บทที่ 51 ขณะที่คนอื่นกำลังขุดผักป่า เธอกลับกำลัง...

บทที่ 51 ขณะที่คนอื่นกำลังขุดผักป่า เธอกลับกำลัง...

ดาวเสบียงที่ผ่านการคัดสรรมาแล้วล้วนมีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์ พลังปราณโดยธรรมชาติก็เข้มข้นกว่าที่อื่น ทำให้ง่ายต่อการหล่อเลี้ยงสัตว์อสูรที่ทรงพลังและพืชวิญญาณที่มีสรรพคุณทางยาเป็นเลิศ แม้แต่ผักป่าธรรมดายังมีพลังปราณเจือจาง หากบริโภคเป็นประจำย่อมส่งผลดีต่อร่างกาย

พื้นที่ตั้งค่ายพักแรมมีสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยม ผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยมาแล้วหลายรอบว่าไม่มีสัตว์อสูรระดับสูง และมีโดรนลาดตระเวนสม่ำเสมอ

ป่าผืนใหญ่นี้ยังมีเหล่านักรบที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันกลับมาพักผ่อนคอยลาดตระเวนขับไล่สัตว์อสูรระดับสูงออกไป

เหยียนจ้าวไม่ได้เร่งเครื่องรถเหาะเมฆนัก เขารอให้ชิวหลิงบอกจุดหมายที่ต้องการลงจอด

ทันใดนั้น ตะกร้าใบหนึ่งก็ลอยลิ่วเข้ามาเทียบข้างรถมอเตอร์ไซค์ของพวกเขา เหยียนจ้าวและชิวหลิงหันไปมอง เห็นก้นตะกร้ามีเปลวไฟลุกโชน!

ถ้าไม่ใช่เจ้าภูตไฟปฐพี แล้วจะเป็นใครไปได้?

เจ้าภูตไฟดูตื่นเต้นมาก มันพ่นลมฟึดฟัด : "พวกเราจะไปไหนกัน?"

ท่าทางเหมือนเด็กอนุบาลในวันเปิดเทอมวันแรกที่ดีใจสุดขีดเมื่อเห็นพ่อแม่มารับกลับบ้าน

ชิวหลิงมองดูพืชวิญญาณในตะกร้าแล้วยิ้มพราย "สมกับเป็นภูตไฟปฐพี เซนส์ในการจับพลังปราณยอดเยี่ยมจริงๆ แม้จะไม่รู้จักชื่อหรือสรรพคุณ แต่เพราะชอบพลังปราณธาตุไม้ เลยเจาะจงเก็บแต่พืชวิญญาณมาสินะ"

เจ้าภูตไฟยื่นตะกร้าให้เธอ พ่นลมฟึดฟัด : "เอ้านี่ ข้าเก็บมาให้เจ้าเอาไปเล่นปรุงยา!"

ชิวหลิงรับพืชวิญญาณครึ่งตะกร้ามาเก็บไว้อย่างไม่เกรงใจ แล้วหย่อนหินคริสตัลธาตุไม้ระดับต่ำลงไปในตะกร้าของมันหนึ่งก้อน "นี่เป็นรางวัลสำหรับพืชวิญญาณที่ให้มา"

เจ้าภูตไฟชะงัก เปลวไฟก้มมองหินคริสตัล แล้วเงยหน้ามองชิวหลิง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างอย่างดีใจสุดขีด พ่นลมฟึดฟัด : "งั้นถ้าข้าเก็บพืชวิญญาณมาให้อีก ชิวหลิงจะให้หินคริสตัลธาตุไม้ข้าอีกไหม?"

"ให้สิ ยกเว้นตอนที่ฉันต้องปรุงยาหรือหลอมอาวุธ เจ้าต้องมาช่วยดูเตา นอกเหนือจากนั้น ตราบใดที่ไม่ก่อเรื่อง จะทำอะไรก็ตามสบาย"

"อีกอย่าง ถ้าเจ้าช่วยงานฉัน ฉันจะแบ่งของที่หลอมได้ส่วนหนึ่งให้เจ้าเป็นรางวัลด้วย แต่เจ้าห้ามเอาไปแจกใครสุ่มสี่สุ่มห้านะ เก็บสะสมไว้ก่อน"

"ขนาดฉันยังไม่กล้าเอาออกมาใช้โจ่งแจ้งเลย เดี๋ยวจะเดือดร้อน ยิ่งเจ้าเป็นแค่เปลวไฟดวงน้อยๆ ดูหลอกง่ายขนาดนี้ ยิ่งต้องระวัง!" ชิวหลิงพูดกลั้วหัวเราะ

เจ้าภูตไฟหมุนตัวติ้วด้วยความดีใจ พ่นลมฟึดฟัด : "ข้าหาค่าอาหารกินเองได้ด้วยเหรอเนี่ย? ชิวหลิง พวกเราจะไปไหนกัน?"

ดูท่ามันจะรีบร้อนอยากไปเก็บพืชวิญญาณมาแลกหินคริสตัลเต็มแก่แล้ว

"ไปหาที่ที่อุดมสมบูรณ์หน่อย จะไปดูว่ามีพืชวิญญาณอะไรให้เก็บได้บ้าง"

เจ้าภูตไฟพ่นลมอย่างมั่นใจ : "เรื่องนี้ข้าถนัด!"

มันเป็นวัตถุวิญญาณที่ถือกำเนิดจากฟ้าดิน มีสัมผัสไวต่อพลังวิญญาณเป็นพิเศษ การหาแหล่งที่มีพลังปราณหนาแน่นจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับมัน

บนดาวเสบียง เส้นชีพจรวิญญาณจะส่งผลให้พลังปราณแทรกซึมอยู่ในอากาศ พลังปราณไม่ได้กระจายตัวสม่ำเสมอเหมือนหมอก แต่จับตัวกันเป็นก้อนเหมือนนุ่นในผ้านวม มีบางจุดหนาแน่น บางจุดเบาบาง

จุดที่พลังปราณสามารถยึดเกาะได้ หรือจุดที่มีการดูดซับพลังปราณ ย่อมมีความหนาแน่นของพลังปราณสูงเป็นธรรมดา

ในอากาศ เจ้าภูตไฟสามารถรับรู้การกระจายตัวของพลังปราณในรัศมีห้าไมล์ได้อย่างละเอียด!

เพียงสามถึงห้าวินาที เจ้าภูตไฟก็ร้องบอกชิวหลิงและเหยียนจ้าว "ตามข้ามา ทางนี้ๆ"

ชิวหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ตบไหล่เหยียนจ้าวเบาๆ "เหยียนจ้าว ตามมันไปเลย"

เจ้าภูตไฟพุ่งนำไปรวดเร็วปานดาวตก แต่ก็ยังคอยชะลอความเร็วให้พอดีกับรถเหาะเมฆที่ตามมาข้างหลัง

ทันใดนั้น มันก็เบรกตัวโก่ง ลอยนิ่งอยู่กับที่ แสดงท่าทีชัดเจนว่าไม่อยากไปต่อ พ่นลมฟึดฟัด : "ตรงนี้พลังปราณเยอะมาก!"

ที่ที่มันชอบย่อมต้องมีพลังปราณธาตุไม้อุดมสมบูรณ์ แต่พืชวิญญาณนั้นชอบน้ำ เบื้องหน้ามีทะเลสาบขนาดใหญ่ รายล้อมด้วยพืชพันธุ์เขียวชอุ่ม โดยเฉพาะบริเวณใต้ตำแหน่งที่เจ้าภูตไฟลอยอยู่ พลังปราณอันสดชื่นและมีชีวิตชีวานั้นหนาแน่นกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด

ชิวหลิงร้องบอกให้เหยียนจ้าวหยุดรถด้วยความยินดี

เมื่อลงจากรถ ชิวหลิงหยิบเข็มทิศสามมิติออกมา แต่เข็มทิศอันนี้ไม่ได้มีไว้จับสิ่งลี้ลับ หากแต่เอาไว้ช่วยค้นหาวัตถุวิญญาณ

พืชวิญญาณสามารถดูดซับพลังปราณจากอากาศได้เอง แต่กระบวนการนี้เชื่องช้ามาก ต้องใช้เวลาหลายปี หลายสิบปี หรือหลายร้อยปี จึงจะสั่งสมสรรพคุณทางยาได้ดี ดังนั้นความผันผวนของพลังปราณรอบๆ ตัวพวกมันจึงไม่มากนัก

และตัวพืชวิญญาณเองก็มีความสามารถในการพรางกลิ่นอาย แม้แต่ชิวหลิงยังแยกแยะไม่ได้ในทันทีว่าต้นไหนคือพืชวิญญาณ ต้องคอยเด็ดดูทีละต้นเพื่อสัมผัสพลังปราณที่รั่วไหลออกมา

แต่ถ้าพลังปราณรั่วไหล สรรพคุณของพืชวิญญาณก็จะลดฮวบ!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ชิวหลิงรู้จักพืชวิญญาณทุกชนิด แต่พอมันโตขึ้นถึงระดับหนึ่ง ก็มักจะมีวัชพืชอื่นๆ มาขึ้นคลุมจนมิด ทำให้หายากเข้าไปใหญ่

ชิวหลิงจึงประดิษฐ์เข็มทิศพลังปราณขึ้นมา หลักการทำงานเหมือนกับเจ้าภูตไฟ คือจับทิศทางการไหลเวียนของพลังปราณที่ละเอียดอ่อนมากเพื่อระบุตำแหน่งของพืชวิญญาณ

ทันทีที่หยิบเข็มทิศออกมา เข็มก็หมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง พืชวิญญาณแถวนี้เยอะเกินไปจนเข็มทิศจับระยะที่แน่นอนไม่ได้ชั่วขณะ

ผ่านไปประมาณห้าลมหายใจ เข็มทิศจึงเริ่มนิ่งและชี้ไปทางทิศหนึ่ง

ชิวหลิงก้าวเดินไปตามทิศที่เข็มชี้ ยิ่งเดิน เข็มก็ยิ่งเบนต่ำลงจนตั้งฉากกับพื้น เธอจึงนั่งยองๆ และเริ่มสัมผัสพืชรอบๆ ทีละต้น เมื่อเจอพืชวิญญาณ เข็มทิศก็จะส่งเสียงฮัมเบาๆ!

ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมา เธอจ้องมองพืชวิญญาณสีม่วงที่ถูกวัชพืชสองต้นปกคลุมอยู่อย่างเบาบาง ใบของมันหนาและแผ่ราบไปกับพื้น เธอเก็บเข็มทิศแล้วหยิบเครื่องมือขุดออกมาเตรียมลงมือ

เหยียนจ้าวรีบเข้ามาแย่งเครื่องมือไปถือ ยิ้มแล้วบอกว่า "พี่ทำเอง!"

ชิวหลิงไม่ขัดศรัทธา "งั้นระวังอย่าให้รากกับลำต้นเสียหายนะ ตอนนี้ฉันยังไม่รู้ว่าเป็นพืชวิญญาณชนิดไหน มีสรรพคุณอะไร หรือใช้ส่วนไหนทำยาได้บ้าง"

เหยียนจ้าวชะงักกึก ก้มหน้ากดไลท์เบรนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งไฟล์บีบอัดให้ชิวหลิง พลางยกยิ้มมุมปาก

"สถาบันวิหารศักดิ์สิทธิ์ของเรามีหนังสือเยอะมาก หนังสือพื้นฐานบางเล่มเปิดให้ครูและนักเรียนอ่านฟรี แต่บางเล่มต้องใช้สิทธิ์เข้าถึง ส่วนใหญ่ต้องใช้คะแนนแลกและทำประโยชน์ให้วิหาร"

"พี่มีคะแนนเยอะแยะ สองวันมานี้ว่างๆ เลยแลกหนังสือปรุงยา หลอมอาวุธ เขียนยันต์ แล้วก็ค่ายกลจากวิหารมาให้เธอใช้เป็นตำราเรียน!"

หลังจากโหลดไฟล์เสร็จ เขาก็หยิบไลท์เบรนของเธอไปสแกนที่ต้นพืช ไม่นานข้อมูลเปรียบเทียบที่เกี่ยวข้องก็เด้งขึ้นมา

"หญ้าจื่อชิง หนึ่งในพืชวิญญาณ ชอบเลื้อยตามพื้น เติบโตเดี่ยวๆ มักถูกวัชพืชขึ้นปกคลุมหนาแน่น ต้องแหวกหาถึงจะเจอ มักมีดอกไม้ขึ้นเป็นเพื่อน... หญ้าจื่อชิงมีสรรพคุณต้านอนุมูลอิสระดีเยี่ยม ทั้งใบและรากใช้ทำยาได้ กินก็ได้ทาก็ดี เป็นส่วนผสมหลักในผลิตภัณฑ์ชะลอวัยราคาแพง... หญ้าจื่อชิงขาดตลาด มักพบเห็นได้ตามงานประมูล ราคาขายต่ำสุดต่อต้นอยู่ที่หนึ่งหินคริสตัลระดับกลาง..."

ชิวหลิงเลิกคิ้ว เทคโนโลยีสมัยนี้นี่สะดวกสบายจริงๆ ต่อให้สมองเธอจะดีแค่ไหน จำแม่นแค่ไหน ก็สู้ความสามารถของไลท์เบรนไม่ได้สินะ?

ไลท์เบรนรวบรวมภูมิปัญญาของผู้คนไว้ตั้งเท่าไหร่! ดูสิ ข้อมูลครบถ้วนขนาดไหน!

เหยียนจ้าวเองก็ได้แต่เดาะลิ้น ไม่รู้จะชมว่าเมียเด็กของเขาโชคดี หรือฝีมือดีกันแน่ ถึงได้เจอของดีเข้าให้ตั้งแต่ต้นแรก

คนอื่นเขาขุดผักป่ากัน แต่เธอกลับขุดเจอหินคริสตัลชัดๆ?