99 - พลังทำลายที่น่าตระหนก

99 - พลังทำลายที่น่าตระหนก

ตื๊ด... ตื๊ด!!

"เร็วเข้า กดปุ่มตัดการเชื่อมต่อระบบประสาททันที เร็วเข้า อย่าลังเล!" จางเล่ยตะโกนผ่านระบบสื่อสารทันทีที่เห็นการแจ้งเตือนจากระบบ

ทุกคนเห็นการแจ้งเตือนและได้ยินเสียงตะโกนของจางเล่ย จึงรีบกดปุ่มตัดการเชื่อมต่อระบบประสาททันที

จางเล่ยเห็นจุดสีแดงที่หายไปจากระบบควบคุมภายในก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"พี่เล่ย คุณกำลังทำอะไรอยู่ รีบถอนตัวออกมา" ในเวลานั้น เสียงของหลี่เฉิงก็ดังขึ้นข้างหูของจางเล่ย

"กำลังจะออกเดี๋ยวนี้" จางเล่ยพูดจบก็กดปุ่ม และโลกก็มืดลงตรงหน้า เขาหมดสติไป

หลี่เฉิงเห็นว่าทุกคนตัดการเชื่อมต่อแล้ว จึงป้อนรหัสผ่านไปยังถังเพาะเลี้ยงแบบปิด เมื่อเขากดปุ่มยืนยัน เขาก็ตัดการเชื่อมต่อทันทีเช่นกัน

สามวินาทีต่อมา ถังเพาะเลี้ยงสุญญากาศก็เปิดออก และของเหลวสีเขียวเข้มก็ไหลออกมา

เมื่อของเหลวไหลออกไปจนหมด พืชประหลาดที่มีรูปร่างเป็นทรงกลมคล้ายปุ่มรากต้นไม้และมีพื้นผิวเต็มไปด้วยกิ่งก้านคล้ายรากก็ปรากฏขึ้น

เนื่องจากพื้นดินไม่เรียบ ของเหลวสีเขียวเข้มบางส่วนยังคงหลงเหลืออยู่ในถังเพาะเลี้ยง แต่ของเหลวที่เหลือเหล่านั้นก็ถูกกิ่งก้านดูดซับด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เมื่อของเหลวหายไปทั้งหมด กิ่งก้านหลายร้อยกิ่งของมันก็เริ่มยื่นออกมาตามขอบถังเพาะเลี้ยงไปยังด้านนอก ปกคลุมกระจกของถังเพาะเลี้ยงเหมือนไม้เลื้อยตีนตุ๊กแก

เมื่อกิ่งก้านหนึ่งแตะพื้น กิ่งก้านอื่นๆ ก็หดตัวกลับอย่างรวดเร็วและพุ่งลงสู่พื้นพร้อมกัน ในขณะนั้น ของเหลวที่เพิ่งไหลลงมายังคงอยู่บนพื้น กิ่งก้านหลายร้อยกิ่งก็คลี่ออกทันทีและเริ่มดูดซับของเหลวบนพื้น

เมื่อของเหลวบนพื้นถูกดูดซับจนหมด ส่วนแกนกลางที่ยังคงอยู่ในถังเพาะเลี้ยงก็เคลื่อนย้ายลงมาบนพื้นด้วยการรองรับของกิ่งก้าน ฉากทั้งหมดดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อแกนกลางถึงพื้น มันก็เริ่มแตกกิ่งก้านเล็กๆ ใหม่ๆ นับไม่ถ้วนเหมือนรากฝอย พุ่งลงสู่พื้นและแพร่กระจายไปใต้ดินอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กิ่งก้านอื่นๆ ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เริ่มแผ่ขยายไปทุกทิศทาง

ไม่กี่นาทีต่อมา พื้นดินที่เพิ่งถูกแช่ด้วยของเหลวก็เริ่มแตกร้าว หากสังเกตอย่างละเอียดจะเห็นว่าผิวโลกมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นทราย นี่คือสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นเมื่อความชื้นและสารอาหารต่างๆ ในดินถูกดูดซับจนหมด ดินสูญเสียความอุดมสมบูรณ์และเริ่มเปลี่ยนเป็นทะเลทราย

โดยปกติ การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะต้องใช้เวลานานกว่าจะก่อตัวได้ แต่ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีนี้ พื้นดินที่ถูกพืชชนิดนี้หยั่งรากก็เริ่มมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นทะเลทราย แสดงให้เห็นว่าการดูดซับความอุดมสมบูรณ์ของดินของพืชชนิดนี้ได้มาถึงระดับการกลืนกิน นี่ไม่ใช่การดูดซับ แต่เป็นการปล้นโดยสิ้นเชิง

สิบนาทีต่อมา ส่วนแกนกลางซึ่งเดิมมีขนาดใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอลสามเท่า ก็เติบโตสูงเท่ามนุษย์และยังคงเติบโตต่อไป ดินโดยรอบแห้งกรังไปหมดแล้ว ส่วนกิ่งก้านที่เริ่มแพร่กระจายออกมาในตอนแรก ตอนนี้มีขนาดเท่าแขนมนุษย์ และมีปุ่มรากงอกออกมาบนพื้นผิวของกิ่งก้านแต่ละอัน ไม่รู้ว่ามีอะไรกำลังก่อตัวอยู่ข้างใน

ในเวลานี้ การต่อสู้บนชั้น 30 ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าทุกคนจะตัดการเชื่อมต่อระบบประสาทแล้ว แต่ป้อมปราการสงครามขนาดเล็กก็ยังคงโจมตีภายใต้การควบคุมของซิงคง

อย่างไรก็ตาม เมื่อฝ่ายตรงข้ามใช้ปืนใหญ่ ป้อมปราการสงครามขนาดเล็กก็ถูกระเบิดทำลายไปทีละลำ เมื่อป้อมปราการสงครามขนาดเล็กอันสุดท้ายถูกทำลาย นั่นก็หมายว่าเซี่ยงเฉียนไม่มีความสามารถในการโจมตีชั้น 30 อีกต่อไป

...

"ผู้การคิซาน เบื้องบนให้ผมแจ้งคุณให้หยุดการโจมตี"

"ทำไม... ทำไม... อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ของเราไม่สามารถสู้กับพวกเขาได้หรือ? ผมไม่กลัวความตาย ทหารใต้บังคับบัญชาของผมก็ไม่กลัวความตาย บอกเบื้องบนไปว่าพวกเรา..."

"พอแล้ว ผู้การคิซาน นี่คือคำสั่ง ผมรู้ว่าคุณไม่สบายใจ แต่เพื่ออนาคต พวกเราทำได้แค่ทนในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้การคิซานวางใจได้ เบื้องบนอนุมัติแผนนั้นแล้ว และให้ผมแจ้งคุณว่า กองกำลังนั้นจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของคุณ"

"...รับทราบ ขอโปรดแจ้งเบื้องบน คิยามะ จุนอิจิ จะจงรักภักดีต่อเบื้องบนอย่างแน่นอน"

คิยามะ จุนอิจิ ปิดการสื่อสารแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็กดปุ่มบนเก้าอี้อย่างสงบ

"ผู้การครับ" เจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอกประตูและพูดด้วยความเคารพต่อด้านหลังของคิยามะ จุนอิจิ

"แจ้งแผนกเทคนิคให้เริ่มโปรแกรมทำลายตัวเองของทหารดัดแปลงชีวภาพ จากนั้นให้บุคลากรอื่นๆ ในฐานเตรียมพร้อมเก็บข้าวของ พวกเราจะถอนกำลังกลับ" คิยามะ จุนอิจิกล่าวอย่างช้าๆ

"ผู้การครับ พวกเรายังมีความสามารถที่จะต่อสู้อีกครั้ง พวกเรา..."

"ทำตามคำสั่ง"

"รับทราบครับ"

...

ด้วยการยอมแพ้ของญี่ปุ่น การต่อสู้ที่ฐานไนจีเรียก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ฐานทั้งหมดเหลือเพียงกองกำลังจากอเมริกา อังกฤษ และเยอรมนี รวมถึงกองกำลังป้องกันฐานของไนจีเรีย การรักษาความปลอดภัยของเรดาร์เนตรเทพก็เปลี่ยนจากไนจีเรียเป็นกองกำลังพันธมิตรทั้งสามฝ่าย

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะนำสิ่งนี้ออกไป ทุกประเทศต่างต้องการครอบครองสิ่งนี้ แต่ประเทศอื่นๆ จะต้องไม่เห็นด้วย ดังนั้นจึงไม่ปลอดภัยที่จะเก็บไว้กับใครก็ตาม ทำได้เพียงเก็บไว้ที่ไนจีเรียต่อไป โดยให้สามฝ่ายดูแลร่วมกัน ไม่มีใครสามารถเล่นตุกติกได้

"รายงาน พันเอกเดนนิส บุคลากรของญี่ปุ่นได้กลายเป็นแอ่งเลือดทั้งหมดแล้ว ทหารเกรงว่าจะมีไวรัส จึงขอให้หน่วยป้องกันสารเคมีเข้าแทรกแซง" ร้อยเอกคนหนึ่งรายงานต่อพันเอกเดนนิส ผู้บัญชาการปฏิบัติการของอเมริกา

"พวกคนแคระที่น่ารังเกียจ แม้แต่ความตายก็ยังไม่ยอมให้ความสงบ" พันเอกเดนนิสสบถเบาๆ แล้วกล่าวว่า "บอกคนที่อยู่ข้างล่าง อย่าเดินไปมา ให้ทหารรักษาความปลอดภัยของไนจีเรียทำความสะอาดไป เราไม่ใช่พนักงานทำความสะอาด ว่าแต่ กองกำลังอีกกลุ่มได้รับการยืนยันหรือยัง"

"ยังไม่มีครับ อุปกรณ์ของพวกเขาไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ ไม่สามารถระบุได้" ร้อยเอกตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมัน ทิ้งไว้สองสามคน ที่เหลือให้ไนจีเรียจัดการ"

พันเอกเดนนิสโบกมือเป็นสัญญาณให้ร้อยเอกออกไป จากนั้นก็หยิบอุปกรณ์สื่อสาร เตรียมติดต่อผู้บังคับบัญชาระดับสูงเพื่อรายงานเรื่องที่นี่

ตูม!!!

ในขณะนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้ฐานทั้งหมดสั่นคลอนไม่หยุด

"บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้น!" พันเอกเดนนิสล้มลงกับพื้น เมื่อการสั่นหยุดลง เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและสวมชุดหูฟัง ทันทีที่เขาสวมชุดหูฟัง เขาก็ได้ยินเสียงปืนและการระเบิด

"ผมคือเดนนิส พวกคุณกำลังปะทะกับใคร รายงานมาทันที" พันเอกเดนนิสตะโกน

"พันเอกเดนนิส แย่แล้วครับ มีสัตว์ประหลาดปรากฏอยู่ใต้ฐาน... ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นพืช... มันไม่ใช่พืช มันคือปีศาจ..."

"พืชอะไร ปีศาจอะไร... พวกคุณยังไม่ตื่นหรือไง เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"พันเอกเดนนิส มันคือเถาวัลย์นับไม่ถ้วน... เถาวัลย์กินคน... โอ้ ไม่... อ๊าก..."

พันเอกเดนนิสได้ยินเสียงที่ส่งมาทางชุดหูฟัง ความรู้สึกไม่ดีอย่างมากก็ถาโถมเข้าใส่

ในเวลานั้น ผู้บัญชาการของอังกฤษและเยอรมนีก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นว่าเดนนิสไม่เป็นอะไร ก็รีบพูดว่า "พันเอกเดนนิส พวกเราต้องออกจากที่นี่ทันที มีพืชที่กลายพันธุ์และวิวัฒนาการอยู่ใต้ฐานนี้ มันกำลังแพร่กระจายขึ้นมา ถ้าพวกเราไม่ไปตอนนี้ พวกเราจะไม่มีโอกาสแล้ว"

ตูม!!!

มีเสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยการสั่นสะเทือนของฐานใต้ดินทั้งหมด พวกเขารู้สึกว่าฐานกำลังจมลง

"ไป! พวกเราต้องออกจากที่นี่ทันที" พันเอกเดนนิสกล่าวทันทีหลังจากการสั่นสะเทือนหยุดลง

"ดี! สิ่งนั้นก็ทิ้งไว้ที่นี่ก่อน รอการขุดค้นในอนาคต"

"ไม่มีปัญหา"

ผู้บัญชาการทั้งสามฝ่ายบรรลุข้อตกลง ในเวลานี้ หากใครคิดจะเก็บของนั้นไว้คนเดียว ก็จะไม่มีใครหนีรอดได้ แต่เมื่อพวกเขารวบรวมบุคลากรเสร็จและยังไม่ทันเข้าสู่ทางหนีภัย ฐานทั้งหมดก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ฐานทั้งหมดจมลงอย่างน้อย 15 เมตร ทุกคนลอยตัวขึ้นทันทีแล้วก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างรุนแรง

เมื่อพวกเขาลุกขึ้น ใบหน้าของผู้บัญชาการทั้งสามคนก็มืดครึ้ม

ฐานใต้ดินจมลง 15 เมตร หมายความว่าอย่างไร นั่นหมายถึงความหวังในการหลบหนีเท่ากับศูนย์ ทางออกของฐานและทางหนีภัยได้ขาดการเชื่อมต่อ เว้นแต่พวกเขาจะขุดอุโมงค์ออกไป มิฉะนั้นก็เตรียมติดอยู่ข้างในได้เลย

"รีบไปที่ชั้นแรกดูว่าทางเดินออกจากฐานยังคงสภาพสมบูรณ์หรือไม่ เร็วเข้า" พันเอกเดนนิสตะโกนเสียงดัง

สองนาทีต่อมา ทุกคนก็สิ้นหวัง ทางออกของฐานกลายเป็นบริเวณที่เป็นหิน และหลังคาชั้นบนสุดก็ถูกหินยักษ์ทับจนแบน

"ทุกคนหยิบอาวุธขึ้นมา แล้วลงไปทำลายพืชที่น่ารังเกียจนั่นด้วยกัน" ผู้บัญชาการเยอรมนีกล่าวทันที แล้วก็พาคนของเขาพุ่งลงไปด้านล่าง

พันเอกเดนนิสและผู้บัญชาการอังกฤษมองหน้ากัน แล้วก็ออกคำสั่งเดียวกันทันที ในเมื่อออกไปไม่ได้ ก็ทำได้เพียงกำจัดพืชต้นนั้น มิฉะนั้น พวกเขาทั้งหมดจะต้องตาย

ผลก็คือ เมื่อพวกเขารีบไปถึงชั้น 49 พวกเขาก็เห็นทหารเยอรมนีคนหนึ่งถูกเถาวัลย์แทงทะลุเกราะเสริมภายนอก ร่างทั้งร่างถูกตรึงไว้กับกำแพง

จากนั้นพวกเขาก็เห็นทหารเยอรมนีคนนั้นกระตุกและร้องไม่หยุด สิบวินาทีต่อมาก็หยุดนิ่งทันที จากนั้นก็เห็นข้อต่อของเกราะเสริมภายนอกเริ่มมีควันและหลุดออก ในไม่ช้าเกราะเสริมภายนอกทั้งชุดก็กลายเป็นเศษเหล็ก ในขณะที่ร่างของทหารเยอรมนีกลับหายไปอย่างสิ้นเชิง มีเพียงรอยเลือดสีแดงสดบนเกราะหน้าอกเท่านั้นที่พิสูจน์ว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่ภาพหลอน

ในเวลานั้น เกราะเสริมภายนอกบนพื้นก็ค่อยๆ หลอมละลาย และในที่สุดก็กลายเป็นแอ่งของเหลวสีเขียวเข้มซึ่งถูกเถาวัลย์ดูดซับ

ซูด...

ในขณะนี้ ทุกคนต่างตกตะลึง ผู้ที่เริ่มยิงคนแรกๆ ได้ยิงกระสุนจนหมดแม็กกาซีนไปนานแล้ว แต่นิ้วของพวกเขาก็ยังคงเหนี่ยวไกปืนอยู่ ร่างกายของทุกคนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

เมื่อเถาวัลย์ดูดซับของเหลวสีเขียวเข้มจนหมดและชี้มาที่พวกเขา พวกเขาจึงได้สติและหนีขึ้นไปข้างบนอย่างบ้าคลั่ง

ภาพเช่นนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งฐาน 20 ชั้นล่างสุดของฐานไนจีเรียกำลังจะหายไปแล้ว กิ่งก้านจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรหรือสิบกว่าเมตรแทรกตัวอยู่ระหว่างผนังโลหะของฐาน ของเหลวสีเขียวเข้มที่หลั่งออกมาจากผิวของกิ่งก้านได้หลอมละลายเหล็กกล้าอย่างรวดเร็วแล้วดูดซับมันเข้าไป

เซี่ยงเฉียนมองภาพเถาวัลย์นับไม่ถ้วนที่อาละวาดบนหน้าจอ หัวใจของเขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนแรกที่เห็นภาพนี้ และเขาก็รู้ถึงพลังของอาวุธชีวภาพประเภทพืช แต่ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงนี้ มันกลับวิวัฒนาการไปถึงขั้นนี้ ทำลายฐานทัพได้อย่างง่ายดาย ทำให้เซี่ยงเฉียนยังคงหวาดกลัวต่ออาวุธชีวภาพชนิดนี้

หากไม่ใช่เพราะเรดาร์เนตรเทพในครั้งนี้ เขาจะไม่ใช้อาวุธชนิดนี้ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น เพียงแค่ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฟื้นฟูได้ภายในหนึ่งหรือสองปี หากปล่อยให้มันเติบโตต่อไป โลกทั้งใบอาจจะถูกมันทำลาย แต่โชคดีที่การควบคุมอาวุธชีวภาพชนิดนี้เข้มงวดมาก เมื่อเซี่ยงเฉียนไม่ต้องการมันแล้ว เพียงแค่คำสั่งเดียวก็สามารถทำให้มันเหี่ยวเฉาได้

………….