ตอนที่ 111 : สิ่งที่สำคัญกว่าการก่ออิฐ

ตอนที่ 111 : สิ่งที่สำคัญกว่าการก่ออิฐ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ลู่เหยา เต็มไปด้วยความสับสนและงุนงง

จะมีอะไรเร่งด่วนและสำคัญไปกว่าการสร้างกำแพงเมืองที่สามารถช่วยชีวิตทุกคนได้อีก?

ลู่เหยาไม่ตอบทันที

สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชนไปยังทิศทางของถ้ำ ที่ซึ่ง มังกรเขา ตัวเต็มวัยที่ตายเพื่อปกป้องเผ่าถูกฝังอยู่

กลิ่นคาวเลือดและความโศกเศร้าจากวันนั้นดูเหมือนจะยังอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ

"เรามี หอกสำริด ที่แทงทะลุหินผาได้ และมี เกราะแผ่นมังกรเขา ที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานแรงกระแทก"

"แต่..."

เขาหันหน้ากลับมา สายตาค่อยๆ กวาดมองอวี้ มู่หง และคนในเผ่าที่ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของหมาป่าและยังคงพันผ้าพันแผลลินินอยู่

"เราไม่มียารักษาชีวิต"

"ความตายของ มังกรเขา ไม่ใช่เพราะมันไม่แข็งแกร่งพอ และไม่ใช่เพราะเราไม่พยายามอย่างเต็มที่"

เสียงของลู่เหยาหนักอึ้งขึ้นทันที

"แต่เป็นเพราะบาดแผลของมันเน่าเฟะ และข้าไร้ความสามารถที่จะหยุดยั้งมัน!"

"ครั้งหน้า ข้าไม่อยากเห็นสหายคนไหนต้องล้มลงต่อหน้าข้าเพราะแผลติดเชื้ออีกแล้ว!"

สิ้นเสียงของเขา มู่หงและคนในเผ่าจำนวนมากก้มหน้าลงทันที ร่องรอยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือปรากฏขึ้นบนใบหน้า

พวกเขานึกถึงดวงตาที่อ่อนโยนและเชื่อใจของ มังกรเขา ในวาระสุดท้าย และเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของเพื่อนที่บาดเจ็บ

ใช่ อาวุธกำหนดแค่ว่าพวกเขาจะฆ่าศัตรูได้กี่ตัว

แต่ยากำหนดว่าพวกเขาจะรอดชีวิตได้กี่คน

"'หญ้าจินชวง' และ 'ไวโอลา เยโดเอนซิส' สามารถป้องกันการติดเชื้อได้"

น้ำเสียงของลู่เหยากลับสู่ความสงบ แต่แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"เราต้องไปเก็บพวกมันทันทีและตุนไว้ในปริมาณมาก"

"ข้าจะพาคนไปเอง!"

เสวี่ยก้าวออกมาทันที ตามด้วย โกลด์ และ อา มู่ อย่างกระชั้นชิด

ลู่เหยาส่ายหน้า

เขามองไปยังป่าเขาที่หนาทึบและอันตรายขึ้นเรื่อยๆ นอกค่าย

"ไม่"

"ป่าเขาตอนนี้เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง มันอันตรายเกินไปสำหรับพวกเจ้า"

เขาหยิบ หอกสำริด ที่พิงผนังอยู่ขึ้นมา หัวหอกที่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์ส่องประกายแวววาวเย็นเยียบและมืดมิดภายใต้แสงไฟ

"เรื่องนี้ ข้าจะไปเอง"

ประโยคนั้นทำให้ทั้งฉากกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

ทุกคนจ้องมองลู่เหยาอย่างเหม่อลอย

ในความคิดของคนอย่างเสวี่ยและโกลด์ ผู้นำควรอยู่ในที่ที่ปลอดภัยที่สุด คอยสั่งการคนอื่น

อย่างไรก็ตาม สายตาของลู่เหยาบอกพวกเขาว่าเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น

เขาตั้งใจจะใช้พลังของตัวเองเพื่อช่วงชิงหนทางรอดสำหรับทั้งเผ่า เหมือนกับที่อวี้เคยออกไปล่าสัตว์อย่างสม่ำเสมอในอดีต

นี่คือคำมั่นสัญญาที่ไร้เสียง แต่กลับซาบซึ้งใจยิ่งกว่าคำประกาศอันยิ่งใหญ่ใดๆ

ทันใดนั้น

"เคร้ง"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

อวี้ก้าวออกมาและปัก หอกสำริด ของนางลงบนพื้นข้างลู่เหยาอย่างหนักแน่น

นางยืนเคียงข้างลู่เหยา

โครงหน้าที่สงบและแน่วแน่นั้น ร่างที่ยืนไหล่ชนไหล่กับลู่เหยา ประกาศการตัดสินใจของนางให้ทั้งเผ่าได้รับรู้

ลู่เหยาชำเลืองมองนาง ไม่ปฏิเสธ และเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

ความไว้วางใจบางอย่างไม่ต้องการคำพูด

เขาหันกลับมา มองดูสมาชิกหลักที่เข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ และเริ่มออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

"หลังจากข้าไปแล้ว ทุกเรื่องในค่ายจะเป็นความรับผิดชอบของพวกเจ้า"

"เหอ"

"เจ้าประสานงานความคืบหน้าของโครงการ 'ดินอัด' การจัดสรรกำลังคนขึ้นอยู่กับเจ้า"

"รับทราบ!" เหอพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ได้รับมอบหมายภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง

"เย่ว์"

"เจ้ารับผิดชอบการกำกับดูแลทางเทคนิค ตรวจสอบให้แน่ใจว่าวิธีการก่ออิฐแบบ 'ติงซุ่น' ถูกต้อง และควบคุมการทำงานของ เตาเผาอิฐ อย่าให้ไฟดับ"

"เข้าใจแล้ว"

"เสวี่ย!"

"พี่ลู่!"

"เจ้านำทีมล่าสัตว์ อย่าเข้าไปลึก กำจัดสัตว์ร้ายที่เร่ร่อนอยู่ใกล้ๆ คูกับดัก และใช้กับดักในการล่า เพื่อรับประกันเสบียงเนื้อพื้นฐานของค่าย"

เมื่อสั่งการทั้งหมดเสร็จสิ้น ลู่เหยาไม่ลังเลอีกต่อไป

"ไปกันเถอะ"

ร่างของเขาและอวี้กลายเป็นเงาสองสายที่ว่องไว ตามหลังกันไปอย่างรวดเร็ว หายลับไปที่ปลายทางเดินเดียวที่นำออกสู่ภายนอก กลืนหายไปในป่าเขาที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัว...

เนินเขาทางเหนือ

เมื่อลู่เหยาและอวี้มาถึงที่นี่ ภาพตรงหน้าแตกต่างไปจากฤดูหนาวอย่างสิ้นเชิง

ผิวน้ำในทะเลสาบที่เคยแข็งตัวละลายจนหมดสิ้น ก่อตัวเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำกว้างใหญ่และมีชีวิตชีวา ที่ซึ่งน้ำใสสะท้อนท้องฟ้าสีคราม

ป่าทึบโดยรอบก็เปลี่ยนจากความรกร้างในฤดูหนาวมาเป็นความหนาทึบและลึกล้ำอย่างเหลือเชื่อ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดินชื้นและพืชพรรณ

แต่เพราะความมีชีวิตชีวานี้เอง อันตรายที่ซ่อนอยู่ในบริเวณนี้จึงมากกว่าช่วงฤดูหนาวถึงสิบเท่า

ทั้งสองไม่ได้เข้าไปลึก แต่รักษาระยะอยู่ที่ขอบพื้นที่ชุ่มน้ำ ค้นหาพืชที่มีดอกสีม่วงเล็กๆ อย่างระมัดระวัง

ค่าจิตวิญญาณ ของลู่เหยามีสมาธิสูงมาก เหมือนตาข่ายที่มองไม่เห็นครอบคลุมรัศมีหลายร้อยเมตร ไม่มีความเคลื่อนไหวใดเล็ดลอดการรับรู้ของเขาไปได้

ส่วนอวี้ เก็บเกี่ยว ไวโอลา เยโดเอนซิส อย่างรวดเร็ว ขณะใช้สัญชาตญาณอันเหนือธรรมดาของนางระวังภัยคุกคามใดๆ จากส่วนลึกของป่า

ทั้งสองทำงานร่วมกันได้อย่างไร้รอยต่อและมีประสิทธิภาพสูงมาก

ขณะเก็บสมุนไพร อวี้จะชำเลืองมองแผ่นหลังของลู่เหยาด้วยหางตาโดยไม่รู้ตัว

นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าลู่เหยาดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงทางพละกำลังหรือความเร็ว แต่เป็นกลิ่นอายที่สุขุมและลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

ในขณะที่พวกเขาเติมถุงหนังสัตว์ที่นำมาจนเกือบเต็ม อวี้ก็หยุดมือ

นางยืดตัวขึ้นและมองลู่เหยา ดวงตาที่เย็นชาของนางแฝงร่องรอยความเคร่งขรึมและความสับสนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัยนี้ โดยมีเพียงพวกเขาสองคน นางถามคำถามที่รบกวนจิตใจนางมานานและกัดกินทั้งเผ่าในที่สุด

"ลู่เหยา"

"หือ?"

"ไอ้ 'ผลไม้คลั่ง' พวกนี้..."

เสียงของอวี้เบาหวิว แต่กลับแฝงน้ำหนักที่กดทับลงไปถึงขั้วหัวใจ

"มันมาจากไหนกันแน่?"

สายตาของนางมองไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องในระยะไกล แววตาฉายความกังวล

"พวกมันดูเหมือน... ไม่มีวันหมดสิ้นเลย"