บทที่ 24 เกาะวายุ

บทที่ 24 เกาะวายุ

หลังจากเนี่ยชงตรวจสอบทรัพย์สินเสร็จสิ้น เขาโยน ‘บ่อโคลนระดับ 1’ ไปไว้ที่ด้านหลังภูเขาบนเกาะหิน

จากนั้นจึงโยน ‘สาหร่ายผลึกม่วง’ ลงไปในร่องลึกก้นสมุทร รอบๆ ‘ปะการังแสงอุ่น’ แผ่ขยายเป็นทุ่งสาหร่ายกว้างใหญ่

ยามนี้เนี่ยชงมั่งคั่งและมีอำนาจ เขาใช้พลังเทพกระตุ้นการเจริญเติบโตของสาหร่าย ยอมจ่ายพลังเทพนับร้อยสายเพื่อให้สาหร่ายปกคลุมไปทั่วร่องลึก

ส่วนไข่สัตว์เลี้ยง เขาเก็บไว้ในอาณาจักรเทพก่อน นอกจากเลี้ยงงูแล้ว พวกมนุษย์งูไม่มีพรสวรรค์ในการเลี้ยงสัตว์อื่นเลย

นี่คือไข่ของสิ่งมีชีวิตระดับ 5 เชียวนะ

ขืนส่งไปให้พวกมนุษย์งู ดีไม่ดีอาจจะถูกจับต้มกินเสียก่อน นั่นคงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

‘ปลาสีชาด’ เป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ระดับ 5 ที่ยังไม่พัฒนาสติปัญญา มันสามารถอาศัยอยู่ในอาณาจักรเทพได้ เนี่ยชงจึงปล่อยมันไว้แบบนั้น

เนี่ยชงทอดสายตาไปทางทิศตะวันตก ที่สุดขอบของแดนเทพ บน ‘ม่านพลัง’ มีแสงสว่างวูบวาบเจิดจ้า

แสงนั้นเริ่มจางลงและโปร่งแสงขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขามองเห็นแดนเทพขนาดมหึมาอีกแห่งที่อยู่อีกฟากหนึ่ง

สาเหตุที่เนี่ยชงตื่นขึ้น เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่าม่านพลังกำลังบางลง ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ราวกับรับรู้ถึงสายตาของเนี่ยชง สายตาคู่หนึ่งจากอีกฟากของม่านพลังก็จ้องมองกลับมาเช่นกัน

“ไอ้หลานชาย อีกแค่เดือนเดียว ล้างครอรอข้าได้เลย”

เสียงเย่อหยิ่งจองหองดังมาจากฝั่งตรงข้าม

“หึ สหายท่านนี้ช่างไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ว่าแต่ทำไมเสียงคุ้นหูจัง?”

“หมอนั่นเอง ฮาลิน”

เนี่ยชงสะดุ้งเล็กน้อย เจ้านี่พยายามจะท้าสู้แลกชีวิตกับเขามาตลอด แสดงว่ามันต้องเตรียมตัวมาดีแน่

“ข้าต้องเพิ่มความแข็งแกร่ง... จะลังเลเรื่อง ‘แผนการนักรบต้องสาป’ อีกต่อไปไม่ได้แล้ว”

เนี่ยชงออกคำสั่งทันที “คัดเลือกนักรบระดับ 2 มาสองร้อยนาย”

โองการเทพถูกประกาศออกไป เผ่าอสรพิษทั้งเผ่าต่างเคลื่อนไหวกันอย่างโกลาหล

ภายใต้การนำของพ่อมดโดรู นักรบระดับ 2 ร่างกำยำสองร้อยนายมารวมตัวกันรอบแท่นบูชา

“องค์เหนือหัว เหล่านักรบระดับ 2 มารวมตัวกันครบแล้วขอรับ”

เนี่ยชงกวาดตามองพวกเขาทีละคน นักรบเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็น ‘สาวกผู้ศรัทธา’ ที่ไต่เต้ามาถึงระดับ 1 ด้วยผลตอบแทนจากพลังศรัทธา จากนั้นฝึกฝนในสนามฝึกเพื่อเพิ่มค่าสถานะ จนพละกำลังถึง 2 แต้มและเลื่อนเป็นระดับ 2

ค่าสถานะของระดับ 2 โดยพื้นฐานแล้วคือพละกำลังล้วนๆ

สนามฝึกแห่งนี้เน้นหนักไปที่ค่าพละกำลัง

“ใช้อัญมณีพละกำลังระดับต่ำ เลื่อนขั้นพวกเขาเป็นระดับ 3”

แสงสว่างวาบบนแท่นบูชา อัญมณีพละกำลังสองร้อยเม็ดปรากฏขึ้นในมือนักรบทุกคน

เหล่านักรบใช้อัญมณีพละกำลัง ค่าพละกำลังของพวกเขาพุ่งแตะ 3 แต้ม

พวกเขาเลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับ 3 ได้สำเร็จ

ในอาณาจักรเทพ แสงสีดำสนิทวูบไหวในมือของเนี่ยชง กลิ่นอายชั่วร้ายควบแน่น... นั่นคือพลังแห่ง ‘คำสาป’

คำสาปก็ต้องปฏิบัติตามกฎการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

การสูญเสียสิ่งหนึ่ง มักนำมาซึ่งการได้รับอีกสิ่งหนึ่ง

“คำสาป: อมนุษย์งูผู้นี้จักสูญเสียคุณสมบัติเผ่าพันธุ์” เนี่ยชงร่ายคำสาปใส่นักรบมนุษย์งูหนึ่งนาย “คุณสมบัติเผ่าพันธุ์ที่จะสูญเสียคือ: สายตาอ่อนแอ ยึดเหนี่ยวกฎแห่งการชดเชย เขาจะได้รับพละกำลัง 1 แต้ม”

เพื่อยึดเหนี่ยวกฎแห่งการชดเชย พลังเทพหนึ่งสายถูกเผาผลาญไป

ในหน้าต่างข้อมูลสิ่งมีชีวิต ภายใต้ช่องคุณสมบัติเผ่าพันธุ์ของมนุษย์งูผู้นั้น ‘สายตาอ่อนแอ’ หายไป ในขณะเดียวกัน ค่าพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก 1 แต้ม กลายเป็น 4 แต้ม

มนุษย์งูระดับ 2 กลายเป็นนักรบระดับ 4 ในพริบตา มนุษย์งูตนนั้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เส้นเลือดปูดโปน กระดูกลั่นเกรียวกราวราวกับถูกบีบอัด ร่างกายดูเหมือนจะระเบิดออกและตายได้ทุกวินาที

นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ

ค่าพละกำลังของเขาแตะ 4 แต้มแล้ว แต่ค่าสถานะอื่นๆ ยังไม่ถึง 2 แต้มด้วยซ้ำ ด้วยความต่างถึง 2 ระดับ ร่างกายย่อมไม่อาจรองรับพลังมหาศาลนี้ได้และจะระเบิดออกในไม่ช้า

แสงสีขาวทรงพลังพุ่งลงมาจากฟากฟ้าและแทรกซึมเข้าสู่ร่างของเขา ทำให้ค่าสถานะด้านต่างๆ พุ่งสูงขึ้น

เมื่อพละกำลังถึง 4 แต้ม พันธนาการที่ต่ำกว่าระดับ 4 ก็สลายไป เขาเพียงต้องเติมเต็มค่าสถานะพื้นฐานอื่นๆ ให้เกิน 3 แต้มเท่านั้น

พลังศรัทธาคือสิ่งที่เชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้ที่สุด

ด้วยการเติมเต็มจากพลังศรัทธา นักรบผู้นั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ร่างกายเริ่มเสถียร

เมื่อแสงสีขาวจางหายไป เขากลายเป็นนักรบระดับ 4 อย่างสมบูรณ์

มนุษย์งูที่เคยดูธรรมดา บัดนี้รูปร่างสูงใหญ่ขึ้นมาก กลิ่นอายรุนแรงเกรี้ยวกราด เหนือกว่าพ่อมดโดรูที่ยืนอยู่ข้างๆ เสียอีก

“แบล็กสโตนขอบพระคุณองค์เหนือหัวที่ประทานพลัง!”

มนุษย์งูผู้นั้นคุกเข่าลงและตะโกนก้อง พร้อมกันนั้นศรัทธาของเขาก็พุ่งทะยานจนกลายเป็น ‘สาวกคลั่งไคล้’

โดรูเองก็ตกตะลึงอย่างยิ่งและสวดภาวนาถาม “องค์เหนือหัว เกิดอะไรขึ้นกับแบล็กสโตนหรือขอรับ?”

“เป็นไปตามคาด การอนุมานของข้าไม่มีปัญหา”

เนี่ยชงมองดูผลงานชิ้นแรกอย่างละเอียด เมื่อตรวจสอบถี่ถ้วนแล้วไม่พบความผิดปกติใดๆ

การใช้คำสาปเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เผ่าอสรพิษนั้น... เป็นไปได้

แม้จะต้องเสียพลังเทพไปหนึ่งสายก็ตาม

แต่หากพลังเทพหนึ่งสายสามารถแลกกับสาวกระดับ 4 ได้หนึ่งคน เทพองค์ไหนก็คงนอนยิ้มจนตื่น

“อีกร้อยเก้าสิบเก้าคนที่เหลือ สาปพวกมันพร้อมกันเลยแล้วกัน”

พลังเทพ 199 สายลุกไหม้ ร่างกายของมนุษย์งูระดับ 2 รอบแท่นบูชาขยายใหญ่ขึ้น แสงสีขาวสาดเทลงมาท่วมท้นทั่วทั้งแท่นบูชา

เมื่อแสงจางลงและพลังเทพมอดดับ นักรบมนุษย์งูระดับ 4 จำนวน 200 นายก็เดินออกมา

พวกเขาทั้งหมดได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสาวกคลั่งไคล้

การเลื่อนจากระดับ 2 ข้ามไปยังระดับ 4 ในคราเดียว... พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่นี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนคลั่งไคล้

หนึ่งวันต่อมา เนี่ยชงมีพ่อมดระดับ 4 สายพละกำลังเพิ่มขึ้นอีก 200 นาย

พ่อมด 21 นายก่อนหน้านี้ ก็ถูกเนี่ยชงใช้พลังคำสาปเลื่อนขั้นเป็นระดับ 4 เช่นกัน

พวกเขาเป็นพ่อมดสายพลังจิต

เรดไวน์และดาร์กสเกลเองก็ใช้พลังคำสาปแลกเปลี่ยนพลังจิตบางส่วน ทำให้ระดับของพวกนางเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 6 และระดับ 5 ตามลำดับ

เนี่ยชงเดินทางไปยังนครแห่งทวยเทพ แลกเปลี่ยนหินเทพเป็นพลังเทพ คัดเลือกนักรบมนุษย์งูระดับ 1 จำนวน 400 นาย ใช้อัญมณีความเร็วระดับต่ำและอัญมณีกายภาพระดับต่ำเพื่อเพิ่มค่าสถานะเป็น 2 จากนั้นใช้คำสาปเปลี่ยนสภาพพวกเขาให้กลายเป็นนักรบระดับ 3

ห้าวันต่อมา ความแข็งแกร่งของเผ่าอสรพิษเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

“องค์เหนือหัว ในแดนเทพแห่งนี้มีเกาะทั้งหมดสิบสองเกาะ เรายึดครองไปแล้วสิบเอ็ดเกาะ เหลือเพียงเกาะสุดท้ายเท่านั้นขอรับ”

โดรูสวดภาวนา ติดต่อกับเทพแห่งเผ่าอสรพิษ

“เหตุใดจึงเหลือไว้หนึ่งเกาะ?”

โดรูตอบกลับ “เกาะนั้นมีชื่อว่า ‘เกาะวายุ’ บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยกระแสน้ำวนและแนวปะการัง และมี ‘กองพันเซนทอร์’ ประจำการอยู่บนเกาะขอรับ”

เซนทอร์? พวกมันคือสิ่งมีชีวิตระดับ 1 ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ในบรรดาสิ่งมีชีวิตระดับ 1 ด้วยกัน พลังการต่อสู้ของพวกมันถือว่าอยู่ในระดับท็อปเทียร์

โดรูรายงานต่อ “บนเกาะมีเซนทอร์อยู่สองพันตน พวกมันรวมกลุ่มกันอย่างหนาแน่น ด้วยกำลังของเผ่าอสรพิษ เกรงว่าจะไม่เพียงพอต่อการ...”

ทันทีที่เขากำลังจะพูดว่าไม่เพียงพอที่จะจัดการกับเซนทอร์สองพันตน เขาก็นึกถึงกองพันพิทักษ์ระดับ 4 และพี่น้องร่วมเผ่าระดับ 3 อีกสี่ร้อยนายที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คำพูดจึงจุกอยู่ที่คอ

ก่อนที่องค์เทพจะตื่นขึ้น ในเผ่ามีเพียงนักรบระดับ 2 สองร้อยนาย และนักรบระดับ 1 สี่ร้อยนาย

เมื่อรวมกับเรดไวน์ ดาร์กสเกล และเหล่าพ่อมด ขุมกำลังนี้อาจจะพอพิชิตกองพันเซนทอร์ได้

แต่ราคาที่ต้องจ่ายย่อมสูงลิ่ว อย่างมองโลกในแง่ดีที่สุด มนุษย์งูคงต้องตายกว่าร้อยชีวิต

สำหรับเผ่าอสรพิษที่มีประชากรทั้งหมดแปดร้อย การตายของนักรบนับร้อยคือราคาที่แพงเกินไป

แต่ตอนนี้... แค่กองพันเซนทอร์ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าพูดถึงอีกแล้ว

“องค์เหนือหัว โปรดให้เวลาข้าสองวัน ข้าจะพิชิตเกาะวายุถวายแด่ท่านอย่างแน่นอน”

“ไปเถอะ!”