ตอนที่ 34 : เสียงเคาะประตูท่ามกลางพายุหิมะ

ตอนที่ 34 : เสียงเคาะประตูท่ามกลางพายุหิมะ

วันใหม่มาเยือนท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ

ประตูไม้หนาแบ่งโลกออกเป็นสองใบ

ภายนอกคือนรกสีขาวที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง ลมกรรโชกหอบเอาเกล็ดหิมะ คำรามทึบๆ อย่างต่อเนื่อง ราวกับขุนเขากำลังครวญครางภายใต้ภาระอันหนักอึ้งที่แบกรับไม่ไหว

ทว่าภายในประตู กลับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง

กองไฟสีส้มแดงลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ ขับไล่ความมืดและความหนาวเย็นออกไปทุกตารางนิ้ว

กลิ่นหอมเฉพาะตัวของไม้สนจากเนื้อกวางรมควันลอยมาแตะจมูก ผสมปนเปกับกลิ่นหอมไหม้ของไขมัน บ่มเพาะรสชาติที่เรียกว่า "ความปลอดภัย"

คนในเผ่าไม่ได้ตื่นขึ้นมาด้วยการนอนขดตัวสั่นเทาจากความหนาวเหน็บ

พวกเขานอนอยู่บนเตียงไม้ของตัวเอง มีเสื่อฟางแห้งหนาๆ รองอยู่ข้างใต้ แยกร่างกายออกจากพื้นดินเย็นเฉียบได้อย่างสมบูรณ์ เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอและมั่นคงดังขึ้นลง และใบหน้าของทุกคนต่างฉายแววสงบสุข

ลู่เหยาลืมตาขึ้น

ผลของทักษะ 'หลับสนิท Lv.1' ทำให้เขาหลับสนิทไร้ความฝันตลอดทั้งคืน รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมไปด้วยพละกำลังไปทั่วทั้งร่าง

เขาลุกขึ้นนั่ง การเคลื่อนไหวแผ่วเบาเพื่อไม่ให้รบกวนใคร

ที่ปากถ้ำ อวี้พิงผนังหิน กอดโล่น้ำแข็งไว้ในอ้อมแขน หลับตาลงงีบหลับ

ลมหายใจของนางแผ่วเบามาก กลมกลืนไปกับความมืดและก้อนหิน ราวกับแม่เสือดาวที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด รักษาความระแวดระวังถึงตายไว้แม้ในยามหลับใหล

สายตาของลู่เหยาหยุดอยู่ที่นางครู่หนึ่ง แล้วเลื่อนออกไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฉากชวนเคลิบเคลิ้มเมื่อคืนผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

ตอนที่อวี้ถือหญ้าแห้งมายืนตรงหน้าเขา ดวงตาที่มักจะเต็มไปด้วยความระแวดระวัง กลับแฝงแววหลบสายตาและขัดเขิน ขณะถามเขาว่าช่วยย้ายเตียงเข้าไปในห้องข้างเล็กๆ ส่วนตัวนั่นได้ไหม

หัวใจของเขากระตุกวูบจริงๆ

ถ้ำเล็กๆ นั่นเป็นจุดที่แยกเป็นสัดส่วนและปลอดภัยที่สุดในบ้านใหม่ทั้งหลัง

นางต้องการย้ายเข้าไปเอง แต่กลับมาขอให้เขาช่วย

ผู้ใหญ่ย่อมเข้าใจความนัยได้เองตามธรรมชาติ

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ อวี้ดูเหมือนจะรู้สึกถึงความเงียบของเขา หรือบางทีอาจเป็นเพราะนิสัยสงวนท่าทีของหัวหน้าเผ่าหญิงที่ทำให้นางไม่กล้าพูดอะไรอีก

นางกอดหญ้าแห้งแล้วพูดอย่างตะกุกตะกักว่า "ช่างเถอะ ข้าทำเองดีกว่า" จากนั้นก็รีบตะเกียกตะกายเข้าไปในถ้ำเล็กๆ

แผ่นหลังที่ถอยหนีของนางดูเหมือนกำลังหนีอย่างลนลาน

และในวินาทีที่นางซ่อนตัวหายไปนั่นเอง

เสียงแจ้งเตือนที่หายไปนานก็ดังขึ้นในหัวของเขา

ติ๊ง!

ตรวจพบท่าทีพึ่งพาและชื่นชมที่ชัดเจนจากเพศตรงข้าม

เสน่ห์ +1!

ลู่เหยาเรียกแผงสถานะตัวละครขึ้นมาดูโดยสัญชาตญาณ

ชื่อ: ลู่เหยา

พละกำลัง: 10

ค่าร่างกาย: 9

ความว่องไว: 7

ความสามารถในการสืบพันธุ์: 2

เสน่ห์: 11

...งั้น... ค่าเสน่ห์เพิ่มขึ้นแบบนี้เองสินะ?

ความรู้สึกแปลกประหลาดก่อตัวขึ้นในใจของลู่เหยา

โดยธรรมชาติแล้วเขามีความประทับใจที่ดีต่ออวี้

ผู้หญิงคนนั้นเด็ดเดี่ยว แข็งแกร่ง และฉลาดเฉลียว ครอบครองคุณสมบัติที่น่าดึงดูดใจที่สุดของผู้หญิงในยุคป่าเถื่อนนี้ครบถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังสวยมากอีกด้วย

โดยเฉพาะรอยยิ้มที่เจิดจรัสภายใต้แสงไฟเมื่อคืน และดวงตาคู่นั้นที่ดึงดูดคนให้หลงใหล... ลู่เหยาส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ทิ้งไป

ภาพของ "ซาน" ที่ถูกหมาป่ายักษ์กัดคอขาด และศพเย็นชืดของเด็กคนนั้น ยังคงสลักแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา

ในโลกที่ชีวิตมนุษย์มีค่าเพียงเศษหญ้า ความหย่อนยานเพียงชั่ววูบอาจนำไปสู่หายนะ

เขาต้องทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการเพิ่มขีดความสามารถในการเอาชีวิตรอดของทั้งเผ่า

เรื่องรักๆ ใคร่ๆ... แม้ร่างกายจะซื่อตรง แต่ก็ยัง...

เขาเดินไปที่ปากถ้ำและค่อยๆ แง้มประตูออกเล็กน้อย

ลมเย็นยะเยือกพัดกรูเข้ามาทันที ผสมปนเปกับเกล็ดน้ำแข็งเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วน ปลุกจิตวิญญาณของเขาให้ตื่นตัว

หิมะข้างนอกตกหนักกว่าเมื่อวาน

ฟ้าและดินเป็นสีเดียวกัน สีขาวอันน่าสะพรึงกลัว

เขายื่นมือออกไป กอบหิมะสะอาดจากนอกรอยแยกประตูมาหนึ่งกำ แล้วใส่เข้าปาก

มันเย็นเฉียบจนปวดกระดูก

จากนั้น หิมะก็ละลายอย่างรวดเร็วในปาก กลายเป็นรสหวานใสที่ช่วยไล่ความรู้สึกแห้งผากของอาการเมาค้างจากการนอนหลับ

“ลู่เหยา ทำอะไรอยู่น่ะ?”

เสียงซื่อๆ ของมู่หงดังขึ้นข้างหลังเขา

เขาตื่นขึ้นมาตอนไหนไม่รู้ และกำลังมองลู่เหยาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลู่เหยามองโลกสีขาวโพลนข้างนอกและบอกมู่หง “พอหิมะหยุด เราต้องทำภาชนะกันหน่อย”

“ภาชนะ?” มู่หงเกาหัว งุนงงไปหมด “คืออะไรหรือ?”

“ของที่ใส่น้ำได้” ลู่เหยาอธิบาย “แล้วเราก็ใช้ไฟต้มน้ำให้เดือด”

“เราใช้เก็บอาหารได้ด้วยนะ”

มู่หงยิ่งงงหนักเข้าไปอีก “ต้มน้ำ? ทำไมล่ะ? กินหิมะเวลาหิวน้ำก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ลู่เหยาส่ายหน้า

เขาไม่อาจจะอธิบายว่าแบคทีเรียและปรสิตคืออะไรให้คนป่าเข้าใจได้

แต่เขารู้ว่าตั้งแต่พวกเขามีไฟ การดื่มน้ำต้มสุกสามารถป้องกันโรคทางเดินอาหารได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

ในโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ยาหายาก อาการท้องร่วงไม่ใช่เรื่องเล็ก

การต้มน้ำด้วยไม้เป็นเรื่องเพ้อฝัน ดูเหมือนเขาต้องหาวิธีทำเครื่องปั้นดินเผาให้ได้

“ข้าไม่เข้าใจ” มู่หงมองลู่เหยาที่กำลังครุ่นคิด แล้วยิ้มซื่อๆ “แต่ ลู่เหยาว่ายังไง ข้าก็ว่าตามนั้น! ข้าเชื่อเจ้า!”

ลู่เหยาก็ยิ้มเช่นกัน

เขาปรารถนาดีอย่างบริสุทธิ์ใจต่อชายร่างยักษ์คนนี้เสมอ ตอนที่เขาใกล้ตาย มู่หงแบ่งผลไม้สีชาดให้ครึ่งหนึ่ง น้ำใจครั้งนั้นล้ำค่ากว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ใดๆ

พวกเขามีหอกขว้างเป็นอาวุธ มีโล่สำหรับป้องกัน อาหารและที่พักพิงก็ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว

ต่อไป พวกเขาจะใช้โอกาสช่วงพายุหิมะนี้ทำเสื้อผ้าหนังสัตว์

นั่นเท่ากับแต้มสถานะอิสระฟรีๆ สองแต้ม และคุณสมบัติต้านทาน!

ทันใดนั้นเอง

ตึง

ตึง

ตึง

เสียงเคาะเป็นจังหวะแผ่วเบาพลันดังขึ้น

เสียงนั้นไม่ดัง แต่มันกระแทกใจทุกคนในถ้ำราวกับค้อนหนักที่มองไม่เห็น!

ในพริบตา!

บรรยากาศสบายๆ ในถ้ำถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น!

อวี้ที่กำลังงีบหลับ ลืมตาโพลงทันที มือขวาคว้าหอกขว้างข้างกายโดยไม่ลังเล สายตาล็อกเป้าไปที่ทิศทางของประตู!

มู่หง สือ หลิน... ทุกคนที่ตื่นอยู่คว้าอาวุธแทบจะพร้อมกัน กล้ามเนื้อเกร็งเขม็ง จ้องเขม็งไปที่ประตูไม้ซึ่งเป็นที่มาของเสียง

เสียงพายุหิมะยังคงรุนแรง

แต่เสียงเคาะแผ่วเบานี้กลับเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน แฝงความแปลกประหลาดผิดที่ผิดเวลา

ลมหายใจของลู่เหยาหยุดชะงัก

คนพวกนั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้!

แม้แต่เขายังไม่กล้าเสี่ยงออกไปในพายุหิมะขนาดนี้ ศัตรูจะหาถ้ำที่ซ่อนด้วยก้อนหินและเถาวัลย์แห้งเจออย่างแม่นยำในสภาพอากาศแบบนี้ได้ยังไง?

เขากลั้นหายใจ ย่องเงียบไปที่ประตู และแนบตาเข้ากับรอยแตกของแผ่นไม้ มองลอดออกไป

พายุหิมะหนักเกินไป บดบังทัศนวิสัยอย่างรุนแรง

เขาเห็นเพียงเงาสีขาวเลือนรางเคลื่อนไหวอยู่หน้าประตู

ตึง

เสียงดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้เขาเห็นชัดเจน

เงาสีขาวนั้นกำลังใช้เขาเล็กๆ สองอันที่เพิ่งงอกบนหัว ขวิดประตูไม้หนาอย่างดื้อรั้น ครั้งแล้วครั้งเล่า

นั่นไม่ใช่คน!

ใจของลู่เหยากระตุกวูบ และเขาก็ค่อยๆ ดึงกลอนประตูออกเล็กน้อยอย่างช้าๆ

ผ่านช่องว่างที่กว้างขึ้น ในที่สุดเขาก็เห็นรูปลักษณ์เต็มๆ ของแขกไม่ได้รับเชิญหน้าประตู

มันคือ... ลูกวัว?

ตัวของมันขาวโพลน มีขนยาวหนาที่แทบจะลากพื้น และขาก็อวบสั้น ทำให้ดูงุ่มง่ามเล็กน้อย ที่น่ารักที่สุดคือเขาสีดำเหมือนนิลคู่เล็กๆ ที่เพิ่งแทงทะลุผิวหนังบนหัวออกมา

ดูเหมือนมันจะหนาวจนแข็งจากพายุหิมะ ตัวสั่นเทาขณะเบียดตัวเข้ากับประตู ซึ่งเป็นจุดที่พอจะบังลมได้บ้าง มันเอาหัวชนประตู เหมือนกำลังร้องขอที่หลบภัยอันอบอุ่น

ในขณะที่ลู่เหยากำลังสังเกตมันอยู่

เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังกึกก้องในหัวของเขา!

ติ๊ง!

ตรวจพบลูกสิ่งมีชีวิตระดับ 3  จามรีขาวภูเขาสูง!

คำธิบาย: ความก้าวร้าวต่ำ ขนยาว พลังป้องกันน่าทึ่ง ตัวเต็มวัยมีขนาดถึงสามเมตร และเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สัตว์กินพืชชั้นยอดที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทุ่งหญ้าภูเขาหิมะที่หนาวเย็นจัด

สิ่งมีชีวิตระดับ 3!

รูม่านตาของลู่เหยาหดเล็กลงเท่ารูเข็มทันที!

เขาจำได้แม่นว่าราชาหมาป่าทุ่งน้ำแข็ง ซึ่งแม้อวี้ยังมองว่ารับมือยาก ก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับ 2 เท่านั้น!