ตอนที่ 117 : ศิษย์ปราบมารล้มตาย โคมวิญญาณดับนับพัน!

“วังสวรรค์เสวียนหวง, สำนักหมื่นดารา, สำนักหยุนฉี, สำนักจั้นหลง และ…ตำหนักชาง”

อวิ๋นมู่เอ่ยรายชื่อห้าสำนักที่คอยจ้องเล่นงานสำนักเทียนคุนอย่างลับ ๆ ออกมา กู้เซิงเกอก้มตาครุ่นคิด—ไม่ต่างจากที่เขาคาดไว้เท่าไรนัก

ก่อนหน้านี้ กลุ่มแรกที่ยกพวกมากวาดล้อมเขา ก็มีคนของสำนักหยุนฉีกับสำนักจั้นหลงรวมอยู่ด้วย จะลงมืออย่างเปิดเผยถึงเพียงนี้ ย่อมเตรียมใจ “ฉีกหน้ากัน” มาตั้งแต่แรกแล้ว

ที่ทำให้กู้เซิงเกอประหลาดใจคือ—ตำหนักชางยังเข้ามาปนด้วย

สิบสำนักใหญ่แห่งคงซาง—ตำหนักชางกับสำนักเทียนคุนเหมือนจะมาแรงทีหลังด้วยกันทั้งคู่ ความสัมพันธ์ปกติก็ไม่น่าร้ายแรงอะไร แถมไปมาหาสู่กันบ่อย

แล้วเหตุใดพวกเขาถึงยอม “ร่วมมือ” กับวังสวรรค์เสวียนหวง หันมาเล่นงานสำนักเทียนคุนกันเล่า?

กู้เซิงเกอขมวดคิ้วเล็กน้อย ความคิดจมลึกลงไปทันใด

อยู่ดี ๆ แสงหนึ่งก็ผุดวาบในใจ—เขานึกถึงเรื่องเก่าเมื่อหลายปีก่อน

ราว ห้าปีก่อน สำนักเทียนคุนกับตำหนักชางเคยร่วมมือกันสำรวจแดนลับแห่งหนึ่ง เป็น “โลกน้อย” ที่ตกผลึกจากการดับสูญของ ผู้ยิ่งใหญ่ผนึกหนทาง แหล่งนั้นอันตรายทับซ้อน แต่ก็เต็มไปด้วยวาสนาซ่อนอยู่

ตอนนั้นทั้งสองฝ่ายคาดกันว่า “สายสืบทอดของผู้ยิ่งใหญ่” อาจอยู่ในนั้น จึงส่งทั้งอาวุโสและศิษย์หัวกะทิลงไปเสี่ยงโชค

“เข็มทิศหลอมโลก” ของกู้เซิงเกอ ก็มาจากแดนลับนั้น นอกจากนั้นยังเก็บเกี่ยวของวิเศษอื่น ๆ ได้อีกเล็กน้อย

แต่ใช่ว่าทุกคนจะโชคดีแบบเขา—สำนักเทียนคุนกับตำหนักชางไม่ได้เก็บเกี่ยวอะไรมากนัก แถมฝ่ายตำหนักชางยังสูญทั้งศิษย์และอาวุโสไปไม่น้อยระหว่างนั้น

ไม่นานหลังจบภารกิจ ก็มีข่าวลือแพร่สะพัด—ว่าทางสำนักเทียนคุน “ได้การสืบทอดของผู้ยิ่งใหญ่” ไป

สำนักจึงต้องออกมา “ชี้แจง” อย่างเป็นทางการ ฝ่ายตำหนักชางก็ดูเหมือนจะเชื่ออยู่ชั่วคราว

แต่เมื่อมองสภาพการณ์ตอนนี้—เห็นชัดว่าตำหนักชาง ไม่เคยเชื่อสนิทใจ ยังคาใจเรื่อง “สืบทอด” นั้นอยู่ และเก็บความขุ่นเคืองไว้กับสำนักเทียนคุนเรื่อยมา

คิดถึงตรงนี้ หัวใจกู้เซิงเกอก็อึมครึมลง

ฝ่ายแดนมารสวรรค์—มากที่สุดก็ส่งศิษย์กับอาวุโสมาเล่นงาน หัวหน้าสำนักหรือบรรพชนย่อมไม่กล้า “บุกคงซาง” ง่าย ๆ

ทว่าเมื่อ “วังสวรรค์เสวียนหวง” จับมือกับ “ตำหนักชาง” แล้วยังมี “สำนักจั้นหลง, สำนักหมื่นดารา, สำนักหยุนฉี” เข้าร่วมอีกสาม—เรื่องนี้ก็เริ่ม ไม่ง่าย เสียแล้ว

กู้เซิงเกอฉุกคิดอีกเรื่องหนึ่ง จึงหันถามอวิ๋นมู่ว่า “ศิษย์น้องอวิ๋น—มีสำนักอื่นมาช่วยฝ่ายเราบ้างไหม”

“ไม่มีครับ” อวิ๋นมู่ส่ายศีรษะ—จนถึงตอนนี้ ไม่เห็น สำนักไหนยกพวกมาช่วย แม้แต่สำนักใน “สองแคว้นเทียนคุน” เอง ก็พากัน “หลบเลี่ยงภัยมาร” เสียมากกว่า มีน้อยนักที่ยอมยืนชนตรง ๆ

“แล้ว…หอเสวียนเทียน, สำนักดาบหลิงเซียว, เรือนลมเมฆ…ล่ะ?” กู้เซิงเกอถามต่อ

อวิ๋นมู่ทบทวนอยู่ครู่ ก่อนตอบตรง ๆ ว่า “หอเสวียนเทียนส่งศิลาวิญญาณและอาวุธเวทมาให้เราไม่น้อย ส่วนสำนักดาบหลิงเซียว—ไม่นานมานี้เพิ่งเกิดคดี ‘มารหน้าลวง’ เลยคงยากจะมาช่วยทันท่วงที ที่เหลือ…ยังไม่เห็นศิษย์สำนักใดโผล่มาเลยสักคน”

“อย่างงี้นี่เอง…ข้ารับทราบแล้ว”

ฟังดังนั้น สีหน้ากู้เซิงเกอหนักแน่นขึ้น—หอเสวียนเทียน “โดยเนื้อแท้” เป็นสมาคมการค้าเซียน จะช่วยด้วยทรัพยากรก็พอเข้าใจได้ สำนักดาบหลิงเซียวก็มีคดีของตนเอง ก็นับว่าพออนุโลม

แต่สำนักอื่น ๆ ที่ “ควรสนิท” กันกลับไม่มา—นี่แหละที่ ผิดสังเกต

ชัดแล้ว—ภัยมารคราวนี้ ไม่ง่าย อย่างที่คิด คนอยู่เบื้องหลัง “ตั้งใจ” จะล้างสำนักเทียนคุนจริง ๆ

“แล้ว…สถานการณ์ภัยมารควบคุมได้แค่ไหน” กู้เซิงเกอกลับสู่เรื่องสำคัญ—ถ้าศิษย์สำนักเทียนคุน “ออกทั้งรัง” แล้วยังหยุดยั้งไม่ได้ นั่นจะกลายเป็นโทษมหันต์

ได้ยินดังนั้น แววตาอวิ๋นมู่ก็หม่นลง—ความโศกแลบผ่านดวงหน้า

“แม้พวกเราจะทุ่มสุดแรงเพื่อลดทอนภัยมาร แต่จำนวน มาร มีมากเหลือคณา อีกทั้งพวกมันไม่เคยยอม ‘ปะทะตรง ๆ’ เลือกลงมือในสถานที่คนพลุกพล่านตลอด เราเกรงชาวบ้านจะโดนลูกหลง จึงต้องยั้งมือ ทำให้มารอีกมากหลุดรอดไปได้—พี่น้องในสำนักจึงล้มตายหนัก”

“การปราบมารนั้น—คือการเที่ยงธรรมเพื่อ ‘คืนสมดุลแดนธรรม’”

ทว่าสำนักเทียนคุน “ไม่ยอมฆ่าฟันแบบไม่เลือกหน้า” การที่มารจับเอาชาวบ้านเป็นตัวประกัน ทำให้ศิษย์จำนวนไม่น้อย ตกเป็นเหยื่อ โดนเล่นงานเอา—ล้มลงกลางสมรภูมิไปทีละคน

ศิษย์ทุกคน—แม้เพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์นอกก็มี “โคมวิญญาณ” ตั้งอยู่ใน “วิหารดวงวิญญาณ” แห่งสำนัก หากโคมดับ—ย่อมหมายถึง “เจ้าของโคมนั้นดับสังขาร”

นับตั้งแต่ประกาศภารกิจปราบมารจนบัดนี้—โคมวิญญาณของศิษย์ก็ดับไปแล้วกว่าสองพันดวง

กู้เซิงเกอได้ยินตัวเลขนี้—เนตรคู่สวรรค์ สั่นไหววูบ ความโศกแล่นขึ้นจับใจ

“ยังไม่ครบเดือนด้วยซ้ำ…ตายไปได้อย่างไรถึงขนาดนี้—น่าแค้น! น่าแค้นนัก!!”

หลอมโทสะไม่ทันเสร็จ สายฟ้าก็ซึมรอดผิวหนัง ก่อแรงทำลายสยบสยองทั่วกาย แววเนตรคู่สวรรค์ส่องแสงปะทุประหนึ่งจะทะลวงฟ้าดินให้ขาดรุ่งริ่ง

เขาเข้าสำนักตั้งแต่อายุหกขวบ—แม้พวกยอดเขาชิงเสวียนจะไม่ถูกกับเขานัก แต่เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจากยอดเขาอื่นล้วนวางใจสนิทเสมอ

บัดนี้ “สองพันกว่าชีวิต” นั้น—มีเท่าใดเป็นคนที่เขา รู้จัก—นี่ไม่เพียงคือความสูญเสียของสำนัก หากยังเป็น “ความเจ็บของเขา” ด้วย!

“พวกมาร—เหยียบย่ำกันเกินไปแล้ว!”

กู้เซิงเกอกัดฟันคำราม—ใจหนึ่งอยากพุ่งสู่แดนมารสวรรค์ ฆ่าล้างสำนักชั่วเสียให้สิ้น

เรือวิญญาณทะยาน ฝนสายฟ้าฟาดพร่ำ—ใต้เงาฟ้าครามนั้น มารที่เห็นล้วนแปรเป็นผงธุลี—เพื่อบรรเทาโทสะของ “เต๋าจื่อ” และยังช่วยชีวิตศิษย์สำนักไว้ได้อีกหลายคน

ศิษย์ที่ได้รับการช่วยเหลือ—พอได้ “เคล็ดบรรพมด” ช่วยรักษาแล้ว ก็ไม่รอหยุดพัก ต่างมุ่งหน้าไป “จุดอื่น” เพื่อคุมภัยมารต่อ บรรเทาต่อดินแดนวิญญาณ

ส่งอวิ๋นมู่ถึงฐานที่มั่นของสำนักเรียบร้อย กู้เซิงเกอทิ้ง “ยันต์ยืมธรรม” กับโอสถไว้จำนวนหนึ่ง—แล้วจึงเร่งคืนสำนักเทียนคุน

…

สำนักเทียนคุน—วิหารดวงวิญญาณ

ในโถงวิหารมีโคมวิญญาณตั้งเรียงแน่น—กว่าหนึ่งแสนหกหมื่นดวง โคมของบรรพชนก็อยู่ที่นี่ด้วย สูงสุดเด่นสุด—ลุกโชติช่วงราว “ตะวันเที่ยง” อาบความสว่างไสวทั่วพิพิธภัณฑ์ ส่วนโคมเบื้องล่าง บ้างสว่างสดใส บ้างริบหรี่ดุจ “ไส้เทียนใกล้ดับ”

เพียงกระแสลมลอด—โคมหกดวง ก็ดับพรึบลงพร้อมกัน

“เฮ้อ…”

เจ้าสำนักหยาง เฝ้ามองโคมที่ดับ—ถอนใจยาว ความโศกและความรู้สึกผิดผสมอยู่บนหน้า

“เป็นความผิดของข้า—หากข้าแข็งแกร่งพอจะกดทั้งคงซาง—ฆ่าล้างแดนมารให้หมดสิ้น—ศิษย์ทั้งหลายจะไม่ต้องตายปกป้องดินแดนวิญญาณเช่นนี้”

ขณะนั้น แสงหนึ่งลอยมาหยุดหน้าวิหาร มีเสียงกราบทูลจากนอกประตู “จ้าวสำนัก—เต๋าจื่อกลับมาแล้วขอรับ”

เจ้าสำนักหยางเหลือบดูโคมกว่าสองพันดวงที่มืดดับ—ก่อนจะหันหลังจากวิหารดวงวิญญาณ

เขาเทียนเชียน—โถงจ้าวสำนัก

กู้เซิงเกอรับรู้ถึงการมาถึงของจ้าวสำนัก ก็หันไปเห็นเจ้าสำนักหยางสีหน้าโศกอยู่—เพียงเห็นก็รู้ว่าท่านเพิ่งกลับจาก “วิหารดวงวิญญาณ” มา

“จ้าวสำนัก” กู้เซิงเกอคารวะ เจ้าสำนักหยางผายมือให้นั่ง

เจ้าสำนักหยางประทับนั่งบนบัลลังก์—กล่าวขึ้นว่า “เรื่องที่สำนักดาบหลิงเซียว—จ้าวกระบี่เจิ้นเยว่แจ้งข้าแล้ว เจ้าไม่ต้องวิตก—มิตรภาพระหว่างสองสำนักไม่สั่นคลอน”

จ้าวกระบี่เจิ้นเยว่ เพิ่งส่งสาส์นรายงานเหตุที่เกิดกับกู้เซิงเกอในสำนักดาบหลิงเซียว—ไม่เติมสี ไม่แต่งเติม—ยังเอ่ยคำขอโทษว่า “ดูแลไม่ทั่วถึง” ด้วยซ้ำ

～