ตอนที่ 51 : เรือลำน้อยและการเริ่มต้นใหม่

ตอนที่ 51 : เรือลำน้อยและการเริ่มต้นใหม่

หลังจากเติมเสบียงที่ท่าเรือ ทั้งสองก็ขึ้นเรือและออกเดินทางสู่ท้องทะเล เหมือนกับที่เคยทำบนเรือโอโร แจ็คสัน

เพียงแต่เรือลำนี้ไม่ใช่โอโร แจ็คสัน และมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

บางทีชีวิตอาจเป็นกระบวนการของการเริ่มต้นและสิ้นสุดที่หมุนวนเป็นวัฏจักรซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยธรรมชาติ

ลู่เอินมองแผนที่เดินเรือ พลางคิดในใจว่าคนน้อยๆ ก็ดีเหมือนกัน เงียบสงบดี ไม่ต้องมีเสียงโหวกเหวกโวยวายจากงานเลี้ยงทุกวี่ทุกวัน

"หึหึ ไอ้บ้าโรเจอร์ เอะอะก็จะจัดงานเลี้ยงทุกวัน... น่ารำคาญชะมัด"

มาร์คัสกำลังขนย้ายเสบียงและวัตถุดิบ จัดเรียงให้เข้าที่บนดาดฟ้า

ขณะเดียวกัน ลู่เอินกำลังศึกษาแผนที่ชายฝั่งบนดาดฟ้า เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึง

"ว่าแต่ รองกัปตัน คุณรู้เรื่องแฮรัลด์ไหม?" หลังจากจัดการศพโรเจอร์ได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ มาร์คัสได้ยินข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับเอลบัฟตอนอยู่กลางทะเล

"แฮรัลด์?" ลู่เอินขมวดคิ้วมองมาร์คัส "ฉันจำได้ว่าหลังศึกก็อดวัลเลย์ เขาทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดเพื่อเข้าร่วมกับกองทัพเรือ ไม่ใช่ว่าเขาคอยทำตามคำสั่งศูนย์บัญชาการ ไล่ล่าโจรสลัดกลุ่มอื่นอยู่เหรอ?"

"รองกัปตัน เดือนที่ผ่านมามีเรื่องเกิดขึ้นเยอะมาก ผมได้ยินว่าราชันย์แห่งเผ่าคนยักษ์ถูกเผ่ามังกรฟ้าเชิญไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์"

เชิญไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์? คิ้วของลู่เอินขมวดแน่นขึ้น

นี่หมายความว่าแฮรัลด์กำลังจะเซ็น "พันธสัญญาทะเลตื้น" กับอิม หรือที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลโลกเรียกว่า "พันธสัญญาพระเจ้า"ซึ่ง "พระเจ้า" ก็คืออิมนั่นเอง

พันธสัญญาแบ่งออกเป็นสามระดับ: ทะเลตื้น, ทะเลลึก และทะเลอเวจี

แต่ละระดับสามารถเพิ่มพลังให้กับผู้ทำสัญญาได้ โดยแต่ละระดับจะมอบการเพิ่มพลังที่ต่างกัน

ลู่เอินคาดเดาในใจถึงสิ่งต่างๆ มากมายที่กำลังจะเกิดขึ้น

กัปตันบังคับเรือออกจากท่าเรือโซดาซิตี้ ขณะที่ลู่เอินนั่งบนดาดฟ้า รำลึกถึงเหตุการณ์ในอดีตเกี่ยวกับเอลบัฟ

"หลายปีก่อน ฉันไม่ได้บอกเหรอว่าฉันช่วยเขาสร้างความสัมพันธ์ระหว่างเอลบัฟกับโลกภายนอกได้? สุดท้ายเขาก็ทิ้งศักดิ์ศรีไปเข้ากับรัฐบาลโลก ฉันไม่ชอบคนที่ยอมเป็นทาส แต่ในฐานะผู้ปกครองประเทศ ก็พอเข้าใจได้ เขาต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของประชาชนและประเทศชาติ"

"รองกัปตัน คุณคิดว่าเขาอาจจะถูกรัฐบาลโลกจ้างวานให้มาล่าคุณหรือเปล่า?"

มาร์คัสคิดดูแล้ว ลู่เอินเพิ่งสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับโลก และยังคงอ่อนแอและไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ถ้ารัฐบาลโลกส่งแฮรัลด์มากำจัดลู่เอินตอนนี้ พวกมันต้องสำเร็จแน่

ลู่เอินลูบคาง ครุ่นคิด "เป็นไปได้ ถ้าเจอเขาตอนนี้ ฉันคงชนะไม่ได้แน่ เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากรัฐบาลโลก หมอนั่นต้องพยายามฆ่าฉันแน่ๆ"

ด้วยอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดีหลังจากพักฟื้นมาหนึ่งเดือนเต็ม ลู่เอินไม่อยากเผชิญหน้ากับแฮรัลด์ในสภาพนี้

ต่อให้ไม่ได้เซ็นสัญญากับอิม แฮรัลด์ก็ยังสามารถสู้กับเขาได้อย่างสูสี อันที่จริง ถ้าทั้งเขาและแฮรัลด์อยู่ในช่วงพีค แฮรัลด์อาจจะฆ่าเขาได้ด้วยซ้ำในการดวลตัวต่อตัว

แฮรัลด์ ผู้มีสายเลือดของเผ่าคนยักษ์โบราณ ไม่ใช่คนที่ควรประมาท และลู่เอินรู้เรื่องนี้ดี

"งั้นเราจะทำยังไงดี?" มาร์คัสเดินออกมาจากห้องเก็บของและถามลู่เอิน "ช่วงเวลานี้ของปีไม่มีน็อคอัพสตรีมถ้าเราอยากไปเกาะแห่งท้องฟ้า ทางเดียวที่จะขึ้นไปได้คือผ่านสะพานสายรุ้งของเอลบัฟ"

"ทำตัวให้เงียบๆ ไว้ มาร์คัส ฉันยังบาดเจ็บอยู่ คงต้องพึ่งนายให้ช่วยคุ้มกันฉันไปก่อน"

"ผมเนี่ยนะ คุ้มกันคุณ?" มาร์คัสแปลกใจเล็กน้อย "โอกาสแบบนี้หาได้ยากจริงๆ"

"ว่าแต่ นายเห็นหนังสือพิมพ์เมื่อไม่กี่วันก่อนไหม?" ลู่เอินถามอีกครั้ง "ฉันคิดว่าฉันยังไม่เคยบอกนายเรื่องผู้หญิงของฉันใช่ไหม?"

"ทำอย่างกับนายมีน้อยนักแหละ" มาร์คัสพูดเรียบๆ เขารู้จักลู่เอินดีเกินไป เขาไม่เคยขาดแคลนผู้หญิง

ลู่เอินยิ้มกว้างให้เขา "ฉันหมายถึงผู้หญิงที่กำลังท้องลูกของฉันต่างหาก"

"อะไรนะ!" ได้ยินดังนั้น แม้แต่มาร์คัสผู้ซื่อตรงและหัวทึบก็อดตกใจไม่ได้ "ใครท้องลูกคุณ?!"

"ฉันเจอเธอเมื่อปีก่อนตอนที่ไปหานาย" ลู่เอินส่งหนังสือพิมพ์รายวันฉบับล่าสุดจากโต๊ะทำงานชั่วคราวให้มาร์คัส "นั่นไง ยัยบ๊องหูจิ้งจอกที่อยู่ด้านล่างสุดของหน้ากระดาษเธอถูกตั้งค่าหัวในเซาท์บลูแล้ว"

มาร์คัสมองดูซิลฟ์ดีในหนังสือพิมพ์ด้วยความตื่นเต้นและปั่นป่วน รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ตอนที่เขาไปจัดการเรื่องศพโรเจอร์ ภรรยาของโรเจอร์ รูจ ก็ท้องแก่ใกล้คลอด และตอนนี้ลู่เอินก็มีคนท้องเหมือนกัน

"เธอยังเด็กขนาดนี้เลยเหรอ? ดูไร้เดียงสาจัง เหมือนจะโดนหลอกง่ายๆ... เดี๋ยวสิ! หูจิ้งจอกนั่นเป็นเครื่องประดับเหรอ?"

"เปล่า" ลู่เอินตอบ "นั่นหูจริงๆ ของเธอ นุ่มนิ่มมาก ฉันชอบบีบเล่นสุดๆ ฮ่าฮ่า!"

"เธอเป็นเผ่ามิงค์เหรอ? หรือว่าเป็นเผ่ากึ่งมนุษย์?" มาร์คัสอึ้งอีกครั้ง รู้สึกว่ารสนิยมของลู่เอินออกจะวิตถารหน่อยๆ

"ลูกผสมระหว่างเผ่ามิงค์กับมนุษย์มั้ง ยังไงซะ ฉันก็ชอบเธอ ตัวเธอไม่มีขน แถมยังน่ารักและไร้เดียงสาด้วย"

ใบหน้าของลู่เอินเปื้อนยิ้ม ในหัวเต็มไปด้วยภาพของซิลฟ์ดี

"งั้นเราจะไปรับเธอตอนนี้เลยไหม?" มาร์คัสจ้องมองรอยยิ้มเอ็นดูของลู่เอิน "ลืมไปแล้วเหรอว่าตอนนี้รัฐบาลโลกจับตามองคุณขนาดไหน? เผื่อไว้ก่อน เด็กและผู้หญิงคือจุดอ่อนนะ"

"เธอถูกตั้งค่าหัวแล้ว มาร์คัส!" ลู่เอินเข้าใจความหมายของมาร์คัสดี

ถ้าคนอย่างเขามีลูกเมีย ศัตรูจะต้องฉวยโอกาสจากจุดอ่อนเหล่านั้นแน่

แต่สิ่งที่ลู่เอินคิดคือการพาซิลฟ์ดีขึ้นเรือและให้เธออยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขา

เขาไม่เหมือนคนอื่นที่ยืนกรานจะซ่อนลูกเมียไว้

"สายพารามีเซีย... และผู้ใช้พลัง..."

"ฟังนะ ฉันมีแผน มาร์คัส" ลู่เอินพูดต่อ "ก่อนอื่นเราจะไปรับเธอ แล้วเราจะมุ่งหน้าไปเกาะแห่งท้องฟ้า แค่เพราะช่วงนี้ไม่มีกระแสน้ำ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเลยสักหน่อย!"

น็อคอัพสตรีมคือกุระแสน้ำพุ่งขึ้นที่รุนแรง อาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาใต้ทะเลหรือพลังธรรมชาติอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ลู่เอินมั่นใจว่าน็อคอัพสตรีมเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติใกล้เกาะจายา

ชาวบ้านแถวนั้นมองว่าเป็นหายนะ แต่มีเพียงส่วนน้อยมากที่รู้ว่ากระแสน้ำที่พุ่งตรงสู่ก้อนเมฆคือเส้นทางสู่เกาะแห่งท้องฟ้า

"หลังจากกลับมา เราจะตรงไปที่จายาแล้วรอ มาร์คัส! กลุ่มโจรสลัดที่ฉันจะตั้งขึ้นจะมีแค่ตาแก่สองคนไม่ได้หรอกนะ!"

"แล้วแต่คุณเถอะ ผมเป็นแค่กุ๊ก คุณไปหาเด็กฝึกงานที่ทำความสะอาดเป็นมาด้วยล่ะ ไม่งั้นคุณต้องล้างเรือเองนะ!"

มาร์คัสไม่อยากรู้ว่าลู่เอินจะรับใครมาบ้าง เขาแค่รู้ว่าใครก็ตามที่ลู่เอินพาขึ้นเรือ อย่างน้อยก็น่าจะไว้ใจได้หรือไม่ก็แข็งแกร่ง

เขาแก่แล้วและอยากให้ทะเลเป็นบ้าน ทำอาหารที่มีคุณค่าและรสเลิศ

นานๆ ทีได้โชว์ฝีมือคนแก่ในการต่อสู้บ้างก็ไม่เลว

"แน่นอนสิ! ฉันเนี่ยนะจะทำความสะอาด? ฉันคือกัปตันนะ มาร์คัส! ฉันต้องหา 'เครื่องมือ' มาทำงานพวกนี้แน่ บางทีฉันน่าจะเรียกบากี้มานะ!"

ลู่เอินจำได้ว่าดูเหมือนจะมี "เครื่องมือ" สำเร็จรูปอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้า ชื่อเอเนล ป่านนี้คงยังเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนอยู่มั้ง