ตอนที่ 49 : ซ่งเยี่ยน—หากชนกันตรง ๆ จะถลกหนังเจ้าออกไม่ใช่ปัญหา!

“มู่เฉียนหยาง กฎเกณฑ์ก็เป็นเพียงมนุษย์กำหนดขึ้น ซ่งเยี่ยนพรสวรรค์โดดเด่น จะละเว้นให้ครั้งหนึ่งก็มิได้เป็นไร”

เจ้าสำนักหญิงพยายามเกลี้ยกล่อมเจ้าสำนักหยาง ทว่าเขาเพียงปรายตามองซ่งเยี่ยน แล้วย้อนถามกลับเสียงเย็น

“พรสวรรค์โดดเด่น? เจ้าสำนักหญิง เจ้าลองเคยเห็นข้าเว้นให้กู้เซิงเกอแม้เพียงครั้งหรือไม่?”

สิ้นคำ เจ้าสำนักหญิงกลับนิ่งอึ้งไปทันที

หากว่าพูดถึงพรสวรรค์ ภายในสำนักจะมีผู้ใดเทียบกู้เซิงเกอได้ แต่เจ้าสำนักหยางยังไม่เคยผ่อนปรนให้เขาแม้สักครั้ง จะนับประสาอะไรกับซ่งเยี่ยนเพียงแค่นี้

ซ่งเยี่ยนเมื่อถูกเจ้าสำนักหยางปรายตาดูแคลน ก็รู้สึกถูกเหยียดหยาม แม้สีหน้าท่าทางยังสงบ แต่ภายในกลับลุกโชนด้วยโทสะ

【หึ! ไอ้แซ่กู้มันก็แค่ฝึกมาก่อนข้าเป็นสิบปีเท่านั้นเอง แต่ข้าใช้เวลาเพียงห้าปีก็ถึงขั้นจินตันแท้ ๆ แถมยังเป็น “จินตันชั้นหนึ่ง” อีกด้วย นี่ยังไม่เหนือกว่ามันหรือ!】

【ต่อให้มันเหนือกว่าข้าเล็กน้อย แล้วอย่างไร หากต้องชนกันจริง ข้าจะถลกหนังมันออกเสียชั้นหนึ่งไม่ใช่ปัญหา!】

กู้เซิงเกอได้ยินเสียงใจของซ่งเยี่ยน ก็เพียงยกมุมปากน้อย ๆ กลั้นหัวเราะในลำคอ—

เพียงผู้ฝึกจินตันธรรมดา ถึงกับคิดจะถลกหนังเขา หากไม่ขำจนท้องแข็ง ก็คงมิใช่กู้เซิงเกอแล้ว

ในสายตาเขา ซ่งเยี่ยนผู้นี้บำเพ็ญมิใช่วิถีเพลิง แต่เป็น “วิถีความมั่นใจ” เสียมากกว่า—มั่นใจเกินเหตุ!

ซ่งเยี่ยนเห็นเจ้าสำนักหยางยังไม่ยอม จึงก้าวออกมาอีกสองก้าว แสดงสีหน้ามั่นใจ ประกาศเสียงดัง

“ในเมื่อกฎไม่อาจละเว้น เช่นนั้นเปลี่ยนวิธีเสีย ข้าขอท้าทายศิษย์ผู้มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบ หากข้าชนะ ก็ขอให้สิทธิ์นั้นตกแก่ข้าแทน เป็นเช่นไร!”

ในใจเขารู้สึกตัวเองชาญฉลาดยิ่งนัก—เพียงหาคนมาหนึ่งประลองให้พ่าย ก็ได้ทั้งสิทธิ์เข้าทดสอบ ทั้งยังสร้างชื่อเสียงขึ้นมา เป็นประโยชน์สองต่อ!

แต่เจ้าสำนักหยางกลับตอบปฏิเสธโดยไร้เยื่อใย

“สิทธิ์ในการเข้าร่วมการทดสอบโบราณ ได้กำหนดตายตัวแล้ว ไม่มีการเปลี่ยนแปลง เจ้าก็รอคราวหน้าเถิด”

คำตอบนั้นตรงกันข้ามกับสิ่งที่ซ่งเยี่ยนคาดคิด ไม่ปล่อยช่องโหว่ให้เลยแม้แต่น้อย

สิทธิ์ทั้งหลายได้มาจากการคัดสรรอย่างเข้มงวด ฝ่าฟันการประลองนับไม่ถ้วนจนเหลือเพียงไม่กี่คน จะให้เขาอาศัยเพียงการท้าทายเอาสิทธิ์ไปง่าย ๆ ได้อย่างไร—หาใช่การลัดขั้นโกงกติกาหรือ?

เจ้าสำนักหยางไม่คิดแม้แต่จะพิจารณา ต่อให้มีใครสละสิทธิ์ให้เอง เขาก็ยังไม่ยอมเด็ดขาด

ซ่งเยี่ยนฟังแล้ว สีหน้ามืดครึ้มแทบไม่อาจกักเก็บความขุ่นเคืองได้

【บัดซบ! ไอ้เฒ่านี่คิดอะไรกันแน่! มันจงใจจ้องเล่นงานข้าชัด ๆ! ก็เพราะข้าได้รับความโปรดปรานจากพี่หญิงลั่วเหยา ถึงอยากกดขี่ข้าใช่หรือไม่! ดีละ เช่นนั้นเราก็มาสู้กันตรง ๆ ให้รู้ดำรู้แดง ข้าจะถลกหนังมันออกไม่ใช่ปัญหา!】

กู้เซิงเกอได้ยินคำสบถด่าภายในใจอีกฝ่าย ก็คิ้วกระตุกเล็กน้อย แต่ยังมิทันเขาเคลื่อนไหว เจ้าสำนักหยางก็รับรู้ความเปลี่ยนแปลงสายตาของซ่งเยี่ยนเสียก่อน

สีหน้าเจ้าสำนักชายผู้นั้นพลันเย็นชืด มือใหญ่ขยับเบา ๆ—พลันมหาอำนาจอันไร้ขอบเขตถาโถมลงตรงซ่งเยี่ยนเพียงผู้เดียว

โครม!

ไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว ร่างก็ทรุดฮวบคว่ำลงไปกับพื้น ข้อต่อทุกส่วนคล้ายถูกบดขยี้ แทบแตกกระจายเป็นผุยผง

เจ้าสำนักหยางจ้องมองจากเบื้องสูง เอ่ยเสียงเยียบเย็น “เจ้ามีความเห็นขัดต่อคำของข้ากระนั้นหรือ”

เพียงถ้อยคำสั้น ๆ แต่กลับเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ ราวเสียงน้ำแข็งเก้าชั้นใต้บาดาล แผ่คลุมทั่วโถงใหญ่

ซ่งเยี่ยนทรุดลงนอนดั่งสุนัขตาย ร้องโอดโอยอย่างน่าเวทนา

เจ้าสำนักหญิงเห็นดังนั้นก็รีบร่ายพลังเข้าขัดขวาง พยุงร่างซ่งเยี่ยนขึ้นมา สีหน้าขุ่นเคืองอย่างยิ่ง ตวาดเสียงดัง

“มู่เฉียนหยาง เจ้าอันใดนัก! ไม่ตอบรับก็เท่านั้น ไยต้องลงมือทำร้ายศิษย์ด้วย!”

“หรือเจ้าคิดว่าสำนักเทียนคุนเป็นเพียงวาจาของเจ้าคนเดียว! ข้าในฐานะเจ้าสำนักเช่นกัน มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องรายชื่อผู้เข้าทดสอบ”

เจ้าสำนักหญิงเอ่ยเสียงกร้าว “ซ่งเยี่ยนจำต้องเข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้ มิใช่มาขอความเห็นจากเจ้า แต่เป็นการประกาศให้เจ้ารู้ต่างหาก!”

เมื่อถูกเรียกชื่อเต็ม เจ้าสำนักหยางหน้ามืดหม่นลง ทว่ามากกว่านั้นคือความสงสัย—

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา แม้ตนกับเจ้าสำนักหญิงมิใช่คู่บำเพ็ญ แต่ก็เป็นสหายสนิทต่อกัน เหตุใดวันนี้นางกลับแสดงท่าทีเพื่อซ่งเยี่ยนถึงเพียงนี้ ถึงขั้นตำหนิเขาต่อหน้าผู้คน?

สิ่งนี้ หากว่าไร้เงื่อนงำแอบแฝง เขาย่อมไม่เชื่อเด็ดขาด!

เจ้าสำนักหญิงพาซ่งเยี่ยนออกจากโถงใหญ่ไป พลันยังหันมาส่งสายตาแฝงนัยบางสิ่งใส่กู้เซิงเกอ ก่อนร่างทั้งคู่จะกลายเป็นแสงหายไป

กู้เซิงเกอมองเหตุการณ์ทั้งหมด แววตาเต็มไปด้วยความฉงน—เขาแทบไม่เกี่ยวข้องสิ่งใด แต่กลับถูกสายตานั้นลากเข้ามาด้วย

“นี่มันเกี่ยวข้องอันใดกับข้าเล่า…”

เมื่อทุกอย่างสงบลง เจ้าสำนักหยางเพียงโบกมือไล่ทุกคนออกไป

กู้เซิงเกอเดินออกมาพร้อมศิษย์คนอื่น ๆ เพียงพ้นประตูตำหนัก หร่านหนานซานก็ก้าวเข้ามาเอ่ยถามทันที

“ท่านผู้สืบทอด ท่านต้องการให้ข้าจัดการเจ้าเด็กซ่งเยี่ยนหรือไม่ จะได้สำนึกถึงกฎเกณฑ์!”

กู้เซิงเกอยกยิ้มเล็กน้อย ตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ไม่จำเป็นหรอก ในเมื่อเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน มิควรเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้มาลงไม้ลงมือ อีกไม่นานก็ต้องเข้าร่วมการทดสอบแล้ว ไม่ควรสร้างปัญหาเพิ่ม”

เขาไม่ใช่พวกมารชั่วร้ายที่จะใช้คนอื่นเป็นเครื่องมือ เรื่องที่ไม่สบอารมณ์หรือศัตรูตรงหน้า ย่อมควรสะสางด้วยมือตนเองเท่านั้นจึงจะสบายใจ

หร่านหนานซานพยักหน้ารับ “เข้าใจแล้ว ท่านผู้สืบทอด”

…

อีกด้านหนึ่ง บนยอดเขาเมี่ยวคุน—

เจ้าสำนักหญิงพาซ่งเยี่ยนกลับสู่ตำหนัก ยื่นโอสถรักษาให้เขากิน จนบาดแผลคลี่คลายลงบ้าง

ซ่งเยี่ยนมองสตรีเบื้องหน้า สีหน้าปรากฏความรู้สึกผิด “พี่หญิงลั่วเหยา ข้าทำให้ท่านขายหน้าแล้ว”

เจ้าสำนักหญิงกลับส่ายหน้าเบา ๆ เอ่ยปลอบ “อย่าได้โทษตนเอง ที่ผิดคือมู่เฉียนหยางต่างหาก เขามักเผด็จการนัก เจ้าวางใจเถิด การทดสอบโบราณครั้งนี้ ต้องมีชื่อเจ้าติดแน่!”

ถ้อยคำหนักแน่นนั้นทำให้ซ่งเยี่ยนคลี่ยิ้มออกมา แต่ภายในใจยังคงสาปแช่งไม่หยุด—

【หึ! ถึงจะเป็นผู้บรรลุขั้นแปรเทพแล้วอย่างไร ข้าจะชนตรง ๆ ถลกหนังมันออกไม่ใช่ปัญหา!】

ทันใดนั้น เขารีบสื่อจิตกับ “ท่านยายในแหวน” ที่อยู่ข้างกาย

“ท่านอาจารย์ หากท่านกับข้าร่วมมือกัน พอจะสู้มู่เฉียนหยางได้หรือไม่”

เสียงแก่เฒ่าตอบกลับมา “สู้ได้ แต่สำนักเทียนคุนยังมีผู้บรรลุขั้นหลอมรวมเต๋าคุ้มกัน หากเป็นสมัยข้ารุ่งเรือง เพียงโบกมือก็ล้างได้หมด แต่นาทีนี้ยังไม่ไหว รอเจ้าผ่านการทดสอบโบราณ ได้ครอบครอง ‘เทพคัมภีร์’ ที่สำนักว่างชวนทิ้งไว้ก่อนเถิด จากนั้นไม่ว่าเป็นผู้หลอมรวมเต๋าหรือแม้แต่มหาอริยะแห่งการผสานเต๋า ก็หาใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าอีกต่อไป!”

ซ่งเยี่ยนฟังแล้วดวงตาลุกวาว ความอยากรู้อยากเห็นต่อคัมภีร์นั้นยิ่งรุนแรง จึงถามเร่งเร้า “ท่านอาจารย์ คัมภีร์แห่งสำนักว่างชวนที่ว่ามันคือสิ่งใดกัน ถึงได้สูงส่งถึงเพียงนี้!”

“มันคือ ‘มหาคัมภีร์สังหาร’ ที่เกรียงไกรที่สุดนับแต่โบราณ! เมื่อเจ้าครอบครองแล้ว ย่อมรู้เองว่ามันร้ายกาจเพียงใด”

…