ตอนที่ 22 : หยวนอิงขั้นกลาง—ไม่กล้าก่อเรื่อง ย่อมเป็นสำนักเทียนเต๋าผู้สิ้นท่า

การบำเพ็ญคู่หามีวันเดือน ฤดูกาลผ่านไปประหนึ่งลมหายใจ เพียงพริบตาก็ล่วงเข้าสองสัปดาห์

ลึกในตำหนักผู้สืบทอด แสงวิญญาณสองสายพันประสานกอดรัด ดุจหยินหยางคล้องเกลียว เสียงธรรมะสะท้อนก้องดุจอัสนี ปกคลุมทั่วทั้งฟ้า ดวงลมปราณสลับเวียน คลื่นรัศมีเผยแจ้งสัจธรรมสวรรค์ดิน

เมื่อกาลเวลาเคลื่อนผ่าน ร่างสองสายที่หลอมรวมกันค่อย ๆ แยกออก บำเพ็ญคู่เนิ่นนานครึ่งเดือนก็ถึงคราวยุติ

ไม่นานนัก กู่เซิงเกอค่อย ๆ เปิดเปลือกตา ดวงเนตรสองชั้นวาบประกายพิศวง เงาร่างสองสายฉายวาบผ่านแววตา

หนึ่งเป็นนกหัวคน กายดุจมนุษย์ ก้าวยืนเหนือมังกรคู่สีเขียวสดดังไม้ไผ่ นั่นคือ “เทพทารกโบราณ—จวี้หมาง บรรพเทพแห่งไม้”

อีกหนึ่งศีรษะอสูร กายมนุษย์ เกล็ดแดงห่มกาย งูเพลิงคล้องหู เหยียบมังกรเพลิงใต้ฝ่าเท้า นั่นคือ “เทพทารกโบราณ—จู้หรง บรรพเทพแห่งไฟ”

ด้วยร่างเต๋าสูงสุดและไม้เทพฟูซางช่วยเกื้อหนุน กู่เซิงเกอจึงกลั่นโอสถบรรพเทพทั้งสองเม็ดให้กลายเป็นเทพทารกสำเร็จ ดันพลังทะลวงสู่ หยวนอิงขั้นกลาง

ตันไถชิงเสวียนเปิดตาขึ้นบ้าง ดวงตางามยังแฝงรอยปรารถนาจาง ๆ ชัดว่ายังไม่หลุดพ้นจากห้วงสุขาวดีแห่งบำเพ็ญคู่

“เหตุใดไม่ต่อเล่า” นางถามเสียงเบา

เขายังมิทันตอบ ดวงหน้าก็งุนงงเล็กน้อย

“เวลาเหมาะสมแล้ว อีกสองวัน ‘งานประมูลชั้นฟ้า’ ของหอเซวียนเทียนกำลังจะเริ่ม หากมัวถ่วงไว้ เกรงว่าจะไม่ทัน”

คำตอบนี้ทำให้นางพยักหน้าสั้น ๆ ดูเหมือนเชื่อสนิท

กู่เซิงเกอจึงแอบถอนใจเฮือกเบา

เขาสะบัดแขน เสื้อขาวผุดคลุมกาย ขอบทองร้อยลาย ผมยาวถูกรวบมัด รัดเอวด้วยสายรัดสีทองแดง ห้อยหยกงามระยับ รูปโฉมสูงส่งสง่างามประหนึ่งเทพหยกในนิยาย

ตันไถชิงเสวียนยังคงสวมอาภรณ์เต๋าสีจืด โครงกายอวบอัดยากปกปิด ใบหน้างามเย็นเยียบคล้ายดอกไม้หิมะ—ความงดงามไร้ตำหนิชวนให้ผู้คนมองมิได้กลั้นใจ

กู่เซิงเกอสั่งให้นางตามติดตน ก้าวไม่ให้ห่าง

นางก็พยักหน้ารับ แล้วทั้งคู่เหินออกจากยอดเขาผู้สืบทอด

…

ครึ่งเดือนนี้ สำนักเทียนคุนเกิดเรื่องใหญ่สองครา

หนึ่ง—ตำแหน่งนักบุญหญิงว่างลง หนานกงฉีเยว่ซาบซึ้งว่าตนไร้คุณธรรม จึงสละตำแหน่งเอง กักขังตนในบึง สระเซียน

สอง—เพราะเย่เฉินถูกวิญญาณนอกโลกยึดครอง ทำให้ก่อเรื่องมากมาย นักบุญหญิงเสื่อมศรัทธา ศิษย์ล้มตายหลายชีวิต บรรพจารย์จึงสั่งให้ทุกคนไม่เว้นแม้แต่ผู้อาวุโส ต้องขึ้น “แท่นถามใจ” ตรวจสอบความจริงแท้

ผลคือสำนักถูกชำระครั้งใหญ่ ไส้ศึกจากต่างสำนักกับผู้ถูกยึดร่างถูกลากออกประหารสิ้น

…

ภูผาเทียนเชียน ศาลาประมุข

หยางหวงนั่งพลิกหยกสื่อสาร สีหน้ามึนตึง แววตาไม่สบายใจ

กู่เซิงเกอพาตันไถชิงเสวียนก้าวเข้ามา เมื่อเห็นดังนั้นก็ถามขึ้น “ท่านอามู่ เกิดเรื่องใดหรือ”

หยางหวงถอนหายใจ “ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต เพียง ‘การทดสอบสืบสานโบราณ’ มีข้อขัดข้องเท่านั้น”

“การทดสอบสืบสานโบราณ?” กู่เซิงเกอเลิกคิ้ว แววตาสองชั้นฉายประกายสงสัย

หยางหวงจึงอธิบาย

แท้จริงแล้วคือ “หอถ่ายทอดโบราณ” ที่สำนักโบราณทิ้งไว้ ผู้ผ่านการทดสอบจักได้รับสมบัติหรือเคล็ดวิชาที่เหลืออยู่ ของที่ได้มีทั้งสูงต่ำ อยู่ที่ผลสอบของผู้ทดสอบเอง

แต่เดิมหอแห่งนี้ถูกห้าสำนักใหญ่ครอบครอง คือ สำนักเทียนคุน, สำนักกระบี่หลิงเซียว, สำนักเทียนเหยาศักดิ์สิทธิ์, สำนักหวิ๋นอู่, และราชสำนักต้าอวี่

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ กลับมีสำนักเล็กชื่อ เทียนเต๋า โผล่ขึ้นมาแทรก

สำนักนี้ยากจนข้นแค้น ตั้งอยู่บนเขารกร้าง ไร้สิ่งล้ำค่า พลังวิญญาณเบาบาง แต่กลับคลอด “สี่อัจฉริยะก่อเรื่อง” ที่พากันลั่นวาจา— “ไม่กล้าก่อเรื่องคือคนไร้ค่า” แล้วเที่ยวก่อเรื่องทั่วสารทิศ

กลวิธีประจำคือแกล้งทำท่าพ่ายแพ้ หลอกให้ผู้อื่นประมาท แล้วจึงเผยพลังแท้ อัดอีกฝ่ายแหลกและริบทรัพยากร

ล่าสุดถึงกับไปก่อเรื่องใส่ผู้อาวุโสหยวนอิงแห่งสำนักหวิ๋นอู่ ถูกไล่ล่าหลายหมื่นลี้จนถึงเขาสำนักตนเอง สุดท้ายประมุขเทียนเต๋าออกมา—ดูภายนอกเป็นชายหนุ่มธรรมดา ไร้พลัง แต่กลับโชว์พลังขั้นแปรเทพเพียงหนึ่งกระบี่ กดข่มผู้เฒ่าหวิ๋นอู่ราบคาบ!

แม้บรรพจารย์สำนักหวิ๋นอู่ขั้นหลอมสูญจะมาด้วย ยังถูกเขาตบปราบในดาบเดียว ต้องยอมยกทรัพย์สินและสละสิทธิ์เข้าหอโบราณ ถอนตัวออกจากห้าสำนักทันที

เรื่องนี้ทำให้หยางหวงขุ่นเคืองไม่น้อย—นัดหมายกันไว้ทุกหกสิบปี แต่สำนักหวิ๋นอู่กลับล้มสัญญาโดยไม่หารือ

กู่เซิงเกอฟังแล้วขมวดคิ้ว แววตาสองชั้นทอประกายครุ่นคิด— สี่ตัวแสบ + ประมุขอีกหนึ่ง = ห้าคนชอบแกล้งทำตัวต่ำแล้วเผยพลังทีหลัง…เหตุใดคล้ายตนเหลือเกิน!

…

หยางหวงหันมาถาม “จริงสิ หลานกู่ วันนี้มาหาข้ามีธุระอันใด”

กู่เซิงเกอประสานมือ “บรรพจารย์สั่งว่า งานประมูลชั้นฟ้าของหอเซวียนเทียนจะเริ่มแล้ว ข้ากับอาจารย์จึงออกไปเข้าร่วม จึงมาแจ้งท่านก่อน”

หยางหวงพยักหน้า “ไปเถิด แต่อย่าเสียเวลานานนัก อีกเพียงสองเดือนกว่าการทดสอบสืบสานโบราณจะเริ่ม”

เมื่อกล่าวจบ สายตาเขาพลันเหลือบไปเห็นกู่เซิงเกอจับมือนางตันไถชิงเสวียน สีหน้าก็ฉายแววตะลึง—เอ๊ะ เมื่อไรสองคนนี้มีสัมพันธ์เช่นนี้ได้!

เขารีบหยิบหยกสื่อสารถึงอินโหวทันที “ข้าเห็นกับตาแล้วนะ เซิงเกอกับชิงเสวียน…มีพิรุธนัก!”

…

กู่เซิงเกอกลับถึงยอดเขาผู้สืบทอด มีศิษย์หญิงผู้หนึ่งคอยรออยู่หน้าภูผา เมื่อเห็นเขาก็ยื่นสารวิญญาณให้

“ท่านผู้สืบทอด นี่คือสารที่ศิษย์พี่หนานกงฝากมาให้”

กู่เซิงเกอเปิดอ่าน ภายในคือถ้อยคำสำนึกผิดของหนานกงฉีเยว่ ที่คราวก่อนถูกเย่เฉินหลอกล่อจนก่อความผิดใหญ่ ครานี้นางสละตำแหน่งและกักตนในสระเซียน ไม่คิดจะก้าวออกอีก

แท้จริงแล้วกู่เซิงเกอหาได้โกรธเกลียดนัก—ระบบพิสดารนั่นยังเล่นงานตันไถชิงเสวียนได้ แล้วหญิงฐานะเพียงจินตันจะต้านได้อย่างไร

ตรงกันข้าม เขายังได้ “ไม้เทพฟูซาง” จากนางเป็นกำไรด้วยซ้ำ

เขาจึงเอ่ยฝากคำตอบแก่ศิษย์หญิงผู้นั้น “บอกนางเถิด ว่านับแต่นี้เรามิได้ข้องเกี่ยวกันอีก หวังว่านางจะจำไว้เป็นบทเรียน อย่าหลงเชื่อคนง่ายอีก—เพราะโลกนี้ หาได้มี ‘เสี่ยวเหลียน’ อีกแล้ว”

…