ตอนที่ 38 : ปลดปล่อยวิญญาณ ชีวิตที่สอง?

ตอนที่ 38 : ปลดปล่อยวิญญาณ ชีวิตที่สอง?

คำพูดและน้ำเสียงเยาะเย้ยนั้นเข้าหูลู่เอิน ทำให้เขาโกรธจัดจนแทบคลั่ง ฝืนสังขารตัวเอง เขาซัดอาคาอินุกระเด็นออกมาจากแรงระเบิดมหาศาล ร่วงดิ่งลงสู่ทะเลเบื้องล่าง

"อะไรกัน!" อาคาอินุถูกหมัดกระแทกเข้าเต็มหน้า ไม่อยากเชื่อว่าลู่เอินยังสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ออกมาได้

จังหวะที่อาคาอินุเสียสมดุลและกำลังจะร่วงลงสู่มหาสมุทร ผืนน้ำเบื้องล่างก็ถูกแช่แข็งในพริบตา

"ยังไหวไหม อาคาอินุ ไอ้คนไร้หัวใจ?" อาโอคิยิยืนอยู่บนพื้นน้ำแข็งเบื้องล่าง ตะโกนด่าอาคาอินุที่กำลังร่วงลงมา

เห็นดังนั้น อาคาอินุจำต้องยกเลิกสภาวะธาตุและคืนร่างเนื้อขณะกระแทกพื้นน้ำแข็ง

แม้จะต้องรับแรงกระแทก แต่ก็ยังดีกว่าตกลงไปในทะเล

อาคาอินุกระแทกพื้นน้ำแข็งจนเกิดหลุมขนาดใหญ่ ก่อนจะปีนออกมาและแหงนหน้ามองท้องฟ้า จ้องไปที่ลู่เอิน

"มัวเหม่ออะไรอยู่ คุซัน? ในเมื่อมันหมดแรงแล้ว ก็รีบเข้าไปรุมโจมตีพร้อมกันสิ!"

"เออๆ" อาโอคิยิเหลือบมองใต้พื้นน้ำแข็ง ผ่านไปนานขนาดนี้ แต่คองและเซ็นโงคุยังไม่โผล่ขึ้นมา พวกเขาคงติดอยู่ในชั้นน้ำแข็งแน่...

เขาคิดในใจว่าความเสียหายจากการปะทะเต็มกำลังเมื่อครู่ คงหนักหนาสาหัสสำหรับพวกเขาทั้งสองเช่นกัน

ส่วนลู่เอิน เขาผลาญพลังงานไปมหาศาลระหว่างการปะทะด้วยฮาคิ ความจริงที่ว่าตอนนี้แม้แต่พวกเขาก็สามารถต่อกรกับลู่เอินได้ เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน พวกเขาคงถูกลู่เอินฆ่าตายในหมัดเดียวไปแล้ว อาโอคิยิต้องยอมรับในใจว่า ลู่เอินมันสัตว์ประหลาดชัดๆ

ลู่เอินเพียงคนเดียว บีบให้ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือต้องส่งกำลังรบถึงครึ่งหนึ่งออกมา การต่อสู้นี้ ซึ่งไม่ควรมีอะไรให้ลุ้น กลับกำลังดำเนินไปสู่ชัยชนะเพียงฝ่ายเดียว

แม้แต่ตอนนี้ แผ่นหลังของลู่เอินเริ่มงอลง หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงขณะเผชิญหน้ากับคิซารุ

"ยอมแพ้ซะดีกว่ามั้งครับ?" คิซารุจ้องมองสภาพอันอ่อนล้าของลู่เอินและพูดต่อ "ในสภาพนั้น เกรงว่าคุณคงเอาชนะผมไม่ได้แล้วล่ะครับ พ่อหนุ่มจอมราชันย์"

"ฮ่าฮ่า" เลือดไหลทะลักออกจากมุมปากทั้งสองข้างของลู่เอิน เขาโกรธจัดกับคำพูดนั้น "แผลหายแล้วลืมความเจ็บปวดเลยงั้นสิ โบซาลิโน่?"

คิซารุยักไหล่ ผายมือออก และเอียงคอเยาะเย้ย "นั่นมันเรื่องในอดีตครับ ยังไงซะ พวกเราก็ต้องเติบโตขึ้น จะปล่อยให้คนอย่างคุณกดหัวพวกเราไปตลอดกาลได้ยังไงกันล่ะครับ จริงไหม?"

ลู่เอินเถียงไม่ออก

ยังไงซะ อีกกว่ายี่สิบปีต่อมา สามคนนี้จะถูกขนานนามว่า "พลเรือเอกที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์" ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าการ์ป เซ็นโงคุ และคนอื่นๆ เสียอีก

นี่คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

แม้ภายนอกคิซารุจะดูใจเย็นขณะมองลู่เอิน แต่ภายในเขากลับตกตะลึงอย่างมาก

เขาเพ่งเล็งไปที่ผิวหนังของลู่เอิน ทั้งลำแสงเลเซอร์เมื่อครู่และเมโกะของอาคาอินุ ต่างโจมตีใส่เขาจังๆ แต่กลับไม่มีรอยแผลแม้แต่นิดเดียว

คิซารุวิเคราะห์ในใจว่า นี่คงเกี่ยวข้องกับร่างกายของลู่เอิน

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องรับความเสียหายจากแมกมา เลเซอร์ และความเย็นมาตลอด ร่างกายของเขาน่าจะปรับตัวเข้ากับรูปแบบการโจมตีทั่วไปได้แล้ว

เขาเป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่จะไม่พ่ายแพ้จนกว่าจะเผยจุดอ่อน คำว่า 'มนุษย์' ไม่สามารถใช้กับเขาได้อีกต่อไป

ลู่เอินร่อนลงสู่พื้นน้ำแข็งเบื้องล่าง ร่างกายไม่ได้รับผลกระทบจากความเย็น และยืนหอบหายใจอยู่ที่นั่น

ในเวลานี้ เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว สึรุก้าวลงจากเรือรบและค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา

"จบแล้วล่ะ ลู่เอิน ถ้ารอเจอร์รู้ว่าเธอฆ่าคนไปมากมายขนาดนี้ เขาเองก็คงจะโกรธเธอเหมือนกัน" สึรุพูดขณะยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"หึ" ลู่เอินจ้องมองสึรุพร้อมรอยยิ้มบางๆ หมัดยังคงกำแน่น เขายังมีไพ่ตายเหลืออีกใบ ดังนั้นสถานการณ์ยังไม่สิ้นหวัง

สึรุในตอนนี้ผมขาวโพลนไปหมดแล้ว ไม่เหลือเค้าความงามในอดีต

แม้ออร่าที่เธอแผ่ออกมาก็ถูกกลืนกินโดยวัฒนธรรมภายในของกองทัพเรือ ทำให้ความเป็นมนุษย์ลดน้อยลง

"หนูสึรุ เธอยังไม่เข้าใจสินะ" ลู่เอินมองดูเธอค่อยๆ ถอดถุงมือสีดำออก "เธอเข้าใจฉันกับโรเจอร์ผิดมาตั้งแต่เด็กแล้ว คิดว่าพวกเราเป็นคนดีศรีสังคมหรือไง?"

อาคาอินุ อาโอคิยิ และคิซารุ ก็เข้ามาใกล้ลู่เอินในเวลานี้ ล้อมเขาไว้ตรงกลาง

"อย่างน้อย..." เห็นลู่เอินพูด สึรุหยุดถอดถุงมือ ความจริงจังในดวงตาไม่เปลี่ยน อยากฟังว่าเขาจะพูดอะไร

ยังไงซะ พวกเขาก็เป็นคู่แข่งเก่าและคนคุ้นเคย ก่อนที่เขาจะก่อโศกนาฏกรรมที่โล้กทาวน์ ลู่เอินเป็นคนที่น่าคบหาคนหนึ่ง

ตอนนี้เขาโจมตีผู้บริสุทธิ์ เขาไม่มีวันได้รับการให้อภัยไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มิฉะนั้น ความยุติธรรมที่กองทัพเรือของพวกเธอปกป้องจะกลายเป็นเพียงคำพูดสวยหรูที่ไร้ความหมาย

ถึงตอนนั้น ใครในโลกจะยอมเข้าร่วมกองทัพเรือเพื่อผดุงความยุติธรรมอีก?

"ไม่ว่าจะเป็นเธอ การ์ป เซ็นโงคุ หรือเซเฟอร์ ไม่มีใครเข้าใจพวกเราจริงๆ หรอก โดยเฉพาะตัวฉัน" ลู่เอินพูดต่อ "พวกเราคือโจรสลัด อิสระเสรี ไม่สนคำครหาหรือความคิดเห็นของใคร การฆ่าคนก็แค่เรื่องทางผ่าน เหมือนเมื่อก่อน ที่มีคนกล้ามาดูถูกพรรคพวกเรา โรเจอร์ก็ฆ่าล้างกองทัพของประเทศนั้นจนเหี้ยน"

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ สึรุก็นึกขึ้นได้

เพราะเหตุการณ์นี้แหละ ข่าวลือและตำนานเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของโรเจอร์ถึงได้แพร่สะพัดไปทั่วโลก

ด้วยเหตุนี้ บางคนจึงเรียกโรเจอร์ว่า "ปีศาจ"

"แม้โรเจอร์จะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีมาตลอดชีวิต แต่เขาก็ใช้ชีวิตอย่างงดงามจนถึงวาระสุดท้าย" ขณะพูด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เจ็บปวดของลู่เอินอีกครั้ง "และสำหรับฉันคือใคร เธอรู้ไหม?"

"พอได้แล้ว ลู่เอิน เลิกพูดจาแบบนั้นสักที" สึรุถอดถุงมือออก ไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระของลู่เอินอีกต่อไป

เธอไม่รู้เลยว่าลู่เอินลำบากแค่ไหนตอนมาถึงโลกนี้ใหม่ๆ

อ่อนแอและไร้ทางสู้ เขาต้องขอความช่วยเหลือเหมือนขอทาน แม้แต่ไปขอร้องทหารเรือ ก็ยังถูกปฏิเสธและถูกพวกอันธพาลซ้อม

ถ้าเขาไม่ค้นพบความพิเศษของตัวเองได้ทันเวลา ป่านนี้คงโดนโลกนี้เหยียบย่ำจนตายไปนานแล้ว

"การได้พบโรเจอร์คือสิ่งที่มอบจิตวิญญาณให้ฉัน และตอนนี้เขาตายแล้ว!" เห็นเธอถอดถุงมือ น้ำเสียงของลู่เอินเริ่มบ้าคลั่ง "รู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง!"

"ฉันจะทำให้เธอลืมทุกอย่างเอง ลู่เอิน ฉันจะชะล้างความทรงจำของเธอ เธอจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป" สึรุเอื้อมมือไปแตะหน้าผากลู่เอิน นี่คือเหตุผลที่เธอถูกคองเรียกตัวมา

ความทรงจำ ความคิด ร่างกาย นิสัย... ทุกอย่างจะถูกชำระล้างหรือลบเลือนด้วยพลังผลซึรุ ซึรุ

รัฐบาลโลกมอบทางเลือกสองทางให้กองทัพเรือในการจัดการกับลู่เอิน ถ้าจับเป็นได้ ให้ลบความทรงจำและทุกอย่างก่อนหน้านี้ บังคับให้เขารับใช้รัฐบาลโลก

อีกทางคือความตาย นำศพของเขากลับไปให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาร่างกายพิเศษนั้น

ไม่ใช่ว่าเขายอมรับการตายของโรเจอร์ไม่ได้ แต่ความโศกเศร้าภายในที่มากเกินไปขับดันให้ลู่เอินทำเรื่องบ้าบิ่น

ในฐานะโจรสลัด เขาตัดใจเรื่องความตายไปนานแล้ว

"มันหมายความว่าฉันเป็นอิสระอย่างแท้จริงต่างหาก! ปลดปล่อย... วิญญาณ!!!" ลู่เอินจ้องมองฝ่ามือของสึรุ สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เปลวไฟที่ปะทุออกจากร่างของเขากลายเป็นสีโปร่งใส แต่กลับร้อนแรงแผดเผาไปถึงกระดูก

สึรุรู้สึกแสบร้อนไปทั่วมือขวา รีบชักมือกลับ จนกระทั่งเธอเคลือบฮาคิเกราะ ความรู้สึกแสบร้อนถึงหายไป

"เกิดอะไรขึ้น? ยังมีแรงเหลืออยู่อีกเหรอ!"

"ถอยออกมา สึรุ!"

ไม่นาน ขณะที่เปลวไฟโปร่งใสลุกโชนบนร่างลู่เอิน ร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเขาก็เริ่มฟื้นฟูเล็กน้อยต่อหน้าต่อตาทุกคน

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้กินเวลาเพียงไม่กี่วินาที ลู่เอินทนความเจ็บปวดแทบไม่ไหว คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ชกหมัดลงบนพื้นน้ำแข็งด้วยความทรมานสุดขีด

พลังแห่ง 'การปลดปล่อยวิญญาณ' คือการฟื้นฟูร่างกายและพลังชีวิตโดยแลกมาด้วยวิญญาณ

ในฐานะไพ่ตายใบสุดท้าย เขาต้องทนต่อความเจ็บปวดจากการที่วิญญาณถูกแผดเผา

แม้จะเป็นเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่พละกำลังของเขาก็ฟื้นกลับมาได้ส่วนหนึ่ง

หากขั้นแรกคือพละกำลัง ขั้นที่สองคือปฏิกิริยา และขั้นที่สามคือการฟื้นตัว ขั้นที่สี่นี้ "ปลดปล่อยวิญญาณ" ก็คือ "การเกิดใหม่"

ราคาที่ต้องจ่ายคือการเผาผลาญวิญญาณของตัวเองเพื่อย้อนสภาพร่างกาย ลู่เอินใช้เวลาทั้งปีเพื่อพัฒนาช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีนี้ ซึ่งเทียบเท่ากับการมีชีวิตที่สอง

เมื่อเทียบกับสามขั้นแรก การปลดปล่อยวิญญาณไม่ได้ดูหวือหวา แต่มันกลับเงียบเชียบจนน่ากลัว

"เอาล่ะ!" ความบ้าคลั่งบนใบหน้าของลู่เอินกลับมาอีกครั้ง เขายืดเส้นยืดสายแขนขาแล้วพูดว่า "มาเริ่มยกที่สองกันเถอะ! จากนี้ไป ฉันจะเป็นคนกำหนดทิศทางของสงครามครั้งนี้เอง!"