บทที่ 4: ขอตัดขาดจากตระกูล

บทที่ 4: ขอตัดขาดจากตระกูล

สมาชิกตระกูลชิวที่ได้ยินดังนั้นต่างตาแดงก่ำ พวกเขาจ้องมองข้าวของมีค่าที่กองอยู่เกือบครึ่งลานบ้านด้วยความโลภ พลางคำนวณในใจว่าจะฉกฉวยอะไรมาเป็นของตัวเองได้บ้าง

ผู้อาวุโสคนหนึ่งอดรนทนไม่ไหว ตะคอกกลับด้วยความโกรธ "ชิวจ้าน นี่มันหมายความว่ายังไง? เพื่อลูกสาวไร้ค่าคนเดียว แกถึงกับจะประกาศเป็นศัตรูกับคนทั้งตระกูลเลยเรอะ? แกยังมีลูกชายอีกสองคนต้องเลี้ยงดูนะ!

อย่าคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหนา ถ้าไม่มีตระกูลชิวคุ้มกะลาหัว แกจะรักษาของพวกนี้ไว้ได้รึ?

และในวันข้างหน้า แกจะไม่ต้องพึ่งพาตระกูลอีกเลยหรือไง?"

ชิวจ้านหัวเราะในลำคอสองสามที น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันและเย็นชา "ไร้ค่า? ลูกสาวข้ายังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ สบายดีทุกอย่าง พวกแกที่ยืนหน้าสลอนกันอยู่นี่ มีกี่คนที่ไม่เคยกินยาที่นางปรุง?

ตอนนี้พอนางต้องการความช่วยเหลือ พวกแกกลับเขี่ยทิ้งเหมือนหมูเหมือนหมาด้วยเศษเงินเล็กน้อย แต่ก็ยังหน้าด้านจ้องจะเอาทรัพยากรที่พวกข้าเอาชีวิตไปเสี่ยงล่ามาอีก?

ยังกล้าถามอีกว่าข้ากล้าพึ่งพาตระกูลได้ยังไง? ข้าเพิ่งรู้ซึ้งวันนี้เองว่าหนังหน้าพวกแกมันหนาขนาดไหน!"

สมาชิกตระกูลชิวหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย แต่หัวหน้าตระกูลยังคงกัดฟันพูดต่อ

"ยาขับมาร มันแพงเกินไป ตระกูลเราจ่ายไม่ไหวหรอก เอาอย่างนี้ ครั้งนี้พวกเจ้าแบ่งทรัพยากรไว้เพิ่มอีกสองในสิบส่วนก็แล้วกัน

พวกเรากลับไปจะรีบคัดเลือกนักรบที่มีพรสวรรค์ดีๆ ให้หลิงหลิงแต่งงานด้วย ดีกว่ารอให้ระบบสุ่มจับคู่ให้ ไม่ใช่เหรอ?

ส่วนเรื่องอนาคต ค่อยๆ หาทางแก้กันไป"

หลิงหลิงอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมา "เพิ่งเคยได้ยินคนพยายามต่อรองทั้งที่ตัวเองจะเอาเปรียบเขาหน้าด้านๆ แบบนี้เป็นครั้งแรก

เอาล่ะ ทรัพยากรที่พ่อและพี่ชายข้าล่ามาได้ครั้งนี้ ไม่ใช่ของพวกแก และในอนาคตก็ไม่มีส่วนของพวกแกด้วย!

เพราะตราบใดที่มีหลุมดำไร้ก้นอย่างข้าอยู่ พวกเขาก็ต้องหาเลี้ยงข้า"

พ่อและลูกชายตระกูลชิวพยักหน้าเห็นด้วย พลังจิตของหลิงหลิงลดลงเหลือระดับ C คงหาสามีดีๆ ไม่ได้ ธรรมชาติของนางย่อมต้องพึ่งพาครอบครัวเดิมให้เลี้ยงดูต่อไป

การจะปั้นผู้ทำพันธสัญญา ระดับ C ให้ขึ้นไปถึงระดับ A ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล!

สมาชิกตระกูลชิวจะยอมได้ยังไง? พลังจิตและพลังการต่อสู้ของชิวจ้านต่างก็อยู่ในระดับ A เขามีประสบการณ์ล่าสัตว์โชกโชน และยังตั้งทีมล่าสัตว์ที่แข็งแกร่ง ซึ่งนำทรัพยากรอุดมสมบูรณ์มาสู่ตระกูลได้ทุกเดือน

พวกเขาจะยอมปล่อยให้เนื้อชิ้นโตที่จ่อปากอยู่หลุดลอยไปได้ยังไง?

หัวหน้าตระกูลจ้องมองพ่อชิวแล้วพูดว่า "ตระกูลชิวไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของข้าคนเดียว หรือพวกเรากลุ่มเดียว

เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะเก็บทรัพยากรทั้งหมดไว้เอง ไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติแบบนี้ในตระกูลชิว เว้นแต่ว่าพวกเจ้าจะไม่ใช่คนของตระกูลชิวอีกต่อไป!"

หลิงหลิงพิงต้นไม้ใกล้ๆ กอดอกมองดูเหตุการณ์อย่างใจเย็น

เธออยากรู้มากว่าพ่อของเจ้าของร่างเดิมจะทำเพื่อเธอได้ขนาดไหน

การถูกขับออกจากตระกูลถือเป็นบทลงโทษที่รุนแรงที่สุด ทุกคนต่างคิดว่าต่อให้ชิวจ้านเก่งแค่ไหน ผลประโยชน์และการคุ้มครองจากตระกูลก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะยอมทิ้งได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลชิวแห่งดาวกู่หลานของพวกเขาก็เป็นแค่ตระกูลสาขา ส่วนตระกูลหลักชิวนั้นเป็นหนึ่งในร้อยตระกูลใหญ่แห่งสหพันธ์ดวงดาว!

ชิวจ้านมองความมั่นใจและแววตาดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าของสมาชิกในตระกูล แล้วหันกลับมามองสีหน้าสงบนิ่งของลูกสาว กัดฟันพูดว่า "หลิงหลิงยังมีโอกาส ถ้าไม่มียาขับมาร นางจะกลายเป็นคนไร้ค่า โดยสมบูรณ์

ขอแค่ตระกูลยอมมอบยาขับมารให้สองเดือน ข้ายินดีมอบทรัพยากรทั้งหมดที่ข้าล่าได้เป็นเวลาสามปีให้"

หัวหน้าตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสสบตากัน สีหน้าผ่อนคลายลง พวกเขารู้ว่าชิวจ้านกำลังใช้วิธีถอยเพื่อรุก ไม่มีใครคิดจะออกจากตระกูลชิวและตั้งตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งตระกูลหรอก

"ไม่ได้ ยาขับมารเป็นยาระดับสี่ ไม่ใช่ผักกาดขาวที่ปลูกตามดินตามทราย สามถึงห้าเม็ดอาจพอไหว แต่จะขอทีเดียวหลายสิบเม็ดได้ยังไง?

เจ้าประเมินตระกูลชิวสาขาของเราสูงเกินไปแล้ว!

ข้ายังยืนยันคำเดิม ตระกูลจะให้ผลึกหินเพิ่มอีกสองล้าน และครั้งนี้เราจะหักทรัพยากรของเจ้าลดลงหนึ่งในสิบส่วน

หากมีโอกาสในอนาคต พวกเราก็จะยังพยายามเพื่อหลิงหลิง ถ้าเจ้าไม่ตกลง งั้นก็เชิญยื่นเรื่องขอออกจากตระกูลได้เลย!"

หัวหน้าตระกูลพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รักษามาดนิ่งขรึม

แม้ว่ามูลค่ารวมของส่วนแบ่งจากการล่าสัตว์สามปีที่ชิวจ้านยอมแลก จะไม่ต่างจากค่ายาขับมารสองเดือนมากนัก แต่ทุกคน ณ ที่นั้นก็ไม่เต็มใจที่จะเอาทรัพยากรที่ควรจะเข้ากระเป๋าตัวเองไปใช้เลี้ยงดูหลิงหลิง ผู้ทำพันธสัญญาระดับ C

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ ชิวจ้านกำหมัดแน่น ตัดสินใจเด็ดขาด คุกเข่าลงทันทีและก้มหัว "ชิวจ้าน แห่งตระกูลชิวสาขา ขอตัดขาดจากตระกูลพร้อมภรรยาและลูกๆ!"

ทันใดนั้น ชิวเจ๋อ เว่ยจิง และแม่ชิวไป๋ฉิน ก็คุกเข่าลงตามและกล่าวคำเดียวกัน

หลิงหลิงมองดูด้วยความสนใจ

ในสายตาคนอื่น เธอคือปีศาจเฒ่าอายุสองพันปี แต่ความจริงแล้ว นอกจากการบำเพ็ญเพียรและค้นหาทรัพยากร เธอแทบไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้าน อารมณ์ความรู้สึกของเธอค่อนข้างตายด้าน มีเพียงตอนที่ลูกหลานในตระกูลถูกรังแกเท่านั้น ที่เธอในฐานะบรรพชนต้องออกมาปกป้อง ความทรงจำเกี่ยวกับญาติพี่น้องของตัวเองเลือนลาง และเธอก็เป็นที่เคารพยกย่องมาตั้งแต่เด็ก นอกจากความเจ็บปวดจากการฝึกตนและเลื่อนระดับ เธอก็ไม่เคยพบเจอกับอุปสรรคใดๆ

ว่ากันว่าความจริงใจจะเห็นได้ชัดในยามยาก เธอเป็นฝ่ายที่คนอื่นมาขอความคุ้มครองมาตลอด จนลืมความรู้สึกของการถูกปกป้องไปนานแล้ว

หัวหน้าตระกูลชิวและเหล่าผู้อาวุโสโกรธจัด "ดี ดี ดีมาก ชิวจ้าน หน่วยล่าสัตว์อสูรเปลวเพลิงของเจ้าช่วงนี้รุ่งเรืองเกินไปแล้วสินะ คิดว่าจะไปตั้งตัวเป็นใหญ่เองได้งั้นสิ?

ได้ ถ้าคิดดีแล้ว ก็ยื่นใบสมัครมา จำไว้ว่าก้าวออกจากที่นี่เมื่อไหร่ อย่าได้ซมซานกลับมาอีก!"

ชิวจ้านพยักหน้า ลุกขึ้นยืน ยกข้อมือขึ้นอย่างไร้อารมณ์ เขากดจัดการบนสมองกลแสง ครู่หนึ่ง ยื่นใบสมัครขอออกจากตระกูล แล้วมองหน้าหัวหน้าตระกูลอย่างสงบนิ่ง

ราวกับจะบอกว่าหัวหน้าตระกูลนั่นแหละที่จะต้องถอยในนาทีสุดท้าย เหมือนเขาต้อนอีกฝ่ายจนมุม

สมาชิกอีกสี่คนของครอบครัวชิว รวมทั้งหลิงหลิง ก็ทำตามและยื่นใบสมัครเช่นกัน

หัวหน้าตระกูลกัดฟัน ก้มหน้าอนุมัติใบสมัครทันที ด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ เขาพูดว่า "ได้ ตอนนี้ไม่มีใครเป็นคนของตระกูลชิวอีกต่อไป ย้ายออกไปจากที่นี่ก่อนค่ำ!"

พูดจบเขาก็สะบัดมือเดินจากไป ผู้อาวุโสหลายคนส่ายหัวถอนหายใจและเดินตามไป "ยังไงก็ยังหนุ่มยังแน่นและใจร้อน เดี๋ยวก็ต้องเสียใจทีหลัง"

คนที่เหลือเชิดหน้าขึ้น เร่งให้สมาชิกทั้งห้าของครอบครัวชิวรีบเก็บของและหาที่อยู่ใหม่

พ่อชิวมองหลิงหลิง ยิ้มและลูบหัวเธอ "หลิงหลิง ไม่ต้องกลัวนะ มีพ่อกับพี่ๆ อยู่ที่นี่ เราจะไม่ยอมให้ลูกต้องน้อยเนื้อต่ำใจ

ตระกูลชิวทำไม่ดีกับลูก งั้นเราก็ไป! เราจะไปเริ่มต้นชีวิตใหม่กัน!"

หากไม่มีรัศมีของสาวน้อยอัจฉริยะ ถ้าหลิงหลิงยังอยู่ที่นี่ เธอก็คงโดนรังแกเหมือนกัน

หลิงหลิงรู้สึกไม่ชินกับการถูกสัมผัสตัวเล็กน้อย เธอหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องห่วงค่ะ คนที่จะเสียใจที่ทิ้งพวกเรา ไม่ใช่พวกเราแน่นอน

พวกเราจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อืม พ่อกับพี่ๆ จะต้องเป็นนักรบระดับ S หรือแม้แต่ระดับ SS ได้แน่ๆ!"

ชิวเจ๋อหัวเราะ "ยัยหนูเอ๊ย ทุกคนเขาเป็นห่วงเจ้าแทบแย่ แต่เจ้ากลับร่าเริงกว่าปกติซะอีก ยังมีหน้ามาล้อเล่นพวกเราอีกนะ?"

หลิงหลิงแตะจมูก ดวงตาโค้งหยีเป็นรอยยิ้ม ใช่สิ เจ้าของร่างเดิมเป็นแค่เด็กหญิงสิบขวบ รัศมีอัจฉริยะกดทับความเป็นธรรมชาติของเธอไว้ ทำให้เธอดูเหมือนบรรพชนยิ่งกว่าตัวหลิงหลิงเองเสียอีก

พ่อชิวแจกแจงงานให้ทุกคน ทั้งหาบ้าน เก็บของ ช่วยขนย้าย และอื่นๆ

มีเพียงหลิงหลิงที่ว่างงาน เธอยังคงง่วนอยู่กับสมองกลแสงของเธอ

บ้านข้างๆ พลุกพล่านไปด้วยผู้คนเดินเข้าออก ดูครึกครื้นเป็นพิเศษ เธอขมวดคิ้วแล้วชะโงกหน้าออกไปดู

แม่ชิวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงเบา "พรุ่งนี้ก็เป็นวันเกิดครบสิบแปดปีของชิวอี้เหมือนกัน"