บทที่ 19 การจัดวางกำลัง

บทที่ 19 การจัดวางกำลัง

หลังจากวางสาย ทั้งอเล็กซานดราและหวังเบิร์ตต่างแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา ความจริงใจงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!

อเล็กซานดรารีบสั่งการระดมพลทันที จะให้แบ่งกระดูกมังกรคนละครึ่ง? ไม่มีทาง เธอจะไม่ยอมเสียเศษกระดูกไปแม้แต่ชิ้นเดียว เพราะกระดูกมังกรคือชีวิตและลมหายใจของ 'เดอะแฮนด์' !

อเล็กซานดราประกาศก้อง "โบตู โซวานเด มูราคามิ ถึงเวลาที่ 'ห้านิ้วมือ' จะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งแล้ว!"

ทางด้านหวังเบิร์ตไม่ได้เรียกกำลังเสริมใดๆ เขาเพียงใช้ไวรัสบุรุษสีม่วงควบคุม 'ชิน กิโอกะ' แล้วสั่งให้มันกลับไปรายงานมูราคามิ

เมอร์คิวรี่มองดูชิน กิโอกะที่เดินโซเซจากไป แล้วเอ่ยถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "ท่านเทพโลหิต การควบคุมจะยังมีผลอยู่ไหมเมื่อเขาออกห่างไปแล้ว?"

"มีผลสิ ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้ มันจะมีผลตลอดไป!"

หวังเบิร์ตกล่าวเสริม "พวกเดอะแฮนด์ไม่น่าจะดูออกว่าชิน กิโอกะถูกควบคุมอยู่ เพราะยังไงพวกมันก็เป็นแค่นักสู้ ไม่ใช่จอมเวท!"

"อย่างนี้นี่เอง ท่านเทพโลหิต หมากตานี้ของท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เมอร์คิวรี่กล่าวด้วยความเลื่อมใส เธอไม่สงสัยอะไรเลย เพราะสำหรับเทพโลหิต การใช้เลือดควบคุมผู้อื่นนับเป็นเรื่องปกติวิสัยไม่ใช่หรือ?

หวังเบิร์ตหัวเราะร่า "ถูกต้องแล้ว 'วิชาเวทโลหิตเงา' ของฉันคือที่หนึ่งในใต้หล้า!"

มาดามเกาแย้งขึ้นทันควัน "ฉันบอกแล้วไงว่านั่นไม่ใช่วิทยายุทธ์!"

หวังเบิร์ตกลอกตามองบน ก่อนจะหันไปสั่งเมอร์คิวรี่ "เตรียมตัวให้พร้อม เราจะไปที่บริษัทรักษาความปลอดภัยกัน!"

...

"คุณกำลังจะบอกว่า คนของเดอะแฮนด์ใช้วิชาลมปราณ มีอายุหลายร้อยปี แถมยังฟื้นคืนชีพได้อีกงั้นรึ?"

แฟรงค์มองหวังเบิร์ตราวกับอีกฝ่ายกำลังเล่นตลก สโนว์แมนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ถามด้วยความงุนงงเช่นกัน "ท่านเทพโลหิต นี่มันฟังดูเพี้ยนๆ นะครับ นินจามาจากเกาะญี่ปุ่น ส่วนลมปราณมาจากจีน มันคนละสายกันเลยไม่ใช่เหรอ?"

"องค์กรอาชญากรรมข้ามชาติจะผสมผสานกันไม่ได้หรือไง?"

หวังเบิร์ตตอบอย่างหงุดหงิด "จักรวาลมาร์เวลมันกำหนดมาแบบนี้ ฉันจะไปทำอะไรได้?"

"ถึงแม้กำลังหลักของเดอะแฮนด์จะเป็นนินจาญี่ปุ่น แต่ผู้นำของพวกมันคือคนทรยศห้าคนจาก 'คุนหลุน' ประเทศจีน นอกจากนี้พวกมันยังบูชาเทพเจ้าชั่วร้ายที่เรียกว่า 'บีสต์' (Beast) และก่อกรรมทำเข็ญมานับไม่ถ้วน!"

หวังเบิร์ตอธิบายพอสังเขปก่อนจะกล่าวต่อ "และเป้าหมายของเราคือกวาดล้างเดอะแฮนด์ให้สิ้นซาก!"

แฟรงค์กล่าวด้วยความลำบากใจ "เบิร์ต สิ่งสำคัญที่สุดในการทำสงครามคือการรู้เขารู้เรา แต่ไอ้เรื่องลมปราณ นินจา หรืออะไรพวกนี้มันเกินขอบเขตจินตนาการของผมไปหน่อย ผมประเมินความแข็งแกร่งของเดอะแฮนด์ไม่ถูกเลย"

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว มาดามเกา คุณลองสู้กับสโนว์แมนดูหน่อยสิ!"

หวังเบิร์ตยิ้มพลายกล่าว "สโนว์แมน ระวังตัวด้วยล่ะ ความแข็งแกร่งของนายน่าจะพอๆ กับระดับ 'โจนิน' ของเดอะแฮนด์ และมาดามเกาก็คือหนึ่งใน 'ห้านิ้วมือ' ที่ว่านั่น!"

สโนว์แมนมองมาดามเกาที่ดูผอมแห้งราวกับจะปลิวไปตามลม แล้วถามอย่างไม่เชื่อสายตา "ท่านเทพโลหิต ท่านแน่ใจนะว่าผมจะไม่เผลอฆ่ายัยแก่ตายน่ะ?"

อันที่จริง แฟรงค์ก็มีข้อสงสัยเช่นเดียวกัน ชาวตะวันตกมักมีค่านิยมฝังหัวว่ายิ่งกล้ามเนื้อใหญ่โตเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น

"สู้แล้วเดี๋ยวก็รู้เอง!"

หวังเบิร์ตไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาพาเมอร์คิวรี่และแฟรงค์ถอยฉากออกมา ปล่อยให้สโนว์แมนเผชิญหน้ากับมาดามเกาที่มีสีหน้าเรียบเฉย

มาดามเกาหันมาถามหวังเบิร์ต "ฉันเอาจริงได้แค่ไหน? ตอนนี้คันไม้คันมืออยากซัดคนอยู่พอดี!"

หวังเบิร์ตยิ้ม "ตามสบาย! แวมไพร์ฆ่าไม่ตายง่ายๆ อยู่แล้วนี่"

"ดี"

มาดามเกาพยักหน้า ลมปราณของเธอฟื้นฟูคืนมาแล้ว แต่เธอยังคงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหวังเบิร์ต เนื่องจากไวรัสได้แทรกซึมเข้าสู่สมองของเธอไปแล้ว

"ยัยแก่ ระวังอย่ากัดลิ้นตัวเองตายล่ะ"

คำพูดดูแคลนของสโนว์แมนทำให้มาดามเกาเริ่มหงุดหงิด สโนว์แมนใช้วิชาการต่อสู้แบบฟรีไฟต์ติ้ง เขาฟุตเวิร์กเข้ามาประชิดตัวมาดามเกา แล้วปล่อยหมัดใส่ใบหน้าของเธออย่างรวดเร็วและรุนแรง

มาดามเกาที่ดูบอบบางก้มตัวหลบการโจมตีของสโนว์แมนวูบเดียว ก่อนจะซัดฝ่ามือสวนกลับไปรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด ร่างของสโนว์แมนปลิวลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังสนั่นจนกำแพงยุบลงไป!

แต่นั่นยังไม่จบ มาดามเกาที่อัดอั้นตันใจมานานได้ทีระบายอารมณ์ เธอซัดฝ่ามือกระแทกอากาศอัดร่างสโนว์แมนที่ติดอยู่บนกำแพงซ้ำอีกครั้ง เสียงดังตูมตามมาติดๆ ร่างของสโนว์แมนทะลุกำแพงพุ่งออกไปด้านนอกทันที!

ครู่ต่อมา เสียงของหนักตกลงพื้นดังมาจากด้านนอก หวังเบิร์ตถามเมอร์คิวรี่อย่างพูดไม่ออก "นี่ชั้นไหนนะ?"

เมอร์คิวรี่ตอบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ชั้นเจ็ดค่ะ!"

"ไปเก็บกวาดมาที หมอนั่นไม่เชื่อที่ฉันเตือน สมควรโดนแล้ว!"

หวังเบิร์ตบ่นอย่างหัวเสีย เมอร์คิวรี่รีบออกไปตามคนทันที

หวังเบิร์ตแอบคิดในใจ 'หมอนี่อ่อนชะมัด หรือจะให้สโนว์แมนไปเรียนหมัดหย่งชุนดีนะ? ถ้าจักรวาลนี้ไม่มี 'ดอนนี่ เยน' มาใช้วิชาหย่งชุน รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่างแฮะ!'

ฉากการต่อสู้เมื่อครู่ทำเอาแฟรงค์ตาแทบถลนออกจากเบ้า หญิงชราท่าทางร่อแร่กลับซัดชายฉกรรจ์ตัวยักษ์ทะลุกำแพงปลิวหายไป ถ้าไม่เห็นกับตา เขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด!

"นี่คือนักสู้ระดับสูงจากคุนหลุนที่มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี อันที่จริงนี่ยังไม่ใช่พลังสูงสุดของเธอด้วยซ้ำ ถ้าเป็นเมื่อหลายสิบปีก่อน เธอสามารถซัดรถถังกระเด็นได้ด้วยฝ่ามือเดียว!"

หวังเบิร์ตกล่าวกลั้วหัวเราะกับแฟรงค์ แฟรงค์ยิ้มแห้งๆ ตอบ "ตอนนี้คุณพูดอะไรผมก็เชื่อหมดแล้วล่ะ แล้วพวกเดอะแฮนด์เก่งระดับนี้ทุกคนเลยเหรอ?"

"ไม่หรอก เฉพาะระดับ 'ห้านิ้วมือ' เท่านั้นที่เก่งขนาดนี้ นินจาที่เหลือแบ่งเป็นระดับ โจนิน จูนิน และเกะนิน พวกโจนินจะมีลมปราณ ฝีมือพอๆ กับสโนว์แมน ส่วนจูนินกับเกะนิน ถึงจะไม่มีลมปราณแต่ก็ประมาทไม่ได้ เพราะพวกมันมีประสบการณ์ต่อสู้มานานหลายปี!"

หวังเบิร์ตเสริม "แถมพวกมันยังฟื้นคืนชีพได้ เลยไม่กลัวตาย และมักจะใช้ระเบิดพลีชีพไปพร้อมกับศัตรู!"

แฟรงค์ประเมินสถานการณ์ครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้ว "ศึกนี้คงตึงมือใช่เล่น!"

"ไม่ยากขนาดนั้นหรอก ฉันจัดการพวกห้านิ้วมือเองได้"

หวังเบิร์ตยิ้ม "แถมเรายังมีมาดามเกา พวกเดอะแฮนด์ยังไม่รู้ว่าเธอถูกฉันควบคุมอยู่!"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น สถานการณ์ก็พลิกกลับคนละขั้วเลย!"

แฟรงค์กล่าวอย่างยินดี "แต่เราต้องวางแผนให้รอบคอบ เดอะแฮนด์ก่อกรรมทำเข็ญมานานแต่ยังไม่ถูกกำจัด แสดงว่าพวกมันไม่ใช่หมูในอวย"

หวังเบิร์ตหัวเราะร่า "เรื่องนั้นคงต้องรบกวนครูฝึกแฟรงค์ คาสเซิล แล้วล่ะ!"

"เงินเดือนปีละล้านเหรียญนี่มันหากินยากจริงๆ!"

แฟรงค์พูดแบบนั้น แต่สีหน้ากลับฉายแววตื่นเต้น ชายชาตรีหัวใจเหล็กไหลอย่างเขาหลงใหลในสนามรบที่สุด

เพื่อครอบครัว เขาอาจยอมลาออกจากกองทัพมาเป็นครูฝึก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่อยากสัมผัสกลิ่นอายดินปืนในอดีตอีกครั้ง!

แฟรงค์เข้าโหมดทำงานทันที "ผมต้องการข้อมูลเพิ่ม ทั้งความแข็งแกร่งที่แน่ชัดของเดอะแฮนด์ และจำนวนคนที่พวกมันจะระดมมาได้"

หวังเบิร์ตกล่าว "มาดามเกา คุณบอกข้อมูลเขาไป เขาถามอะไรก็ตอบไปตามจริง!"

มาดามเกาพยักหน้านิ่งๆ แฟรงค์มองเธอแล้วหันไปถามหวังเบิร์ต "วิธีควบคุมของคุณแน่นหนาแค่ไหน?"

หวังเบิร์ตตอบ "แน่นหนาหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เลือดของฉันควบคุมเธอจากภายในร่างกาย!"

"เยี่ยม!"

แฟรงค์ไม่สงสัยอะไรอีก สำหรับเทพโลหิต การใช้เลือดควบคุมคนอื่นก็ดูสมเหตุสมผลดี!

ขณะที่แฟรงค์ซักถามข้อมูลจากมาดามเกา เมอร์คิวรี่ก็นำทีมไปกู้ร่างสโนว์แมนกลับมา แม้สโนว์แมนจะบาดเจ็บสาหัส แต่หลังจากได้ดื่มเลือด เขาก็ฟื้นตัวพอที่จะขยับเขยื้อนได้!

เมอร์คิวรี่ถามเสียงเย็น "รู้ไหมว่านายผิดตรงไหน?"

"ผมผิดที่ประมาทเธอเกินไป ไม่คิดเลยว่ายายแก่นั่นจะร้ายกาจขนาดนี้!"

สโนว์แมนกุมหน้าอกที่ปวดร้าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น ซี่โครงเขาหักไปหลายซี่และต้องใช้เวลาพักฟื้น!

"นายไม่ได้ผิดที่ประมาทเธอ แต่ผิดที่ไม่เชื่อคำพูดของเทพโลหิตต่างหาก!"

เมอร์คิวรี่กล่าวอย่างเย็นชา "เทพโลหิตบอกว่าเธอแข็งแกร่ง แต่นายกลับไม่เชื่อ? นายคิดว่าใครเป็นคนมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่นายมีในวันนี้?"

"อะไรนะ?"

สโนว์แมนชะงักไป ก่อนจะเหงื่อแตกพลั่ก เขารีบกล่าว "ผมรู้ตัวแล้ว ผมจะไปขอขมาท่านเทพโลหิตเดี๋ยวนี้!"

เมอร์คิวรี่เตือน "อย่าทำผิดซ้ำสอง ไม่ว่าเทพโลหิตจะพูดอะไร นายต้องเชื่อ! ทุกสิ่งที่นายมี ล้วนได้รับมาจากท่านเทพโลหิต!"

"ผมเข้าใจแล้ว!"

สโนว์แมนพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะถามด้วยความลังเล "ทำไมคุณถึงเตือนผม? คุณเป็นพวกเลือดบริสุทธิ์ ส่วนผมเป็นแค่เลือดผสม!"

"นายอาจจะเป็นแค่เลือดผสม แต่เลือดผสมก็คือเผ่าพันธุ์โลหิตเช่นกัน"

เมอร์คิวรี่กล่าว "ฉันไม่อยากให้บริษัทรักษาความปลอดภัยตกไปอยู่ในมือมนุษย์! นายต้องรักษาตำแหน่งผู้รับผิดชอบไว้ให้มั่น อย่าให้ใครมาแย่งไปได้!"

สโนว์แมนรู้ทันทีว่าเมอร์คิวรี่หมายถึงใคร เขาตอบ "ครูฝึกแฟรงค์เป็นคนดีและเก่งมาก ผมนับถือเขา แต่ตำแหน่งหัวหน้าจะเป็นของผมคนเดียวเท่านั้น!"

"ดีมาก!"

เมอร์คิวรี่พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นเธอก็พาสโนว์แมนกลับเข้าไปในห้องประชุม มาดามเกากำลังอธิบายสถานการณ์ของเดอะแฮนด์ "ครั้งนี้ อีกสี่นิ้วมือที่เหลือของเดอะแฮนด์จะมากันครบแน่นอน พวกเขาสามารถระดมพลนินจาได้ประมาณสองร้อยคน"

หวังเบิร์ตเห็นเมอร์คิวรี่และสโนว์แมนกลับมา ก็ส่งสัญญาณให้เข้ามาฟัง แล้วหันไปพูดกับมาดามเกา "นินจาสองร้อยคนงั้นรึ? กองกำลังในนิวยอร์กของพวกแกก็ไม่เบานี่"

สองร้อยคนฟังดูเหมือนไม่เยอะ แต่นินจาคือหน่วยรบหลัก เดอะแฮนด์ยังมีสมุนปลายแถวอีกจำนวนมหาศาล ถ้าจำเป็นจริงๆ พวกมันสามารถเรียกคนเป็นพันออกมาได้ในไม่กี่นาที

บริษัทรักษาความปลอดภัยของหวังเบิร์ตบวกกับหน่วยอารักขาของเมอร์คิวรี่ สามารถระดมมือดีได้ประมาณร้อยห้าสิบคนในเวลาสั้นๆ เท่านั้น—เพราะกำลังหลักของเผ่าพันธุ์โลหิตอยู่ที่กรมตำรวจแวมไพร์ ซึ่งยุ่งจนหัวหมุนทุกวันกับการสร้างระเบียบโลกใหม่ของหวังเบิร์ต!

"การเจรจาครั้งนี้เกี่ยวกับกระดูกมังกร ดังนั้นเดอะแฮนด์จะใช้เฉพาะคนของสายหลักเท่านั้น"

มาดามเกากล่าว "เดอะแฮนด์ยังมีกำลังคนจำนวนมากที่เกาะญี่ปุ่นและที่อื่นๆ ฉันแนะนำให้คุณรีบเจรจากับพวกเขาให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นพวกเขาอาจโอนถ่ายกำลังคนจากที่อื่นมาเพิ่ม!"

"แน่นอน"

หวังเบิร์ตพยักหน้าแล้วถามต่อ "บอกรายละเอียดมา มีโจนินกี่คน จูนินกี่คน และพวกมันจะเลือกเจรจาที่ไหน?"

"แรนด์กรุ๊ปมีท่าเรืออยู่ที่เฮลส์คิตเชน พวกเขาน่าจะนัดเจรจากับคุณที่นั่น เพราะแรนด์กรุ๊ปถูกเดอะแฮนด์ควบคุมไว้หมดแล้ว"

ตลอดหนึ่งชั่วโมงต่อมา หวังเบิร์ตและแฟรงค์ซักไซ้ไล่เลียงข้อมูลอย่างละเอียดหยิบย่อย จนมาดามเกาเริ่มหงุดหงิด ไอ้พวกบ้านี่ไม่หาเก้าอี้ให้คนแก่นั่งบ้างเลย คุณธรรมเคารพผู้อาวุโสมันหายไปไหนหมด?

สโนว์แมนไม่รู้ความคิดของมาดามเกา ไม่อย่างนั้นคงสวนกลับไปว่า 'ยังกล้าเรียกตัวเองว่าคนแก่อีกเรอะ? ซี่โครงฉันหักอยู่นะเว้ย!'

แฟรงค์จิบน้ำจากกระติกเก็บความร้อนแล้วหันมายิ้มให้หวังเบิร์ต "ศึกนี้เราชนะได้!"

"งั้นก็ฝากคุณจัดการด้วย!"

หวังเบิร์ตหัวเราะร่า คำรับประกันของครูฝึกแฟรงค์เชื่อถือได้เสมอ! เงินเดือนล้านเหรียญนี่คุ้มค่าจริงๆ!

หลังจากฟังข้อมูลจบ สโนว์แมนก็ได้โอกาสขอขมาหวังเบิร์ต เขาก้มหน้าลงและกล่าว "ท่านเทพโลหิต ผมผิดไปแล้วที่ไม่เชื่อคำพูดของท่าน โปรดยกโทษให้ผมด้วย!"

หวังเบิร์ตเห็นสโนว์แมนสำนึกผิดด้วยตัวเอง ความโกรธก็เบาบางลง เขากล่าว "รู้ผิดแล้วแก้ไขคือยอดคน อย่าทำพลาดซ้ำอีกในอนาคต"

"ครับ ท่านเทพโลหิต!"

สโนว์แมนรีบพยักหน้า พร้อมกับส่งสายตาขอบคุณให้เมอร์คิวรี่ ถ้าไม่มีคำชี้แนะของเธอ เขาคงผ่านด่านนี้ไปยาก

เมอร์คิวรี่ไม่ได้สนใจสโนว์แมน เพราะโทรศัพท์ของเธอดังขึ้น เธอเดินเลี่ยงไปรับสาย ครู่ต่อมาก็เดินกลับมาบอกว่า "ท่านเทพโลหิต คาร์เตอร์รออยู่ที่ร้านกาแฟค่ะ เธอต้องการพบท่าน!"

"งั้นฉันจะกลับไปหาเธอหน่อย!"

หวังเบิร์ตพยักหน้าให้แฟรงค์ บอกให้เขาเน้นวางแผนกลยุทธ์ ส่วนตัวเขาพาเมอร์คิวรี่กลับไปที่ร้านกาแฟ

เมื่อเห็นหวังเบิร์ต คาร์เตอร์ที่สวมชุดสูทสตรีดูทะมัดทะแมงก็ยิงคำถามทันที "คุณกำลังขายชอร์ตหุ้นสตาร์คอินดัสตรีส์อยู่ใช่ไหม?"

หวังเบิร์ตนั่งลงและพยักหน้า "ใช่ มีอะไรเหรอ?"

คาร์เตอร์จ้องหน้าหวังเบิร์ตเขม็งแล้วกล่าวว่า "โทนี่ถูกโจมตีที่ตะวันออกกลาง ตอนนี้ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี!"

หวังเบิร์ตยิ้ม "ดูเหมือนการคาดการณ์ของฉันจะถูกต้อง เมอร์คิวรี่ สั่งบริษัทการเงินให้เริ่มดำเนินการได้เลย!"

"รับทราบค่ะ ท่านเทพโลหิต!"

เมอร์คิวรี่รีบออกไปโทรศัพท์ การขายชอร์ตหุ้นสตาร์คอินดัสตรีส์ในเวลานี้จะทำกำไรมหาศาล การคาดการณ์ของท่านเทพโลหิตแม่นยำจริงๆ

คาร์เตอร์ถามย้ำ "คุณรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?"

หวังเบิร์ตตอบ "ฉันแค่ได้ข้อมูลวงในมาบ้าง คาร์เตอร์ คุณไม่ต้องจ้องฉันขนาดนั้น ฉันไม่ได้เป็นคนทำ ฉันไม่ได้มีความแค้นกับโทนี่ขนาดนั้น เขาเพิ่งช่วยฉันออกแบบหน้ากากเมื่อไม่กี่วันก่อนเอง"

คาร์เตอร์ซักไซ้ "แล้วคุณรู้ไหมว่าใครทำ? โทนี่เป็นหลานชายของฉัน ฉันไม่อยากให้เขาเป็นอะไรไป!"

หวังเบิร์ตไม่ตอบ แต่ถามกลับ "คาร์เตอร์ ใครๆ ก็รู้ว่ากองทัพสหรัฐฯ ชอบใช้อาวุธของสตาร์คอินดัสตรีส์ แล้วรู้ไหมว่าผู้ก่อการร้ายชอบใช้อาวุธของใครมากที่สุด?"

"อาวุธของใคร?"

"ก็อาวุธของสตาร์คอินดัสตรีส์เหมือนกันไงล่ะ! อาวุธที่ใช้โจมตีโทนี่อาจเป็นอาวุธที่เขาออกแบบเองด้วยซ้ำ!"

คาร์เตอร์เถียงเสียงดัง "เป็นไปไม่ได้ สตาร์คอินดัสตรีส์ไม่มีทางขายอาวุธให้ผู้ก่อการร้าย!"

หวังเบิร์ตกล่าวอย่างเฉยเมย "คาร์เตอร์ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว! การที่โทนี่ถูกโจมตีเป็นบาปกรรมของสตาร์คอินดัสตรีส์เอง ฉันบอกคุณได้แค่นี้แหละ"

คาร์เตอร์ชะงักไปและถามอย่างครุ่นคิด "คุณกำลังจะบอกว่า... นี่เป็นความขัดแย้งภายในของสตาร์คอินดัสตรีส์งั้นเหรอ?"

หวังเบิร์ตไม่ขยายความต่อ เขาเปลี่ยนเรื่องคุย "คาร์เตอร์ การก่อตั้ง 'บลัดก็อดกรุ๊ป' ราบรื่นดีไหม?"

คาร์เตอร์จำต้องเก็บความสงสัยไว้ก่อนแล้วพยักหน้า "ราบรื่นดีค่ะ เริ่มเข้าที่เข้าทางจากความวุ่นวายในช่วงแรกแล้ว แต่แผนกเลือดมีปัญหาอยู่บ้าง การจะวิจัยเลือดเทียม เราต้องหาผู้เชี่ยวชาญตัวจริง และผู้เชี่ยวชาญพวกนั้นถ้าไม่ทำงานให้บริษัทอื่นอยู่แล้ว ก็มักจะไม่ค่อยสนใจบริษัทใหม่อย่างเรา ฉันวางแผนว่าจะกลับไปอังกฤษในอีกไม่กี่วัน ฉันมีเส้นสายที่นั่นเยอะ น่าจะเชิญผู้เชี่ยวชาญเก่งๆ มาได้!"

"อย่างนั้นหรือ!"

หวังเบิร์ตคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "เคยได้ยินชื่อ 'แรนด์กรุ๊ป' (Rand Group) ไหม?"

"เคยค่ะ เป็นบริษัทใหญ่ที่มีมูลค่าตลาดเกือบหมื่นล้าน ทำธุรกิจหลักด้านเวชภัณฑ์ และยังมีธุรกิจอสังหาริมทรัพย์และอื่นๆ อีกเพียบ!"

คาร์เตอร์พยักหน้า เพื่อจะเป็นซีอีโอที่ดี เธอต้องไปเรียนเสริมความรู้มาเยอะมาก!

"แรนด์กรุ๊ปถูกเดอะแฮนด์ควบคุมไว้แล้ว ฉันจะกวาดล้างเดอะแฮนด์ในอีกไม่กี่วัน แล้วเราจะเข้าควบคุมแรนด์กรุ๊ปได้!"

หวังเบิร์ตสั่งการ "เตรียมแผนที่จะถ่ายโอนแผนกการแพทย์ของแรนด์กรุ๊ปมา แล้วใช้พวกมันมาสร้างแผนกเลือดของเรา!"

"ควบคุมแรนด์กรุ๊ป?"

คาร์เตอร์อึ้งไป กลุ่มบริษัทใหญ่มูลค่าเกือบหมื่นล้าน จะเข้าควบคุมกันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

"จริงสิ ดูเหมือนว่าการจัดการเดอะแฮนด์รอบนี้จะทำเงินให้ฉันได้มหาศาลเลยสินะ?"

หวังเบิร์ตลูบคางพึมพำกับตัวเอง "ทำยังไงดีเนี่ย? แค่นี้ฉันก็รวยล้นฟ้าแล้ว นี่กำลังจะรวยขึ้นไปอีกงั้นเหรอ?"