บทที่ 28 ความสวยคือปัญหา

บทที่ 28 ความสวยคือปัญหา

ดาวเสบียงที่ถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่รวบรวมทรัพยากรหลักอย่างเป็นทางการ โดยพื้นฐานแล้วจะมีพื้นที่กว้างขวางและอุดมไปด้วยทรัพยากร

จุดที่พวกเขาจอดเทียบก่อนหน้านี้อยู่คนละฟากกับจุดที่เกิดคลื่นสัตว์อสูร จึงดูสงบสุขเป็นพิเศษ แต่หากสกัดกั้นคลื่นสัตว์อสูรในแนวหน้าไม่ได้ ที่นี่ก็จะแตกพ่ายภายในไม่กี่เดือน

นั่งรถไฟลอยฟ้าประมาณครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงเมืองการค้าที่ใกล้แนวหน้าที่สุด

เทือกเขาสูงชันทอดยาวสุดลูกหูลูกตาเปรียบเสมือนกำแพงธรรมชาติกั้น ฝั่งหนึ่งเต็มไปด้วยอันตราย อีกฝั่งยังคงปลอดภัยชั่วคราว

เนื่องจากในเทือกเขานี้มีภูเขาไฟ ทางการจึงวางแนวท่อส่งไฟใต้พิภพที่ตีนเขา และสร้างกลุ่มอาคารไว้ด้านบนสำหรับให้ผู้ทำพันธสัญญาปรุงยาและหลอมสร้างอุปกรณ์ใช้งาน

เมื่อมีปรมาจารย์มาอยู่ ประกอบกับทรัพยากรจากแนวหน้าที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องและต้องการการแปรรูปทันที พ่อค้าอวกาศ ตระกูลใหญ่ และองค์กรต่างๆ จึงหลั่งไหลเข้ามาซื้อขายเป็นจำนวนมาก นานวันเข้า ที่นี่จึงกลายเป็นเมืองการค้าขนาดกลาง ที่มีครบทั้งของกิน ร้านค้า สำนักจัดหางาน บ้านเช่า โรงพยาบาล โถงภารกิจ ตลาดแลกเปลี่ยน หรือแม้แต่โรงเรียน เรียกว่าเป็นเมืองขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว!

ทหารที่ขนซากสัตว์อสูร พอเห็นกลุ่มคนลงจากรถไฟลอยฟ้า โดยเฉพาะหญิงสาวสวยสะดุดตาและดูคุ้นหน้าตรงกลางกลุ่ม ดวงตาพวกเขาก็เป็นประกาย ยืดอกตะเบ็งเสียงลั่น:

"สวัสดีครับพี่สะใภ้!"

"พี่สะใภ้สวยจังเลยครับ!"

"ท่านแม่ทัพอู๋โชคดีจริงๆ!"

ชิวหลิงตกใจกับเสียงตะโกน แต่ไม่ได้แสดงอาการเขินอาย นางยิ้มอย่างเปิดเผยและโบกมือให้พวกเขา "สวัสดีทุกคนจ้ะ"

ช่างเป็นกลุ่มเด็กหนุ่มที่น่ารักจริงๆ เหมือนกับเหล่าศิษย์และศิษย์หลานในสำนักที่คอยติดตามชื่นชมนางไม่มีผิด

ตอนนั้นเอง ผู้ดูแลคนหนึ่งร่อนมาบนโฮเวอร์บอร์ดเรืองแสง ยิ้มแย้มต้อนรับ "สวัสดีครับพระชายาหยาน ผมอู๋เลี่ย เจ้าเมืองการค้า 'อวิ๋นคุน' ครับ!"

ชิวหลิงจ้องโฮเวอร์บอร์ดใต้เท้าเขาตาไม่กะพริบ ต่อให้เมืองการค้าจะใหญ่แค่ไหน ในฐานะเจ้าเมืองที่ต้องไปหลายที่ในแต่ละวัน การขับรถลอยฟ้าขึ้นๆ ลงๆ คงไม่สะดวกนัก โฮเวอร์บอร์ดที่ควบคุมด้วยไลท์เบรนและสั่งการด้วยเสียงได้ แถมยังพับเก็บได้ตลอดเวลา สะดวกกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขี่กระบี่บินเป็นไหนๆ!

ได้ยินชื่อเขา ชิวหลิงส่งเสียงหือในลำคอเล็กน้อย "อู๋เลี่ย? อู๋เดียวกับอู๋เหยียนเหรอคะ?"

นี่มันแซ่ราชวงศ์เชียวนะ

อู๋เลี่ยยิ้มพยักหน้า "ใช่ครับ ผมก็เป็นเชื้อพระวงศ์เหมือนกัน แต่เป็นสายรองของสายรองอีกที ความสามารถไม่มาก เลยมาเป็นเจ้าเมืองที่นี่ ช่วยดูแลทรัพย์สินให้จักรวรรดิน่ะครับ

ท่านอ๋องหยานกำชับไว้แล้ว ถ้าคุณต้องการอะไร สั่งผมได้เลยครับ"

ชิวหลิงพยักหน้ารับรู้ ดาวทรัพยากรที่ทำเงินได้มหาศาลขนาดนี้ ทางการย่อมต้องเก็บไว้ดูแลเองเป็นธรรมดา

นางคิดครู่หนึ่ง ตัดสินใจไปเดินดูตลาดแลกเปลี่ยนก่อนว่ามีของดีอะไรไหม และสำรวจว่าดาวทรัพยากรดวงนี้มีอะไรเด่นๆ บ้าง แล้วค่อยเลือกห้องไฟใต้พิภพเพื่อหลอมของ

หัวหน้าองครักษ์รีบจัดทหารห้านายคุ้มกันพวกเขาไปตลาดแลกเปลี่ยนทันที

ชิวหลิงเดินดูรอบๆ พบว่า 80% ของสินค้าในตลาดมาจากดาวทรัพยากรดวงนี้ ทั้งหนังสัตว์ เนื้อ เอ็น กระดูก และแกนผลึกของสัตว์อสูร รวมถึงแร่ธาตุต่างๆ พืชวิญญาณบางชนิด และผลไม้ คุณภาพดีกว่าตลาดแลกเปลี่ยนตะวันออกหมายเลข 3 บนดาวกู่หลานจริงๆ

เมื่อได้ข้อมูลแล้ว นางเลือกซื้อวัตถุดิบไว้ใช้ยามฉุกเฉินบางส่วน ที่เหลือตั้งใจจะไปหาเก็บเองทีหลัง จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโซนห้องไฟใต้พิภพ

ฝั่งนี้คือเมืองที่จอแจ ส่วนฝั่งนั้นเงียบสงบเคร่งขรึม ราวกับคนละโลก แม้แต่ชิวหลิงยังไม่กล้าส่งเสียงดัง

อู๋เลี่ยคอยติดตามแนะนำอย่างละเอียด "พระชายาหยานครับ ตรงนี้เป็นที่พักของผู้ทำพันธสัญญาและผู้คุ้มกัน พวกเขาต้องใช้สมาธิในการปรุงยา หลอมสร้าง เขียนยันต์ และชำระล้าง เลยต้องการสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเงียบสงบ..."

ชิวหลิงตื่นสายแถมยังไปเดินตลาดมาแล้ว แต่ทางฝั่งอินเสียน ในฐานะภรรยาผู้บัญชาการกองพลที่ 5 กำลังไลฟ์สดสารภาพความผิดด้วยน้ำตานองหน้า ว่าตนอิจฉาริษยาชิวหลิงที่เป็นภรรยาผู้บัญชาการเหมือนกัน ท่าทางน่าสงสารของนางทำให้คนที่ไม่รู้เรื่องราวพาลคิดว่าพระชายาหยานทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ใช้อำนาจผูกขาดทรัพยากรสาธารณะเพียงเพราะเรื่องขี้ปะติ๋ว

อู๋เหยียนหน้าตึง แค่นเสียงในลำคอ แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไร

หยวนซูหน้าดำคร่ำเครียด ก้าวออกมาแสยะยิ้ม แฉแหลกว่าอินเสียนต้องการอวดอำนาจในฐานะภรรยาผู้บัญชาการหนึ่งเดียวบนดาวเสบียง จึงใช้วิธีสกปรกเดิมๆ ยุยงหลานชายสามีให้เป็นหน่วยกล้าตาย เขาถึงขั้นชี้หน้าด่าว่าลูกสองคนของนางถูกเลี้ยงมาให้สร้างภาพลักษณ์ดีงามจอมปลอม แต่หลานชายคนเดียวของเขากลับกลายเป็นอันธพาลน้อยที่ใครๆ ก็รังเกียจ!

อินเสียนหน้าซีดเผือดทันที เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

นางคิดว่าในเมื่ออยากให้ขอโทษ นางก็จะขอโทษออกสื่อ การขอโทษมีหลายวิธี ขึ้นอยู่กับว่าชิวหลิงจะรับมือไหวไหม

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายมักใจกว้าง มองไม่เห็นเล่ห์เหลี่ยมมารยาของผู้หญิงหรอก ยังไงนางก็ขอโทษแล้ว เดี๋ยวค่อยจ้างหน้าม้ามาปั่นกระแส คนอื่นจะคิดยังไงก็ไม่ใช่ปัญหาของนางแล้ว

แต่นางคาดไม่ถึงว่าคนที่แฉนางก่อนจะเป็นสามีที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา เขาประเคนข้อหาใส่นางไม่ยั้ง กระชากหน้ากากที่นางสวมไว้หลายปีจนหลุดลุ่ย ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาที่ยาวนานหลายสิบปีเลยสักนิด!

และครั้งนี้ นางถูกสามีใช้เป็นเครื่องมือเชือดไก่ให้ลิงดู ต่อหน้าทหารและประชาชนทั่วทั้งจักรวรรดิดวงดาว เพื่อสร้างบารมีให้ชิวหลิง ซึ่งตรงข้ามกับความตั้งใจเดิมของนางอย่างสิ้นเชิง...

หลังจากเรื่องราวบานปลายมาทั้งเช้า กว่าชิวหลิงจะเดินมาถึงโซนตะวันออกของเมืองการค้าซึ่งเป็นที่อยู่ของเหล่าปรมาจารย์ ก็เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี ปรมาจารย์หลายคนเดินออกมาจากห้องทำงานเพื่อยืดเส้นยืดสายและไปหาข้าวกิน

เมื่อเห็นชิวหลิง สายตาของทุกคนก็ดูซับซ้อน คำว่า "นางมารร้าย" ผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ!

หลังจากอู๋เหยียนบาดเจ็บและถอยไปอยู่แนวหลัง เขาทำตัวโลว์โปรไฟล์สุดๆ ข่าวคราวแทบจะเงียบหายไป

ไม่นึกเลยว่าได้ยินข่าวเขาอีกที จะเป็นข่าวไลฟ์สดภรรยาผู้บัญชาการกองพลที่ 5 ขอโทษภรรยาใหม่ของเขา

ถ้าเขาไม่รักไม่หลงเมียเด็กขนาดนี้ คงไม่มีการไลฟ์ขอโทษที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งกองทัพจักรวรรดิแบบนี้หรอก

คนส่วนใหญ่ก้มหน้าเล็กน้อยแล้วรีบเดินผ่านไป

ชิวหลิงไม่ใส่ใจ เดินตามอู๋เลี่ยพร้อมกับหยานจ้าวไปยังสำนักงานจัดการห้องไฟใต้พิภพ

เมื่อก้าวเข้าไป หุ่นยนต์ตัวหนึ่งก็เลื่อนเข้ามาหา ยิ้มหวานกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับครับท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี มีอะไรให้ 'เสี่ยวเฉิง' ช่วยไหมครับ? เสี่ยวเฉิงมีคู่มือบริการของสำนักงาน หวังว่าจะเป็นประโยชน์กับทุกท่านนะครับ"

พูดพลาง หน้าจอขนาดใหญ่ของมันก็แสดงรายการบริการต่างๆ

อู๋เลี่ยเลือก "เช่าห้อง" โดยตรง แล้วเลือก "ห้องไฟใต้พิภพ" ในหน้าถัดไป จากนั้นปล่อยให้ชิวหลิงเลือกต่อตามความต้องการ

ห้องไฟใต้พิภพแบ่งระดับตามอุณหภูมิสูงสุดของไฟและการตกแต่งภายใน

ชิวหลิงตาเป็นประกายเล็กน้อย เลือกห้องทำงานที่มีอุณหภูมิสูงสุดทันที!

อู๋เลี่ยขยับริมฝีปาก หันไปมองหยานจ้าวที่หลุบตาลงต่ำ ดูไม่กังวลเลยสักนิด

นั่นมันอุณหภูมิสูงสุดหนึ่งพันองศาเซลเซียสเลยนะ! ถ้าไม่ใช่เพื่อหลอมแร่หายาก ห้องพวกนั้นแทบจะว่างตลอดปี!

หุ่นยนต์เสี่ยวเฉิงยิ้ม "รับทราบครับ เสี่ยวเฉิงรับเรื่องและกำลังลงทะเบียนข้อมูล จองห้องระดับ 'สวรรค์' ชั้นใต้ดินที่ 18 ราคาพิเศษจริงใจ 100,000 หินผลึกต่อวันครับ"

จุ๊ๆ แพงเอาเรื่อง ชิวหลิงยังไม่ได้หาหินผลึกสักก้อน ก็ต้องจ่ายค่าเช่าห้องแพงหูฉี่ซะแล้ว

หยานจ้าวยื่นแขนออกไป รูดจ่ายหินผลึกให้นาง แล้วยิ้มโอบไหล่ ก้มลงกระซิบข้างหู: "ราคานี้ไม่แพงหรอกครับ นี่เป็นราคาสวัสดิการครอบครัวทหารแล้ว"

"ยิ่งใกล้แกนกลางลาวา วัสดุก่อสร้างห้องยิ่งแพง โดยเฉพาะตอนใช้งาน ต้องเปิดช่องทางดึงไฟใต้พิภพขึ้นมาเพื่อปรุงยาและหลอมสร้างอุปกรณ์ ซึ่งต้องรับประกันทั้งอุณหภูมิและความปลอดภัยของผู้ทำพันธสัญญา"

"เรียกได้ว่าการใช้งานแต่ละครั้ง คิดค่าหินผลึกเป็นวินาทีเลยล่ะครับ"