ตอนที่ 46 : ตันไถชิงเสวียนผู้หลงใหลการบำเพ็ญคู่

หลังได้วัตถุหลอมศาสตราตามต้องการ พร้อมกับสมบัติอีกสามสิ่ง กู้เซิงเกอก็มิได้พำนักอยู่ในนครเสวียนเทียนนานนัก

เขาพาตันไถชิงเสวียนกับจินซี มุ่งตรงสู่หอเสวียนเทียน ใช้ค่ายส่งข้ามรัฐกลับไปยังแคว้นเทียนคุนทันที

เหตุที่มายามแรกมิได้ใช้ค่ายส่ง เพราะค่ายส่งของหอเสวียนเทียนนั้นเป็นแบบเดินทางทางเดียว เพื่อป้องกันภัยแก่ตัวนครเสวียนเทียนโดยเฉพาะ

—สำนักเทียนคุน—

ในสำนักยามนี้คึกคักนัก เพราะตำแหน่งนักบุญหญิงยังว่างเปล่า ศิษย์หญิงมากหน้าต่างต่างหมายแย่งชิงขึ้นแทนที่

กู้เซิงเกอมิได้ใส่ใจว่าใครจะได้ขึ้นเป็นนักบุญหญิง สำหรับเขาแล้ว ล้วนไร้ความแตกต่าง

เมื่อกลับถึงสำนัก เขาเพียงเข้าไปทักทายเจ้าสำนักชาย จากนั้นก็มุ่งตรงไปยังบรรพตเต๋าเยวียน เพื่อเข้าเฝ้าบรรพชนเฉินเซียว

ณ บรรพตเต๋าเยวียน กู้เซิงเกอเล่าทุกเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับประมุขหอเสวียนเทียนให้บรรพชนเฉินเซียวฟังจนหมดสิ้น

บรรพชนเฉินเซียวรับฟังแล้วเงียบงันเนิ่นนาน สีหน้าสลดถอนหายใจยืดยาว

“เฮ้อ…เขาก็ยังมิยอมวางมือจริง ๆ”

กู้เซิงเกอเอ่ยถาม “บรรพชน ก็ทราบแล้วหรือว่าบุตรแห่งท่านชางหมิงฝังอยู่ในแดนมรณา?”

บรรพชนพยักหน้า แล้วเริ่มเล่าตำนานเมื่อพันปีก่อนออกมาอย่างช้า ๆ

ครั้งนั้นประมุขหอเสวียนเทียนถูกคนร้ายลอบทำร้าย จนติดพิษ “หวนกำเนิด”

พิษโบราณนี้หาใช่ทำร้ายชีวิต หากแต่บังคับให้ผู้ถูกพิษกลับคืนสู่วัยเยาว์เรื่อยไป ต่อให้เป็นโอสถกรขั้นสูงสุดแห่งแดนจงเทียนก็ไร้หนทางเยียวยา

ต่อมาบุตรแห่งเขาสืบค้นตำราจนพบว่า ในแดนมรณามีบุปผาลี้ลับชนิดหนึ่งสามารถสยบพิษนี้ได้ จึงฝืนคำห้ามของบิดา บุกเข้าแดนมรณา

ผลลัพธ์—ไปแล้วไม่หวนกลับ!

พันปีมานี้ ประมุขหอเสวียนเทียนส่งคนมากมายเข้าไปค้นหา แต่ละคนล้วนสิ้นชีพ ไม่เว้นแม้แต่ผู้เดียว

บรรพชนเฉินเซียวหันมาสบตาเขา เอ่ยเตือนอย่างเคร่งขรึม

“เจ้าหนุ่ม เจ้าจะดื้อรั้นไปจริงหรือ แดนมรณามิใช่ที่รื่นรมย์ ต่อให้เจ้าฝึกวิชาอสนี แถมยังครอบครองพลังฟ้าดับ ก็ยังเป็นเก้าตายหนึ่งรอด หรืออาจสิบทีก็ตายทั้งสิบ!”

เขาเตือนให้กู้เซิงเกอทบทวนใหม่ ไม่ใช่ว่าทำหอเสวียนเทียนเสียหายไปแล้วจะไม่ชดใช้ได้ หาใช่เรื่องใหญ่ถึงขั้นต้องเสี่ยงชีวิต

ทว่าเด็กหนุ่มเพียงส่ายหน้า

“บรรพชน ในเมื่อข้าได้ให้สัตย์กับท่านชางหมิงแล้ว จะหวนคำเสียมิได้ อีกทั้งท่านชางหมิงเองก็หาได้บังคับให้ข้าไปในทันที เพียงแต่ให้เวลาก่อนลมหายใจสุดท้ายเขาจะดับสิ้น ขอเพียงนำร่างบุตรกลับคืนก็พอ”

บรรพชนเฉินเซียวฟังแล้วจึงค่อยโล่งใจ—ช่างดีที่อีกฝ่ายมิได้ให้เขารีบเข้าไปเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเขาคงบุกหอเสวียนเทียนไปทวงถามเอาความแน่แท้แล้ว

ผู้บรรลุขั้นหลอมสูญย่อมมีจักรวาลเล็กในกาย ดุจหนึ่งวัฏกาลหมื่นปี เวลายาวนานหาสิ้นสุดได้ง่าย ๆ ที่ไหนกัน

ประมุขหอเสวียนเทียนแม้ติดพิษหวนกำเนิด แต่อาศัยฐานพลัง ก็ยังดำรงอยู่ได้อีกหลายร้อยปี ต่อให้เป็นเพียงร้อยปีก็เพียงพอให้กู้เซิงเกอเติบโตแล้ว

…

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาเต๋าจื่อ กู้เซิงเกอเพิ่งก้าวเข้าตำหนัก ก็พบตันไถชิงเสวียนยกมือปลดอาภรณ์นักพรต ร่างอันเลิศล้ำแห่งร่างไท่ซ่างเผยเด่นงามหมดจด ทำเอาเขาตะลึงงัน พูดติดขัดไปในทันที

“อา…อาจารย์ ท่านนี่…นี่จะทำอันใดกัน!”

นางตอบเพียงสองคำเสียงเรียบ “บำเพ็ญคู่”

ในความคิดของนาง เมื่อกลับมาถึงที่นี่ ก็มิเห็นจะมีเหตุใดต้องรั้งรอ

กู้เซิงเกอรีบโบกมือปฏิเสธ สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

“เรื่องบำเพ็ญคู่ ขอเลื่อนไปก่อนเถิด ข้ายังมีสิ่งอื่นที่จำต้องทำ รอจนจัดการเสร็จแล้วค่อยมิสาย”

เขารู้ดีว่าการบำเพ็ญคู่มีคุณต่อการฝึกตน แต่หากถี่เกินไป ย่อมกลายเป็นโทษ—เมื่อคราวก่อนเพิ่งผ่านมาไม่นาน นี่นางก็คิดจะเริ่มอีกแล้ว!

ตันไถชิงเสวียนถูกปฏิเสธ จึงเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นในใจ แต่กลับมิอาจเรียกชื่อความรู้สึกนั้นได้

กู้เซิงเกอเห็นอาการผิดแผก จึงรีบกล่าวปลอบ

“อาจารย์ ข้ามีธุระจริง ๆ ไม่นานนักหรอก เมื่อเสร็จแล้วจะอยู่กับท่านเอง ท่านรอข้าสักครู่เถิด”

นางเพียงพยักหน้าสั้น ๆ แล้วนั่งสงบอยู่ด้านข้าง

กู้เซิงเกอจึงหยิบซากสัตว์ราชันแห่งความว่างเปล่าออกมา—ซากนั้นสูงตระหง่านหลายร้อยจ้าง ทว่าเหลือเพียงเศษหนึ่งส่วนหกของท่อนบนเท่านั้น

เกล็ดเงินเทาและขนบนร่างยังเปล่งประกายแห่งกฎมิติ พลังว่างเปล่าอันลี้ลับสถิตแน่นหนา จนราวกับซากนั้นจะหายลับเข้าสู่ว่างเปล่าได้ทุกขณะ

เขาร่ายคาถาออกมา ดวงเนตรคู่โบราณทอแสงเงินวาบ ก่อเกิดคมศาสตรามิติไร้รูป ตัดซากนั้นออกเป็นชิ้น เกล็ดและขนถูกแยกต่างหาก เนื้อและกระดูกถูกแบ่งออกเป็นส่วน ๆ

เกล็ดสามารถหล่อเกราะศาสตรา ขนใช้ถักสร้างตาข่ายหรือฝุ่นขาว กระดูกเนื้อยังสามารถกลั่นเป็นแก่นมิติ

กู้เซิงเกอก่อไฟจักรพรรดิสีทองโหมไหม้ ห่อหุ้มซากสัตว์ราชันแห่งความว่างเปล่า เผากลั่นจนเหลือแต่หยาดแก่นมิติบริสุทธิ์

เขามิอาจกระพริบตาแม้เพียงครั้งเดียว การกลั่นครั้งนี้กินเวลานานกว่าครึ่งเดือน

ในที่สุดเปลวเพลิงก็มอดดับ เหลือแก่นมิติบริสุทธิ์ห้าหยดลอยกลางอากาศ ส่องแสงเงินอร่าม กฎแห่งมิติแผ่กระจายล้นหลาม

เพียงหยดเดียวก็ประเมินค่าไม่ได้ สิ่งนี้เป็นที่ใฝ่ฝันของผู้ฝึกมิติทั้งสิ้น!

กู้เซิงเกอรีบใช้พลังมิติกักเก็บเอาไว้ เกรงว่าหากชักช้าแม้เพียงก้าว มันจะหลอมลับกลับคืนสู่ว่างเปล่าไป

เมื่อรวมเข้ากับดินห้าสีหายใจได้ และน้ำศักดิ์สิทธิ์ชั่งหมิง เขาก็เชื่อมั่นว่าตนจะก้าวหน้าขึ้นอีกชั้นอย่างแน่นอน

เขาหันมามองอาจารย์หญิงผู้รอคอยเนิ่นนาน ยิ้มพลางเอ่ย

“อาจารย์—ครานี้เรามาบำเพ็ญคู่กันเถิด”

…

ณ แคว้นฮ่าวหราน สำนักเทียนเต้า

บนภูผาเทียนเต้า ลู่หงเทียนกอดซ้ายโอบขวาหญิงงามสองนาง เคี้ยวองุ่นม่วงจากมืออิสตรี พลางชมการร่ายรำถอดอาภรณ์ของสาวน้อยยั่วเย้าอยู่ตรงหน้า สุขสำราญเหลือประมาณ

พลันศิษย์คนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา คิ้วโก่ง ดวงตาเล็กพราว มารยาทต่ำต้อย แต่ร่างกายประดับทองหยกพราวพรึ่บ

“ท่านจ้าวสำนัก เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! หลี่ขุยกับอวิ๋นป๋อกวงเกิดอันใดไม่รู้!”

เสียงตะโกนทำลายความสำราญจนหญิงสาวทั้งหลายหยุดร่ายรำ

ใบหน้าลู่หงเทียนมืดดำลง ไม่ใช่เพราะโกรธเรื่องศิษย์ตาย แต่เพราะถูกรบกวนความรื่นรมย์!

“เวรนัก! หลิงหูปู้ชง ข้ามิได้สั่งเจ้าแล้วหรือว่า เวลาข้าเสวยสุขห้ามผู้ใดกล้าเข้ามารบกวน—หูหนวกหรือไร!”

เขาตะคอกด่าดุ เสียงหยาบหยิ่งยิ่งกว่าหัวโจรป่า

หลิงหูปู้ชงรีบคุกเข่าอ้อนวอน

“ท่านจ้าวสำนักโปรดวิโมกข์เถิด สองศิษย์พี่ตายไปแล้วจริง ๆ ขอท่านจงล้างแค้นแทนพวกเขาด้วยเถิด!”

ลู่หงเทียนแค่นเสียงหยัน

“ตายก็ตายไปสิ! ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ที่นี่มีเพียงข้าอย่าได้กวนให้เสียอารมณ์ รีบไสหัวไป!”

เขาเพียงโบกมือขับไล่ มิสนใจแม้แต่น้อย

หลิงหูปู้ชงได้ยินก็รีบคลานหนีไปอย่างน่าสมเพช

ลู่หงเทียนกลับหันไปส่งเสียงหัวเราะหื่นใส่สาวงามตรงหน้า

“ยังจะยืนนิ่งอันใดอยู่เล่า—รีบดีดพิณ ร่ายรำต่อให้ข้าเร็ว!”

…