บทที่ 4: การดวลที่ตกลงกัน

บทที่ 4: การดวลที่ตกลงกัน

หลิว หมิงเทียน และ โม่ ฟาน เป็นคนสุดท้ายที่มาถึงสนามทดสอบ ซึ่งถูกจัดเตรียมไว้แตกต่างกันเล็กน้อย: นอกเหนือจากโต๊ะกรรมการรูปครึ่งวงกลมแล้ว ยังมีศิลาประสาทสัมผัสแห่งดวงดาวที่ลอยอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับการประเมินของนักเรียน

การประเมินนั้นง่ายที่สุดแต่ก็เข้มงวดที่สุด ศิลาประสาทสัมผัสแห่งดวงดาวสามารถตรวจจับได้ว่าการฝึกฝนดาวฝุ่นของนักเวทมีความก้าวหน้าอย่างไร และกรรมการจะกำหนดอันดับ ยิ่งไปกว่านั้น มันถูกดำเนินการต่อหน้าของนักเรียนทุกคน ไม่เปิดช่องให้มีการโกง!

อาจารย์ประจำชั้น เซวี่ย มู่สือ กล่าวสุนทรพจน์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ พยายามให้กำลังใจทุกคน บางคนยังขาดความมั่นใจ แต่บางคนก็ให้การปลอบโยน แน่นอนว่านั่นไม่ได้รับประกันว่าพวกเขาจะผ่าน นักเรียนส่วนใหญ่มีความหวังเล็กน้อยที่จะเข้าสู่ชั้นเรียนหัวกะทิ ดังนั้นผู้ที่มีความคาดหวังที่แตกต่างกันจึงรู้สึกมั่นใจพอที่จะดูแลคนอื่น ๆ

ต่อไปเป็นการกล่าวสุนทรพจน์จากผู้นำโรงเรียน และในที่สุด มู่ หนิงเสวี่ย ก็ปรากฏตัว

เมื่อนางปรากฏตัว ความโกลาหลในห้องโถงก็เหนือกว่าผู้นำคนก่อน ๆ ทั้งหมดรวมกัน ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนเกือบทุกคนในเมืองป๋อเคยได้ยินชื่อของ มู่ หนิงเสวี่ย ซึ่งถูกเรียกว่า ‘ธิดาแห่งสวรรค์’ อยู่แล้ว

ผู้คนมากมายกำลังพูดถึงนาง

หลิว หมิงเทียน จับจ้องไปที่ มู่ หนิงเสวี่ย

‘แข็งแกร่งมาก! การฝึกฝนของนางสูงมาก!’ หลิว หมิงเทียน คิดในใจ

เขาได้ยินมาว่า มู่ หนิงเสวี่ย เชี่ยวชาญเวทมนตร์น้ำแข็งในเวลาเพียงแปดเดือน ดังนั้นตอนนี้ นางต้องเชี่ยวชาญเถาวัลย์น้ำแข็งที่ก้าวหน้ากว่า บางทีอาจจะถึงระดับที่ท้าทายนักเวทระดับกลาง

เขารู้สึกว่าเขาอยู่เบื้องหลัง ‘ธิดาแห่งสวรรค์’ คนนั้นมาก นับตั้งแต่การปลุกเวทมนตร์ ประมาณสิบเดือนได้ผ่านไป เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับการจัดเรียงหินดาว แต่เขาก็ไม่สามารถอัญเชิญภูตรับใช้ได้แม้แต่ตัวเดียว นักเรียนที่กระตือรือร้นที่จะเห็นว่าสัตว์ประหลาดตัวจริงมีลักษณะอย่างไรคิดว่าเขาไร้ประโยชน์

ในสามปี นางได้เปลี่ยนจากหญิงสาวที่เข้าถึงได้ง่ายไปเป็นหญิงสาวที่เย่อหยิ่งและแผ่ออร่า

สุนทรพจน์ของ มู่ หนิงเสวี่ย สั้นแต่กระตุ้นอารมณ์ คนที่มีเหตุผลรู้ว่าการได้รับเข้าเรียนที่สถาบันเมืองหลวงเป็นเรื่องที่หายาก—น้อยกว่าสิบคนจากเมืองป๋อทั้งหมด—ดังนั้นแต่ละรุ่นที่ทำได้จึงน่าทึ่งอย่างแท้จริง

หลิว หมิงเทียน มองไปที่ มู่ ไป๋ ความตื่นเต้นเล็กน้อยวาบขึ้นในดวงตาของเขา

มู่ ไป๋ ชอบ มู่ หนิงเสวี่ย มาหลายปีแล้ว เขาจำได้ว่าเพราะเรื่องนี้ มู่ ไป๋ และ โม่ ฟาน ทะเลาะกันเมื่อพวกเขายังเด็ก ซึ่งต่อมาก็จางหายไป และการกระทำของ โม่ ฟาน ที่ขโมย มู่ หนิงเสวี่ย ทำให้เกิดความวุ่นวายอีกครั้ง หลิว หมิงเทียน ไม่อยากเข้าไปเกี่ยวข้อง แต่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทั้งหมดก็รู้เรื่องนี้

ส่ายหัว หลิว หมิงเทียน ตัดสินใจที่จะไม่จมอยู่กับอดีต เขาเห็นสายตาของ มู่ ไป๋ เปลี่ยนไปทาง โม่ ฟาน มีร่องรอยของความสะใจในดวงตาของเขา

‘การประเมินสามารถเริ่มขึ้นได้’ กรรมการทั้งสามประกาศ โดยได้เตรียมตัวไว้แล้ว

หลิว หมิงเทียน ตั้งใจที่จะทำสมาธิอีกเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าหลังจากพยายามสื่อสารกับสัตว์อัญเชิญที่เขาเลือกอีกสองสามครั้ง พ่อแม่ของมันอาจจะยินยอมในที่สุด

อันที่จริง หลิว หมิงเทียน สามารถวาดเส้นทางดาวได้แล้ว แต่หลังจากวาดสำเร็จ สติของเขาก็เข้าสู่อีกอาณาจักรหนึ่ง ซึ่งเขาจะเลือกสัตว์อัญเชิญของเขา

ด้วยการฝึกฝนที่พอประมาณของเขา เขาสามารถผูกมัดภูตรับใช้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะได้เป็นอย่างน้อย แต่ในระหว่างกระบวนการ พ่อแม่ของภูตรับใช้สัมผัสได้ถึงมันและคำราม ทำให้การเชื่อมต่อของพวกเขาถูกตัดออก

การทำสมาธิ, การควบคุม, และขั้นตอนการปลดปล่อยสุดท้ายทั้งหมดถูกขัดจวางสำหรับ หลิว หมิงเทียน

ธาตุอัญเชิญนั้นไม่ธรรมดาจริง ๆ แม้แต่กระบวนการอัญเชิญก็สามารถถูกขัดจังหวะได้ ทำให้ หลิว หมิงเทียน มีเรื่องให้ครุ่นคิดมากมาย

‘คำราม!’

มันคือเสียงที่คุ้นเคย

จากน้ำเสียงดูเหมือนจะเป็นเสียงเรียกของนักล่า

สติของ หลิว หมิงเทียน ลอยอยู่เหนือภูตรับใช้ ราวกับว่าวิญญาณของมันได้ออกจากร่างไป

ภูตรับใช้ก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของ หลิว หมิงเทียน และส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้น

มันกำลังบอก หลิว หมิงเทียน ว่าในไม่ช้ามันก็จะมีอิสระที่จะล่าด้วยตัวเอง โดยไม่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของพ่อแม่ของมันอีกต่อไป

‘เข้าใจแล้ว’ หลิว หมิงเทียน พยักหน้า

‘คำราม!!!’

จากที่ไกล ๆ เสียงที่ลึกกว่าและทรงพลังกว่าก็ดังขึ้น หลิว หมิงเทียน รู้ว่าพ่อแม่กำลังเฝ้าดูเขาอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงต้องจากไปทันที

สติของเขากลับคืนสู่ดินแดนแห่งวิญญาณ และเขาถอนตัวออกไป เพียงเพื่อถูกกดดันอย่างอธิบายไม่ได้

เขาเพิ่งกลับมาจากอีกโลกหนึ่ง—ทำไมเขาถึงถูกกดดันตอนนี้?

โชคดีที่ หลิว หมิงเทียน สัมผัสได้ว่าแรงกดดันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เขา แต่ที่คนอื่น เขาเพียงแค่ถูกจับได้ในการปะทะข้ามฝ่าย อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังสงสัยว่าการฝึกฝนที่น่าเกรงขามของใครที่สามารถสร้างแรงเช่นนี้ได้

‘โม่ ฟาน รีบขอโทษคุณท่าน มู่ จั๋วหยุน!’ มู่ เหอ กล่าวด้วยความโกรธ

โม่ ฟาน ได้… ทำให้ มู่ จั๋วหยุน ไม่พอใจอีกครั้งหรือ?

ก่อนที่ หลิว หมิงเทียน จะถามคนอื่น โม่ ฟาน ก็เริ่มพูดอย่างรุนแรง ระบายความขุ่นเคืองที่มีต่อ มู่ จั๋วหยุน มานานจากสามปีที่แล้ว

จากนั้น มู่ ไป๋ ก็ก้าวไปข้างหน้า ตั้งใจที่จะเป็นตัวแทนของตระกูลมู่ในการดวลกับ โม่ ฟาน

‘ข้าจะทำเอง!’ มู่ หนิงเสวี่ย โกรธที่ โม่ ฟาน ทำให้พ่อของนางอับอายต่อสาธารณะ ประกาศว่านางจะต่อสู้

‘ดี ข้ามีบุตรบุญธรรมอายุพอ ๆ กับเจ้า หากเจ้าสามารถเอาชนะ อวี้ อัง ได้ในสามปีต่อหน้าทุกคน ข้าจะคุกเข่าขอโทษ!’ มู่ จั๋วหยุน กล่าวเสริม

‘มาเลย ถ้าข้าแพ้ ข้าจะโค้งคำนับจนกว่าท่านจะพอใจ!’ โม่ ฟาน โต้กลับ

‘เฮ้อ’ หลิว หมิงเทียน ถอนหายใจ

ไม่ใช่ความพูดตรงไปตรงมาของ โม่ ฟาน ที่ทำให้เขากังวล แต่เป็นการเฝ้าดูเพื่อนถูกบังคับให้เข้าสู่ความขัดแย้งโดยที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้

เขารู้สึกไร้อำนาจ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ายังคงต้องพึ่งพาการอุปถัมภ์ของ มู่ จั๋วหยุน และเขาไม่สามารถกระทำการอย่างหุนหันพลันแล่นได้

‘ถ้าอย่างนั้นมาดำเนินการประเมินต่อไป’

‘หลิว หมิงเทียน’

‘ครับ’

‘พี่ มู่ จั๋วหยุน พักผ่อนก่อน ถึงตาของ หลิว หมิงเทียน แล้ว เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ด้วยความช่วยเหลือของท่าน เขามาจากตระกูลมู่ และเขาเป็นผู้อัญเชิญ…’ มู่ เหอ เร่งเร้า

อารมณ์ของ มู่ จั๋วหยุน แย่ลง แต่จำได้ว่าเขาเองเป็นคนให้นักเรียนผู้อัญเชิญของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไปที่นั่น เขาจึงดำเนินการต่อไปอย่างไม่เต็มใจ แม้ว่าทุกครั้งที่เขาเห็น โม่ ฟาน ใบหน้าของเขาก็จะมืดลง

‘S’

‘S’

‘A’

ผลลัพธ์ของเขา พร้อมกับ โม่ ฟาน, มู่ ไป๋, และ ซู จ้าวถิง ทำให้เกิดความวุ่นวายเมื่อมีการประกาศ แต่เนื่องจากเหตุการณ์ของ โม่ ฟาน บรรยากาศโดยรวมจึงถูกระงับไว้ แม้ว่าจะยังน่าประทับใจ

‘ผมไม่สามารถดำเนินการต่อได้ สัตว์อัญเชิญของผมยังไม่พร้อม ผมไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้’ หลิว หมิงเทียน กล่าว

‘ตกลง’

เห็นผลงานของ หลิว หมิงเทียน สีหน้าของ มู่ จั๋วหยุน ก็อ่อนลงในที่สุด

เขาจำได้ว่านักเรียนคนนี้มีความสงบและสุภาพมาก ทำให้เขาประทับใจอย่างลึกซึ้ง

ความแตกต่างระหว่างผู้คนนั้นชัดเจน โม่ ฟาน และ หลิว หมิงเทียน แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง หากสถานการณ์แตกต่างกัน มู่ จั๋วหยุน อาจจะรับ หลิว หมิงเทียน เป็นบุตรบุญธรรมด้วยซ้ำ