ตอนที่ 20 เฒ่าปีศาจหานเลื่อนระดับ

“ใช่ เราต้องพาหลิวหยูคนนี้กลับไปด้วย เจ้าสองคนได้ยินข่าวอื่นอีกไหม”

ครั้งนี้พวกเขาลงจากภูเขาไม่ใช่เพียงแค่ตามหาศิษย์น้องตูกู่ไท่จางเท่านั้น

พวกเขามีภารกิจอื่น นั่นคือการรับสมัครสาวกอัจฉริยะเข้าร่วมนิกาย

กลางดึก

หลี่มู่หยิบโอสถทลายลมปราณระดับสูงขึ้นมา นี่คือรางวัลจากวิหารบรรพบุรุษ

เขาได้สะสมมามากพอแล้วจากการลงชื่อเข้าใช้ที่นี่ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา และตอนนี้เขารู้สึกมั่นใจในการก้าวไปสู่ระดับอาณาจักรเทวะ

หลังจากกินโอสถเขาเดินไปข้างบ่อน้ำ

พลังปราณธรรมชาตินั้นหนาแน่นที่สุดรอบ ๆ บ่อน้ำวังใต้ดิน

กระแสน้ำวนก่อตัวขึ้นจากพลังชี่จำนวนมหาศาลโดยมีหลี่มู่เป็นจุดศูนย์กลาง

บูม!

ทันใดนั้น สัตว์ทุกตัวบนหุบเขาหยาน ห่างจากเมืองหลวงประมาณสิบลี้ต่างพากันแตกตื่น ราวกับว่าพวกมันเจอสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

สัตว์ร้ายสั่นสะเทือนเพียงคู่เดียวจากนั่นก็ค่อยๆสงบลง

ไม่มีใครในเมืองรู้สิ่งที่เกิดขึ้นที่หุบเขาหยาน

“ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่อาณาจักรเทวะ” หลี่มู่รู้สึกโล่งใจ

ตอนนี้มันเพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะเผชิญหน้ากับนิกายเต๋า

เขาสามารถหลีกเลี่ยงอาณาจักรเหนือมนุษย์ทั้งสามคน ได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์หลักของนิกายเต๋า ในขณะที่อีกสองคนเป็นศิษย์ภายใน

เขาสามารถรับรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับนิกายเต๋าจากการฟังบทสนทนาของพวกเขา

ผู้อาวุโสของนิกายเต๋า อยู่เพียงครึ่งก้าวอาณาจักรเทวะ มีเพียงผู้นำนิกายและบรรพชนเท่านั้นที่อยู่ในอาณาจักรเทวะอย่างแท้จริง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ บรรพชนจะปิดด่านฝึกตนตลอดเวลา

ผู้นำนิกายของพวกเขามักจะไม่ออกไปนอกภูเขาเช่นกัน

“พวกอันธพาลสามคนนั่นอยากจะจับข้าเหรอ?”

หลี่มู่ฝึกฝนอีกระยะหนึ่ง จากนั้นเขาก็โผล่ออกมาจากวังใต้ดินของวิหารบรรพบุรุษของจักรพรรดิ

ไอ... ไอ...

แค๊ด แค๊ก

“เซี่ยวลี่จือ เจ้าอยู่ไหน? เมื่อคืนข้าฝันถึงจักรพรรดินีผู้ล่วงลับ เธอบอกว่าเธอคิดถึงฉันข้าและหวังว่าข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเธอ”

ภายในตำหนักชูหนิง…

สนมจิงลุกขึ้นจากเตียงและเช็ดเม็ดเหงื่อออกจากคิ้วของเธอ

“ฝ่าบาท ตอนนี้ท่านไม่อยู่ในสภาพร่างกายที่ดี ข้าจะสั่งยาให้ท่าน”

หลีมู่กระโดดลงมาจากหลังคาและปรากฏตัวต่อหน้านางสนม

สตรีที่อาศัยอยู่ในตำหนักเย็นเป็นเวลาหลายปี… แทบไม่มีคนอยู่รอบ ๆ และมันคงเป็นเรื่องแปลกหากเธอยังสามารถรักษาสุขภาพให้แข็งแรงได้

เขาพบว่าสิ่งที่เธอเป็นคืออาการทางจิต

นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำอะไรได้

เขาเคยอ่านอะไรบางอย่างทางออนไลน์เมื่อชาติที่แล้ว

ว่ากันว่าผู้หญิงต้องพูดเป็นพันๆคำตลอดทั้งวัน

หากไม่มีใครให้พวกเขาสนทนาด้วย ก็จะไม่มีทางระบายความเบื่อหน่ายและความคับข้องใจทั้งหมดของพวกเขาได้

นางสนมมีคนที่จะพูดคุยด้วยเมื่อนางในชรายังอยู่

มีหลายครั้งที่พวกเขาสองคนยังคงพูดถึงสิ่งที่พวกเขาคุยกันเมื่อวันก่อน

เฮ้อ...

“ข้าก็ฝันถึงจักรพรรดิผู้ล่วงลับ”

“ฝ่าบาท ข้าได้ยินข่าวลือในวังว่าองค์ชายเก้าเพิ่งเริ่มฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ ว่ากันว่าคนจากนิกายเต๋าชอบเขาและกำลังคิดที่จะรับเขาเป็นศิษย์”

หลี่มู่เปลี่ยนเรื่องทันที

ทั้งสองอยู่ด้วยกันมานานหลายปี

ทั้งคู่รับอีกฝ่ายมาเป็นครอบครัว

ในความคิดของหลี่มู่ นางสนมจิงคือครอบครัวแรกและครอบครัวเดียวของเขาในโลกนี้

“หยูเอ๋อกำลังฝึกศิลปะการต่อสู้? เขาจะฝึกศิลปะการต่อสู้ได้อย่างไร”

“อย่ากังวล ฝ่าบาท นิกายเต๋าเห็นพรสวรรค์ของเขาจึงสอนการบ่มเพาะให้”

“นิกายเต๋าคืออะไร? หยูเอ๋อจะถูกชักนำทำเรื่องที่ไม่ดีหรือไม่”

“นิกายเต๋าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบ่มเพาะและไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกโลกีย์ สถานที่ที่เต็มไปด้วยปรมาจารย์ยุทธ ตอนนี้องค์ชายเติบโตแล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเขา” หลี่มู่อธิบายเพิ่มเติม

“เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไง”

“ข้าได้ยินคนพูดถึงพวกเขา”

หลี่มู่เฝ้าดูทั้งสามคนจากนิกายเต๋าอยู่เสมอ

เขาใช้เวลาค่อนข้างนานในการเกลี้ยกล่อมนางสนมให้หลับ

วันรุ่งขึ้นไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไร

เขากลับมาที่พระราชวังใต้ดินอีกครั้งในคืนนั้น

เขาสนใจประตูหินที่จักรพรรดิพูดถึงทันทีเมื่อเขาลงชื่อเข้าใช้

เขาปล่อยลมปราณออกไปหลังประตูและไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตจากภายใน

“จักรพรรดิบอกว่าบรรพบุรุษของพวกเขาอยู่ด้านหลังประตูบานนั้น ตอนนี้ข้าอยู่ในอาณาจักรเทวะ ดังนั้นข้าควรจะรู้สึกอะไรบางอย่างได้หากมีสิ่งมีชีวิตอยู่หลังประตู บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่นั้นน่าจะตายไปแล้วจริงๆ”

สิ่งที่ เฒ่าปีศาจหาน แสวงหาอาจอยู่ในมือของบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น

เขาจะยังมีอยู่ไหม?

ข้าสงสัยว่าอะไรทำให้เฒ่าปีศาจหานหลงใหลได้ขนาดนี้

เขาเต็มใจที่จะแอบเข้าไปในพระราชวังเพื่อค้นหามันด้วยซ้ำ

เขาเดินไปที่ประตูหินและวางมือบนประตู ก่อนจะใช้พลังของเขาและผลักออกไป

แตก!

ดูเหมือนจะมีบางอย่างหักหลังประตูบานนั้น เนื่องจากประตูหินดูเหมือนจะติดอะไรบางอย่าง หลี่มู่ค่อยๆผลักประตูออกไปอีกเล็กน้อย

เพื่อเปิดรอยแตก

จากนั้นเขาก็มองเข้าไปข้างใน

มันเป็นห้องบ่มเพาะที่ธรรมดา

มีเตียงหิน โต๊ะหิน และเก้าอี้หิน เช่นเดียวกับสมุนไพรและเตาทองสัมฤทธิ์

ศพที่แห้งกรังนอนอยู่บนเตียงหิน

สมุนไพรที่ถูกทิ้งไว้บนโต๊ะกลายเป็นกองฝุ่นเมื่อลมพัดผ่านประตูที่เปิดอยู่

กวาด!

เขาใช้พลังของเขาผลักประตูให้เปิดออกมากขึ้น ทำให้ช่องใหญ่พอให้เขาเข้าไปข้างในได้

ไม่มีอะไรที่ใช้ได้อีกต่อไป

แม้แต่เตาหลอมทองสัมฤทธิ์ก็ยังถูกปกคลุมด้วยสนิมสีเขียว ซึ่งทำให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยการสัมผัสเบาๆ เพียงครั้งเดียว

ดูเหมือนว่าชายชราในห้องจะต้องตายไปแล้วกว่า 100 ปีที่แล้ว

“น่าทึ่งมาก! แม้จะตายไปนานแล้ว ตระกูลขุนนางข้างนอกก็ยังเกรงกลัวเขา”

เขาคิดว่ามันค่อนข้างดีที่จะใช้ชื่อเสียงชิ้นสุดท้ายที่ชายชราได้รับเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่

น่าเสียดายที่อำนาจของจักรพรรดิเป็นเพียงฝุ่นผงไปตามกาลเวลา

หลี่มู่เดินไปที่ศพที่แห้งแล้วทำความเคารพ ก่อนจะถอดเสื้อคลุมออกแล้วเขย่าเล็กน้อย

โป๊ะ!

ฝุ่นตลบอบอวลรอบตัวเขา

หลี่มู่ปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุมและวางกลับบนศพที่แห้ง

นั่นคือพิธีสุดท้ายที่เขาทำเพื่อผู้ตาย

เสื้อผ้าที่ศพสวมใส่ก็หลุดล่อนในเวลาเดียวกัน

“ฮะ? นี่คืออะไร?”

ฝุ่นจางลง

แผ่นสีขาวปรากฏขึ้นบนเตียงหินสีเทา

หลี่มู่ปัดฝุ่นออก เผยให้เห็นสิ่งที่ขาวอยู่ข้างใต้

ดูเหมือนว่าบัตรผ่านบางชนิด

มันเป็นสีขาวน้ำนมทำให้ดูเหมือนหยกชิ้นหนึ่ง

มีอักษรรูนแปลก ๆ สลักอยู่บนนั้น และเขาไม่สามารถเข้าใจมันได้แม้ว่าจะดูมาระยะหนึ่งแล้วก็ตาม

เขานำมันออกไปนอกห้อง ปิดประตู แล้วกลับมาใกล้บ่อน้ำ

ฮะ?

เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างในขณะที่เขากำลังจะฝึกต่อ จากนั้นมันก็หายไปทันที

ด้านล่างของคุกใต้ดิน…

หลี่มู่จ้องมองชายตรงหน้าเขา

18 ปี…

เฒ่าปีศาจหานถูกขังไว้เป็นเวลา 18 ปี และเขาแทบไม่ดูเหมือนคนอีกต่อไป

ผิวของเขาซีดไปหมด

ผมของเขาเป็นสีเงินทั้งหมดและเคราของเขายุ่งเหยิง เขาดูแตกต่างจากเมื่อ 18 ปีก่อนโดยสิ้นเชิง

ในขณะนั้น ออร่าอาณาจักรเหนือมนุษย์ที่คลุมเครือสามารถสัมผัสได้จากเขา

หลี่มู่มองดูชายชราที่กำลังทะลวงระดับ

“ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเจ้า”

ด้วยการชี้นิ้วของหลี่มู่คลื่นพลังชี่ที่แท้จริงเข้าสู่ร่างกายของเฒ่าปีศาจหาน

บูม!

ออร่าอาณาจักรเหนือมนุษย์เริ่มเปล่งประกาย

เขาปิดผนึกออร่าในทันที ไม่ให้แม้แต่เศษเสี้ยวของมันรั่วไหลออกมา

มีปรมาจารย์นิกายเต๋าในเมือง

พวกเขาตามหาเฒ่าหานมาหลายวันแล้ว

ออร่าของเฒ่าหานคงตัวในไม่ช้า และเขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาตัวสั่นเมื่อเห็นหลี่มู่ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา

กรี๊ดกร๊าด!

โซ่ทั้งหกเส้นที่มัดเขาไว้สั่นและขาด

ตุ้บ!

เฒ่าหานคุกเข่าลงพร้อมกับโค้งคำนับหลี่มู่

“ขอบคุณผู้อาวุโส สำหรับความช่วยเหลือ!”

“ข้าเป็นคนจับคุณขังที่นี่ตั้งแต่แรก เจ้าคงจะได้เป็นอาณาจักรเหนือมนุษย์แล้วถ้าเจ้าไม่ได้ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินตั้งแต่แรก”

"ผู้อาวุโส! มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถก้าวไปสู่อาณาจักรเหนือมนุษย์ได้ด้วยพลังของพวกเขาเองเพียงอย่างเดียว มันเป็นพรอย่างแท้จริงที่ข้าได้พบท่าน” เฒ่าหานอธิบายอย่างละเอียดด้วยความเคารพ

พิจารณาจากรูปลักษณ์ของเขา ดูเหมือนว่าการก้าวเข้าสู่อาณาจักรเหนือมนุษย์นั้นค่อนข้างยาก

หลี่มู่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เล็กน้อย

เขาได้พบกับคนจำนวนมากที่อยู่ในระดับสูงสุดของอาณาจักรควบคุมวิญญาณตลอดหลายปีที่ผ่านมา

มีคนมากมายที่ถูกเขาตัดศีรษะ

นอกเหนือจากผู้ที่มาจากนิกายเต๋าเขาไม่เคยเห็นใครเลยที่เข้าสู่อาณาจักรเหนือมนุษย์

บางทีสิ่งที่เฒ่าหานพูดอาจเป็นความจริง

“เจ้ามาพระราชวังเพื่อมองหาอะไร…”

หลี่มู่ดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้

"ใช่! ข้ามาที่นี่เพื่อมองหาโอกาสที่จะก้าวไปสู่อาณาจักรเหนือมนุษย์ แต่แม้ว่าข้าจะพบมัน แต่ก็ไม่มีประโยชน์เสมอไป”

"โอกาสอะไร?"