บทที่ 78 อาจารย์? เหตุใดเจ้าจึงอยู่ที่นี่ด้วย?

ป่าชีวิตและความตาย สถานที่แห่งความน่าสะพรึงกลัว ดินแดนต้องห้าม

เนื่องจากป่าชีวิตและความตายมีต้นไม้เลือดแดงที่เจริญเติบโตเป็นเอกลักษณ์ จึงทำให้กลายเป็นสภาพเช่นทุกวันนี้

ต้นไม้เลือดแดงเกิดขึ้นมาได้อย่างไรนั้นไม่มีใครทราบ แต่ทุกคนรู้กันดีว่าต้นไม้เลือดแดงเหล่านี้มีคุณสมบัติพิเศษคือการดูดซับและรวบรวมพลังเลือดอมงคล

ป่าชีวิตและความตายอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยต้นไม้เลือดแดงทั่วทุกหนทุกแห่ง พลังเลือดอมงคลที่ถูกดูดซับมาหลายปีได้ปกคลุมที่นี่ไว้อย่างสมบูรณ์

เมื่อมองจากระยะไกล ต้นไม้เลือดแดงสีแดงเข้มเหล่านั้นร่วมกับพลังเลือดอมงคลที่ควบแน่นเป็นหมอกลึกลับ ทำให้ป่าชีวิตและความตายดูเหมือนผืนทะเลเลือด

แม้ยังไม่ถึงป่าชีวิตและความตาย แต่เฉินฉางอันก็รู้สึกถึงความผิดปกติของที่นี่แล้ว

บริเวณรอบนอกของป่าชีวิตและความตาย รัศมีหลายสิบลี้ ไม่มีหญ้าไผ่งอกงาม แม้แต่สีของดินก็เป็นสีแดงเลือด

ไม่มีร่องรอยของชีวิตใดๆ เลย ราวกับว่าที่นี่เป็นเขตต้องห้ามของชีวิต

"ไม่แปลกใจที่ไม่มีใครมาสถานที่แบบนี้"

"หากไม่มีธุระสำคัญ ใครจะมาที่นี่หาความตายเปล่าๆ"

เฉินฉางอันก็อดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้ สถานที่นี้หากคนธรรมดามา อย่าว่าแต่เดินออกมาให้รอด แม้แต่เดินเข้าไปยังมีชีวิตอยู่ก็ยากลำบาก

พลังเลือดอมงคลที่เกือบจะเป็นรูปธรรมแล้วนี้มีผลกระทบต่อคนอย่างมาก เฉพาะเฉินฉางอันที่มีร่างกายพิเศษเท่านั้นจึงจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

เฉินฉางอันบินมาตลอดทาง เมื่อมาถึงบริเวณใกล้ป่าชีวิตและความตายแล้ว ก็หาร่องรอยของคนเป็นไม่พบ

เฉินฉางอันไม่ลังเลมากนัก เร่งความเร็วพุ่งเข้าไปในป่าชีวิตและความตายโดยตรง

เมื่อเฉินฉางอันเข้าสู่ป่าชีวิตและความตายในช่วงเวลานั้น ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ความรู้สึกกดดันที่รุนแรง และยังมีสายตาที่ได้รับผลกระทบอย่างมาก ราวกับว่าตัวเองถูกวางอยู่ในโลกสีแดงทั้งใบ

เงียบ!

เงียบสนิท!

ในป่าชีวิตและความตายนี้ไม่มีเสียงใดๆ เลยแม้แต่เสียงเดียว พื้นดินดูเหมือนหนองน้ำสีแดงเลือด ทำให้เฉินฉางอันคงสภาพบินอยู่ในอากาศตลอด ไม่ได้ลงมายืนบนพื้นดิน

"ตามที่หญิงเจ้าของร้านบอกไว้ หญ้าชำระปีศาจมีลำต้นสีขาวทั่วทั้งต้น ในป่าชีวิตและความตายนี้ถือว่าเป็นสิ่งผิดปกติ"

"น่าจะค้นหาไม่ยากนัก"

เฉินฉางอันมองไปรอบๆ แต่สิ่งที่เข้าตาคือสีแดงเลือดทั้งหมด มองไม่เห็นสีอื่นใดเลย

"แตก!"

เฉินฉางอันเหวี่ยงมือ กิ่งดาบหลายดาบพุ่งไปรอบทิศ แต่แม้กิ่งดาบเหล่านั้นจะทะลุทะลวงหมอกหนาทึบที่เกิดจากพลังเลือดอมงคล แต่ก็หายไปในหมอกนั้นอย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนจะไม่ง่ายเหมือนที่ข้าคิดไว้"

เฉินฉางอันจำใจต้องค่อยๆ เจาะลึกเข้าไปทีละนิด หวังว่าจะหาหญ้าชำระปีศาจได้โดยเร็ว

หืม?

ทันใดนั้น ขณะที่เฉินฉางอันเดินหน้าต่อไป เงาสีแดงหลายตัวปรากฏขึ้น ล้อมรอบเฉินฉางอันไว้

"กลมกลืนกับลมหายใจของที่นี่ได้สมบูรณ์แบบ?"

เฉินฉางอันพบว่าเงาคนหลายตัวนั้นปรากฏขึ้นแล้วหายไปอีกครั้ง และสีของพวกมันผสมผสานกับที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่ลมหายใจก็เช่นกัน

แม้แต่เฉินฉางอันก็แยกแยะไม่ได้ในเวลาสั้นๆ ว่าพวกมันอยู่ที่ไหนกันแน่

"หรือว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่มีเฉพาะในป่าชีวิตและความตายนี้?"

แม้เฉินฉางอันจะมีร่างกายอมตะ แต่ก็ไม่ได้ประมาท ค่อยๆ เดินหน้าต่อไป คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างอยู่ตลอดเวลา

หวือ หวือ หวือ!

ไม่นานนัก ทันใดนั้นเงาคนหลายตัวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เงาคนมากขึ้น และฝ่ายตรงข้ามพุ่งเข้าโจมตีเฉินฉางอันโดยตรง

เฉินฉางอันใช้นิ้วแทนดาบ กิ่งดาบทีละดาบบินออกจากปลายนิ้วของเขา

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงต่อเนื่องหลายเสียง เงาคนที่พุ่งเข้ามาหาเฉินฉางอันเมื่อกี้ถูกกำจัดไปหมดแล้ว เห็นได้ว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้แข็งแกร่งไม่มากนัก

เฉินฉางอันเข้าไปดูสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งอย่างใกล้ชิด เป็นรูปร่างคน!

เพียงแต่ว่าร่างกายของฝ่ายตรงข้ามเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดทั้งหมด นอกจากรูปร่างเหมือนคนแล้ว ไม่มีลักษณะใดที่จะเชื่อมโยงกับมนุษย์ได้

เฉินฉางอันเดาว่าสิ่งนี้คงเป็นศพเลือด!

มนุษย์เหล่านั้นที่เข้ามาในป่าชีวิตและความตายขณะมีชีวิต หลังจากตายแล้วค่อยๆ ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมที่นี่ สุดท้ายจึงกลายเป็นร่างเช่นนี้

ที่นี่น่าจะเป็นเพียงแค่บริเวณรอบนอกของป่าชีวิตและความตาย ดังนั้นศพเลือดเหล่านี้จึงแข็งแกร่งไม่มากนัก

ขณะที่เฉินฉางอันเจาะลึกเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งของศพเลือดก็เพิ่มขึ้นจริงๆ บัดนี้ศพเลือดที่เฉินฉางอันเผชิญหน้าอยู่ล้วนแล้วแต่มีความแข็งแกร่งระดับขอบเขตแปรสภาพจิตทั้งสิ้น

"แปลกจริงๆ เหตุใดจึงมีศพเลือดมากมายเช่นนี้?"

"มีคนเข้ามาหาความตายมากมายขนาดนี้จริงหรือ?"

เฉินฉางอันพบว่ายิ่งไปข้างหน้า จำนวนศพเลือดยิ่งมากขึ้น จากตอนแรกที่เจอครั้งละสามห้าตัว บัดนี้กลายเป็นสิบกว่าตัวที่ปรากฏพร้อมกัน

คำนวณคร่าวๆ แล้ว เฉินฉางอันบินมาตลอดทางนี้ ศพเลือดที่ฆ่าไปแล้วคงมีหลายร้อยตัว

แต่นอกจากศพเลือดเหล่านี้แล้ว ปัจจุบันในป่าชีวิตและความตายนี้ก็ไม่พบอันตรายอื่นใด

เพียงแต่หญ้าชำระปีศาจนี้มีอยู่จริงหรือไม่? เหตุใดจึงไม่เคยเห็นเลย?

ขณะที่เฉินฉางอันกำลังคิด ทันใดนั้นก็พบว่าข้างหน้ามีอะไรผิดปกติ ในป่าชีวิตและความตายสีแดงเข้มนี้ เมื่อปรากฏสีอื่นขึ้นมา ช่างเด่นสะดุดตาเสียเหลือเกิน

เกิดอะไรขึ้น? หรือว่า...เดินออกจากป่าชีวิตและความตายแล้ว?

เฉินฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อย รูปร่างพริบตา พุ่งไปข้างหน้าโดยตรง

ผ่านผืนป่าสีแดงเลือดไป เฉินฉางอันพบว่านี่เป็นบริเวณที่ปกติมาก ไม่มีพลังเลือดอมงคล ไม่มีต้นไม้เลือดแดง พื้นดินก็ไม่มีหนองน้ำสีแดงที่ดูเหมือนถูกเลือดแช่มาแล้ว

ที่นี่ราวกับเป็นดินแดนบริสุทธิ์ในป่าชีวิตและความตาย ปกติจนไม่อาจปกติกว่านี้อีกแล้ว

"เฉินฉางอัน? เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่ด้วย?"

เสียงพูดที่ดังขึ้นทันใดนั้นทำให้เฉินฉางอันตกใจ มองไปดูอย่างตั้งใจ กลับเป็นอาจารย์มู่ยุ่นเหยา?

"อาจารย์?"

"เหตุใดเจ้าจึงอยู่ที่นี่?" เฉินฉางอันถามด้วยความประหลาดใจ

มู่ยุ่นเหยาอยู่ที่นี่ สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เฉินฉางอันคิดไม่ถึงอยู่อย่างไร แม้เฉินฉางอันจะสงสัยมาตลอดว่ามู่ยุ่นเหยาจะตามเขามาหรือไม่ แต่ไม่มีเหตุผลที่เธอจะมาถึงป่าชีวิตและความตายนี้ก่อนเขา

"เจ้ายังหน้าไหวถาม?"

"ยังไม่ใช่เพราะคนในตระกูลเฉินของเจ้าคนนี้"

"เพียงแค่ขอบเขตอภินิหารชั้นเก้า กล้าวิ่งเข้ามาในป่าชีวิตและความตายนี้"

คนในตระกูลเฉินคนนี้? ขอบเขตอภินิหารชั้นเก้า?

เฉินฉางอันมองไป ไม่ไกลนัก เฉินหยุนซวนนอนอยู่บนพื้นดิน ร่างกายเต็มไปด้วยพลังเลือดอมงคล ดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส

หืม?

หยุนซวนมาดินแดนกลางสวรรค์เมื่อไหร่? ยังวิ่งมาเขตแห่งความโกลาหลนี้อีก?

"หากข้าจำไม่ผิด คำนวณตามเวลาแล้ว เฉินหยุนซวนตอนนี้เพิ่งเข้าร่วมการประชันสี่ดินแดนเสร็จใหม่ๆ ใช่ไหม?"

"ด้วยความแข็งแกร่งและความเร็วของเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏตัวที่นี่ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้"

"พวกเจ้าสองคน ใครกันแน่?" เฉินฉางอันมองมู่ยุ่นเหยาด้วยสายตาระแวดระวัง

พอพูดจบ มู่ยุ่นเหยาก็เปลี่ยนสีหน้า หัวเราะเยาะๆ พูดว่า "เฉินฉางอัน มีความสามารถแล้ว บัดนี้เจ้าเริ่มสงสัยแม้แต่อาจารย์แล้วหรือ?"

"ต้องให้ข้าอธิบายให้เจ้าฟังด้วยหรือไม่?"

เฉินฉางอันยักไหล่อย่างไม่สนใจ ยิ้มอ่อนๆ พูดว่า "หากสามารถอธิบายได้ นั่นย่อมดีที่สุด"

"หากไม่เช่นนั้น ข้าไม่เชื่อเจ้าจริงๆ"

มู่ยุ่นเหยาจ้องมองเฉินฉางอันสักพัก จากนั้นสูดลมหายใจลึกๆ ด่าว่า "เจ้าลูกศิษย์นรกนี่"

"ก็ได้ ข้าจะบอกเจ้าว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"เพราะผลไม้วิญญาณเซียนของเจ้า เจ้าหนูคนนี้ระดับการฝึกฝนพุ่งทะยานไปถึงขอบเขตอภินิหารชั้นเก้าโดยตรง ไม่สนใจการประชันสี่ดินแดนเลย"

"เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะมาดินแดนกลางสวรรค์ ผลก็ถูกคนหลอกมาเขตแห่งความโกลาหลนี้"

"ข้าเดิมตามเจ้าอยู่บริเวณใกล้เมืองอนันต์ เพราะพบลมหายใจของเจ้าหนูคนนี้จึงตามมา"

"โชคดีที่ข้ามา ไม่เช่นนั้นอัจฉริยะตระกูลเฉินคนนี้จะกลายเป็นศพเลือดที่นี่แล้ว"

ได้ยินคำอธิบายของมู่ยุ่นเหยา เฉินฉางอันยิ้มพยักหน้า ก็สมเหตุสมผลดี

"ดังนั้นอาจารย์เจ้าตามข้ามาจริงๆ หรือ?"

"เหลวไหลแท้ ไม่เคยห่างไกลเลย"

(จบบท)