ตอนที่ 84 : จะทำตัวเป็นทาสหญิงของข้า? เจ้าก็ไม่คู่ควร!

หวงหยงคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ามังกรทอง ก้มหน้ากราบลงอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองเซียนหนุ่มผู้ยืนอยู่เหนือศีรษะมังกร ใจดวงน้อยเต็มไปด้วยความตึงเครียด หากแต่แฝงด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

นางเคยได้รับการยกย่องให้ติดหนึ่งในสิบของบัญชีโฉมงาม แดนจักรวาลยุทธ์ทั้งปวงต่างรู้จักว่าเป็นสตรีรูปงาม ลักษณะเลิศล้ำ บุรุษนับไม่ถ้วนต่างหมายปองติดตาม

ครานี้นางยอมลดฐานะ ขอเป็นเพียงทาสหญิงของเซียนผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน คิดว่าคำวิงวอนเช่นนี้ อีกฝ่ายคงไม่อาจปฏิเสธ

ทั่วแดนจักรวาลยุทธ์ เมื่อเห็นนางเสนอตัวเป็นทาสหญิง ภาพสะท้อนในม่านฟ้าทำให้ผู้คนพากันฮือฮา ต่างมีทั้งผู้ริษยา ผู้ดูแคลน และผู้แค้นเคือง

บางคนอิจฉาหวงหยง ที่อาจได้เป็นทาสหญิงของเซียนผู้ยิ่งใหญ่ บางคนกลับดูถูก ว่านางช่างไม่รู้จักถนอมศักดิ์ศรีตนเอง และอีกบางคนก็ริษยาเซียนหนุ่ม ว่าช่างโชคดีเกินไปที่ได้โฉมงามบนบัญชีโฉมงามมาอยู่ใต้บังคับ

หวงเย่าซือผู้เป็นบิดา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเสียดายที่ชุบเลี้ยงบุตรีมาอย่างทะนุถนอม กลับต้องลดฐานะลงถึงเพียงนี้ เขาได้แต่โทษตนเองว่าไม่ใช่เซียน หาไม่แล้วก็คงคุ้มครองบุตรีได้

กู้เซิงเกอยืนอยู่บนศีรษะมังกรทอง มองนางอยู่เบื้องล่าง แววตาแฝงร่องรอยขุ่นเคือง พลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ไม่จำเป็น เจ้าหาได้คู่ควรจะมาเป็นทาสหญิงของข้า อย่าได้เพ้อฝันไปเลย”

“อะไรนะ!”

หวงหยงเงยหน้าขึ้นทันใด ดวงตากลมงามเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

นางคือสตรีติดหนึ่งในบัญชีโฉมงาม จะอย่างไรจึงไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นทาสหญิงของเขาเล่า? ในใจยังคิดว่า การขอลดฐานะเป็นเพียงทาสหญิง นับเป็นการเสียสละอย่างใหญ่หลวงแล้วแท้ ๆ

ถ้ามิใช่เพราะเพิ่งมาอยู่ในแดนแปลกตาไร้ที่พึ่ง ไหนเลยบุตรีแห่งตระกูลหวงจะยอมลดตัวลงถึงเพียงนี้!

ภาพในม่านฟ้าทำให้ผู้คนทั้งแดนจักรวาลยุทธ์ต่างประหลาดใจอีกครั้ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์พลันดังระงม

“นางคือโฉมงามอันดับสิบแห่งบัญชีโฉมงาม ยังไม่คู่ควรจะเป็นทาสหญิงของท่านเซียนอีกหรือ นี่ช่างเกินไปแล้ว!”

“ฮึ! ข้าว่าเซียนผู้นี้ตาไม่ถึงแท้ หวงหยงนางงามถึงเพียงนี้ แม้ให้เป็นภรรยาเอกก็ยังคู่ควร!”

“เจ้าปัญญาอ่อนหรือไร เซียนก็คือเซียน จะคู่ควรกับเขาได้ก็มีเพียงนางเซียนเท่านั้น โฉมงามเพียงใดก็ยังเป็นเพียงสตรีมนุษย์ จะเข้าตาเซียนได้อย่างไรเล่า!”

“ลูกสาวของข้าจะมาเป็นทาสหญิงของเจ้า นั่นคือวาสนาใหญ่ยิ่งของเจ้าแท้ ๆ เจ้ากลับยังบอกว่านางเพ้อฝันงั้นหรือ! ข้าแค้นใจนัก วันหนึ่งข้าก็จักขึ้นเป็นเซียนให้จงได้!”

…

กู้เซิงเกอเห็นแววตาไม่อยากเชื่อของนาง ความรู้สึกดีที่มีต่ออีกฝ่ายพลันตกฮวบ ราวเหวลึกเบื้องหน้า

เขาคือทายาทแห่งสำนักเทียนคุน เป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของแดนคงซาง เหล่านางเซียนผู้สูงศักดิ์ยังล้วนยอมสมัครใจถวายตัวเป็นศิษย์หญิง คอยรับใช้โดยไม่ต้องร้องขอ

นางหวงหยง แม้นับว่างดงามในโลกมนุษย์ แต่เมื่อเทียบกับสตรีแห่งแดนเซียนแล้วก็หาได้อยู่ในสายตา หากเปรียบกับนางเซียนแห่งหอบู้เทียน เพียงเป็นเศษเสี้ยวก็ยังไม่เทียบได้

หวงหยงเห็นเขาขมวดคิ้ว ใจก็ร้อนรน แต่ยังพยายามเอื้อนเอ่ยต่อ

“ท่านเซียน สตรีน้อยมีใจจริงแท้ อยากจะติดตามปรนนิบัติท่าน โปรดเมตตารับไว้เถิด”

กู้เซิงเกอหัวเราะเย็น เสียงดังก้องสะท้านภูผา

“ฮึ! ข้าเห็นเจ้าเพิ่งถูกส่งขึ้นมายังแดนคงซาง ต้องลำบากฝึกบ่มเพาะ จึงยื่นมือช่วยไว้ เจ้ากลับคิดจะเกาะข้าเป็นที่พึ่ง เจ้าคิดหรือว่าข้าจะลุ่มหลงเพียงรูปโฉมต่ำต้อยของเจ้า?”

คำพูดเพียงเท่านั้น ทำให้หวงหยงหน้าซีดเผือด ศีรษะปวดร้าวราวถูกค้อนหนักกระแทก เลือดสดทะลักออกจากจมูกและหู

ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด นางรีบคุกเข่ากราบโขกศีรษะ

“ท่านเซียน โปรดเมตตา! สตรีน้อยโง่เขลาเกินไป ขอท่านอภัยในความล่วงเกินด้วย!”

กู้เซิงเกอทอดตามองเพียงแวบเดียว ดวงตาเปล่งรังสีเย็นเยียบ—สตรีเช่นนี้ หาได้คู่ควรแม้แต่จะอยู่ในสายตา หากไม่เห็นว่ายังพอมีประโยชน์ เขาคงสังหารไปแล้วตั้งแต่แรก

เขาจึงเบนสายตากลับ ไม่คิดใส่ใจอีกต่อไป

สำหรับผู้ถูกเลือกจากระบบนี้ ตราบใดยังมีชีวิตอยู่ครบหนึ่งเดือน ก็จะถูกส่งกลับโลกเดิม ดังนั้นเพียงรอให้จัดการธุระกับสำนักดาบหลิงเซียวแล้ว เขาค่อยสะสางกับระบบถ่ายทอดสดม่านฟ้าอีกครา

คิดได้ดังนั้น กู้เซิงเกอก็ขี่มังกรทอง มุ่งตรงไปยังสำนักดาบหลิงเซียว ไม่ชายตามองหวงหยงอีก

ครู่ใหญ่ผ่านไป หวงหยงจึงค่อย ๆ เงยหน้า เห็นร่างมังกรทองกับเซียนหนุ่มลับสายตาไปไกลแล้ว จึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ครั้นสายตาพลันเห็นแหวนเก็บของที่ยังตกค้างอยู่บนพื้น นางก็รีบเก็บใส่มือ สีหน้าเปี่ยมยินดี แม้สติพร่าเลือน หัวหนักราวจะเป็นลม แต่ก็ยังพยุงร่างอันอ่อนแรง เดินออกจากป่าไปอย่างเชื่องช้า

ภาพบนม่านฟ้าเผยให้เห็นว่านางรอดพ้นอันตรายมาได้ ทำให้ผู้คนแดนจักรวาลยุทธ์ต่างผ่อนลมหายใจโล่งอก บิดาหวงเย่าซือเองก็รู้สึกโล่งใจ แต่ยังคงไม่พอใจนักที่บุตรีถูกกล่าวหาว่าเป็นเพียงรูปโฉมตื้นเขิน

“รูปโฉมตื้นเขินอะไรเล่า! นางคือหนึ่งในสิบโฉมงามของแดนจักรวาลยุทธ์แท้ ๆ!” เขากัดฟันแน่น คับแค้นใจนัก

ขณะเดียวกัน ในสำนักแห่งหนึ่ง—ตำหนักหงส์แดงของวังม่านโถว เสียงแจ้งเตือนจากระบบถ่ายทอดสดม่านฟ้าไม่ขาดสาย แสงอักษรพุ่งขึ้นว่าแต้มผู้ชมเพิ่มพูนมหาศาล เจ้าสำนักน้อยหวังเซียวเหยาก็หัวเราะก้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความลิงโลด

“เพียงออกอากาศครั้งเดียว กลับได้แต้มผู้ชมนับล้าน เช่นนี้ไม่ต้องพูดถึงอีกต่อไปแล้ว…”

ในหัวเขากลับปรากฏภาพเรือนร่างโค้งเว้าของมารดาบุญธรรม ลี่ชิงลัว ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นยิ้มเหี้ยมเกรียม

…

อีกฟากหนึ่ง ในเมืองหยุนเซียว—เมืองฝ่ายสำนักดาบหลิงเซียวซึ่งห่างออกไปราวพันลี้

เสียงเรียกขายขานดังสนั่นทั่วถนน

“เหล็กเสวียนชั้นสูง วัตถุดิบล้ำค่าใช้ตีสร้างกระบี่ เพียงก้อนละห้าสิบศิลาวิญญาณขั้นต่ำ! เหลือเพียงยี่สิบก้อนเท่านั้น!”

“ทองฉืออวิ๋น โลหะชั้นเลิศสำหรับสร้างกระบี่ธาตุไฟ เพียงหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณขั้นกลางเท่านั้น ไม่ต่อราคา ไม่เจรจา!”

“หินล้างกระบี่ ของแท้จากสำนักดาบหลิงเซียว มีเพียงหินละหนึ่งพันศิลาวิญญาณขั้นกลาง ใครมาก่อนได้ไปก่อน!”

…

แม้จะเป็นเมืองฝ่ายสำนักเซียน แต่กลับมีความคึกคักไม่ต่างจากเมืองมนุษย์ทั่วไป ร้านค้ากระบี่ โรงตีดาบ ศาลากระบี่ เรียงรายอยู่ทั่วทั้งเมือง เสียงตะโกนค้าขายขานรับกันระงม

ท่ามกลางคลื่นผู้คนพลุกพล่าน กู้เซิงเกอเดินสอดสายตาไปมา เนตรคู่พิเศษวาบส่องไปตามแผงลอยและร้านเล็ก ๆ ราวกับกำลังตามหาอะไรบางอย่าง

“ไม่มีหรือ…หรือว่าข้ารับรู้ผิดไป?”

เขาเดินไปทั่วทั้งหลายถนน ไม่พบสิ่งที่ต้องการ ทำให้หัวใจเริ่มแฝงความสงสัย

แท้จริงแล้ว สาเหตุที่เขามาถึงเมืองหยุนเซียวหาใช่เรื่องบังเอิญ แต่เพราะก่อนหน้านี้เขามองเห็นเส้นสายแห่งเหตุผลเส้นหนึ่งทอดมาถึงที่นี่

เขาเคยประมูลหยกโบราณชิ้นหนึ่งมาจากหอเสวียนเทียน แล้วเก็บไว้ในแหวนเก็บของมาตลอด หากมิใช่เส้นเหตุผลนั้นเตือนสติ เขาแทบจะลืมไปแล้ว

ครั้นตามเส้นนั้นวนรอบเมืองจนทั่ว กลับยังไม่พบวี่แววของหยกอีกชิ้น แต่เส้นเหตุผลยังคงอยู่ ทำให้เขาอดสงสัยมิได้—หรือว่าเกี่ยวพันมิใช่หยก หากเป็นสิ่งอื่นที่มีสัมพันธ์แทน?

“หืม?”

ขณะเขาเดินผ่านหน้าร้านเล็ก ๆ ร้านหนึ่ง พลันรู้สึกได้ว่าเส้นเหตุผลสั่นไหวขึ้นมา

…