ตอนที่ 151 : ร่างยักษ์ของนกฟีนิกซ์น้อย

ตอนที่ 151 : ร่างยักษ์ของนกฟีนิกซ์น้อย

รอยแยกขนาดมหึมาทอดตัวพาดผ่านสวรรค์และโลก ราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์

ลมหายไปทันทีเมื่อพัดมาถึงขอบเหว ไม่มีแม้แต่เสียงสะท้อนแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา

ตุบ

ขาของคนในเผ่าคนหนึ่งอ่อนแรงและทรุดลงกับพื้นหิน หัวเข่าครูดกับหินคมจนเลือดออก แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

รูม่านตาของเขาเบิกกว้าง เสียงสะอื้นดังในลำคอ และในที่สุดก็กลายเป็นเสียงร้องโหยหวน

"นี่คือ... จุดสิ้นสุดของโลกงั้นเหรอ?"

ความหวังที่เคยลุกโชนเมื่อตอนออกจากหนองน้ำ ถูกดับลงในวินาทีที่พวกเขาเห็นหุบเหวลึก

อวี้ยืนอยู่หน้าสุดของขบวน ใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นของนางตอนนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด

ตั้งแต่เด็ก พ่อเคยชี้ไปที่ท้องฟ้าไกลลิบและบอกนางว่าโลกนี้แบนราบเหมือนผืนหนังสัตว์ผืนใหญ่: หากไปถึงขอบโลก เจ้าจะร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดและไม่มีวันได้กลับมา

ในตอนนั้น ทุกคนล้วนเชื่อเช่นนั้น

หุบเหวไร้ก้นบึ้งเบื้องหน้าตรงกับตำนานอย่างน่าสะพรึงกลัว

นางกำ หอกสำริด แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด และไม่ได้พูดอะไร แต่ความสั่นเทาที่แขนก็ทรยศพายุอารมณ์ที่อยู่ภายใน

แม้แต่นางยังสั่นคลอน

ศรัทธาของทั้งเผ่าโอนเอนอยู่บนขอบเหวแห่งการพังทลาย

ท่ามกลางความสิ้นหวังที่ชวนอึดอัด เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้น

แหบพร่า อ่อนแรง แต่ไม่อาจเพิกเฉยได้ มันบาดลึกเข้าไปในหูของทุกคน

"ไม่"

"นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของโลก"

ทุกคนหันขวับไปยังต้นเสียง

พิงหลัง มังกรเขา แทบจะนั่งตัวตรงไม่ไหว ลู่เหยาเงยหน้าขึ้น

ใบหน้าของเขาไร้สีเลือด ริมฝีปากแตกแห้ง แต่ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับเตาหลอมแฝด...

ยี่สิบลี้ห่างจากหุบเหว หัวหน้า หน่วยสอดแนม เลี่ย นั่งยองๆ บนพื้นดินชื้น

หินเหล็กไฟแหลมคมในมือของเขาขีดเขียนลงบนดิน สลักแผนที่คร่าวๆ แต่อันตรายถึงชีวิต

โดยไม่เงยหน้าขึ้น เขารายงานต่อร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขาที่อยู่เบื้องหลัง

"หัวหน้า ตามการคำนวณของข้า พวกแมลงเหล่านั้นน่าจะไปถึงขอบโลกแล้วในตอนนี้"

น้ำเสียงของเลี่ยแฝงไปด้วยความพึงพอใจแบบแมวหยอกหนู

"ไม่ต้องรีบ"

"เรารักษาความเร็วระดับนี้ไว้ พรุ่งนี้เราจะต้อนพวกมันให้จนมุมที่หน้าผา"

เขาปักหินเหล็กไฟลงไป

เสียงทึบๆ ดังขึ้นเมื่อหินจมลงไปในดินที่ขอบแผนที่

ชายที่ชื่อ ถู พยักหน้าช้าๆ ส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ

เขาลุกขึ้น

เงาขนาดมหึมาของเขาบดบังดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน กลืนกินเลี่ยและแผนที่จนมิด

เขาไม่ยิ้ม สายตาที่มองไปทางตะวันออกเต็มเปี่ยมไปด้วยความหิวโหยและความโหดเหี้ยม

"ถ่ายทอดคำสั่ง"

เสียงต่ำของถูทำให้นักรบ เผ่าแมมมอธ ทุกคนตึงเครียด

"ทุกคนชะลอฝีเท้าและออมแรงไว้"

...ทางฝั่ง เผ่าต้าฮวง: คำพูดของลู่เหยาเปรียบเสมือนยาชูกำลัง ทำให้คนในเผ่าสงบลง

ถ้าลู่เหยาบอกว่าไม่ใช่ มันก็คงจะไม่ใช่

"อวี้ จัดการเรื่องพักผ่อน น้ำ และอาหาร"

อวี้สูดความกลัวกลับเข้าไปและทำตาม

ลู่เหยาลากสายตามองข้ามหุบเหว ทะเลจิตวิญญาณ ที่แห้งผากของเขาปั่นป่วนขณะที่เขามองหาทางรอด

สะพานเชือก?

ให้ เทพเจ้ากระจอก กับ นกฟีนิกซ์น้อย บินนำ หอกสำริด ข้ามไป ยึดไว้ แล้วสร้างสะพานเชือกง่ายๆ

เขาปัดความคิดนี้ทิ้งทันที

ช่องว่างนั้นกว้างอย่างน้อยสามร้อยก้าว หรืออาจจะมากกว่านั้น

แค่น้ำหนักของเชือกเองก็ทำให้มันขาดได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนและสิ่งของ

และพวกเขาก็ไม่มีวัสดุที่ยาวขนาดนั้นด้วย

อ้อมไป?

ทางใต้หมายถึงการพุ่งชนกับกองกำลังหลักของ เผ่าแมมมอธนั่นคือการฆ่าตัวตาย

ทางเหนือ... เขามองไปทางเหนือ: ทะเลทรายกรวดสีเทาที่ไร้ชีวิต อากาศนิ่งสนิทและหนาวเย็น ปราศจากอาหารหรือน้ำ นั่นคือการรอความตายอย่างช้าๆ

ทั้งสองทางคือทางตัน

คลื่นความวิงเวียนถาโถม ลู่เหยาโซเซ ความอ่อนแอเอ่อล้นราวกับกระแสน้ำ

กับดักมรณะงั้นหรือ?

คนในเผ่าแทะเนื้อตากแห้งแข็งๆ อย่างเงียบเชียบ

มีเพียง เทพเจ้ากระจอก และ นกฟีนิกซ์น้อย ที่บินวนอยู่เหนือศีรษะ ก่อนจะร่อนลงมาเกาะบนไหล่ของลู่เหยา

เทพเจ้ากระจอก ชะโงกมองหุบเหว พองขน ส่งเสียงจิ๊บๆ อย่างหงุดหงิด

"อึ๋ย ที่นี่มันกว้างแถมยังน่าขนลุกชะมัด!"

"ถ้าพวกสัตว์สองขาอย่างพวกเจ้าบินได้ก็คงดีสิ!"

คำพูดลอยๆ นั้นระเบิดขึ้นราวกับสายฟ้าในหัวของลู่เหยา

บิน!

เขายืดตัวขึ้นทันที ดวงตาลุกโชน และจ้องมองไปที่ นกฟีนิกซ์น้อย

เขาเค้นเสียงแหบพร่าด้วยความเร่งด่วน

"ร่างยักษ์ของ นกฟีนิกซ์น้อย..."

"ใช้ได้กี่ครั้ง?"

ความเงียบสงัดดุจความตาย

ทุกคนจ้องมองด้วยความงุนงง

เทพเจ้ากระจอก เอียงคอ กำลังประมวลผล

สายตาของอวี้ตวัดจากจะงอยปากของ นกฟีนิกซ์น้อย ไปยังหุบเหว

ความหวังอันบ้าคลั่งและเป็นไปไม่ได้เริ่มหยั่งราก

ในที่สุด ภายใต้สายตาทุกคู่ที่กลั้นหายใจ เทพเจ้ากระจอก ก็อ้าปาก ลังเล ความเย่อหยิ่งและความเขินอายผสมปนเปกัน และค่อยๆ ยกปีกขึ้นมาข้างหนึ่ง