บทที่ 22 คนที่มอบใจให้แก่กัน ไม่ควรต้องมาผิดหวัง

บทที่ 22 คนที่มอบใจให้แก่กัน ไม่ควรต้องมาผิดหวัง

เขาเหลือบมองนาฬิกา

เวลาล่วงเลยไปจนถึงหกโมงสิบห้านาทีแล้ว

หลงอ้าวเทียนบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน "วันนี้พอแค่นี้ก่อนละกัน"

หูอวี้อิงที่ยังคงก้มหน้าก้มตาทำโจทย์อยู่ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้านนอก

เธอพยักหน้ารับแล้วเริ่มเก็บข้าวของลงกระเป๋า

ถ้าหลงอ้าวเทียนกลับแล้ว เธอก็ต้องกลับเหมือนกัน

เวลานี้ นอกจากนักเรียนขยันไม่กี่คนที่ยังไม่ยอมกลับบ้าน โรงเรียนก็แทบจะร้างผู้คน

เมื่อเดินออกจากอาคารเรียน ก็มองเห็นประตูโรงเรียนที่ว่างเปล่าได้อย่างชัดเจน

"ลาก่อนค่ะ พี่หลง"

"บาย"

หลังจากกล่าวลากัน หลงอ้าวเทียนก็เดินมุ่งหน้าไปทางบ้านของเขา

หูอวี้อิงมองตามแผ่นหลังของหลงอ้าวเทียนด้วยความรู้สึกใจหายเล็กน้อย แต่เธอก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินแยกไปอีกทาง

ขณะที่กำลังเดินอยู่บนถนน

หูอวี้อิงได้ยินนักเรียนที่สวมเครื่องแบบโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งคุยกันถึงเรื่องที่มีคนทะเลาะวิวาทที่หน้าประตูโรงเรียนเมื่อสักครู่

ถึงขั้นที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงเรียนต้องเข้ามาจัดการ

เมื่อมองย้อนกลับไปที่ประตูโรงเรียน หูอวี้อิงรู้สึกแปลกๆ ในใจอย่างบอกไม่ถูก

แต่เธอก็อธิบายไม่ได้ว่าความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นคืออะไร

ไม่นานนัก เธอก็เดินผ่านกลุ่มนักเรียนเหล่านั้นไป เสียงพูดคุยค่อยๆ แผ่วเบาลงตามระยะทางที่ห่างออกไป

เพียงชั่วอึดใจ หูอวี้อิงก็มาถึงตรอกแห่งหนึ่ง

เธอเดินเข้าไปจนสุดซอย หยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋าเป้เพื่อไขประตู

เธอผลักประตูเปิดออก แล้วจัดการลงกลอนจากด้านในทันที

เมื่อเข้ามาในห้องชั้นใน เธอก็วางกระเป๋าลง หยิบกระดาษข้อสอบออกมา และเริ่มลงมือทำโจทย์

ชีวิตของหูอวี้อิงนั้นเรียบง่ายและซ้ำซากจำเจ ดูเหมือนว่านอกจากการเรียนแล้ว เธอก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ทำ

ความซ้ำซากของการเรียน สำหรับหูอวี้อิงแล้ว กลับกลายเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

แต่วันนี้ เมื่อมองดูโจทย์ตรงหน้า เธอกลับไม่มีสมาธิเหมือนอย่างเคย

เธอลุกขึ้นเดินไปที่หน้ากระจก จ้องมองตัวเองในนั้น

เธอใช้นิ้วจิ้มแก้มตัวเองเบาๆ

ปลายนิ้วสัมผัสกับพวงแก้ม

แก้มที่นุ่มนิ่มยุบลงตามแรงกดของปลายนิ้ว และเมื่อถอนนิ้วออก เนื้อนุ่มๆ นั้นก็เด้งคืนตัวกลับมาทันที

"หน้าฉันหนาขึ้นหรือเปล่านะ?"

นิ้วมือไม่อาจบอกคำตอบได้

เธอจึงเม้มปาก สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วพูดกับกระจกว่า "พี่หลงหล่อที่สุดเลย!"

"พี่ชายสุดยอดที่สุด"

"หลงอ้าวเทียน คุณช่างอ่อนโยนจริงๆ..."

เธอพูดประโยคเหล่านี้ใส่กระจกรวดเดียวจบ

ในหัวของเธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพตอนที่หลงอ้าวเทียนยิ้มพร้อมกับหยิกแก้มเธอ และตอนที่เขาใช้นิ้วจิ้มหัวเธออย่างเอ็นดู

ใบหูของเธอเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

สีแดงระเรื่อค่อยๆ ลามจากลำคอขึ้นมาสู่พวงแก้ม

เมื่อเห็นสภาพตัวเองในกระจก หูอวี้อิงก็รีบเอามือปิดหน้าทันที "เห็นมั้ย ดูเหมือนหน้าจะยังหนาไม่พอนะเนี่ย"

"สงสัยต้องฝึกให้มากกว่านี้ซะแล้ว"

เธอเดินออกมาจากห้องชั้นใน ไปยืนสูดอากาศที่ลานบ้าน ความร้อนบนใบหน้าถึงได้ค่อยๆ จางหายไป

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท

หูอวี้อิงทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อย เธอปีนบันไดลิงขึ้นไปนั่งทานข้าวบนขอบหลังคาบ้าน

ขณะทานข้าว เธอก็แหงนมองดวงดาวบนท้องฟ้า "วันนี้หนูก็ไม่โดนรังแกเหมือนกันค่ะ"

"เพราะหนูได้เจอพี่ชายใจดีคนหนึ่ง พี่เขาคอยปกป้องหนู ทำให้ไม่มีใครในโรงเรียนกล้ารังแกหนูอีกแล้ว"

"พ่อคะ แม่คะ ได้ยินคำอธิษฐานของอวี้หยิงไหม?"

เธอมองดวงดาวพร่างพราว เขาว่ากันว่าเมื่อคนเราตายไป จะกลายเป็นดวงดาวบนท้องฟ้า

แม้จะรู้ว่าเป็นเรื่องหลอกเด็กและไม่มีหลักการทางวิทยาศาสตร์มารองรับ แต่หูอวี้อิงก็หวังให้มันเป็นเรื่องจริง

ดวงดาวไม่อาจตอบคำถามเธอได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดหูอวี้อิงจากการพูดคุยกับตัวเองท่ามกลางแสงดาว

นี่คือช่วงเวลาที่ผ่อนคลายที่สุดของหูอวี้อิง

ไม่มีใครมารังแก เงียบสงบ และไม่มีใครมารบกวน นี่คือเวลาส่วนตัวของเธอ

"พี่หลงเก่งมากๆ เลยค่ะ ใครๆ ก็บอกว่าเขาต่อยตีเก่งมาก ถึงได้ไม่มีใครกล้าแหยมกับเขา"

"ดูเหมือนทุกคนในห้องจะกลัวพี่หลงกันหมด แต่หนูไม่กลัวหรอก เพราะพี่หลงดีกับหนูมาก"

"เขามีคติสอนใจเยอะแยะไปหมด หนูชอบฟังเขาพูด มันทำให้หนูรู้สึกว่าตัวเองก็เป็นคนเก่งเหมือนกัน"

ข้าวหมดจาน คำพูดก็หมดลง

หูอวี้อิงยื่นมือออกไปบนท้องฟ้า เธอมักจะทำท่าลูบไล้ดวงดาวสองดวงที่สว่างไสวที่สุดนั้นเสมอ

เธอปีนบันไดลงมา

เวลาแห่งการพักผ่อนและระบายความในใจของหูอวี้อิงจบลงแล้ว

ตอนนี้ได้เวลาเรียนหนังสือ มีเพียงการพัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น เธอถึงจะไม่ถูกรังแก

และมีเพียงการเก่งขึ้นเท่านั้น เธอถึงจะสอนพี่หลงทำโจทย์ได้ดียิ่งขึ้น

...

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากหลงอ้าวเทียนกลับถึงบ้าน โต๊ะอาหารยังคงว่างเปล่าสะอาดตา

และไร้วี่แววของตาแก่อยู่ในห้อง

เขากลับเข้าห้อง เปลี่ยนชุดนักเรียนออก จัดการซักเสื้อผ้าจนเสร็จ แล้วจึงเดินออกจากบ้าน

เขามุ่งหน้าไปยังตลาดสดที่อยู่ไม่ไกลจากหน้าหมู่บ้าน

ที่นี่เป็นตลาดขนาดใหญ่

ไม่ว่าจะเวลาไหนก็คึกคักจอแจอยู่เสมอ

แผงลอยของพ่อค้าแม่ขายตั้งเรียงรายติดกัน โดยมีเส้นชอล์กสีขาวขีดแบ่งเขตแดนไว้

ลึกเข้าไปด้านในเป็นโซนขายเนื้อสัตว์

เขียงหมูเรียงรายสุดลูกหูลูกตา

หลงอ้าวเทียนเดินกวาดสายตามองหาตาแก่ของเขา

เพราะในนิยายต้นฉบับ สถานที่แห่งนี้ถูกกล่าวถึงเพียงผ่านๆ ไม่ได้บรรยายรายละเอียดอะไรมากนัก

หลงอ้าวเทียนจึงไม่รู้ว่าแผงขายหมูของพ่อเขาตั้งอยู่ตรงไหน

ไม่นาน หลงอ้าวเทียนก็เห็นตาแก่ยืนอยู่ที่แถวที่สอง

ชายวัยกลางคนสวมผ้ากันเปื้อน กำลังสับหมูอยู่บนเขียงอย่างขะมักเขม้น แม้จะเป็นเวลานี้ แต่ด้วยจำนวนคนและแผงค้ามากมาย ทำให้อากาศค่อนข้างอบอ้าว

เสื้อผ้าของตาแก่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่เขาก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาสับหมูต่อไป

เขาสับหมูอย่างคล่องแคล่ว ปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วเตรียมจะหยิบถุงมาใส่หมูส่งให้ลูกค้า

ยังไม่ทันที่มือจะคว้าถุง ถุงที่กางปากรอไว้แล้วก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเขา

ตาแก่คิดว่าเป็นลูกค้า จึงยิ้มและกล่าวขอบคุณ แต่พอเงยหน้าขึ้นมอง รอยยิ้มนั้นก็ชะงักค้างไปชั่วขณะ

เขาดูตกใจ จนลืมเอาหมูใส่ถุงไปชั่วขณะ

"ขืนยืนบื้ออยู่แบบนั้น เดี๋ยวคุณป้าเขาก็รอนานจนหงุดหงิดหรอก" หลงอ้าวเทียนเอ่ยเตือน

เมื่อได้ยินเสียงลูกชาย ตาแก่ก็ได้สติกลับมา รีบตักของใส่ถุงอย่างเก้ๆ กังๆ

"นี่ครับคุณป้า" หลงอ้าวเทียนรับถุงมามัดปากแล้วยื่นให้ลูกค้าหญิงสูงวัย

เดิมทีหลงอ้าวเทียนก็หน้าตาดีอยู่แล้ว ยิ่งถอดชุดนักเรียนออก ก็ยิ่งดูทะมัดทะแมงและสดใส น้ำเสียงที่น่าฟังบวกกับการกระทำที่คล่องแคล่ว ทำให้คุณป้าลูกค้ายิ้มแก้มปริ "นี่ลูกชายเหรอ?"

ตาแก่หันมามองหลงอ้าวเทียนแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วพยักหน้า "ใช่ครับๆ ลูกชายผมเอง"

เมื่อเห็นรอยยิ้มของตาแก่ค่อยๆ เปลี่ยนจากความเกร็งเป็นธรรมชาติ หลงอ้าวเทียนก็ลอบถอนหายใจเบาๆ ในใจ

ในนิยายต้นฉบับ หลงอ้าวเทียนโทษว่าการหย่าร้างของพ่อแม่เป็นความผิดของพ่อแต่เพียงผู้เดียว

ส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพ่อตึงเครียดมาก จนกลายเป็นรอยร้าวที่ยากจะประสาน

ชายร่างใหญ่ผู้หยาบกระด้างคนนี้พูดไม่เก่ง และไม่รู้วิธีที่จะสื่อสารกับลูกชาย

หลงอ้าวเทียนเก็บความแค้นไว้ในใจ จนค่อยๆ หล่อหลอมให้กลายเป็นคนที่มีอคติ

ทั้งที่ความจริงแล้ว ทั้งสองคนต่างก็ห่วงใยกันอย่างลึกซึ้ง

"มาทำอะไรที่นี่? เงินที่เพิ่งให้ไปใช้หมดแล้วรึไง?" ตาแก่พูดพลางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนสองสามที เตรียมจะล้วงเงินจากกล่องเก็บเงิน

ปกติลูกชายคนนี้มักจะทำตัวเย็นชากับเขา การที่ลูกอุตส่าห์ดั้นด้นมาหาถึงที่นี่ นอกจากเรื่องเงินแล้ว เขาก็คิดไม่ออกว่าเป็นเรื่องอะไรได้อีก

ถึงอย่างนั้น เขาก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ ที่ลูกชายมาหาเขาถึงที่นี่

"ถ้าไม่ได้จะมาเอาเงิน ผมมาหาพ่อไม่ได้หรือไง?" หลงอ้าวเทียนย้อนถาม

มือที่กำลังจะหยิบเงินของตาแก่ชะงักกึก หลงอ้าวเทียนก้าวเข้าไปปิดกล่องเก็บเงินลง "พ่อครับ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'พ่อ' ตาแก่ก็จ้องมองหลงอ้าวเทียน นิ่งอึ้งไปนานสองนาน

"พ่อครับ ลูกค้ามาแล้ว"

ตาแก่หันมามองหลงอ้าวเทียน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหยาบกร้าน "เออๆ ได้ๆ"

หลงอ้าวเทียนที่เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในชาติก่อน ไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสความอบอุ่นของครอบครัว ในโลกนี้ เขาอยากจะลองสัมผัสมันดูสักครั้ง

ต่อให้เขารู้ดีว่าชายร่างใหญ่ตรงหน้าไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเขา แต่แล้วมันจะสำคัญอะไรล่ะ?

คนทุกคนที่มอบใจให้แก่กัน ไม่ควรต้องมาผิดหวัง...