482-483

บทที่ 482: ตำหนักเงา!

หลังจากได้รับฟังถ้อยคำของผู้หยั่งรู้ ตงฟางหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อประมวลความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงอำนาจ "เปิ่นตี้เข้าใจแล้ว"

ผู้หยั่งรู้เห็นว่าตงฟางหยวนตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ จึงกล่าวเตือนสำทับไปอีกประโยคหนึ่ง "อย่างไรก็ตาม หากดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน ตำหนักคุมกฎคงเซิ่งน่าจะยังไม่ส่งยอดฝีมือระดับควบคุมเต๋าออกมาเคลื่อนไหวในเร็วๆ นี้ พวกท่านยังพอมีโอกาสและเวลาหายใจอยู่มาก"

ตงฟางหยวนยกยิ้มมุมปาก "เรื่องนั้นเปิ่นตี้รู้ดี ขอบใจท่านมากที่เตือนสติ"

ฉับพลันนั้น ตงฟางหยวนพลันนึกบางสิ่งขึ้นได้ เขาตวาดแขนเสื้อวาดผ่านอากาศ ภาพเหตุการณ์ที่เขาเคยใช้กระจกลิขิตสวรรค์ย้อนดูเมื่อหลายเดือนก่อนก็ปรากฏขึ้นกลางท้องพระโรง เป็นภาพของไป๋เมิ่งเมิ่ง ฉีเทียนสิง และคนอื่นๆ ขณะถูกกลุ่มคนลึกลับจับตัวไป

"ไม่ทราบว่าท่านผู้หยั่งรู้พอจะรู้จักคนกลุ่มนี้หรือไม่?"

ผู้หยั่งรู้เพ่งสายตามองภาพเหตุการณ์เหล่านั้นอย่างจดจ่อ ดวงตาที่เคยสงบนิ่งเริ่มฉายแววเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งภาพจบลง คิ้วของผู้เฒ่าแห่งหมู่บ้านมนุษย์ก็ขมวดเข้าหากันเป็นปม สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

"จักรพรรดิหยวน กิเลนบรรพกาลกับพยัคฆ์ขาวสองตัวนั้น คือคนของท่านรึ?" ผู้หยั่งรู้เอ่ยถามหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่ใหญ่

ตงฟางหยวนพยักหน้ารับ "ถูกต้อง เพราะการหายตัวไปของพวกเขา เปิ่นตี้ถึงได้เพ่งเล็งคนกลุ่มนี้"

"แต่จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรมากนัก จากการคาดเดาของแม่นางฉู คุณชายซ่างผู้นั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็น ต่งเวิ่นเสวียน หลานชายของรองเจ้าตำหนักคุมกฎคงเซิ่ง... ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

สีหน้าของผู้หยั่งรู้เคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างที่หาได้ยาก "ขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังคนกลุ่มนี้ มีชื่อเรียกว่า... ตำหนักเงา"

"ตำหนักเงา?"

"มันคือขุมอำนาจแบบไหนกัน?"

"ทำไมข้าอยู่ในเขตคงเซิ่งมาตั้งหลายปี ถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย?" ฉู่เทียนหยาเอ่ยถามด้วยความงุนงง ไม่ต่างจากจงหลีและจั่วซางที่มีสีหน้าสงสัยใคร่รู้เต็มเปี่ยม ชื่อของตำหนักเงานั้นช่างแปลกหูและห่างไกลจากความรับรู้ของพวกเขาเหลือเกิน

"ไม่แปลกหรอกที่พวกเจ้าจะไม่เคยได้ยิน" ผู้หยั่งรู้ถอนหายใจเบาๆ "ตำหนักเงาเป็นองค์กรที่ลึกลับดำมืดที่สุด ทั่วทั้งเขตคงเซิ่งมีเพียงระดับสูงของดินแดนต้องห้ามไม่กี่แห่งเท่านั้นที่รับรู้การมีอยู่ของพวกมัน"

"ไม่มีใครรู้ว่าขุมอำนาจนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อใดหรืออย่างไร รู้เพียงแต่ว่าพวกมันชั่วร้ายอำมหิตและมีเป้าหมายที่คลุมเครือ"

"ชั่วร้ายอำมหิต..." เป่ยจานพึมพำทวนคำ ก่อนจะถามแทรกขึ้น "ท่านผู้หยั่งรู้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดดินแดนต้องห้ามต่างๆ รวมถึงตำหนักคุมกฎคงเซิ่ง ถึงไม่ร่วมมือกันกำจัดเจ้าตำหนักเงานี้ให้สิ้นซากไปเสียล่ะ?"

"หากทำได้ง่ายดายเช่นนั้นก็ดีสิ" ผู้หยั่งรู้ส่ายหน้าช้าๆ "ปัญหาคือไม่มีใครรู้ว่ารังใหญ่ของตำหนักเงาซ่อนอยู่ที่ไหน พวกมันเปรียบเสมือนหนูท่อที่เจ้าเล่ห์ มีโพรงซ่อนตัวอยู่ร้อยแปดพันเก้า แต่ทุกที่ที่เจอล้วนเป็นเพียงสาขาย่อยไร้ความสำคัญ ไม่ใช่ฐานบัญชาการหลัก"

"และที่สำคัญที่สุด จากการสืบสวนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราพบว่าระดับสูงของตำหนักเงา น่าจะแฝงตัวแทรกซึมเข้าไปอยู่ในดินแดนต้องห้ามต่างๆ หรือแม้กระทั่งภายในตำหนักคุมกฎคงเซิ่งเองแล้วด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของตงฟางหยวนก็ขมวดมุ่น หากเป็นจริงตามที่ผู้หยั่งรู้ว่า ตำหนักเงานี้ก็นับเป็นหนามยอกอกที่จัดการได้ยากยิ่งกว่าศัตรูที่ยืนอยู่กลางแจ้งเสียอีก

ฉู่เทียนหยาและจงหลีต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่น่าเชื่อว่าในเขตคงเซิ่งจะมีเงามืดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ซ่อนอยู่ การที่มันสามารถแทรกซึมเข้าไปในองค์กรระดับสูงสุดได้ ยิ่งทำให้รู้สึกขนลุกชัน

"ท่านครับ หรือว่าในหมู่บ้านมนุษย์ของเรา..." จงหลีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความกังวล

หมู่บ้านมนุษย์ไม่ได้มีระบบพรรคพวกซับซ้อนเหมือนที่อื่น ประชากรมีเพียงพันกว่าคน ทุกคนรักใคร่กลมเกลียวเหมือนครอบครัว และถึงแม้คนจะน้อย แต่ขุมพลังและบารมีของหมู่บ้านมนุษย์นั้นยืนอยู่แถวหน้าของดินแดนต้องห้าม เพียงแค่ชื่อของผู้หยั่งรู้ แม้แต่เจ้าตำหนักคุมกฎคงเซิ่งยังต้องไว้หน้าถึงสามส่วน หากสถานที่ที่เปรียบเสมือนบ้านแห่งนี้ถูกแทรกซึม...

"ถึงไม่อยากจะยอมรับ แต่ก็ต้องบอกว่า... มี"

คำตอบของผู้หยั่งรู้ทำให้บรรยากาศหนักอึ้ง "ข้าตรวจพบพวกมันสองสามคนแล้ว สาเหตุที่ยังไม่จัดการ เพราะยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าต้องการปล่อยสายยาวเพื่อตกปลาตัวใหญ่"

ตงฟางหยวนลอบชื่นชมในใจ ขิงแก่ก็ยังเป็นขิงแก่ ผู้เฒ่าคนนี้สุขุมลุ่มลึกสมคำร่ำลือ

"ท่านผู้หยั่งรู้ เช่นนั้นรองเจ้าตำหนักคุมกฎคงเซิ่งผู้นั้น ก็เป็นคนของตำหนักเงาด้วยหรือ?" ตงฟางหยวนยิงคำถามสำคัญ

ผู้หยั่งรู้สบตาเขา "หากคุณชายซ่างคือต่งเวิ่นเสวียนจริงๆ... โอกาสที่ปู่ของเขาจะเกี่ยวข้องก็มีสูงถึงแปดเก้าส่วน"

แววตาของตงฟางหยวนดำดิ่งลง หากศัตรูมีอำนาจระดับนั้น แผนการช่วยเหลือพวกไป๋เมิ่งเมิ่งคงต้องวางแผนกันใหม่ให้รัดกุมที่สุด การบุกไปซึ่งหน้าอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดี การส่งคนไปสืบในที่ลับน่าจะเป็นทางออกที่ฉลาดกว่า

"จักรพรรดิหยวน เท่าที่ตาแก่อย่างข้ารู้มา... อีกสามเดือนข้างหน้า เจ้าเมืองหลีหยางในเขตคงเซิ่งจะจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิด ซึ่งเจ้าเมืองคนนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับบิดาของต่งเวิ่นเสวียน คาดว่าต่งเวิ่นเสวียนน่าจะเดินทางไปร่วมงานแทนบิดา"

"หากท่านต้องการตรวจสอบว่าต่งเวิ่นเสวียนมีปัญหาจริงหรือไม่ นี่นับเป็นโอกาสทอง"

คำแนะนำของผู้หยั่งรู้เปรียบเสมือนแสงสว่างที่ส่องทางให้ตงฟางหยวน เขายิ้มออกมาด้วยความพอใจ "เปิ่นตี้เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านมาก"

...

หลังจากนั้น ผู้หยั่งรู้ก็พาจงหลีเดินทางกลับ โดยก่อนไปได้มอบป้ายหยกพิทักษ์ชีพให้แก่ฉู่เทียนหยา กำชับว่าหากมีอันตรายให้บีบมันให้แตก เพราะจักรวรรดิเทพเทียนเหยียนกำลังจะกลายเป็นสมรภูมิเดือด การที่นางยืนกรานจะอยู่ที่นี่จึงมีความเสี่ยงสูง การมีหลักประกันไว้สักหน่อยย่อมดีกว่า

...

สองวันต่อมา

ข่าวการตายของกองกำลังจากดินแดนซูตี้และผู้อาวุโสจากตำหนักคุมกฎคงเซิ่ง ณ จักรวรรดิเทพเทียนเหยียน ได้แพร่สะพัดไปทั่วเขตคงเซิ่งราวกับไฟลามทุ่ง

แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่า คือภาพบันทึกเหตุการณ์ที่เปิดโปงแผนการชั่วร้ายของเมี่ยวเทียนหลินและจางรุ่ยหลี ที่สมคบคิดกันยืมมีดฆ่าคน!

ดินแดนซูตี้กลายเป็นตัวตลกในวงสนทนาของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ทันที

"น่าขำสิ้นดี! เจ้านายโดนคนรับใช้หลอกใช้จนหัวปั่น ดินแดนซูตี้คราวนี้เอาหน้าไปไว้ที่ไหนหมด!"

"เมี่ยวเทียนหลินนี่ก็กตัญญูเสียจริง แผนชั่วโยนขี้ให้เจ้านายรับเคราะห์ ส่วนพรรคเทพเจ้าของตัวเองรอกอบโกยผลประโยชน์ ช่างกล้าทำกับจักรพรรดิมรรคาอีกาดำได้ลงคอ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงเยาะเย้ยถากถางดังระงมไปทั่ว ท่ามกลางกระแสกดดันจากทุกสารทิศ ภายในดินแดนซูตี้เองก็เดือดพล่าน เหล่าจ้าวมรรคาและจักรพรรดิมรรคาต่างออกมาประณามจักรพรรดิมรรคาอีกาดำที่ดูแลคนของตัวเองไม่ดี ปล่อยให้สุนัขรับใช้ไปก่อเรื่องจนทำให้คนอย่างหยางฮว่าและเพ่ยอู๋เย่ต้องตายเปล่า

มีข่าวลือหนาหูว่า มียอดฝีมือระดับเจ้านครมรรคาลงมาบีบบังคับจักรพรรดิมรรคาอีกาดำด้วยตนเอง หากไม่จัดการเรื่องนี้ให้เด็ดขาด เขาอาจจะต้องรับโทษทัณฑ์อย่างหนัก!

...

ณ พรรคเทพเจ้า

"อ๊ากกกก!!"

"ไปตายซะตงฟางหยวน!!"

"ไอ้สารเลวเอ้ย!!"

เพล้ง! โครม! ปัง!

ข้าวของในตำหนักใหญ่ถูกเมี่ยวเทียนหลินกวาดทำลายจนพังพินาศ เศษแจกันและเครื่องเรือนกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เขาอาละวาดราวกับคนเสียสติ

เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดของพรรคเทพเจ้าได้แต่ยืนตัวลีบอยู่ริมผนัง ไม่กล้าเอ่ยปากห้ามแม้แต่ครึ่งคำ ตอนนี้ความจริงถูกเปิดเผย ดินแดนซูตี้โกรธแค้น จักรพรรดิมรรคาอีกาดำย่อมไม่ปล่อยเมี่ยวเทียนหลินไว้แน่

บทที่ 483: อวิ๋นจื่อเซียนให้กำเนิดทายาท! ปณิธานของจิ่วโยวและหลีเยว่!

"ท่านประมุข ใจเย็นก่อนเถอะขอรับ..." ผู้อาวุโสคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้น "ตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายมาก เราต้องหาทางดับไฟโกรธของทางดินแดนซูตี้ เรื่องอื่นเอาไว้ก่อนเถอะ"

เมี่ยวเทียนหลินหันขวับมาด้วยดวงตาแดงก่ำเส้นเลือดปูดโปน "ดับไฟโกรธ? เจ้าจะให้ข้าทำยังไง! ไอ้ตงฟางหยวนมันเล่นสกปรกใช้การค้นวิญญาณเปิดโปงความจริง หลักฐานมัดตัวแน่นขนาดนั้น ข้าจะโยนความผิดให้จางรุ่ยหลีคนเดียวก็ทำไม่ได้แล้ว!"

"ข้าส่งข้อความไปหาจักรพรรดิมรรคาอีกาดำตั้งหลายฉบับ ท่านเงียบกริบไม่ตอบกลับมาแม้แต่คำเดียว... นี่มันแปลว่าข้าหมดทางรอดแล้วรู้ไหม!!"

เมี่ยวเทียนหลินตะโกนอย่างสิ้นหวัง เขาจนตรอกแล้วจริงๆ หลักฐานจากความทรงจำวิญญาณคือค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายทุกข้อแก้ตัวของเขาจนย่อยยับ

ทันใดนั้น...

แคว่ก!

มิติเบื้องหน้าพลันฉีกขาดออก ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีม่วงเดินออกมาพร้อมกับผู้ติดตามจากดินแดนซูตี้อีกหกคน กลิ่นอายทรงพลังกดทับทั่วทั้งตำหนัก

"ท่าน... จ้าวมรรคาจื่อหลิง!!"

"ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

เมี่ยวเทียนหลินตัวสั่นเทา จ้าวมรรคาจื่อหลิงคือคนสนิทและมือขวาของจักรพรรดิมรรคาอีกาดำ การที่เขามาด้วยตนเองย่อมไม่ใช่เรื่องดี

"ข้ามาทำไม? เจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจไม่ใช่รึ?" จ้าวมรรคาจื่อหลิงเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "เมี่ยวเทียนหลิน เจ้าช่างขวัญกล้านัก! จักรพรรดิมรรคาแต่งตั้งให้เจ้าเป็นประมุขพรรคเทพเจ้า เจ้าก็นึกว่าตัวเองเป็นเทวดาจะบงการใครก็ได้งั้นรึ? ถึงขั้นกล้าวางแผนซ้อนแผนหลอกใช้ดินแดนซูตี้... เจ้ารนหาที่ตายเอง!"

"ท่านจ้าวมรรคา! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าสำนึกผิดแล้วจริงๆ!" เมี่ยวเทียนหลินทรุดฮวบลงคุกเข่า โขกศีรษะขอชีวิตอย่างน่าสมเพช "ได้โปรดช่วยพูดกับท่านจักรพรรดิมรรคาให้ข้าด้วยเถิด! ขอโอกาสให้ข้าอีกสักครั้ง!"

จ้าวมรรคาจื่อหลิงมองดูสภาพของเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม "สายไปแล้ว... เบื้องบนมีคำสั่งลงมาโดยตรง ท่านจักรพรรดิมรรคาจำเป็นต้องใช้หัวของเจ้าเพื่อเซ่นสังเวยความผิดพลาดครั้งนี้"

"ลากตัวมันไป!"

"รับทราบ!!"

ผู้ติดตามจากดินแดนซูตี้พุ่งเข้ามาล็อคตัวเมี่ยวเทียนหลินที่กำลังดิ้นรนกรีดร้องอย่างโหยหวน ก่อนจะลากตัวเขาหายเข้าไปในรอยแยกมิติ

จ้าวมรรคาจื่อหลิงเดินขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์ประมุขอย่างถือสิทธิ์ กวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโสที่เหลือ "นับแต่นี้ไป พรรคเทพเจ้าจะอยู่ภายใต้การดูแลของข้า ตัวข้าจะรักษารักษาการในตำแหน่งประมุขชั่วคราว!"

เหล่าผู้อาวุโสรีบโค้งคำนับอย่างรู้งาน "ข้าน้อยคารวะท่านประมุขคนใหม่!!"

...

ไม่นานนัก ข่าวการประหารเมี่ยวเทียนหลินโดยคำสั่งของจักรพรรดิมรรคาอีกาดำก็แพร่สะพัดออกไป พร้อมกับมีการมอบของชดเชยให้แก่ตระกูลหยางและผู้เกี่ยวข้องเพื่อลดแรงเสียดทาน

แม้ตระกูลหยางและพรรคพวกจะรับของชดเชยไว้ แต่พวกเขาก็ประกาศชัดเจนว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ หนี้เลือดที่จักรวรรดิเทพเทียนเหยียนก่อไว้ต้องได้รับการชำระ เพียงแต่พวกเขายังเลือกที่จะรอดูท่าทีของตำหนักคุมกฎคงเซิ่งก่อนจะลงมือซ้ำสอง

...

ขณะที่โลกภายนอกกำลังวุ่นวาย จักรวรรดิเทพเทียนเหยียนกลับเดินหน้าขยายอำนาจอย่างเงียบเชียบ

ตงฟางหยวนสั่งการให้จิ่วอิงและมังกรบรรพกาลนำทัพไปสยบตระกูลเซียนอมตะอีกสองแห่งเข้ามาอยู่ใต้อาณัติ ส่วนจั่วเสวียนฉี จูเก๋อเหลียง ราชาพิษสวรรค์ และเทพกระบี่หมื่นวิถี ก็ได้นำกองทัพเข้ายึดครองแดนเซียนต้วนคงและแดนเซียนจื่อหยาง

โดยเฉพาะ วังเทพมรณะ ในแดนเซียนต้วนคงที่เคยกล้ามาแย่งชิงผลประโยชน์ คราวนี้ถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียนไม่เหลือซาก ส่งผลให้ดินแดนเหล่านั้นตกเป็นของจักรวรรดิเทพเทียนเหยียนโดยสมบูรณ์

...

[ข่าวดีจากฮาเร็ม!]

ท่ามกลางไฟสงครามและการขยายดินแดน ข่าวอันเป็นมงคลที่สุดก็ได้เกิดขึ้นในวังหลัง

สนมเอกอวิ๋นจื่อเซียน ได้ให้กำเนิดพระโอรสองค์น้อยอย่างปลอดภัย!

ตงฟางหยวนอุ้มเจ้าตัวน้อยด้วยความปลาบปลื้มและประทานนามให้ว่า "ตงฟางเทียนเสีย" นับเป็นองค์ชายลำดับที่ห้าแห่งราชวงศ์

ติ๊ง!

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! การกำเนิดของบุตรชายคนใหม่ และความสำเร็จในการยึดครองแดนเซียนเพิ่มเติม ได้ปลดล็อก "กล่องของขวัญความสำเร็จชุดใหญ่" พร้อมกับค่าบารมีที่พุ่งทะยานไม่หยุดยั้ง!]

ผลตอบแทนจากระบบในครั้งนี้ช่างหอมหวานเสียจริง ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิและรากฐานอำนาจของตงฟางหยวนกำลังทวีคูณขึ้นอย่างน่ากลัว!

...

ณ ตำหนักส่วนพระองค์

ตงฟางจิ่วโยวที่บัดนี้เติบโตเป็นหนุ่มรูปงาม และตงฟางหลีเยว่ที่กลายเป็นดรุณีแรกรุ่นที่งดงามสะคราญโฉม ทั้งสองพาเสด็จแม่ของตนมาเข้าเฝ้าตงฟางหยวนเพื่อขออนุญาตทำบางสิ่ง

"เสด็จพ่อ... ให้พวกเราไปเถอะนะพะยะค่ะ"

"ข้ากับจิ่วโยวโตแล้วนะเพคะ อยู่แต่ในแดนเซียนจนเบื่อจะแย่แล้ว พวกลูกอยากออกไปท่องโลกกว้างดูบ้าง ท่านพ่ออนุญาตเถอะนะเพคะ~" ตงฟางหลีเยว่ออดอ้อนเสียงหวาน เกาะแขนบิดาอย่างน่าเอ็นดู

ทว่าตงฟางหยวนกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาหันไปมองยอดรักทั้งสองอย่างเซียวชิงหลีและเฉียนซินโหรว "พวกเจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

เซียวชิงหลีถอนหายใจเบาๆ แววตาฉายความกังวลแต่ก็เด็ดเดี่ยว "จิ่วโยวและหลีเยว่โตพอที่จะออกไปผจญภัยแล้วจริงๆ เพคะ"

"ดอกไม้ในเรือนกระจก ต่อให้ได้รับการดูแลดีเพียงใด ย่อมไม่อาจต้านทานพายุฝนที่ถาโถมเข้ามาได้ หากพวกเขาต้องการจะเป็นยอดคนเหนือคน ก็ต้องออกไปเผชิญโลก ยกระดับทั้งพลังฝีมือและความคิดอ่านด้วยตนเอง"

"การปล่อยให้พวกเขาออกไปเสี่ยง คือการฝึกฝนที่ดีที่สุด... แม้ว่าเขตคงเซิ่งจะเป็นดินแดนที่เราเองก็ยังไม่เคยไปเยือนก็ตาม"