บทที่ 1 แท่นบูชาบรรพกาล

บทที่ 1 แท่นบูชาบรรพกาล

“...สรรเสริญ...”

“...องค์เหนือหัวผู้ยิ่งใหญ่...”

“...ผู้ปกครองแห่งท้องทะเล...”

เสียงสวดอ้อนวอนขาดห้วงแว่วมาดั่งเสียงกระซิบในความฝัน

“อื้ม!”

ภายในวิหารเทพอมตะ เปลือกตาคู่หนึ่งค่อยๆ ปรือเปิดขึ้น เผยให้เห็นแสงเทพเจิดจรัสภายในดวงเนตร

พลันโลกทั้งใบก็สว่างไสวขึ้น

“เครื่องสังเวย!”

น้ำเสียงนั้นกว้างใหญ่และเฉยชา ดวงเนตรแห่งเทพมองลงมา ทะลุผ่านชั้นมิติเพื่อสำรวจสถานการณ์ในโลกเบื้องล่าง

บนเกาะที่แสงแดดสาดส่อง น้ำทะเลใสสะอาด และขุนเขาเขียวขจี อมนุษย์งูหลายสิบชีวิตกำลังโขกศีรษะกราบไหว้

เบื้องหน้าของพวกเขาคือแท่นบูชาหินที่ก่อขึ้นอย่างหยาบๆ บนนั้นกองทับถมไปด้วยซากสัตว์ที่ยังชุ่มเลือด

หมูป่า กระต่าย นกทะเล และปลานานาชนิด

เสียงสวดภาวนาก็เริ่มชัดเจนขึ้นเช่นกัน

“เทพสมุทร โปรดคุ้มครองพวกเราด้วยเถิด”

เมื่อเผชิญกับพิธีกรรมบูชายัญอันยิ่งใหญ่นี้ แววตาของเทพเจ้ากลับไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความยินดี ทว่ากลับฉายแววอับจนปัญญาออกมาเล็กน้อย ก่อนจะถอนสายตากลับคืนมา

“เฮ้อ!”

บนบัลลังก์เทพ ร่างนั้นทอดถอนใจ

“ผ่านมา 6 ปีแล้วสินะ”

เขาคือ ‘เนี่ยชง’ เดิมทีเป็นเพียงคนธรรมดาจากโลกที่เรียกว่า ‘ดาวสีน้ำเงิน’ เมื่อ 6 ปีก่อน เขาตื่นขึ้นมาและพบว่าตนเองมาอยู่ที่นี่ และกลายเป็นเทพเจ้าโดยไม่ทราบสาเหตุ

ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนจากดาวสีน้ำเงินต่างก็ถูกส่งมาที่นี่และกลายเป็นเทพเจ้าเช่นกัน

เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ เนี่ยชงคิดว่าการได้เป็นเทพเจ้าโดยไม่ต้องพยายามจะนำมาซึ่งชีวิตที่เสวยสุข มีลาภยศสรรเสริญ และทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

แต่ความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ร่างที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ไม่ได้ดูศักดิ์สิทธิ์หรือน่าเกรงขามแต่อย่างใด

บาดแผลฉกรรจ์ทะลุผ่านหน้าอกไปจนถึงแผ่นหลัง ทิ้งรูโหว่โปร่งแสงที่มองทะลุได้ เลือดไหลรินออกมาไม่หยุดหย่อน พลังงานชั่วร้ายที่บิดเบี้ยวเกาะติดอยู่กับบาดแผลราวกับหนอนบ่อนไส้ ขัดขวางการรักษาและทำให้แสงแห่งเทพรั่วไหลออกมาตลอดเวลา

“น่ารังเกียจนัก”

เนี่ยชงขยับตัว กระตุ้นบาดแผลจนแสดงสีหน้าเจ็บปวด ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความโล่งใจ “ความทรมานนี้กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว”

เขามองไปทางซ้ายมือ

ที่ปลายนิ้วชี้ข้างซ้าย แสงเก้าสีอันศักดิ์สิทธิ์และเข้มข้นกำลังก่อตัวขึ้น

“พลังเทพ... เพียงแค่พลังเทพสักสายเดียว ก็มีความหวังที่จะรักษาบาดแผลของข้าได้”

สายตาของเขาร้อนแรงและมุ่งมั่น

พลังเทพ คือสิ่งที่กลั่นกรองมาจาก ‘พลังศรัทธา’ มันคือพลังสารพัดนึก

พลังศรัทธา 1 ล้านหน่วย สามารถกลั่นเป็นพลังเทพได้เพียง 1 สาย

การกลั่นพลังไม่ใช่เรื่องง่าย

จำเป็นต้องใช้ ‘อำนาจแห่งเทพ’ ในการบดขยี้ ชำระล้าง และแทรกซึมพลังศรัทธา ทำให้มันเกิดการแปรเปลี่ยนและได้รับคุณสมบัติความเป็นอมตะ จนกลายเป็นพลังเทพ

เนี่ยชงใช้อำนาจแห่งเทพสมุทรของเขา และใช้เวลาถึง 4 ปีเต็มในการกลั่นพลังเทพสายนี้ออกมา

พลังเทพเก้าสีสายนี้ คือพลังเทพสายแรกที่เขาได้รับหลังจากกลายเป็นเทพเจ้า

สำหรับเทพหน้าใหม่ โดยเฉพาะพวกที่มาเป็นเทพแบบงงๆ เช่นเขา ตามปกติแล้วการกลั่นพลังเทพหนึ่งสายจะใช้เวลาประมาณ 3 ปี แต่เพราะเนี่ยชงบาดเจ็บ ทรมาน และไม่มีสมาธิ ระยะเวลาจึงยืดเยื้อและการสิ้นเปลืองก็มากขึ้น เขาต้องใช้เวลาถึง 4 ปี และสูญเสียพลังศรัทธาไปถึง 1.2 ล้านหน่วย

แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไป วันเวลาแห่งความทุกข์ระทมกำลังจะจบลง ตราบใดที่มีพลังเทพสายนี้ เขาก็จะกลับมาแข็งแรงและเป็นเทพเจ้าได้อย่างภาคภูมิอีกครั้ง

ภายใต้สายตาที่เปี่ยมด้วยความหวัง พลังเทพสายนั้นควบแน่นจนสมบูรณ์ ลอยละล่องอยู่อย่างเชื่องช้าในอากาศ เปล่งประกายสีสันงดงาม

“ข้าต้องการรักษา”

เขาโบกมือ คว้าจับไปที่พลังเทพนั้น ทว่าวินาทีถัดมา เขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

วูบ!

พลังเทพพุ่งเข้าไปในหินสีดำก้อนหนึ่ง และหายวับไปในพริบตา

เนี่ยชงตัวแข็งทื่อไปนานถึง 3 วินาที ก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่น

“บัดซบเอ๊ย!”

หลังจากหินสีดำกลืนกินพลังเทพ อักขระประหลาดบนพื้นผิวของมันก็ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น

“แท่นบูชาบรรพกาล... สังเวย!”

ข้อมูลลึกลับปรากฏขึ้น หินสีดำเปล่งแสงจ้า ประสานเข้ากับเสียงสวดภาวนาจากการบูชายัญ ภายใต้แสงแห่งเทพ สายธารแสงสีขาวอันเจิดจ้าและกว้างใหญ่ปรากฏขึ้น เชื่อมต่อระหว่าง ‘อาณาจักรเทพ’ และแท่นบูชาของเหล่าอมนุษย์งู

ข้อมูลที่ไม่คุ้นเคยไหลย้อนกลับเข้ามาหาเขา

‘แท่นบูชาบรรพกาลสามารถเสริมผลลัพธ์ของการบูชายัญได้’

สายธารแสงสีขาวนั้นรุนแรงขึ้น พุ่งทะลุออกจากวิหารและแผ่ขยายออกไป

อาณาจักรเทพ...

ดินแดนรกร้างว่างเปล่าที่แม้แต่หญ้าสักต้นยังไม่ขึ้น ครอบคลุมพื้นที่รวมประมาณ 10 ตารางไมล์ โดยมีวิหารเป็นสิ่งปลูกสร้างเพียงแห่งเดียว

สัตว์ตัวเล็กๆ ที่เปล่งแสงสีขาวลอยละล่องไปมา พวกมันไม่ได้วิ่ง แต่ลอยอยู่ในอากาศเหมือนลูกโป่ง หมูป่า กระต่าย งู เต่า ฉลาม ปลาหมึก... เหล่านี้คือเครื่องสังเวย ทุกครั้งที่เผ่าอสรพิษทำพิธีบูชายัญ เนี่ยชงจะเลือกเครื่องสังเวยมาหนึ่งอย่าง และสัตว์ตัวเล็กๆ ก็จะปรากฏขึ้นในอาณาจักรเทพ

ความจริงแล้วพวกมันไม่มีประโยชน์อะไร แก่นแท้ของพวกมันอ่อนแอเกินไป และการแปรสภาพเป็นวิญญาณแห่งอาณาจักรเทพก็ไม่สมบูรณ์ พวกมันไม่มีสติปัญญาและกำลังสลายไปเรื่อยๆ การคงสภาพสัตว์เหล่านี้ไว้ต้องใช้พลังศรัทธาจำนวนหนึ่ง

แต่ในการบูชายัญทุกครั้ง เนี่ยชงก็ยังเลือกเก็บไว้หนึ่งตัว

พลังศรัทธาเพียง 1 แต้ม สามารถคุ้มครองพวกมันได้ครึ่งปี ทำให้อาณาจักรเทพดูเงียบเหงาน้อยลงบ้าง

สายธารแสงสีขาวจากการบูชายัญแผ่ขยาย ครอบคลุมสัตว์เล็กๆ เหล่านี้ทั้งหมด และไปหยุดที่ขอบชายแดนของอาณาจักรเทพ...

ณ เกาะหิน ข้างแท่นบูชา พ่อมดเฒ่าเผ่าอสรพิษกำลังสวดมนต์ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

เสาแสงสีขาวพุ่งตกลงมาจากฟากฟ้าครอบคลุมแท่นบูชา ในขณะเดียวกัน เสาแสงนั้นก็ขยายวงกว้าง ครอบคลุมชนเผ่าอสรพิษทั้งหมด

“เทพสมุทรสำแดงเดช! เทพสมุทรสำแดงเดช!”

เหล่าอมนุษย์งูโห่ร้องยินดีและโขกศีรษะคำนับไม่หยุด

เส้นสายแห่งศรัทธาขยายกว้างและใหญ่โตขึ้น

เผ่าอสรพิษบนเกาะหินมีสมาชิกทั้งหมด 63 ตน เป็นผู้ใหญ่ 42 ตน มีสาวกคลั่งไคล้ 2 ตน สาวกผู้ศรัทธา 23 ตน สาวกแท้จริง 26 ตน และสาวกทั่วไป 12 ตน

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของเนี่ยชง เทพแห่งท้องทะเล

พ่อมดเฒ่าเป็นของแถม เทพหน้าใหม่จะได้รับโควตาพ่อมดหนึ่งตน

สามารถเลือกสิ่งมีชีวิตหนึ่งตนเพื่อเปลี่ยนคลาสเป็นพ่อมด และในขณะเดียวกัน มันจะถูกเปลี่ยนให้เป็นสาวกคลั่งไคล้โดยอัตโนมัติ

ในปาฏิหาริย์แห่งแสงสีขาวนี้ สาวกทั่วไปทั้งหมดได้เลื่อนขั้นเป็น ‘สาวกแท้จริง’

[ติ๊ง: สาวกของท่านจัดพิธีบูชายัญครั้งใหญ่]

[ติ๊ง: การบูชายัญครั้งนี้ได้รับพรจาก ‘พลังบรรพกาล’]

[ติ๊ง: คุณภาพของเครื่องสังเวยเพิ่มสูงขึ้น]

[ติ๊ง: ท่านได้รับ ‘พลังเทพสมบูรณ์’ 3 สาย]

[ติ๊ง: ท่านได้รับ ‘โลหิตราชาสัตว์อสูร’ 1 หยด]

[ติ๊ง: ท่านได้รับ ‘วิญญาณสัตว์อสูรกลั่น’ ระดับ 1 จำนวน 6 ดวง]

[ติ๊ง: ภายหลังการสังเวยด้วยแท่นบูชาบรรพกาล อาณาเขตเทพของท่านเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง]

สายธารแสงสีขาวค่อยๆ จางหายไป ซากศพบนแท่นบูชายังคงกองทับถม แต่เลือดและวิญญาณของเครื่องสังเวยได้อันตรธานไปสิ้น

พิธีกรรมสิ้นสุดลง

“โฮก!”

อมนุษย์งูผิวสีเทาตนหนึ่งคำรามก้องฟ้า เงาร่างแมงป่องปรากฏขึ้น ดิ้นรนพยายามจะหลุดพ้นจากตัวเขา อมนุษย์งูสีเทากรีดร้องแหลม ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นพร้อมกับกลิ่นอายดุร้ายที่พวยพุ่งออกมา เงาร่างแมงป่องไม่ยินยอมพร้อมใจนัก แต่ไม่นานก็กลายเป็นจุดแสงและกลับคืนสู่ร่างของอมนุษย์งู

“ยินดีด้วย เบดร็อก”

พ่อมดเฒ่าเผ่าอสรพิษเดินเข้ามาโดยใช้ไม้เท้าพยุงกาย แววตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม

ร่างของอมนุษย์งูสีเทากลับสู่สภาพปกติ เขากำหมัดแน่นด้วยความมั่นใจ “ข้าเลื่อนระดับแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะง่ายดายเพียงนี้”

“องค์เหนือหัวประทาน ‘เศษวิญญาณสัตว์อสูรแมงป่อง’ ระดับ 4 ให้เจ้า แต่เจ้ากลับเพิ่งจะเลื่อนเป็นระดับ 2 ถ้าถามข้า การมอบวิญญาณแมงป่องให้เจ้าช่างเสียของจริงๆ”

เสียงแหลมบาดหูดังขึ้น สีหน้าของเหล่าอมนุษย์งูแข็งทื่อ พวกเขาถอยกรูดไปด้านข้างด้วยความหวาดเกรง

อมนุษย์งูเพศเมียที่มีหางงูสีดำทมิฬเลื้อยเข้ามาอย่างเชื่องช้า สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

‘เบดร็อก’ อมนุษย์งูสีเทาโต้กลับอย่างโกรธเกรี้ยว “ดาร์กสเกล ต่อให้เจ้าไม่พอใจ แต่องค์เหนือหัวก็ประทานเศษวิญญาณสัตว์อสูรแมงป่องให้ข้า ไม่ใช่เจ้า”

“นั่นเพราะเจ้าทำให้องค์เหนือหัวผิดหวังอย่างไรเล่า”

อมนุษย์งูสาวหางดำสวนกลับทันควัน

“พวกเจ้าทั้งสอง หยุดทะเลาะกันได้แล้ว” พ่อมดเฒ่าเข้ามาห้ามทัพ เขาชำเลืองมองอมนุษย์งูหางดำแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ “ดาร์กสเกล เจ้าเองก็ทะลวงระดับแล้วรึ”

“แน่นอน” อมนุษย์งูสาวเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ

พ่อมดเฒ่าสวดภาวนาด้วยความซาบซึ้ง “ด้วยการคุ้มครองจากองค์เหนือหัว เผ่าอสรพิษแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้งแล้ว”