ตอนที่ 161 : มู่หงตื่นขึ้น

ตอนที่ 161 : มู่หงตื่นขึ้น

ภายในถ้ำ กลิ่นหอมกรุ่นของปลาย่างช่วยขับไล่กลิ่นคาวเลือดและความเงียบงันดุจความตายที่อ้อยอิ่งมาหลายวันออกไปอย่างรุนแรง

นี่คือรสชาติของการรอดพ้นจากหายนะ

คนในเผ่าที่รอดชีวิตสิบสี่คน ในที่สุดก็กลับมามีสีหน้าแข็งแรงที่ห่างหายไปนาน

พวกเขานั่งล้อมรอบกองไฟ ฉีกกินปลาย่างสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มใน ไม่อยากจะหยุดกินแม้ว่ามันจะลวกปากจนต้องทำหน้าเหยเกก็ตาม

อาหารอุ่นๆ กำลังซ่อมแซมร่างกายและวิญญาณที่บอบช้ำจากความหวาดกลัวและความสิ้นหวังด้วยพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ลู่เหยาพิงผนังถ้ำอันเย็นเฉียบ เฝ้ามองดูรอยยิ้มที่จริงใจและห่างหายไปนานบนใบหน้าของทุกคนอย่างเงียบๆ

ทว่า หัวใจของเขาเองกลับไม่รู้สึกผ่อนคลาย กลับกัน มันหนักอึ้งราวกับเหล็ก

เขาตรวจสอบร่างกายตัวเองอย่างเงียบๆ

ในคอลัมน์ 'สถานะ' คำสีเลือดแดงสองคำว่า 'อ่อนแอ' ยังคงเด่นชัด

ทะเลจิตวิญญาณ ของเขาแห้งเหือดสนิท ราวกับดินเค็มที่ถูกแผดเผาด้วยแสงแดดจ้ามานับพันปี ไม่มีหญ้าแม้แต่ต้นเดียวงอกเงย

ในแถบทักษะ วิชาก่อไฟ, วิชาเยือกแข็ง, บารมีขุนเขา... ทักษะอันทรงพลังทั้งหมดที่เขาเคยใช้พึ่งพาเพื่อเอาชีวิตรอด บัดนี้กลายเป็นสีเทาไร้ชีวิต ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนา

สายตาของเขาตกลงไปที่จุดสิ้นสุดของแถบทักษะในที่สุด

ที่นั่น ไอคอนสำหรับ การชำระล้าง Lv.1 กะพริบด้วยแสงจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

ราวกับเปลวเทียนต้องลม มันอาจจะดับลงได้ทุกเมื่อ

การฟื้นฟูแบบติดตัวตลอดทั้งคืน สะสมพลังงานได้เพียงพอที่จะปลดปล่อยผลของ การชำระล้าง ที่อ่อนแอและพื้นฐานที่สุดได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ชีวิตของมู่หงแขวนอยู่บนประกายไฟอันริบหรี่นี้...

ริมแม่น้ำในยามเช้าตรู่

เผ่าต้าฮวง เริ่มกิจกรรม 'การผลิต' แบบกลุ่มเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงทวีปใหม่

อาหารคือรากฐานของการเอาชีวิตรอด

ค่ายชั่วคราวของเผ่าถูกตั้งขึ้นริมแม่น้ำสายใหญ่

ในขณะนี้ เสวี่ยยืนอยู่ในน้ำแม่น้ำ ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว แต่ดวงตาของเขาไม่ว่างเปล่าด้วยการตำหนิตัวเองอีกต่อไป

เขามองไปที่สายตาที่ให้กำลังใจของลู่เหยา สูดลมหายใจลึก และยื่นมือที่สั่นเล็กน้อยออกไป

"สายลม จงตื่นขึ้น"

สายลมพัดแผ่วเบารวมตัวกันในฝ่ามือของเขา ทะลวงลงใต้น้ำและกวนน้ำจนเกิดเป็นวังวนเล็กๆ

น้ำสาดกระเซ็น และปลาใหญ่หลายตัวที่ตื่นตระหนกถูกพัดพาโดยพลังนี้ พุ่งทะยานอย่างควบคุมไม่ได้ตรงไปยัง 'กับดักกระเป๋า' ที่ตั้งไว้บนฝั่งแล้ว

"มาแล้ว!"

ดวงตาของอา มู่เป็นประกาย กล้ามเนื้อแขนปูดโปนขณะที่เขากระซวกหอกกระดูกที่เพิ่งฝนมาใหม่เอี่ยมออกไป!

ฉึก!

หอกกระดูกแทงทะลุปลาตัวที่อ้วนที่สุดอย่างแม่นยำ ลากสายเลือดเป็นทางลงในน้ำ

"โดนแล้ว!"

"เสวี่ย ทำได้ดีมาก!"

"อา มู่ ฝีมือแทงปลาของเจ้าแม่นยำขนาดนี้ แอบไปฝึกมาเงียบๆ รึไง?"

คนในเผ่าบนฝั่งระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

เสวี่ยก้มมองมือที่ยังคงสั่นเทาของตัวเอง จากนั้นก็มองปลาตัวใหญ่ที่ดิ้นรนอยู่บนปลายหอก และประกายแสงก็กลับมาลุกโชนในดวงตาของเขาอีกครั้ง

ปฏิบัติการตกปลาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

ปลาตัวใหญ่สดๆ ถูกลากขึ้นฝั่งทีละตัว ช่วยบรรเทาวิกฤตอาหารของเผ่าได้อย่างมาก และนำมาซึ่งความมั่นใจอันล้ำค่ายิ่งกว่า

ใบหน้าสวยของอวี้ที่เปื้อนฝุ่นก็ปรากฏรอยยิ้มเช่นกัน

"เหยียน เจ้าพาสองคนไปจัดการปลาสดพวกนั้น อย่าทิ้งเครื่องในล่ะ แล้วก็ขอดเกล็ดออกด้วย!"

"คนอื่นๆ ที่เหลือ ตามข้ามา!"

นางนำคนในเผ่าไปยังซากของสัตว์ประหลาดหกขา ชี้ไปที่กระดูกขาที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อของพวกมัน และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ฝนกระดูกพวกนี้ให้เป็นหอกกระดูกและฉมวกอันใหม่ทั้งหมด! เราจะสู้มือเปล่าไม่ได้อีกแล้ว!"

ภายใต้การนำของนาง การผลิตของเผ่าก็เป็นระเบียบ ทุกคนหาหน้าที่ของตัวเองเจอ และค่ายที่เคยเงียบเหงาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง สายฟ้าสีดำก็พุ่งพาดผ่านริมฝั่งแม่น้ำ

เสี่ยวเฮยนั่นเอง!

ลูก เสือเขี้ยวดาบ ตัวนี้ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของนักล่าระดับจุดสูงสุดแล้ว

มันไม่ต้องการคำสั่งจากใคร ร่างกายที่ปราดเปรียวของมันพุ่งไปตามริมฝั่ง

เมื่อปลาตัวใหญ่อีกตัวตกใจกระโดดขึ้นจากน้ำเพราะน้ำวน มันก็กระโจนขึ้น วาดส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ ฟันแหลมคมของมันงับเข้าที่หัวปลาอย่างแม่นยำ!

การเคลื่อนไหวนั้นเฉียบขาดและรวดเร็ว เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงดึกดำบรรพ์

มันไม่ได้เก็บของรางวัลไว้กินเอง แต่กลับก้าวย่างอย่างร่าเริงและแกว่งหางไปมา คาบปลาตัวใหญ่ที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ ขึ้นฝั่ง และวางมันลงแทบเท้าลู่เหยาอย่างนอบน้อม

จากนั้น มันก็เอาหัวถูไถขากางเกงของลู่เหยา ส่งเสียง 'ครืดคราด' อย่างพึงพอใจในลำคอ ราวกับกำลังอวดผลงานของมัน

ยามเย็น กองไฟถูกจุดขึ้นอีกครั้ง

ลู่เหยา ภายใต้การพยุงของคนในเผ่าสองคน เดินไปที่ข้างกายมู่หงอีกครั้ง

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา คาดหวังและตึงเครียด

เขาวางมือเหนือบาดแผลที่น่าสยดสยองของมู่หง หลับตาลง และระดม ค่าจิตวิญญาณ อันน้อยนิดที่เขาสะสมมาตลอดทั้งวัน

"การชำระล้าง"

แสงสีขาวนวลสว่างวาบและหายไป

หมอกสีดำซึ่งเคยดิ้นรนราวกับสิ่งมีชีวิตบนบาดแผลของมู่หง จางหายไปอีกเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

คิ้วของเขาที่ขมวดแน่นจากความเจ็บปวดรุนแรงก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน

มันได้ผล!

ทุกคนกำหมัดแน่น กดเสียงโห่ร้องยินดีไว้ในลำคอ กลัวว่าจะไปรบกวนช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์นี้

ดึกสงัด

มู่หงค่อยๆ ตื่นขึ้นท่ามกลางอาการไออย่างรุนแรง

เขามองดูเพดานถ้ำที่ไม่คุ้นเคยอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคยทว่าซูบผอมที่ล้อมรอบเขา และในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ลู่เหยา

ชายผู้แข็งแกร่งคนนี้ ผู้ซึ่งไม่แม้แต่จะกะพริบตาที่ยอดหุบเหวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ไล่ล่าหนึ่งร้อยคน กลับตาแดงก่ำในพริบตา

เขาดิ้นรน พยายามลุกขึ้นนั่งจากหนังสัตว์ เสียงของเขาแหบพร่าราวกับฆ้องแตก

"พี่ลู่... ข้า... ข้ายังไม่ตายเหรอ?"

เสียงของเขาแฝงความสั่นเทาที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะเชื่อ

เขากลัวความตาย

เขากลัวว่าจะไม่ได้เห็นสหายของเขาอีก จะไม่ได้ยกโล่ปกป้องเผ่าอีกต่อไป

ลู่เหยากดไหล่เขาไว้ แสร้งทำเป็นโกรธขณะชกเบาๆ ที่ไหล่ข้างที่ไม่ได้เจ็บของเขา ดุว่าพร้อมกับเสียงหัวเราะ:

"เหลวไหล! แน่นอนว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่!"

"นอนนิ่งๆ เลย เจ้ายันติดหนี้ชีวิตข้าอยู่นะ!"

มู่หงชะงักไป

ความกลัวตายที่ยังคงค้างคาอยู่ มลายหายไปในทันทีพร้อมกับหมัดและประโยคนั้น

เขาฉีกยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มกว้าง และพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"อืม!"

บรรยากาศของเผ่ากลับมามีชีวิตชีวาอย่างสมบูรณ์เมื่อมู่หงตื่นขึ้น

รอบกองไฟ ทุกคนเพลิดเพลินกับปลาย่างแสนอร่อยพร้อมกับพูดคุยถึงอนาคตอย่างกระตือรือร้น

"เราอยู่ที่นี่กันเถอะ!"

คนในเผ่าคนหนึ่งเสนออย่างตื่นเต้น "มีแม่น้ำสายใหญ่อยู่ที่นี่ ไม่ขาดแคลนอาหาร! และด้วยหุบเหวใหญ่ที่ขวางกั้นไว้ ไอ้พวกสวะ เผ่าแมมมอธ นั่นไม่มีทางข้ามมาที่นี่ได้ในชาตินี้หรอก!"

ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นด้วยจากหลายคนในทันที

พวกเขาหวาดกลัวจริงๆ

กลัวการหลบหนีที่ไม่มีจุดสิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม ลู่เหยาส่ายหน้า

สายตาอันลึกล้ำของเขามองทะลุเปลวไฟที่เต้นระบำ มองไปยังทิศตะวันออกอันลึกล้ำ

"เราต้องไป"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันทำให้ทุกคนเงียบกริบ

"ผู้นำ เผ่าแมมมอธ 'ถู' พลังเทพของเขาคือ การปล้นชิง"

การปล้นชิง!

น้ำเสียงของลู่เหยาเย็นชาและเคร่งขรึม: "เขาสามารถฝืน ปล้นชิง ทักษะ และแม้แต่พลังชีวิตของผู้ใช้พลังเทพคนอื่นๆ มาเป็นของตัวเองได้!"

"เขาไม่ได้ไล่ตามเรามาแค่เพื่อจับไปเป็นทาส"

"เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือพวกเรา ผู้ใช้พลังเทพ เขาต้องการกลืนกินพวกเราทีละคน ใช้พวกเราเป็นยาชูกำลังเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น!"

ตูม!

ความคิดของทุกคนระเบิดออก

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบไหน!

"ถ้าเขาตั้งใจจะตามล่าเราจริงๆ"

"ไม่มีใครรู้หรอกว่าหุบเหวนั่นจะขวางเขาไว้ได้นานแค่ไหน"

ลู่เหยากวาดสายตามองทุกคน "เราต้องไป ไปในที่ที่เขาไม่มีวันหาเราเจอ!"

ค่ำคืนล่วงเลยไป

อวี้ประคองชามหินใส่น้ำแกงปลาที่ร้อนกรุ่นเดินมาที่ข้างกายลู่เหยา

นางไม่กล้าสบตาลู่เหยา ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะแฝงความร้อนแรงที่มักจะทำให้นางนึกถึงจูบอันเร่าร้อนและเด็ดเดี่ยวบน รางน้ำแข็ง เสมอ

แก้มของนางเริ่มแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

นางเพียงแค่ก้มหน้า ยื่นชามหินให้ และพูดด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน: "ดื่มสิ มันจะทำให้ร่างกายอุ่นขึ้น"

ลู่เหยารับชามมา

เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องจูบ เพียงแค่มองนางอย่างเงียบๆ

เขาเห็นดวงตาที่แดงก่ำของนาง ใบหน้าที่ซูบผอมเล็กน้อยจากความเหน็ดเหนื่อยหลายวัน และแผ่นหลังของนาง ซึ่งยังคงตั้งตรงอย่างสมบูรณ์แบบแม้จะเหนื่อยล้าสุดขีดก็ตาม

เขาพูดเบาๆ:

"หลายวันมานี้ เจ้าเหนื่อยมากเลยนะ"

"อวี้"

ร่างกายของอวี้สั่นเทาอย่างไม่อาจสังเกตเห็น

จู่ๆ นางก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยหยาดน้ำ แต่ทันทีที่สบตากับลู่เหยา นางก็รีบหลบตาทันที ปล่อยเพียงเสียง 'อืม' เบาๆ ออกมาจากลำคอ

ลูก มังกรเขา ที่รอดชีวิตทั้งสามตัวก็เข้ามารุมล้อมเช่นกัน พวกมันเอาหัวที่แข็งกว่าเมื่อก่อนมากถูไถมือของลู่เหยาเบาๆ

ราวกับว่า พวกมันกำลังขอบคุณผู้นำที่ไม่ทอดทิ้งพวกมันในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ในแบบฉบับของพวกมันเอง