ตอนที่ 142 : ศพเวทเก้าภพ · หมิงชวนดับสิ้น
ตอนที่ 142 : ศพเวทเก้าภพ · หมิงชวนดับสิ้น
ลู่เฟิงกับศิษย์สำนักดาบหลิงเซียวอีกห้าคนต่างใจฝ่อ ภาพตรงหน้าช่างนองเลือดและน่าสะทกสะท้านยิ่งนัก
ทว่า “ป้ายหยกตรวจสำนึก” ที่ใช้รับรู้ร่องรอยบรรพชนแห่งพันธมิตรเก้าภพกลับเรืองแสงไม่หยุด บ่งชี้ว่าบรรพชนของพันธมิตรเก้าภพ “น่าจะอยู่ใกล้ ๆ นี้” จริง ๆ
พวกเขาดั้นด้นมาไกลถึงหมิงชวนโจวเพื่อทำภารกิจให้ลุล่วง เวลาเพียงนี้ไหนเลยยอมถอยกลับ?
ศิษย์ผู้หนึ่งด้านหลังกระแอมกลืนชิ้นหนืด ถามเบา ๆ ว่า “พี่ใหญ่…เรายังจะเข้าไปอีกหรือไม่?”
ลู่เฟิงขมวดคิ้ว “เข้า! ไยจะไม่เข้า? เราเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จภารกิจแล้ว พวกเจ้าอยากให้ทุกสิ่งสูญเปล่าหรือ?”
หมู่ศิษย์สบตากัน แววตาลังเลปะทุความฮึด—ย่อมไม่อยากยอมแพ้
อีกคนกัดฟันกล่าว “พี่ใหญ่ บรรพชนแห่งพันธมิตรเก้าภพมิใช่อยู่แถวนี้หรือ? ท่านเจ้าสำนักก็ว่า นั่นคือ ‘ทางถอยและหลักประกัน’ ของสำนักดาบหลิงเซียวเรา หากหาได้ เราคงปลอดภัยแน่”
ลู่เฟิงพยักหน้า กดความหวาดไว้ลึก พาผู้คนทั้งห้าเร่งลึกเข้าไปด้านใน
ตลอดทาง “ศพนับหลายล้าน” ล้วนถูกสูบกินโลหิตและชีพจรชีวิตจนแห้งกรังกองพะเนิน ยิ่งลึกยิ่งน่าพรั่นพรึง
มีผู้กระซิบ “มิทราบว่าบรรพชนพันธมิตรเก้าภพมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร หรือว่ามาข่มจองกักขังสิ่งชั่วร้าย?” อีกคนท้วง “ไม่หรอก ข้าได้ยินว่าบรรพชนของพันธมิตรเก้าภพอยู่ที่นี่มา ‘หลายแสนปี’ แล้ว”
ทันใดนั้น ป้ายหยกในมือของลู่เฟิงพลันส่องแสงถี่แรงขึ้นรัวริน “บึ่ม!” แสงบนป้ายหยกคุโชนขึ้น—ที่แท่นหินด้านหน้า ปรากฏผู้ฝึกตนชุดเทา นั่งขัดสมาธิอยู่ ผมหยักแห้งราวหญ้าเหี่ยวบางเบา
ทั้งคณะชำเลืองสบตากัน ก้าวช้า ๆ เข้าใกล้ กลิ่นเน่าเหม็นปั่นปนคาวโลหิตตีขึ้นจมูก—ชวนคลื่นเหียนแทบอาเจียน
บนแท่นหินนั้น “ศีรษะของชายชราในชุดเทาค่อย ๆ บิดหมุน—จบลงที่พลิก 180 องศา” แก้มตอบผอมซีดราวขาดเนื้อหนัง เป็นเพียง “หนังหุ้มกระดูก” ดวงตาขาวมัวไร้ม่านตา จ้องนิ่งมาดังวิญญาณพราย กลางผ้าคลุมเทามีลวดลายแดงคล้ำเรืองริบหรี่ อาบโลหิตเปื้อน—ชวนสะทกจนขนชูทั้งกาย
ลู่เฟิงสูดลมหายใจเย็นวาบ พลิกกายจะเผ่น “ขออภัย—บรรพชน โปรดอภัย!” ไม่ว่าตรงหน้าใช่บรรพชนพันธมิตรเก้าภพหรือไม่…มัน “น่าหวาดผวาเกินทน” จริง ๆ
ศิษย์อีกห้าคนก็ตกใจแตกหนี—“เคิ่กเคิ่ก…โลหิตอุ่นหอมอัดแน่นด้วยพลังวิญญาณ ช่างนานนักมิได้ลิ้มรส!” ลมอัปมงคลกรูขึ้น เมฆดำหนาทึบลงคลุมชั่วพริบตา ไอเย็นยะเยือกเสียดหลังดุจมีน้ำแข็งยัดเข้ามา
“อ้าา!” เสียงกรีดร้องมาจากท้ายแถว ศิษย์คนสุดท้ายถูกชายชราเหี่ยวแห้งผวาคว้า “นิ้วแหลมดั่งกิ่งแห้ง” ทิ่มไหล่ เลือดลมสวนกลับถลน เพียงพวกหน้าเหลียวกลับ—เขาก็แห้งผากกลายเป็นซากทันที
ลู่เฟิงสะดุ้งผาง “นี่ที่ไหนจะเป็นบรรพชนกัน—นี่มัน ‘ศพเวท’ ชัด ๆ!” เขาตะโกน “แยกกันหนี!”
กระนั้น ศพเวทยังคงไล่ฆ่าชิดติด ลู่เฟิงเพิ่งตะโกนจบ อีกผู้ก็ถูกคว้าดูดสิ้นชีพกลายเป็นซากไร้เสียงลมหายใจ
ทั้งสี่รีบแยกย้ายหวังรอดตาย—แต่ “โซ่พลังสีดำ” หลายเส้นหวนร่วงจากฟากฟ้า มัดรัดทั้งสี่ฉุดดึงขึ้น สายโซ่เจาะผิวดูดกลืนชีพจรชีวิตอย่างรวดเร็ว
ลู่เฟิงตระหนกปรี่ ทันใดแล่นไอคิด “บรรพชนพันธมิตรเก้าภพอยู่หรือไม่—ช่วยด้วย!” โซ่ที่ดูดชีพของเขาชะงักกึกลงจริง แต่ภาพตรงหน้ากลับสยองกว่าเดิม—ศิษย์อีกสามยังถูกดูดจนสิ้นชีพ ถูกสะบัดร่างทิ้งลงพื้นดังตุบ!
ต้นโซ่เป็น “ชายชราผิวกร้านผอมเหี่ยวยืนจ้องด้วยนัยน์ตาสีเถ้า” โซ่สีดำอีกเส้นลอยมาที่ลู่เฟิง ค่อย ๆ เลื้อยช้อน “ฉวยป้ายหยกในมือเขาไป”
“พันธมิตรเก้าภพรึ?” เสียงแหบพร่าราวกระดาษทรายครูด “เจ้าเป็นผู้ใด”
ไกลออกไป—เงาร่างหลายสายพุ่งมา สภาพละม้ายกัน: เปื้อนโลหิตทั้งร่าง ต่อให้ดูดกลืนสิ่งมีชีวิตหลายล้านก็ยังซูบไร้เนื้อหนัง—“สิบกว่าศพเวท” ห้อมล้อมลู่เฟิงจนแทบเป็นลม
เขาไม่คาดคิด—“บรรพชนแห่งพันธมิตรเก้าภพ” ที่สำนักสั่งให้มาค้นหา แท้จริงกลับคือ “ศพเวท”! ไม่น่าแปลกใจว่าจึงอยู่ยืนนานนับแสนปีได้ แต่สิ่งอัปมงคลสุดหยินเช่นนี้ ไหนเลยเป็น “ทางถอย” ของสำนักดาบหลิงเซียวได้—นี่มันทางอธรรมที่ฝ่ายธรรมะย่อมไม่อาจยอมรับ! เขาฉุกคิด—พันธมิตรเก้าภพ…ต้องมีใครหลอกลวงท่านกระบี่จอมสำนักแน่! เพียงเวลานี้ไร้ทางเลือก—ต้องเอาตัวรอดก่อน!
ลู่เฟิงประนมเอ่ย “ท่านทั้งหลาย ข้ามิใช่คนของพันธมิตรเก้าภพ แต่เป็นศิษย์แห่งสำนักพันธมิตรของพวกท่าน ได้รับ ‘มอบหมาย’ ให้มาตามหาบรรพชน”
เหล่าศพเวทเหลือบมองกัน—แววตาเย็นเฉียบไหลผ่านบนป้ายหยกในมือ เขาจึงถูกปล่อยลงฟาดพื้นดังสนั่น—หน้ามืดตาลายระคนคลื่นไส้!
“จงกลับไปบอกพันธมิตรเก้าภพ—เราทลายผนึกแล้ว เพียงพลังยังมิสมบูรณ์ วันนี้หมิงชวนโจวถูกกวาดล้างสิ้น ช้าที่สุดวันที่สิบสามของเดือนหน้า—พวกเราจะไปยัง ‘ราชวงศ์ต้าหยู่’ ที่ใกล้เคียง จงให้พันธมิตรเก้าภพและสำนักของเจ้า ‘เตรียมตัวให้พร้อม’!”
ลู่เฟิงใจหายวาบ “ข้า…เข้าใจแล้ว!”
ศพเวทหมู่มาดเร็วไปเร็ว เมฆดำค่อย ๆ จาง กลิ่นซากและคาวเหนอะหายพร่า—เหลือแต่ลู่เฟิงยืนเหม่ออยู่เพียงลำพัง เขาคลายลมหายใจ—“ในวงล้อมสิบสองศพเวทยังรอดได้” หากสำนักดาบหลิงเซียวมิเป็นพันธมิตรกับพวกนั้น นี่คงเรียก “ตำนาน” ได้แล้ว! เขาชำระใจเป็นสมาธิ—“ต้องกลับรายงานทันที—ว่าบรรพชนพันธมิตรเก้าภพคือ ‘ศพเวท’ และพวกมันได้ ‘สังหารล้างหมิงชวนโจว’ ไปแล้ว!”
แดนมารสวรรค์—กู้เซิงเกอหยุดพักสองวัน ก็ออกเดินทางสู่สำนักเหอฮวนต่อ บัดนี้ห่างเพียง “ไม่กี่ร้อยลี้”—พริบตาก็ถึงได้
ภูผาวิญญาณที่สำนักเหอฮวนยึดครองหาได้งามตา “หกสิบสี่ยอดเขาวิญญาณ” ซ่อนเร้นอยู่กลางผืนไม้ใหญ่โบราณที่ทอดยาวเรือนพันลี้ มองจากนอกเข้าใน เห็นเพียงป่าดำทะมื่นข้นคลั่กไปด้วยไอเย็นหมื่นหลอม
~
(จบตอน)