ตอนที่ 81 : ข้อตกลงกับมังกรเขา, กำเนิดเกราะแผ่นมังกรเขา!

ตอนที่ 81 : ข้อตกลงกับมังกรเขา, กำเนิดเกราะแผ่นมังกรเขา!

ขากลับเงียบสงบกว่าขาไปมาก

หัวใจของมู่หงและเสวี่ยเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความยำเกรงอย่างท่วมท้น พวกเขาตกอยู่ในภวังค์ตลอดการเดินทาง

นานๆ ครั้ง พวกเขาจะแอบชำเลืองมองร่างที่เดินนำอยู่ข้างหน้า ผู้ซึ่งแบกรับน้ำหนักเกินครึ่งของเขายักษ์นั้นได้อย่างสบายๆ เพียงลำพัง

เขาสามารถสนทนากับ ราชาจามรี ผู้เปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งขุนเขา

เขาสามารถรับสมบัติล้ำค่าสูงสุดจากตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น

ลู่เหยาดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"พี่ลู่... นั่น... ราชาจามรี... มันบอกอะไรท่านบ้าง?"

ในที่สุด มู่หงก็ไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นที่แทบจะล้นออกมาจากอกได้อีกต่อไป และถามตะกุกตะกักออกไป

เสวี่ยหูผึ่งทันที

"มันบอกว่าต้าไป๋เจอครอบครัวแล้ว และจะเป็นพันธมิตรของเผ่าต้าฮวงเรานับจากนี้"

เสียงของลู่เหยาสงบและไม่สะทกสะท้าน

"มันยังบอกอีกว่า หายนะที่กวาดล้างไปทั่วเทือกเขากำลังเกิดขึ้น และเราควรเตรียมรับมือ"

หายนะ!

มู่หงและเสวี่ยตึงเครียดขึ้นมาพร้อมกัน

"ใช่ผลไม้สีแดงพวกนั้นไหม?" มู่หงตอบสนองทันที

"ใช่"

ลู่เหยาไม่อธิบายมากความ

"ผลไม้พวกนั้นจะทำให้สัตว์คลุ้มคลั่งและโจมตีเรา"

ขณะพูด ลู่เหยาไตร่ตรองในใจ

เมื่อกลับถึงเผ่า นอกจากการผลิตประจำวันแล้ว พวกเขาควรเริ่ม "กวาดล้าง" ผลไม้คลั่ง รอบๆ เผ่า สร้าง "เขตปลอดภัย" ขึ้นมาด้วยมือของพวกเขาเอง

เมื่อเปลวไฟสามดวงปรากฏขึ้นอีกครั้งนอกค่าย อวี้และเย่ว์ที่รออยู่นานแล้วก็รีบออกมาต้อนรับทันที

"ลู่เหยา!"

เสียงของอวี้แฝงความเร่งร้อนที่แทบจับสังเกตไม่ได้

เมื่อนางเห็นลู่เหยาปลอดภัยดี กลับมาพร้อมกับเขาจามรีขนาดใหญ่เกินจินตนาการ หัวใจที่แขวนอยู่ของนางก็กลับเข้าที่เดิมในที่สุด

"ต้าไป๋ล่ะ?" นางถามทันที

"มันสบายดี มันเจอพวกพ้องแล้ว"

ลู่เหยาวางเขาจามรีลงจากไหล่อย่างเบามือ ส่งเสียงกระแทกทึบๆ ที่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปทั้งพื้นดิน

คนในเผ่าที่ตื่นขึ้นมาในค่ายต่างพากันมารุมล้อม

หลังจากฟังคำบรรยายที่เกินจริงและสับสนปนเปของมู่หงและเสวี่ยเกี่ยวกับฉากที่มี "เทพเจ้าแห่งขุนเขานับร้อย" และ "ราชาจามรี" ทุกคนก็ตกอยู่ในภวังค์

ในที่สุด ทุกสายตาก็มารวมกันที่เขาสีขาวขนาดยักษ์กลางค่าย ซึ่งเปล่งแสงจางๆ ออกมา

เนื้อสัมผัสของมันอบอุ่นเหมือนหยก กลิ่นอายของมันทำลายไม่ได้ และรูปลักษณ์ของมันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

"นี่คือของขวัญจากเผ่า จามรีขาวภูเขาสูง ที่มอบให้เผ่าต้าฮวงของเรา!"

ลู่เหยาประกาศเสียงดัง

"โฮก!"

ขวัญกำลังใจของเผ่าพุ่งถึงจุดสูงสุดทันที

ฝูงชนโห่ร้องและยินดี ทั้งเพื่อความปลอดภัยของต้าไป๋และเพื่อสมบัติศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้

มีเพียงอวี้เท่านั้นที่สังเกตเห็นสีหน้าของลู่เหยาอย่างเฉียบคม

ท่ามกลางความปีติยินดีของทุกคน แม้ใบหน้าของเขาจะมีรอยยิ้ม แต่ลึกๆ ในดวงตา ดูเหมือนจะมีร่องรอยของ... ความเหงาหลังการจากลา

นางไม่ถามเซ้าซี้

นางเพียงแค่เดินไปเงียบๆ และรับคบเพลิงที่ใกล้จะมอดดับจากมือลู่เหยา... คืนนั้น ลู่เหยาไม่ได้พักผ่อน

หลังงานเฉลิมฉลอง คนในเผ่าต่างหลับสนิท และทั้งค่ายเหลือเพียงเสียงแตกเปรี๊ยะของกองไฟ

เขานั่งคนเดียวข้างกองไฟ และหยิบ แผ่นเกราะ เก่าขนาดเท่าฝ่ามือที่เขาได้จาก ผู้นำมังกรเขา ตัวเต็มวัยออกมา

แผ่นเกราะ มีสีขาวอมเทา มีรอยสึกหรอบางจุดที่ขอบ แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมยังน่าทึ่ง

เขาปลุกเย่ว์และเหอที่นอนอยู่ไม่ไกล

หญิงสาวทั้งสองขยี้ตาที่ง่วงงุน มองเขาอย่างงุนงง

"มาดูนี่สิ"

ลู่เหยายื่น แผ่นเกราะ ให้พวกนาง

เย่ว์รับ แผ่นเกราะ มา เคาะอย่างอยากรู้อยากเห็น แล้วใช้เล็บขูด ดวงตาสดใสของนางเป็นประกายด้วยความครุ่นคิด

ส่วนเหอมุ่งความสนใจไปที่ตัววัสดุมากกว่า สัมผัสพื้นผิวและความหนาของ แผ่นเกราะ ด้วยมือ

"ท่านผู้หยั่งรู้ นี่คือเกล็ดของมังกรเขาหรือ?"

เหอพูดเบาๆ

"ถูกต้อง"

เสียงของลู่เหยาชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงบ "ข้าอยากให้พวกเจ้าวิจัยวิธีเปลี่ยนเจ้านี่ให้เป็นชุดเกราะที่คนใส่ได้"

ชุดเกราะ?

หญิงสาวทั้งสองตะลึง

"เมื่อเผชิญกับหายนะที่กำลังจะมาถึง เราต้องแข็งแกร่งขึ้น"

สายตาของลู่เหยากวาดไปที่เขาจามรียักษ์ที่วางอยู่อย่างเงียบสงบกลางค่าย และแววตาของเขาก็แน่วแน่อย่างที่สุด

"อาวุธและชุดเกราะต้องได้รับการอัปเกรดอย่างครอบคลุม"

"นี่เป็นโอกาสเดียวที่เราจะรอดชีวิต"

เย่ว์มอง แผ่นเกราะ ในมือ แล้วมองโครงหน้าจริงจังของลู่เหยา นางดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างและพยักหน้าอย่างแรง

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านผู้หยั่งรู้"

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามรุ่งสาง

ลู่เหยาตัดสินใจผลิต เกราะแผ่นมังกรเขา จำนวนมาก

แผ่นเกราะ แผ่นเดียวแน่นอนว่าทำเกราะไม่ได้

เขาต้องการมากกว่านี้ ต้องการ แผ่นเกราะ จำนวนมาก

เขาพบ ครอบครัวมังกรเขา ที่กำลังเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเนินลาดที่คุ้นเคยนอกค่ายอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ ลูกมังกรเขา ทั้งสามเห็นลู่เหยา พวกมันก็เข้ามารุมล้อมเขาอย่างออดอ้อนทันที เอาหัวที่ยังไม่แข็งถูไถน่องของเขา

ลู่เหยายิ้มและลูบหัวพวกมัน จากนั้นหันไปมอง มังกรเขา ตัวเต็มวัยขนาดมหึมา

เขาเปิดใช้งานทักษะเสียงคำรามมังกร สื่อสารความต้องการออกไป

"ข้าต้องการ แผ่นเกราะ เก่าที่เจ้าผลัดทิ้งมากกว่านี้ เพื่อปกป้องคนในเผ่าของข้า"

ทว่า ครั้งนี้ ปฏิกิริยาของ มังกรเขา ตัวเต็มวัยกลับเหนือความคาดหมาย

แทนที่จะนอนลงอย่างว่าง่ายเหมือนครั้งก่อน มันกลับส่งเสียงคำรามต่ำที่แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

ความคิดที่หงุดหงิดถูกส่งมายังสมองของลู่เหยาผ่านการเชื่อมต่อเสียงคำรามมังกร

"ไม่มีเหลือแล้ว! เจ้าเอาที่เพิ่งผลัดไปหมดแล้ว!"

"แผ่นเกราะ ของเราไม่ใช่หญ้านะ! มันไม่ได้งอกใหม่ทุกวัน!"

"เจ้าเรียกร้องมากเกินไปแล้ว! เราไม่มีเยอะขนาดนั้น!"

ผู้ปกครองมังกรเขา ดูเหมือนจะไม่พอใจมาก มันรู้สึกเหมือนถูกปฏิบัติเป็นเครื่องมือที่เอาเปรียบได้ ซึ่งทำให้มันต่อต้านอย่างมาก

ลู่เหยาชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็เข้าใจทันที

เขาตระหนักถึงปัญหาของตัวเองในทันที

เขาคิดเอาเองมากเกินไป

ครอบครัวมังกรเขา ไม่ใช่ส่วนเสริมของเขา และยิ่งไม่ใช่เครื่องจักรผลิตวัตถุดิบ

ความสัมพันธ์ใดๆ หากกลายเป็นการตักตวงอยู่ฝ่ายเดียว ย่อมต้องพังทลายลงแน่นอน

"ขอโทษ ข้าผิดเอง"

ลู่เหยาเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที การแสดงออกทางจิตของเขากลายเป็นอ่อนโยนและจริงใจ

เขาไม่พูดถึง แผ่นเกราะ อีก และหันหลังกลับเข้าค่าย

ครู่ต่อมา เขากลับมาพร้อมกับ สาลี่หอม และ ส้ม สองสามลูกที่เขาเก็บมาเมื่อไม่กี่วันก่อนแต่ยังไม่ได้กินเอง

นี่คือผลไม้ที่หาเจอโดยใช้พรสวรรค์ของต้าไป๋ ซึ่งคนในเผ่ากินอย่างประหยัดในฐานะเสบียงล้ำค่า

เขายื่น สาลี่หอม ไปที่ปากของ ผู้นำมังกรเขา

มังกรเขา ตัวเต็มวัยดมฟุดฟิด แล้วใช้ลิ้นเลีย

รสชาติหวานฉ่ำแสนวิเศษปรากฏขึ้นทันที

มันกลืน สาลี่หอม ลงไปทั้งลูกในคำเดียว เสียงร้องอย่างพึงพอใจดังออกมาจากลำคอ และแม้แต่สายตาที่มองลู่เหยาก็เปลี่ยนไป

ลูกมังกรเขา ทั้งสามยิ่งอดรนทนไม่ไหว เข้ามารุมล้อมลู่เหยาและส่งเสียง "อูวว"

ลู่เหยายิ้มและแจกจ่ายผลไม้ให้พวกมัน

ชั่วขณะหนึ่ง บนเนินลาดเหลือเพียงเสียงเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยของ ครอบครัวมังกรเขา

"ข้าจะใช้ผลไม้แสนอร่อยพวกนี้ แลกกับ แผ่นเกราะ ทั้งหมดที่พวกเจ้าผลัดตามธรรมชาติในเดือนถัดไป"

ลู่เหยาสื่อสารเจตนาอีกครั้ง

"ข้าจะสั่งให้คนในเผ่าปกป้องพื้นที่นี้ด้วย และป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าตัวไหนมาทำร้ายพวกเจ้า"

"นี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม"

เมื่อได้ลิ้มรสความหวาน ผู้นำมังกรเขา ก็ไม่ลังเลในครั้งนี้ มันมองดู ลูกมังกรเขา ทั้งสาม

เมื่อเทียบกับผลไม้ การคุ้มครองของลู่เหยาสำคัญกว่า

มันยื่นหัวขนาดใหญ่ออกมาเองและถูไถหน้าอกลู่เหยาอย่างรักใคร่ แสดงถึงการตกลงอย่างสมบูรณ์

เขาจึงสร้างโมเดล "การค้า" ที่ยั่งยืนให้กับเผ่าได้สำเร็จ

เมื่อปัญหาวัตถุดิบได้รับการแก้ไข "โรงงานทหาร" ของเผ่าต้าฮวงก็เริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการ

เย่ว์และเหอ ใช้แผ่นหินแข็งขัดขอบของ แผ่นเกราะมังกรเขา แต่ละแผ่นอย่างระมัดระวัง ทำให้มันเรียบเนียนเพื่อไม่ให้บาดผิว

จากนั้น ใช้เหล็กหมาดกระดูกที่ลู่เหยาทำขึ้น เจาะรูเล็กๆ บน แผ่นเกราะ

สุดท้าย พวกนางร้อยและเย็บ แผ่นเกราะ ที่ขัดและเจาะรูแล้วเข้าด้วยกันทีละแผ่น โดยใช้เอ็น ไดร์วูล์ฟ ที่เหนียวและแข็งแรง

นี่เป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ

ในตอนเย็น ด้วยการออกแบบอันชาญฉลาดของเย่ว์และความพยายามร่วมกันของทุกคน เกราะแผ่นมังกรเขา แบบง่ายชุดแรกก็ถือกำเนิดขึ้นในที่สุด!

มันปกป้องหน้าอกและแผ่นหลังของผู้สวมใส่เป็นหลัก แม้การออกแบบจะดูหยาบ แต่มันแผ่กลิ่นอายที่ทำลายไม่ได้และหนักแน่น

"ข้าจะลองเอง!"

มู่หงอาสา สวมเกราะแผ่นหนักอึ้งด้วยความตื่นเต้น

แผ่นเกราะ เข้ากับรูปร่างกำยำของเขา ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์

"มา! ใช้นี่!"

ลู่เหยาส่งหอกไม้ที่เพิ่งเหลาคมให้เสวี่ย

เสวี่ยลังเลเล็กน้อย นางมองมู่หงที่ดูน่าเกรงขามและไม่กล้าลงมือ

ลู่เหยายืนยิ้มอยู่ข้างๆ

"ลองใช้แรงหนึ่งในสามก่อน เสวี่ย"

"แทงแรงๆ! ไม่ต้องกลัว!"

มู่หงตบเกราะอกของเขา ส่งเสียง "ปึก-ปึก" ทึบๆ

เสวี่ยกัดฟัน สูดลมหายใจลึก แล้วแทงหอกไม้ไปที่หน้าอกของมู่หงเบาๆ!

"เคร้ง!"

เสียงกรอบดังขึ้น!

ภายใต้สายตาตึงเครียดของทุกคน ปลายแหลมของหอกไม้ถูกแฉลบออกไปด้านข้างทันทีที่สัมผัสกับ แผ่นเกราะมังกรเขา!

และมู่หงเพียงแค่เซเล็กน้อย ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย!

"โอ้ว-โอ้ว-โอ้ว-โอ้ว-โอ้ว!!!"

หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ ทั่วทั้งเผ่าก็ระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดั่งภูเขาถล่มทันที!

สำเร็จแล้ว!