ตอนที่ 51 : ความมืดแห่งสำนักเต๋าในอดีตกาล — ซีลั่วเหยาผู้ดื้อรั้น

เบื้องข้างเรือวิเศษ กู้เซิงเกอนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังมังกรทองคำ พลันเห็นเจ้าสำนักหยางปรากฏกาย พร้อมนำสตรีศิษย์ที่ถูกเปลี่ยนตัวออกมาด้วย ก็หาได้แปลกใจนัก ราวกับคาดไว้ล่วงหน้าแล้ว

“มู่เฉียนหยาง ในเมื่อเราสองต่างก็เป็นเจ้าสำนักแห่งเต๋า เจ้าจะมีสิทธิ์ใดมาสั่งข้าได้!”

ซีลั่วเหยาเมื่อได้ยินว่าตนถูกปลดจากตำแหน่งผู้นำทีม แววตางามทอประกายโกรธเกรี้ยว เอื้อนเอ่ยเสียงแหลมคมใส่เจ้าสำนักหยาง

เจ้าสำนักหยางเพ่งมองสหายร่วมทุกข์ร่วมสุขมายาวนาน ใจเขาร้าวราน—เพียงเพราะศิษย์คนหนึ่ง นางกลับไม่สนใจแม้แต่กฎสำนัก ราวเป็นคนแปลกหน้ามิใช่สหายเก่า

เขากล่าวตำหนิด้วยสุ้มเสียงเจ็บปวด

“ซีลั่วเหยา เจ้ารู้บ้างหรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใด! เจ้าจะยอมผิดคำสาบานเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนเพียงเพื่อเด็กนามซ่งเยี่ยนจริงหรือ! เจ้าจะหวนให้ความมืดแห่งสำนักเต๋าในอดีตกาลปรากฏขึ้นอีกครั้งกระนั้นหรือ!”

ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้นางชะงักไปชั่วครู่

เนิ่นนานจึงก้มตาลง แววตาฉายความซับซ้อน พึมพำเสียงแผ่ว “ข้ามิได้ลืม เพียงเพราะเด็กคนนั้นเคยต้มโจ๊กขาวให้ข้ากิน…นับแต่พี่สาวจากไป ก็ไม่เคยมีผู้ใดทำเช่นนั้นแก่ข้าอีกเลย…”

กู้เซิงเกอที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ เมื่อได้ยินถึง “ความมืดแห่งสำนักเต๋าเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน” ในหัวก็ผุดภาพประวัติศาสตร์ที่เคยอ่านมา

ครั้งนั้น เจ้าสำนักมิใช่เจ้าสำนักหยางกับซีลั่วเหยาเช่นปัจจุบัน และสำนักเทียนคุนยังมิได้รุ่งเรืองเช่นวันนี้ ศิษย์ทั้งหลายล้วนทนทุกข์อยู่ใต้เงามืด

ในยุคนั้น บรรพาจารย์ออกเดินทางสู่แดนนอกโลกอันไกลโพ้น อำนาจทั้งสำนักกลับถูกรวบอยู่ในมือบิดาและบุตรตระกูลฉือห่าว

ตามบันทึกกล่าวไว้ว่า—ยุคที่บิดาและบุตรตระกูลฉือห่าวครองอำนาจนั้น ช่างเป็นห้วงมืดมิดที่สุดของสำนักเต๋า ผู้อาวุโสไม่ต่างจากหุ่นเชิด ศิษย์ก็ถูกกดขี่อย่างไร้ค่า โดยเฉพาะสตรีศิษย์ทั้งหลาย ถูกใช้เป็นเพียงของเล่นสำราญของสองพ่อลูกผู้นั้น

จนกระทั่งเจ้าสำนักหยางยืนหยัดขึ้น พร้อมพี่สาวของซีลั่วเหยา ระดมทั้งสำนักต่อสู้ จึงสามารถขับไล่บิดาและบุตรตระกูลฉือออกไปจากสำนักเทียนคุนได้

แต่โชคร้าย—พี่สาวของซีลั่วเหยาได้รับบาดเจ็บสาหัสในมหาศึก และสิ้นชีพก่อนรุ่งอรุณแห่งสำนักจะมาถึง

ภายหลัง เจ้าสำนักหยางได้ขึ้นดำรงตำแหน่ง และตั้งกฎมากมาย ป้องกันมิให้ความมืดนั้นย้อนหวน อีกทั้งยังแบ่งอำนาจเจ้าสำนักออกเป็นสองฝ่าย—ฝ่ายบุรุษและฝ่ายสตรี โดยมอบสิทธิ์ควบคุมสตรีศิษย์ทั้งหมดให้ซีลั่วเหยา ส่วนตนจะไม่ก้าวก่ายในเรื่องนั้นเด็ดขาด

กาลเวลาล่วงเลย เจ็ดร้อยปีผ่านไป ภายใต้การร่วมมือของทั้งสอง สำนักเทียนคุนก็กลับคืนรุ่งเรือง กลายเป็นหนึ่งในสิบมหาสำนักแห่งแคว้นคงซาง

บัดนี้ เขามองซีลั่วเหยาที่กำลังละเมออยู่กับความหลัง ใจยิ่งปวดร้าว—ทั้งสองต่างเคยลิ้มรสความมืดนั้นมาแล้ว จะไม่รู้ดอกหรือว่าผลลัพธ์ของการใช้อำนาจในทางผิดนั้นน่าสะพรึงเพียงใด!

เจ้าสำนักหยางจึงกล่าวอย่างหนักแน่น “ซีลั่วเหยา เจ้าทำเช่นนี้ช่างมิแตกต่างจากบิดาและบุตรตระกูลฉือเลย! เจ้าจะหักหลังคำสัตย์สาบาน หักหลังเจตจำนงแรกเริ่มจริงหรือ! เจ้าหน้าจะเอื้อนเอ่ยกับพี่สาวเจ้าว่าอย่างไรเล่า!”

เพียงได้ยินคำ “พี่สาว” หัวใจของซีลั่วเหยาก็พลันปวดร้าว นางถอยหลังพลันล้มลงกับพื้น ความทรงจำในอดีตถาโถม—ภาพพี่สาวที่ยอมสละตนเพื่อปกป้องนาง ภาพวันที่ถูกศัตรูลอบทำร้ายจนสิ้นใจ

“พี่สาว…!” สตรีผู้เคยเย็นชาเข้มแข็ง ถึงครานี้กลับร่ำไห้สะอึกสะอื้นราวเด็กที่ไร้ที่พึ่ง

กู้เซิงเกอลอบประหลาดใจ—เพียงไม่กี่วาจาของเจ้าสำนักหยาง กลับทำให้นางผู้ทรงอำนาจเช่นนี้พังทลายลง

ข้างหนึ่ง ซ่งเยี่ยนหน้าบูดบึ้งสุดทน เขาสบถในใจ—“โธ่เอ๊ย! คนทั้งสำนักต่างยกที่นั่งให้ข้าแล้ว ยังมีไอ้แก่นี่มาขวางอีก! ถ้าแน่จริงก็สู้กับข้าตรง ๆ ดูสิ! สักวันข้าจะถลกหนังแก่ออก!”

เขาหันมองซีลั่วเหยาที่กำลังอ่อนแออยู่ตรงหน้า อยากเอ่ยอะไรสักคำ แต่พอเห็นเจ้าสำนักหยางยืนอยู่ ก็จำต้องกลืนคำลงคอ

เจ้าสำนักหยางถอนหายใจสั่งเบา ๆ “ลั่วเหยา เจ้าพาซ่งเยี่ยนกลับไปเถิด”

ไม่คาด ซีลั่วเหยากลับเช็ดน้ำตาแล้วลุกขึ้น แววตาดื้อรั้น “ไม่! ซ่งเยี่ยนต้องเข้าร่วมการทดสอบโบราณให้ได้!”

ใบหน้าเจ้าสำนักหยางพลันหมองคล้ำ เขาไม่คาดว่านางจะยังยืนกราน แม้เขาจะกล่าวจนสิ้นถ้อยคำแล้ว ความโศกเศร้าที่มีอยู่ก็ถูกแทนที่ด้วยเพลิงโทสะ

“ดี! ในเมื่อเจ้าดื้อรั้นนัก เช่นนั้นเมื่อการทดสอบสิ้นสุด ข้าจะเรียกประชุมทั้งสำนัก ปลดเจ้าลงจากตำแหน่งเจ้าสำนักฝ่ายสตรี!”

ซีลั่วเหยาเพียงตอบเสียงเย็น “เรื่องนั้นค่อยว่ากันหลังการทดสอบเถิด เสี่ยวเยี่ยน เราไปกัน!”

สิ้นคำ นางเรียกพาหนะเหินฟ้าขึ้น บินหอบซ่งเยี่ยนตรงสู่เขตทดสอบ ปล่อยให้เจ้าสำนักหยางเพ่งมองด้วยสายตาซับซ้อน—ทั้งโกรธ ทั้งเจ็บปวด ทั้งไม่เข้าใจ

“ซ่งเยี่ยนนั่น มีสิ่งใดกันแน่ ถึงทำให้นางยอมสละแม้แต่ตำแหน่งเจ้าสำนัก!”

“เจ้าหนูกู้”

เสียงเจ้าสำนักหยางดังเรียก กู้เซิงเกอจึงเหินเข้ามา “ท่านอามู่ โปรดบัญชา”

“ครั้งนี้ ข้าไม่อาจอยู่นอกสำนักนานนัก การทดสอบโบราณนี้ จงให้เจ้ารับผิดชอบนำทีมแทน”

กู้เซิงเกอพยักหน้ารับปาก เขาทำสิ่งใด เจ้าสำนักหยางย่อมวางใจ

ก่อนจาก เจ้าสำนักหยางยังเอ่ยกำชับ “เจ้าคอยจับตาซ่งเยี่ยน หากมันก่อปัญหา จงกำจัดเสีย อย่าได้ไว้หน้า แม้ซีลั่วเหยาก็ไม่คู่ควรตำแหน่งเจ้าสำนักอีกแล้ว”

สิ้นคำ เขาก็ลับกายไป ทิ้งกู้เซิงเกอให้ครุ่นคิด—เรื่องนี้ซีลั่วเหยาไม่อาจรอดพ้นการถูกปลดแน่

ในความคิดเขา—อาจารย์กับศิษย์ช่างไม่ต่างกันเลย

หนานกงฉีเยว่เคยถูกปลดจากตำแหน่งนักบุญหญิงเพราะเย่เฉิน ถึงขั้นกักตนอยู่ในสระเซียนสะอาด

บัดนี้ ซีลั่วเหยาก็เพราะซ่งเยี่ยน จึงไม่อาจรักษาตำแหน่งเจ้าสำนักฝ่ายสตรีได้

กู้เซิงเกอส่ายหัว—คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งสำคัญยามนี้คือการทดสอบโบราณ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำได้ว่า “ยายเฒ่าในแหวนเคยกล่าวว่า—ภายในแหวนของซ่งเยี่ยน ซ่อนเร้นหนึ่งใน ‘เทพวิชาพิฆาตศักดิ์สิทธิ์’ ที่เลื่องลือว่าร้ายกาจที่สุดในประวัติศาสตร์!”

เขาจึงกลับขึ้นขี่มังกรทอง นำหน้าเรือวิเศษต่อไปตามเส้นทางที่ระบุไว้ในหยกคำสั่ง

…

สามวันต่อมา

เขตหมิงชวน ใกล้เขตแดนติดกับแดนฝังวิญญาณ เป็นดินแดนยากไร้ไม่มีปราณฟ้าดิน มนุษย์แทบไม่หลงเหลือ ที่เรียกว่าดินแดนวิญญาณก็แทบเหมาะสมกว่า

ซากสำนักว่างชวนตั้งอยู่ตรงนั้น หากมิใช่เพราะหอถ่ายทอดมรดกอยู่ที่นี่ เกรงว่าห้าสำนักใหญ่จะไม่ยอมมาเยือนเป็นแน่

กลางหุบเหวใหญ่ยาวนับหมื่นลี้ รอบด้านไร้สิ่งมีชีวิตสักกอหญ้า เพียงแต่มีหินแหลมแปลกตาเรียงราย ดูชวนให้ขนลุก

ฉับพลัน แสงกระบี่นับสิบสายผ่าอากาศลงมาจากฟ้า ขับความมืดมัวให้กระจ่าง กรีดเมฆาทะลาย แล้วไปหยุดบนหน้าผาเบื้องข้างหุบเหว—คือเหล่าศิษย์สำนักดาบหลิงเซียว ที่นำโดยเซียนกระบี่น้ำเน่า เย่หราน

“นี่หรือคือแดนทดสอบ? ดูไปก็มิได้มีสิ่งใดพิเศษนัก”

เย่หรานก้มลงมองเบื้องล่าง ร่องหุบเหวนั้นเพียงลึกและกว้างกว่าปกติ หินแหลมดูพิกลเพียงเท่านั้นเอง เหตุใดกระบี่จึงกำชับนักหนาว่าให้ระวังเล่า?

เหล่าศิษย์ดาบหลิงเซียวที่มาด้วยกลับหน้าถมึงทึง พวกเขาหาใช่ “คนมีระบบ” อย่างเย่หรานไม่ แต่เป็นนักกระบี่แท้จริง สัมผัสได้ทันทีว่าที่นี่ผิดปกติ—ราวกับมีบางสิ่งกำลังสูบฉกชีวิตพวกเขาอยู่!

…