บทที่ 4: คฤหาสน์ปีศาจค้างคาวถ้ำ

“พวกเจ้าที่เหลือ เอามาให้ข้าให้หมด”

ฉีหมิงไม่ได้นับว่าหลี่เฟยอวิ๋นมีหินวิญญาณเท่าไหร่ เขาเดินขึ้นไปและกวาดตามองลูกน้องของหลี่เฟยอวิ๋น

“ศิษย์… ศิษย์พี่ฉี...”

“นี่... นี่คือหินวิญญาณของข้าเอง”

“ได้โปรดรับมันไว้เถิด ศิษย์พี่ฉี”

ลูกน้องของหลี่เฟยอวิ๋นกลัวจนขาแทบสั่น พวกเขารีบควักหินวิญญาณทั้งหมดในตัวออกมาและส่งให้ฉีหมิงอย่างนอบน้อม ซึ่งเขาก็รับไว้ทั้งหมดอย่างเป็นธรรมชาติ

“ไสหัวไป” ฉีหมิงโบกมือ

“ขอรับ ขอรับ”

“พวกข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้”

บรรดาลูกน้องรีบหามหลี่เฟยอวิ๋นที่บาดเจ็บสาหัสและวิ่งหนีไปราวกับหนูที่เจอแมว เหลือไว้เพียงคราบเลือดบนพื้นซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าเกิดอะไรขึ้น

“พวกเจ้ายังอยากดูต่ออีกหรือ?”

ฉีหมิงกวาดตามองเหล่าศิษย์รับใช้ที่รายล้อม “หรือว่าพวกเจ้ามีหินวิญญาณที่อยากจะมอบให้ข้า?”

“ขอแสดงความยินดีด้วย ศิษย์พี่ฉี พลังฝึกฝนของท่านเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ท่านทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สามแล้ว การเข้าเป็นศิษย์นอกสำนักก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในอนาคตท่านจะต้องทะยานสู่ฟากฟ้าและเป็นเซียนอย่างอิสระไร้พันธนาการ”

“ขอแสดงความยินดีด้วย ศิษย์พี่ฉี”

“ศิษย์พี่ฉีเก่งกาจยิ่งนัก ท่านสั่งสอนหลี่เฟยอวิ๋นและนำความสงบสุขกลับคืนสู่เรือนพักศิษย์รับใช้ระดับ D”

“เคล็ดวิชากระบี่ของศิษย์พี่ฉีเป็นที่สุดแล้ว เคล็ดวิชากระบี่เมฆาเขียวไร้เทียมทานจริงๆ”

ศิษย์รับใช้โดยรอบต่างรีบยกยอและอวยพร ด้วยความกลัวว่าหินวิญญาณของพวกเขาจะถูกฉีหมิงแย่งไป

“พวกเจ้าไปให้พ้น” ฉีหมิงกล่าว

“ขอรับ”

“ขอรับ”

ในพริบตา

ศิษย์รับใช้ระดับ D ทั้งหมดก็หนีไป เหลือเพียงเย่ตุนและฉีหมิง

ฉีหมิงอยู่ในอารมณ์ดีเพราะหลี่เฟยอวิ๋นให้หินวิญญาณระดับต่ำแก่เขาถึง 258 ก้อน

น่าเหลือเชื่อว่าเจ้าหลี่เฟยอวิ๋นจะปล้นสะดมหินวิญญาณมาได้มากมายขนาดนี้

ด้วยจำนวนขนาดนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะไม่กลัวว่าจะทุบตีใครจนตาย

ด้วยโชคลาภครั้งนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของฉีหมิงจะเพิ่มขึ้นได้อย่างมหาศาล

“ฉี... ฉีหมิง เจ้า... เจ้า...”

หลังจากเย่ตุนได้สติ สีหน้าประหลาดใจของเขาก็ยังไม่หายไป

เขาถึงกับพูดไม่เป็นภาษา

“ข้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้ไม่นานมานี้” ฉีหมิงยักไหล่และไม่ต้องการพูดอะไรอีก

ดวงตาของเย่ตุนเปล่งประกาย “ยอดเยี่ยมมาก ข้าไม่คิดเลยว่าสหายของข้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ข้าตกตะลึงจริงๆ”

“เจ้าเสียหินวิญญาณไปเท่าไหร่?” ฉีหมิงถาม

“แค่ห้าก้อนเอง” เย่ตุนกล่าว

“ข้าจะคืนให้เจ้า”

ฉีหมิงยื่นหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนให้เย่ตุน

เย่ตุนไม่ได้รับไว้ เขากล่าวแทนว่า “ข้าไม่ต้องการหินวิญญาณพวกนี้ ด้วยพรสวรรค์ของข้า ตอนนี้ข้าอยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองช่วงต้นเท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้ก่อนการประเมินศิษย์นอกสำนัก ข้าให้เจ้าดีกว่า”

ฉีหมิงยิ้ม “ได้เลย ถ้าอย่างนั้นข้าจะรับไว้”

“อย่าได้เกรงใจข้าเลย” เย่ตุนตอบ

“นั่นสินะ” ฉีหมิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ความจริงแล้ว ในบรรดาศิษย์รับใช้ระดับ D ทั้งหมด เจ้าของร่างเดิมมีเพื่อนเพียงคนเดียวคือเย่ตุน ซึ่งถือเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันจากใจจริง

ส่วนอีกแปดคนที่อยู่ใต้หลังคาเดียวกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาถือว่าธรรมดามาก มีบางคนถึงกับชอบรังแก ‘เจ้าของร่างเดิม’ และบังคับให้เขาซักเสื้อผ้าให้

ตอนนี้ฉีหมิงได้ทะลุมิติและเข้ามาอยู่ในร่างของ ‘เจ้าของร่างเดิม’ แล้ว เขาจึงไม่อาจปล่อยให้เรื่องเดิมๆ เกิดขึ้นซ้ำอีกได้

ในตอนเย็น ข่าวที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วเรือนพักศิษย์รับใช้ระดับ D แล้ว

พูดได้ว่า...

โดยพื้นฐานแล้ว ศิษย์รับใช้ในเรือนพักระดับ D ทั้งหมดต่างรู้ว่าฉีหมิงที่เคยเก็บตัวเงียบๆ กลับสามารถเอาชนะหลี่เฟยอวิ๋นที่ทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้แล้ว จะเห็นได้ว่าระดับการฝึกฝนของฉีหมิงต้องอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

นอกจากนี้...

ยังมีคนชอบสอดรู้สอดเห็นที่จัดอันดับศิษย์รับใช้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้าสู่สำนักนอกตามระดับการฝึกฝนและความแข็งแกร่งของพวกเขา

ในจำนวนนั้น ฉีหมิงถูกจัดอยู่ในอันดับที่เก้าในรายชื่อศิษย์ที่จะก้าวหน้า ในขณะที่หลี่เฟยอวิ๋นอยู่อันดับที่สิบ และยังมีศิษย์รับใช้ที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาอีกแปดคนอยู่ข้างหน้า

ในตอนกลางคืน ศิษย์ร่วมสำนักอีกแปดคนที่อาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกันก็กลับมา

ตึง!

สี่คนในนั้น จูเสี่ยวเซียน, จางชิง, หูกัง และเหอผิง ต่างมองหน้ากันและคุกเข่าต่อหน้าฉีหมิงพร้อมกัน พวกเขาโค้งคำนับแล้วโค้งคำนับอีก ผิวหนังของพวกเขาถลอกและเลือดก็ซึมออกมา

“ศิษย์พี่ฉี พวกเราเคยตาบอดในอดีตและทำเรื่องน่าละอายมากมาย วันนี้พวกเรามาคุกเข่าคารวะเพื่อขออภัย ศิษย์พี่ฉี โปรดยกโทษให้พวกเราด้วย”

“นี่คือหินวิญญาณทั้งหมดที่เราสะสมมาหลายปี รวมทั้งหมด 60 ก้อน นี่คือคำขอโทษของพวกเราศิษย์พี่ฉี ได้โปรดรับไว้ด้วย”

“…”

ทั้งสี่คุกเข่าและโค้งคำนับก่อนจะมอบหินวิญญาณเป็นการชดเชย กล่าวได้ว่าพวกเขาได้แสดงความเคารพต่อฉีหมิงมากพอแล้วและขออภัยด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง

แน่นอน นี่ก็เป็นเพราะว่าฉีหมิงไม่ใช่คนอ่อนแอในระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งอีกต่อไปแล้ว แต่เขาอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่สามช่วงต้น เขาจะต้องได้เป็นศิษย์นอกสำนักในอีกหนึ่งเดือนอย่างแน่นอน

ดังนั้น จูเสี่ยวเซียนจึงทำได้เพียงคุกเข่าลงและขออภัย

“แค่กๆ”

อู๋ซื่อเหลียงไอเบาๆ เขามองดูจูเสี่ยวเซียนและคนอื่นๆ ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไปที่ฉีหมิงที่กำลังพักผ่อนด้วยตาที่ปิดอยู่ เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างไม่รู้สาเหตุ นี่คือคุณประโยชน์ของความแข็งแกร่ง เขารู้สึกเคารพต่อฉีหมิงเล็กน้อย

“ศิษย์... ศิษย์พี่ฉี ทำไมพวกเราไม่ลืมเรื่องนี้ไปล่ะ?” จางเหวินกระซิบ

“ลืมไปเลยหรือ? จะทำได้อย่างไร?” เย่ตุนพูดอย่างโกรธเคือง “จูเสี่ยวเซียนและคนอื่นๆ เคยรังแกศิษย์พี่ฉีมาก่อน ตอนนี้พอรู้ว่าศิษย์พี่ฉีแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็รีบวิ่งมาคุกเข่าโค้งคำนับทันที”

“ข้าว่าพวกเราควรหักขาพวกเขาเสียหน่อย”

ศิษย์คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเป็นเพียงผู้ชมเท่านั้น

“เย่ตุน เจ้าไปรับหินวิญญาณจากพวกเขามา” ฉีหมิงกล่าว

“ขอรับ”

เย่ตุนยื่นมือออกไปและรับหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมด 60 ก้อนจากจูเสี่ยวเซียนและคนอื่นๆ จากนั้น เขาก็ยื่นให้ฉีหมิง ซึ่งเขาก็รับไว้ทั้งหมด

ฉีหมิงก้มลงมองจูเสี่ยวเซียนและคนอื่นๆ และกล่าวด้วยเสียงต่ำ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ก่อนที่ข้าจะเข้าสู่สำนักนอก เสื้อผ้า ผ้าห่ม และผ้าปูที่นอนทั้งหมดของข้า พวกเจ้าสี่คนต้องทำความสะอาดให้ข้า พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?”

“ขอรับ ขอรับ” จูเสี่ยวเซียนพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“หัวหน้าฉี เป็นบุญของพวกเราที่ได้ซักเสื้อผ้าให้ท่าน” จางชิงประจบสอพลอ

“ขอรับ ขอรับ” หูกังเห็นด้วย “หัวหน้าฉี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านเพียงแค่ต้องมุ่งมั่นเตรียมตัวสำหรับการประเมินศิษย์นอกสำนัก ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกเราจะช่วยท่านเอง”

“หัวหน้าฉี ข้าจะนวดขาให้ท่านเอง” เหอผิงยิ้ม

ฉีหมิงมองด้วยความรังเกียจขณะที่เขาเตะเหอผิงลงกับพื้น “ไปให้พ้น เจ้าจะยิ้มอะไรนักหนา เจ้าเป็นผู้ชายนะ”

“ให้ตายเถอะ...”

อู๋ซื่อเหลียง, จางเหวิน และเย่ตุนต่างตกตะลึง

ค่ำคืนมาเยือน

คืนนี้เป็นวันที่เจ็ดแล้ว

แต่ทว่า...

ฉีหมิงไม่ได้ไปตามนัด แต่เขากลับเปิดใช้งานการฟาร์ม AFK และเข้าสู่ดันเจี้ยนเกมที่สาม

ดันเจี้ยนระดับฝึกปราณขั้นที่สาม: คฤหาสน์ปีศาจค้างคาวถ้ำ

เขาเติมหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนและเริ่มฝึกเคล็ดวิชาฝึกปราณเมฆาเขียว

อีกด้านหนึ่ง ในป่าอันเงียบสงบ เต๋าไป๋กู่ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

“อะไรกัน?” เต๋าไป๋กู่มองไปรอบๆ และขมวดคิ้ว “ทำไมคนถึงหายไปหนึ่งคน?”

“ข้า... ข้าไม่ทราบ”

“นี่...”

“พวกเราไม่แน่ใจ”

“...”

ศิษย์รับใช้สวมหน้ากากส่ายหัวและไม่กล้าพูดอะไร พวกเขาระมัดระวังเป็นอย่างมาก

“พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์”

เต๋าไป๋กู่ส่งเสียง หึๆ แต่ก็ไม่ได้สนใจ เขายังคงหยิบยาเม็ดโลหิตปีศาจออกมาตามปกติและให้ศิษย์รับใช้กิน แต่เขากลับนึกในใจว่า “หลังจากกินยาเม็ดโลหิตปีศาจแล้ว พวกเจ้าก็ถูกหนอนกู่กลืนใจวางยาพิษแล้ว ต่อให้คิดจะหนีไปกลางคันก็เป็นไปไม่ได้”

“ในอีกเจ็ดวัน ถ้าหากมันไม่มากินยาเม็ดโลหิตปีศาจ หนอนกู่กลืนใจก็จะทำงาน ตอนนั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องตามหามัน มันจะกลิ้งลงมาตายเอง”

“เมื่อถึงตอนนั้น...”

“ข้าจะเอาดวงวิญญาณของไอ้สารเลวนี้มาทำตะเกียงและหลอมร่างของมันให้เป็นศพโลหิต... ข้าจะให้มันรู้ว่าการทรยศและหลบหนีต่อหน้าข้า มันน่าสมเพชเพียงใด”