บทที่ 89: อาหารค่ำระดับสูง

บทที่ 89: อาหารค่ำระดับสูง

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เมืองหมิงหลิน (Minglin City) ที่เคยเงียบสงบก็เริ่มคึกคักไปด้วยกิจกรรม แสงไฟที่สวยงามส่องสว่างไปทั่วบริเวณ และรถม้าหรูหราเริ่มเคลื่อนเข้าออก ช่วงเวลาก่อนงานเลี้ยงมักจะทำหน้าที่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับขุนนางหรือ พ่อค้า (Merchants) ในการสร้างความสัมพันธ์หรือดำเนินการทำธุรกรรมบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการทำธุรกรรมที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือผิดกฎหมาย ข้อตกลงทั้งหมดจะถูกสรุปอย่างรวดเร็วในช่วงเวลานี้ โดยไม่ดึงดูดความสนใจใด ๆ ภายใต้ความมืดมิด งานเลี้ยงที่คึกคักกว่างานเลี้ยงตอนบ่ายก็เริ่มต้นขึ้น

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะคึกคัก แต่ท้องถนนก็เงียบสงบเพราะทหารและ ทหารยาม (Guards) ทั้งหมดได้รวมตัวกันในห้องจัดเลี้ยง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์เจ้าเมือง เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยง อัศวินคาร์ดินัล ฟิโอน่า (Cardinal Knight Fiona) ซึ่งพวกเขาเคารพมากที่สุด กำลังพูดคุยและดื่มอย่างสนุกสนานกับกลุ่มทหาร แสดงท่าทีของนายพลของเธอ ในขณะที่ ทีน่า (Tina) เฝ้าดู ฟิโอน่า จากชั้นบน การกินและดื่มอย่างตะกละตะกลามของ ฟิโอน่า ทำให้ ทีน่า กังวลอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงอาการบาดเจ็บของเธอ... แม้ว่า คุณหนู (Young Miss) จะไม่ได้พูดถึงมันอย่างชัดเจน แต่ผลลัพธ์ของการประลองเมื่อวานนี้ก็ทำให้ชัดเจน ฟิโอน่า อดทนได้เพียงสามท่าเท่านั้น

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพราะ ฟิโอน่า ยับยั้งตัวเอง หรือ ทีน่า ได้พัฒนาการก้าวหน้า แต่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บของ ฟิโอน่า ทำให้เธออ่อนเพลีย ทีน่า ไม่สามารถบอกได้ว่ามันเป็น คำสาป (Curse) หรืออะไรอย่างอื่น แต่ ฟิโอน่า อยู่ในสภาพที่เลวร้ายมาก ถ้าการต่อสู้กับ อาณาจักรซัลลิส (Sallis Kingdom) ปะทุขึ้นอีกครั้ง เธออาจจะตายในสนามรบได้... อย่างไรก็ตาม ฟิโอน่า ไม่สนใจความกังวลของ ทีน่า เธอไม่เห็นคุณค่าในชีวิตของเธอ การเลี้ยงดูของ ตระกูล ของเธอปลูกฝังให้เธอต่อสู้อย่างกล้าหาญและรับใช้ประเทศด้วยความภักดี บางทีจิตวิญญาณแห่งความทุ่มเทนี้อาจเริ่มต้นจากรุ่นปู่หรือพ่อของเธอ ในสายตาของอาณาจักรและ อัศวินคาร์ดินัล คนอื่น ๆ ที่ยังคงยึดมั่นในความชอบธรรม นี่เป็นสิ่งที่น่านับถืออย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในมุมมองของ ทีน่า เธอหวังว่า คุณหนู จะใจดีกับตัวเองมากขึ้น เห็นคุณค่าในตัวเองมากขึ้น แทนที่จะกลับมาจากสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือด ถูกทหารแบกกลับมาทุกครั้ง... ครั้งหรือสองครั้งก็พอเข้าใจได้ แต่การเกิดขึ้นซ้ำ ๆ ทำให้ ทีน่า เต็มไปด้วยความกังวล อย่างไรก็ตาม ทหารก็ถูกโน้มน้าวด้วยสิ่งนี้อย่างแม่นยำ หากผู้นำของพวกเขาบุกเข้าสู่การต่อสู้ ผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอก็จะไม่ล้าหลัง นั่นคือวิธีที่สร้างขวัญและกำลังใจ รูปแบบการต่อสู้นี้ยังได้รับความสำเร็จที่เพียงพอที่จะทำให้ความขัดแย้งเงียบลง ขณะเดียวกันก็ตอกย้ำชื่อเสียงของ ฟิโอน่า ในฐานะ “กุหลาบสงครามเลือด (Blood War Rose)”

ทีน่า เฝ้าดูจากชั้นสองของห้องจัดเลี้ยง ตั้งแต่ต้นจนจบงานเลี้ยงตอนบ่าย และจากนั้นก็ถึงจุดเริ่มต้นของงานเลี้ยงตอนเย็น ทีน่า ใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันดู ฟิโอน่า เธอไม่แน่ใจว่าการอยู่ที่นั่นของเธอมีจุดประสงค์อะไร บางทีอาจเป็นเพราะเธอกำลังจะจากไป และเธอรู้สึกไม่เต็มใจต่อ ฟิโอน่า ซึ่งเหมือนน้องสาวของเธอ?

ทีน่า ถอนหายใจอย่างหนักอีกครั้ง เธอมีภาระมากเกินไป ถ้าเธอจากไป ภาระทั้งหมดนี้จะตกอยู่กับ ฟิโอน่า แต่ไม่มีใครที่เธอสามารถไว้วางใจให้คำแนะนำได้... ด้วยสมองของเธอ? การนำทัพในการต่อสู้ก็ใช้ได้ แต่ถ้าเธอต้องบริหารอาณาเขต? เธออาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกกีดกัน!

ทีน่า กำลังเป็นกังวลกับเรื่องต่าง ๆ เมื่อจู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นข้างหลังเธอ เธอได้ยินเสียงฝีเท้าเหล่านั้นเมื่อวานนี้ ขณะที่เธอ 'ยืม' สนามฝึกจากเขาแล้ว "คุณ ลูเซียส (Lucius)? ตอนนี้คุณไม่ควรจะยุ่งกับการพิจารณาเรื่องนั้นหรือ? ฉันไม่คิดว่าคุณจะยังมีเวลาสำหรับงานเลี้ยงฉลอง?" "อนิจจา ฉันมาเพื่อปรึกษา ท่านหญิงทีน่า และบังเอิญมาขอคำแนะนำจาก ท่านหญิงทีน่า ด้วย จิตใจของฉันไม่สามารถประมวลผลทั้งหมดได้..."

การสนทนาระหว่างคนทั้งสองไม่ได้เป็นความลับเป็นพิเศษ มันเป็นเพียงว่าเหตุการณ์กะทันหันเมื่อวานนี้บังเอิญถูก ทีน่า ได้ยิน ดังนั้น ลูเซียส จึงตัดสินใจที่จะพูดอย่างเปิดเผยกับเจ้าหน้าที่ ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้มีความสำคัญ ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับ สมาคมนักผจญภัย (Adventurers' Guild) เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อ นักผจญภัย ชั้นยอดจำนวนมากใน เมืองหมิงหลิน

เมื่อวานนี้ เมื่อ ทีน่า และ ฟิโอน่า ไปที่ สมาคมนักผจญภัย ด้วยกัน พวกเธอบังเอิญได้ยินเนื้อหาของ คาถาถ่ายทอดเสียง (sound transmission spell) มันสามารถสรุปได้ในสองประโยค: ปาร์ตี้ผจญภัยร่วมดินแดนน้ำแข็งคริสตัล (Ice Crystal Wilderness Joint Adventure Party) กำลังอยู่ในภาวะวิกฤต โปรดส่งบุคลากรกู้ภัยทันที ลูเซียส ตกตะลึงอยู่กับที่ พวกเขาไม่ได้ตกลงกันว่าคนของเขาอยู่ที่นั่นเพื่อเพิ่มจำนวนเท่านั้นหรือ? ทำไมพวกเขาถึงเจอกับวิกฤต? เนื่องจากสภาพแวดล้อมการพัฒนาของ เมืองหมิงหลิน ไม่เหมาะ ตั้งอยู่บนแนวหน้าของสงครามโดยมีทรัพยากรน้อยในบริเวณใกล้เคียง จึงไม่ค่อยมี นักผจญภัยระดับสูง (Advanced-Rank Adventurers) ที่มายัง 'ดินแดนที่แห้งแล้ง' เช่นนี้ ดังนั้น เมื่ออาณาจักรตัดสินใจที่จะจัดตั้ง กลุ่มผจญภัย (Adventure Group) เพื่อสำรวจ ดินแดนน้ำแข็งคริสตัล ที่ยังไม่ได้พัฒนา ผู้ที่มีอำนาจสูงกว่าจึงระบุอย่างชัดเจนว่าพวกเขาควรสนับสนุน ทั้งภายนอกและภายใน

ดังนั้น ลูเซียส จึงรวบรวมความกล้าหาญ ส่ง นักผจญภัย ส่วนใหญ่ของ เมืองหมิงหลิน ออกไปโดยตรง แม้ว่า ระดับ (Rank) ที่สูงสุดในหมู่พวกเขาจะเป็นเพียง นักผจญภัยระดับ C ในระดับเดียวกับเขา แต่สำหรับการเพิ่มจำนวน มันก็เกินพอแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว กำลังหลักในครั้งนี้ไม่ใช่พวกเขา แต่เป็น อัศวินคาร์ดินัล และอัศวินศักดิ์สิทธิ์หลายคนจากฝั่งพระราชา ตามมาด้วย นักผจญภัยระดับสูง จาก สมาคมนักผจญภัย ในภูมิภาคทางใต้ มีข่าวลือว่ามี นักผจญภัยระดับ A และ ระดับ B ในหมู่พวกเขาด้วย... แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ดังนั้น เมื่อเผชิญกับข้อมูลที่เข้ามาอย่างกะทันหันนี้ ลูเซียส ก็สับสนมากเช่นกัน

แต่การประกาศต่อมาของอาณาจักรไปยัง สมาคมนักผจญภัย ทำให้ ลูเซียส ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย เพราะอาณาจักรยังระบุด้วยว่าวิกฤตนี้เกิดขึ้นเนื่องจากพวกเขาตัดสินความดุร้ายของสัตว์ร้ายต่าง ๆ ใน ดินแดนน้ำแข็งคริสตัล และความรุนแรงของสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายผิดพลาด ตอนนี้ การสรรหา นักผจญภัย ที่มีทักษะจากเมืองต่าง ๆ ก็เพื่อสนับสนุนและอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ส่วนที่การประกาศไม่ได้ระบุอย่างชัดเจน ผู้ช่วยที่ถ่ายทอดก็บอก ลูเซียส โดยตรงผ่านพระราชกฤษฎีกาทางวาจา ผู้ช่วยกล่าวว่าภารกิจสนับสนุนนี้ยังคงเป็นเพียงการเพิ่มจำนวนเท่านั้น พวกเขาต้องการเพียงแค่ส่งคนที่ฉลาด ตราบใดที่พวกเขาไม่ขัดขวางการกู้ภัยก็จะไม่มีปัญหา หลังจากภารกิจสำเร็จ จะมีรางวัลมากมาย...

กล่าวโดยย่อคือ ไม่มีการบังคับ มีเพียงการล่อลวงเท่านั้น ดังนั้น ลูเซียส จึงได้ตำแหน่งทองคำ ยกตัวอย่างเช่น ถ้ามีคนหลายคนเข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติ แต่ฝ่ายของคุณสี่คนสามารถเอาชนะห้าคนของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ตำแหน่งสุดท้ายนี้ก็เป็นเพียงการเพิ่มจำนวน ตราบใดที่คุณไปเข้าร่วม คุณโดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องทำอะไรเลย หลังจากกลับมา ประเทศก็จะยังคงออกใบรับรองและโบนัส และยอมรับความถูกต้องของรางวัลของคุณ แม้ว่าคุณจะไม่ได้ทำอะไรเลยจริง ๆ และแค่กิน ดื่ม เล่น และนอนหลับหลังจากเข้าร่วม มันก็จะยังคงถูกต้อง! ตอนนี้ ลูเซียส กำลังถือตำแหน่งสำหรับการปฏิบัติการกู้ภัยที่ประสบความสำเร็จอย่างมีประสิทธิภาพ หลังจากกลับมา เขาจะไม่เพียงแต่ได้รับรางวัลที่เพียงพอเท่านั้น แต่ยังสามารถยกระดับ ระดับ ของ กลุ่มผจญภัย ของเขาได้อีกด้วย นี่เป็นโอกาสที่ดีอย่างไม่เคยมีมาก่อน! ถ้าไม่ใช่เพราะสำนักงานใหญ่ระบุอย่างชัดเจนว่า นายกสมาคม (Guild Masters) เช่นพวกเขาเป็นพลังที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ ลูเซียส ก็อยากจะนำทีมด้วยตัวเอง

บังเอิญ ทีน่า และ ฟิโอน่า ก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน ฟิโอน่า ดูสับสนโดยสิ้นเชิง ในขณะที่ ทีน่า ดูเหมือนจะครุ่นคิด แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ให้ 'ฉันกำลังยืมสนามฝึก' อย่างเย็นชาแก่ ลูเซียส ก่อนที่จะจากไป แต่ ลูเซียส ได้รับการบรรยายสรุปจากสำนักงานใหญ่แล้ว เรื่องที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งดังกล่าวต้องการให้เขาปรึกษาจุดยืนอย่างเป็นทางการของ เมืองหมิงหลิน ก่อน ท้ายที่สุดแล้ว นักผจญภัย มีต้นกำเนิดจาก เมืองหมิงหลิน ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นคนของ เมืองหมิงหลิน ในระดับหนึ่ง... กล่าวอีกนัยหนึ่ง สำนักงานใหญ่สั่งให้ ลูเซียส มอบทางเลือกทองคำนี้ให้กับ อัศวินคาร์ดินัล เพื่อให้พวกเขาสามารถเลือกบุคคลได้ ตราบใดที่พวกเขาเป็น นักผจญภัย นี่ก็เป็นวิธีที่ปกปิดในการให้ ใบหน้า (Face) แก่ อัศวินคาร์ดินัล แน่นอนว่า หาก ทีน่า จะให้หนึ่งในหัวหน้ากลุ่มย่อยของเธอลาออกจากตำแหน่งชั่วคราวและลงทะเบียนเป็น นักผจญภัย ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน มันขึ้นอยู่กับว่า ทีน่า ต้องการจัดการมันอย่างไร

แม้ว่า ลูเซียส จะไม่คิดว่า ฟิโอน่า จะจำความโปรดปรานนี้ได้ แต่คำสั่งของสำนักงานใหญ่ก็ไม่สามารถเพิกเฉยได้ บางทีพวกเขาอาจมีการพิจารณาของตัวเอง ดังนั้น ลูเซียส จึงรวบรวมความกล้า ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาระหว่างงานเลี้ยงตอนบ่ายและตอนเย็นเพื่อตามหา ทีน่า และเริ่มการสนทนา ลูเซียส ดูเหมือนจะไม่กังวลกับคำเสียดสีของ ทีน่า อย่างไรก็ตาม เขาละทิ้งโอกาสนี้ มันเป็นของเธอแล้ว และการที่เธอจะจัดเรียงมันอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอีกต่อไป

ทีน่า หันไปมองชายชราซึ่งอายุเกินห้าสิบแล้ว ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอเหมือนหยก ดูเหมือนจะเจาะทะลุหัวใจขณะที่เธอจ้องมองไปที่ ลูเซียส อย่างตั้งใจ หลังจากนั้นไม่นาน ทีน่า ก็หัวเราะเบา ๆ: "คุณ ลูเซียส กำลังพูดอะไรอยู่? คุณยัง หนุ่ม (Young) อยู่ ไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง และการพูดถึงจิตใจที่เชื่องช้าก็ยิ่งไร้สาระไปใหญ่..." ลูเซียส ทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย คิดว่ายิ่งเขาอธิบายเร็วเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งจากไปเร็วเท่านั้น: "ฮ่าฮ่า ฉันแค่คิดว่า ท่านหญิงทีน่า ฉลาดมาก เกือบจะเป็น อัจฉริยะ (Genius) และต้องการถามเกี่ยวกับการเลือกบุคลากรสำหรับภารกิจสนับสนุน"

"โอ้? ฉันเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของ สมาคมนักผจญภัย หรือ? นั่นคงไม่เหมาะสมเท่าไหร่ใช่ไหม?" ทีน่า แสร้งทำเป็นประหลาดใจ และ ลูเซียส ก็พ่นลมหายใจออกมาภายใน 'พวกเราเป็นสุนัขจิ้งจอกแก่ทั้งหมด ทำไมต้องเล่นเกมกับฉันด้วย? เราแค่คุยกันอย่างตรงไปตรงมาไม่ได้หรือ?' "ท่านหญิงทีน่า เอาอย่างนี้ไหม: ฉันจะให้โอกาสคุณเลือกบุคลากร ฉันจะไม่เข้าไปยุ่ง ท้ายที่สุด คุณเคยกล่าวไว้ว่า นักผจญภัย ของ เมืองหมิงหลิน เป็นพลเมืองของ เมืองหมิงหลิน ก่อนเป็นอันดับแรก ดังนั้น ฉันเชื่อว่าการมอบเรื่องเหล่านี้ให้คุณตัดสินใจจะเป็นแนวทางที่ดีที่สุด คุณไม่เห็นด้วยหรือ ท่านหญิงทีน่า?" ลูเซียส ไม่ต้องการที่จะจัดการกับผู้หญิงคนนี้อีกต่อไป เธอพูดด้วยความระมัดระวังมาก เกรงว่าคำพูดผิดพลาดเพียงคำเดียวอาจจะเปิดเผยข้อมูลภายในมากขึ้น

ทีน่า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มจาง ๆ ให้ ลูเซียส: "เนื่องจากคุณ ลูเซียส ยืนกรานมาก ฉันจะไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ถ้าอย่างนั้น ฉันขอขอบคุณล่วงหน้า คุณ ลูเซียส?" "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ ฉันไม่สามารถรับได้" "ฮิฮิฮิ แล้วทำไมไม่พักและเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองตอนเย็นล่ะ? บางทีมันอาจจะเป็นประโยชน์ต่อคุณ ลูเซียส?" "นั่นคงไม่ดีเท่าไหร่ใช่ไหม? ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำที่สมาคม และเรื่องของการคัดเลือกบุคลากรนี้จะต้องทำอย่างรวดเร็ว จะเป็นการดีที่สุดที่จะสรุปให้เสร็จสิ้นในคืนนี้ เพื่อที่ฉันจะได้ทำงานตลอดทั้งคืนเพื่อทำเอกสารให้เสร็จสิ้น และมุ่งมั่นที่จะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ นั่นจะดีที่สุด..."

แม้ว่า ลูเซียส ก็ต้องการสัมผัสว่างานเลี้ยงฉลองเป็นอย่างไร แต่ผู้ที่มีอำนาจสูงกว่าก็สร้างปัญหา พวกเขาเรียกร้องให้เขาไม่เข้าใกล้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นมากเกินไป แต่ก็ต้องการให้เขามีไหวพริบเมื่อจำเป็น ตัวอย่างเช่น การทำสิ่งต่าง ๆ เช่น การเสนอความโปรดปรานเล็ก ๆ น้อย ๆ หรือตำแหน่งเป็นครั้งคราว ดังที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้ ควรทำบ่อยขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจำความโปรดปรานของ สมาคมนักผจญภัย ได้ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องรักษาความรู้สึกที่เหนือกว่าขององค์กรระดับโลก นั่นคือส่วนที่ยากที่สุดไม่ใช่หรือ?

"จริง ๆ แล้วฉันคิดว่าคุณ ลูเซียส ไม่จำเป็นต้องจากไปเร็วขนาดนั้น เพราะฉันจะยืนยันบุคคลที่ถูกเลือกในคืนนี้ ฉันขอให้คุณอยู่ในห้องจัดเลี้ยงนานขึ้นอีกหน่อยได้ไหม?" ทีน่า ได้คิดถึงมาตรการรับมือแล้วและเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่านี่เป็นโอกาสที่ดี เหมาะสำหรับการทดสอบความยืดหยุ่นของใครบางคน... และเนื่องจากเขาไม่ได้มาในตอนบ่าย บางทีเขาอาจจะมางานเลี้ยงตอนเย็น หรือไม่สนใจคำเชิญของเธอโดยสิ้นเชิงและไม่มาเลย แต่ความเป็นไปได้หลังนั้นมีน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เฉิน ซือ ได้กล่าวด้วยตัวเองว่าพวกเขาสามารถร่วมมือกันได้ หากเขาไม่มา คำพูดเหล่านั้นก็จะเหมือนกับการตบ ใบหน้า ของเขาเอง... ลูเซียส ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ เฝ้าดูสีหน้าของ ทีน่า เปลี่ยนจากชัดเจนเป็นมืดครึ้ม จากนั้นจากมืดครึ้มกลับไปเป็นชัดเจน หลายครั้งติดต่อกัน เธอวางแผนชั่วร้ายอะไรเพื่อทำร้ายใครบางคน?

ในที่สุด ลูเซียส ก็ตัดสินใจที่จะอยู่ในห้องโถง ท้ายที่สุดแล้ว ทีน่า ได้กล่าวว่าเธอจะตัดสินใจก่อนที่งานเลี้ยงจะจบลง และ ลูเซียส ก็ไม่สุภาพถึงขนาดที่จะปฏิเสธแม้แต่ ใบหน้า นั้น ไม่นานหลังจากนั้น งานเลี้ยงตอนเย็นก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ อัศวินคาร์ดินัล ฟิโอน่า ในฐานะ อัศวินคาร์ดินัล และ ทีน่า ในฐานะผู้ช่วยของเธอ ถูกล้อมรอบเหมือนดวงดาวโดยดวงจันทร์ แต่เนื่องจากทุกคนที่อยู่ที่นั่นเป็นชนชั้นสูง พวกเขาจึงสง่างามมาก และพฤติกรรมของพวกเขาก็เหมาะสมอย่างไม่มีที่ติ

"โอ้! คุณหนู ฟิโอน่า ที่เคารพ เครื่องแต่งกายของคุณวันนี้เหมือนเทพนิยายที่กลับมามีชีวิตจากภาพวาดที่มีชื่อเสียง ความงามของคุณไม่ได้เป็นเพียงความงดงามภายนอก แต่เป็นการแสดงออกตามธรรมชาติของอารมณ์ภายในของคุณ ฉันหลงเสน่ห์คุณอย่างสิ้นเชิง..." "โปรดอนุญาตให้ฉันแนะนำตัวเองก่อน ฉันเป็น พ่อค้า จากตะวันออก ฉันขอถามได้ไหมว่าฉันสามารถให้จิตรกรพิเศษของฉันสร้างภาพวาดของคุณได้หรือไม่?" "คุณหนูทีน่า ไม่ได้เจอกันนาน คุณยังคงเปล่งประกายเหมือนเดิม ราวกับบทกวีที่สวยงามที่ทำให้ฉันหลงใหล..."

ไม่เหมือนกับบรรยากาศที่ไม่เป็นทางการของงานเลี้ยงตอนบ่าย ฟิโอน่า ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงตอนเย็น ได้เปลี่ยนเป็นชุดที่แตกต่างกัน แต่มันเป็นชุดที่เป็นทางการของอาณาจักรที่มักจะถูกเลือกโดยผู้ชายสำหรับโอกาสที่เคร่งขรึม และยังเป็นหนึ่งในตัวเลือกทางเลือกสำหรับการเข้าร่วม สภาอัศวินคาร์ดินัล (Cardinal Knight Council) ฟิโอน่า ไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิงในสภาพแวดล้อมนี้ เธอยังคงชอบกินและดื่มอย่างสนุกสนาน รู้สึกไม่ยับยั้งเมื่ออยู่ท่ามกลางทหารและ ทหารยาม ของเธอ แต่ตอนนี้ ในสถานการณ์นี้ ฟิโอน่า รู้สึกว่าเป็นการดีที่สุดที่จะให้ ทีน่า จัดการ เธอไม่สามารถจัดการได้ด้วยตัวเองจริง ๆ แม้แต่ ทีน่า ก็ยังรู้สึกหนักใจเล็กน้อยที่จะต้องรับมือกับขุนนางและ พ่อค้า จำนวนมากที่ทักทายเธออย่างกระตือรือร้น ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ได้รับข่าวบางอย่างและมาทักทายพวกเธอโดยเฉพาะ ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าเมืองถูกกักบริเวณโดยตรง และข่าวก็แพร่กระจายไปทั่ว เมืองหมิงหลิน อย่างรวดเร็ว คนเหล่านี้อาจจะมาที่นี่เพื่อหาข้อมูล จริง ๆ แล้ว พวกเขาเป็นขุนนางและ พ่อค้า ความสามารถในการเล่นทั้งสองฝ่ายนั้นน่าประทับใจมาก

ทีน่า ยิ้มและตอบกลับทีละคน การปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่เป็นทางการเช่นนี้จำเป็นสำหรับขุนนาง แต่สำหรับ ฟิโอน่า มันทำให้เธอแค่อยากจะอาเจียนเท่านั้น ดังนั้น ฟิโอน่า จึงแลกเปลี่ยนคำทักทายเพียงเล็กน้อยก่อนที่จะออกไปแต่เช้า เตรียมที่จะมอบสถานการณ์ทั้งหมดให้กับ ทีน่า อย่างสมบูรณ์ ในช่วงเวลานั้นเองที่ประตูหลักของห้องจัดเลี้ยงก็เปิดออกอีกครั้ง แม้ว่าเสียงและการกระทำของการเปิดประตูจะเป็นปกติ แต่ทั้ง ทีน่า และ ฟิโอน่า ในฐานะบุคคลสำคัญของงานเลี้ยง กำลังเฝ้าดูทิศทางของประตู ซึ่งก็กระตุ้นความสนใจของคนอื่น ๆ มากมายเช่นกัน คนประเภทไหนที่สมควรได้รับความสนใจอย่างยาวนานจากผู้ช่วย ทีน่า และ อัศวินคาร์ดินัล ฟิโอน่า? นี่มีข้อมูลที่ซ่อนอยู่หรือไม่? ดังนั้น ทุกคนจึงหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่และมองไปที่ประตู สำหรับขุนนางและ พ่อค้า ใหญ่ ไม่ค่อยมีอะไรดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้อย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้พวกเขาก็จ้องมองไปที่ ใบหน้า ที่ไม่คุ้นเคยที่เพิ่งเดินเข้ามา