ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่7

บทที่ 7 ผู้สร้างที่แท้จริง

ผู้ร้องขอเร้นลับ?

ตามตัวอักษร หมายถึงผู้ที่สวดภาวนาต่อการดำรงอยู่ที่ซ่อนเร้น

ฟังดูเหมือนคำอธิบายของสมาชิกลัทธิมาก

ลู่เจ๋อครุ่นคิดถึงชื่อนี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "แล้วความสามารถของ 'ผู้ร้องขอเร้นลับ' คืออะไรครับ?"

"ผู้ร้องขอเร้นลับสามารถรับรู้ถึงการดำรงอยู่ที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวบางอย่างได้ ครอบครองความรู้เกี่ยวกับพิธีกรรมบูชายัญและเวทมนตร์พิธีกรรมจำนวนเล็กน้อย ไม่มากก็น้อย พวกเขาจะประสบกับการบิดเบือนในมุมมองการรับรู้ อย่างไรก็ตาม นอกจากนี้แล้ว ความแข็งแกร่งทางกายภาพของพวกเขาก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา และเนื่องจากจิตวิญญาณที่สูงกว่า พวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะสูญเสียการควบคุมได้ง่ายกว่าผู้เหนือธรรมดาทั่วไป"

"...หืม?"

มีแนวโน้มที่จะสูญเสียการควบคุมได้ง่ายกว่า? นี่มันคุณลักษณะแบบไหนกัน! และความแข็งแกร่งทางกายภาพก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถล้มซีริสได้ด้วยเชิงเทียน เขารู้สึกว่าเทียบไม่ได้เลยกับผู้หยั่งรู้หรือผู้นอนไม่หลับ

ลู่เจ๋ออดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

"คุณต้องไม่ประมาทพวกเขา ผู้ร้องขอเร้นลับลำดับที่ 9 นั้นไม่แข็งแกร่งก็จริง ภัยคุกคามหลักของพวกเขามาจากการที่มักจะสูญเสียการควบคุมได้ง่าย แต่ความสามารถในลำดับที่สูงกว่าของพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัวมาก เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความชั่วร้าย ความบ้าคลั่ง และความสามารถรอบด้าน" ดันน์กล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับข้อมูลเฉพาะของพวกเขา ด้วยเหตุผลด้านการรักษาความลับ ผมไม่สามารถบอกคุณได้"

"ครับ ขอบคุณมากครับ"

ลู่เจ๋อพยักหน้า ครึ่งหนึ่งผิดหวัง อีกครึ่งหนึ่งไม่สบายใจ ผิดหวังเพราะเขาไม่สามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อมูลของเส้นทางได้ และไม่สบายใจเพราะหลังจากคำแนะนำของดันน์ เขาก็สามารถมองเห็นอนาคตที่สิ้นหวังของลำดับนี้ได้อย่างเลือนราง

"ว่าไปแล้ว ถ้าคุณอยากจะเข้าใจความสามารถของผู้ร้องขอเร้นลับจริงๆ คุณไม่ควรจะถามตัวเองหรอกหรือ?"

ในขณะนั้นเอง หน่วยเหยี่ยวราตรีตาสีเขียวที่คอยสังเกตลู่เจ๋ออยู่แต่ไม่ได้พูดอะไร ก็แทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม เขาหล่อเหลา แต่งตัวสบายๆ และมีท่าทีโรแมนติกและค่อนข้างเจ้าชู้เหมือนกวี

แค่ไม่หล่อเท่าข้า

ลู่เจ๋อพึมพำในใจ พยักหน้าให้อีกฝ่าย "ขอประทานโทษครับ คุณเหยี่ยวราตรี"

"ผมชื่อเลโอนาร์ด มิตเชลล์"

"คุณเลโอนาร์ด คุณหมายความว่าอย่างไรครับ?"

"ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น เรียกผมว่าเลโอนาร์ดก็ได้ ผมหมายถึง โอสถมาพร้อมกับข้อมูล ในวินาทีที่คุณกลายเป็นผู้ร้องขอเร้นลับ ความรู้ที่เกี่ยวข้องก็ได้ถูกสลักลึกลงไปในจิตใจของคุณแล้ว" หน่วยเหยี่ยวราตรีตาสีเขียวที่เรียกตัวเองว่าเลโอนาร์ด งอนิ้วเคาะหน้าผากของตัวเองพลางหัวเราะเบาๆ "ทำไมคุณไม่ลองทำสมาธิดูล่ะ? คุณอาจจะค้นพบความสามารถของตัวเองก็ได้"

มันง่ายขนาดนั้นเลยรึ?

ลู่เจ๋อรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะลองดู "ผมจะทำสมาธิได้อย่างไรครับ?"

ดังนั้นเลโอนาร์ดจึงสอนวิธีการทำสมาธิให้เขา ลู่เจ๋อทำตามคำแนะนำของเขา หลับตาลง ผ่อนคลายจิตใจ และพยายามสื่อสารกับตัวตนภายในของเขา

ถนนยามค่ำคืนเงียบสงัดมาก อีกสองคนในรถม้าก็หยุดพูดเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ได้ยินเพียงเสียงรถม้าเคลื่อนที่บนถนนเท่านั้น ในไม่ช้า ลู่เจ๋อก็ทำจิตใจให้ว่างและค้นพบสิ่งที่ไม่เคยเป็นของเขามาก่อนจริงๆ

"ผมรู้สึกได้ ดูเหมือนจะเป็นความรู้เกี่ยวกับการบูชายัญบางอย่าง"

เขาพึมพำ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "บ้าคลั่งจริงๆ"

ปรากฏว่าความรู้เกี่ยวกับการบูชายัญส่วนใหญ่นั้นบิดเบี้ยวและชั่วร้ายมาก โดยสอนรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการเอาใจเทพเจ้าที่ชั่วร้าย รวมถึงการสังเวยเลือดเนื้อ ชีวิตของผู้คน และแม้กระทั่งอารมณ์สุดขั้วที่สิ้นหวังของพวกเขาก่อนตาย

"นอกจากนั้นล่ะ?"

ดันน์กดดัน มันเป็นประสบการณ์แปลกใหม่สำหรับเขาที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับข้อมูลของผู้ร้องขอเร้นลับจากมุมมองของบุคคลที่หนึ่ง

"ยังมี... เวทมนตร์พิธีกรรมบางอย่างด้วยครับ"

ลู่เจ๋อขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างละเอียด "แต่พิธีกรรมหลายอย่างก็บ้าคลั่งมาก สร้างขึ้นบนพื้นฐานของการเอาใจเทพเจ้าที่ชั่วร้าย และผลที่ได้ก็บิดเบี้ยวอย่างยิ่ง"

"ก็เหมือนกับที่เขียนไว้ในเอกสารภายในนั่นแหละ"

ดันน์พยักหน้า เขาสังเกตเห็นว่าอาการของอีกฝ่ายไม่ค่อยดีนัก จึงกล่าวว่า "พอแล้ว ลู่เจ๋อ หยุดการทำสมาธิได้แล้ว"

"ครับ"

ลู่เจ๋อตอบ แต่เขาก็ไม่ได้หยุด

หืม? ข้าควรจะหยุดแล้วนี่ ทำไมข้ายังมองลึกลงไปอีก?

ลู่เจ๋องุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงทำต่อไป ดูเหมือนจะมีบางอย่างอยู่ที่ส่วนที่ลึกที่สุด พลังบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้กำลังผลักดันให้เขาดำดิ่งลึกลงไปในจิตสำนึกของตน

ผู้ร้องขอเร้นลับบูชาใคร?

ตัวตนที่ถูกอัญเชิญโดยพิธีกรรมเหล่านั้นคือใคร?

ความคิดที่บ้าคลั่งและพลุ่งพล่านขับเคลื่อนเขา ทำให้เขาไล่ตามนามศักดิ์สิทธิ์ของตัวตนอันยิ่งใหญ่นั้นที่สลักลึกอยู่ภายในโอสถอย่างสิ้นหวัง มันเหมือนกับการบังคับเนื้อให้เข้าไปในถ้ำแคบๆ แม้ว่ากระดูกจะแหลกสลายไปแล้ว กล้ามเนื้อก็ยังคงดิ้นรนเข้าไปลึกขึ้นเหมือนหนอน ในที่สุด เขาก็เห็น เขาได้ยิน เขาจำได้ ใต้ไม้กางเขนกลับหัวนั้น ในท้องฟ้าสีเลือดนั้น ซ้อนทับอยู่บนซากศพที่แหลกเหลวของซีริส สลักและเต็มไปด้วยการสรรเสริญองค์พระผู้เป็นเจ้า! นั่นคือนามขององค์พระผู้เป็นเจ้า—

"ผู้สร้างที่แท้จริง"

ลู่เจ๋อสั่นสะท้านด้วยความกลัว และในภาษาแปลกๆ ที่เขาไม่เคยเรียนรู้มาก่อน ด้วยความปิติยินดีและความสิ้นหวังอย่างมหาศาล เขาก็เปล่งเสียงออกมาโดยไม่ตั้งใจ:

"องค์พระผู้เป็นเจ้าผู้สร้างสรรพสิ่ง"

"หยุด!"

เสียงคำรามอย่างกะทันหันทำให้ลู่เจ๋อตกใจตื่นจากภาพหลอน

เมื่อลืมตาขึ้น เขาเห็นดันน์กดไหล่ของเขาอยู่ มืออีกข้างของเขาชักปืนลูกโม่ออกมาแล้ว ขณะที่เลโอนาร์ดก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ร่างกายงองุ้ม ราวกับพร้อมที่จะต่อสู้

ดันน์จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ลึกล้ำ และเมื่อเห็นว่าเขากลับมามีสติแล้วเท่านั้น เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกและค่อยๆ นั่งลง

"เมื่อกี้นี้คุณกำลังทำอะไร?"

เขาถามอย่างคาดคั้น

"แค่ตรวจสอบความรู้ที่มากับโอสถครับ"

ลู่เจ๋อรู้สึกว่าตนเองบริสุทธิ์ใจอย่างยิ่ง

"คุณกำลังพยายามเอ่ยนามศักดิ์สิทธิ์ของผู้สร้างที่แท้จริงในภาษาเฮอร์เมส!"

ดันน์กล่าวอย่างเคร่งขรึม

"นั่นคืออะไรครับ? มันร้ายแรงหรือเปล่า?"

ศีรษะของลู่เจ๋ออื้ออึง ปวดและเวียนหัว ระหว่างการทำสมาธิ เขาได้รับความรู้ลึกลับจำนวนมากจากโอสถจนเต็มศีรษะ จากหางตาของเขา เขาเห็นเส้นสีดำที่ผิดปกติและแขนขามายาปรากฏขึ้นอีกครั้งที่มุมรถม้า พวกมันแอบมองลู่เจ๋อ ส่งเสียงพึมพำที่ไม่อาจอธิบายได้

"ร้ายแรงรึ?"

เลโอนาร์ดแค่นเสียงหัวเราะ "ถ้าเมื่อกี้คุณโชคดีพอที่จะท่องนามศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดจนจบได้ ตอนนี้คุณก็คงกลายเป็นคนคลั่งเหมือนเจ้าซีริสนั่นไปแล้ว!"

ลู่เจ๋ออดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เหลือบมองปืนลูกโม่ในมือของดันน์โดยสัญชาตญาณ

พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาคงจะยิงเขาทิ้งไปแล้ว

ดันน์เก็บปืนลูกโม่ของเขาและกล่าวว่า:

"ผู้สร้างที่แท้จริงคือเทพเจ้าที่ชั่วร้ายที่นิกายออโรร่าบูชา ซึ่งก็คือ 'องค์พระผู้เป็นเจ้า' ที่ซีริสพูดถึง ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าเมื่อคุณตกอยู่ในภาพหลอน คุณเห็นยักษ์กลับหัว ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

ลู่เจ๋อพยักหน้า แล้วก็หยุดชะงักไปในทันที

หรือว่า...

"ยักษ์กลับหัวคือภาพลักษณ์ที่คลาสสิกที่สุดของเทพเจ้าที่ชั่วร้ายตนนั้น"

ดันน์กล่าวอย่างใจเย็น

"เฮือก..."

ลู่เจ๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ ตกใจและตื่นตระหนก

ความหนาวเย็นแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง ในที่สุดก็ระเบิดออกในสมองของเขา

ไม่น่าแปลกใจที่ซีริสบอกว่าเขามีกลิ่นอายของ "องค์พระผู้เป็นเจ้า" อยู่บนตัว

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

เขาพึมพำโดยไม่รู้ตัว

ทำไมลู่เจ๋อ ก่อนที่จะข้ามมา ถึงได้เห็นภาพหลอนเช่นนี้?

เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับการมาต่างโลกของเขาได้อย่างไร?

"ผมแค่ตรวจสอบความรู้ของโอสถจริงๆ ครับ นามศักดิ์สิทธิ์นี้มาพร้อมกับโอสถ และในวินาทีที่ผมเห็นมัน ผมก็อดไม่ได้ที่จะท่องออกมา" เขาแก้ต่างให้ตัวเอง "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผลที่ตามมาของการท่องมันจะเป็นอย่างไร"

ถ้าลองคิดดูดีๆ นอกจากผู้สร้างที่แท้จริงแล้ว ดูเหมือนจะมีนามศักดิ์สิทธิ์อีกชื่อหนึ่งอยู่ในโอสถด้วย แต่จากสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาไม่ควรพูดถึงมันจะดีกว่า

"ผมเชื่อคุณ แต่ครั้งหน้าอย่าทำแบบนี้อีก"

ดันน์มองเขาอย่างลึกซึ้งและกล่าว

ลู่เจ๋อพยักหน้าซ้ำๆ

หลังจากนั้น บรรยากาศในรถม้าก็กลายเป็นความเงียบที่แปลกประหลาด ทั้งสามคนไม่ได้พูดอะไรอีกจนกระทั่งรถม้าสี่ล้อพาพวกเขามาถึงที่หมาย

บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น—ป้ายที่มีคำเหล่านี้ส่องสว่างด้วยโคมไฟถนนแก๊ส อาคารทั้งหลังตั้งอยู่อย่างเงียบสงบในคืนที่มืดมิด เฝ้าดูแลการหลับใหลของเมือง ประตูรถม้าถูกผลักเปิดออก และลมกลางคืนที่เย็นสบายก็พัดปะทะใบหน้าของเขา ลู่เจ๋อรู้สึกสดชื่นขึ้น และก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"โอ้ คุณดันน์ครับ"

เขาพูดขึ้น "เมื่อกี้นี้น้องสาวของผมพูดจาค่อนข้างหยาบคายกับคุณ เธอยังเด็กและไม่รู้จักความ โปรดเข้าใจเธอด้วยนะครับ"

ดันน์ที่ก้าวขาข้างหนึ่งออกจากรถม้าไปแล้ว หยุดและหันศีรษะกลับมาเมื่อได้ยินเช่นนี้

"คุณคิดว่าผมจะถือสารึ?"

เขาถามอย่างใจเย็น

คุณคงไม่ถือสาหรอก แต่ผมก็ยังต้องพูดอะไรบ้าง

ลู่เจ๋อคิดในใจ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบ ดันน์ก็ยิ้มขึ้นมาทันทีและพูดอะไรที่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องนัก

"น้องสาวของคุณดูแลคุณดีมากนะ"

"หืม?"

ลู่เจ๋องุนงงเล็กน้อย เมื่อเห็นดันน์ชี้ไปที่เล็บมือ เส้นผม เสื้อผ้า และที่อื่นๆ ของเขา

"ก่อนหน้านี้คุณมักจะอยู่ในสภาพกึ่งบ้าคลั่งเนื่องจากภาพหลอน ไม่สามารถดูแลตัวเองได้ แต่เล็บมือและเส้นผมของคุณถูกตัดแต่งอย่างพิถีพิถัน และเสื้อผ้าของคุณแม้จะเก่า แต่ก็สะอาดมาก—นี่แสดงให้เห็นว่าน้องสาวของคุณดูแลคุณอย่างขยันขันแข็ง และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผม เจ้าหน้าที่ตำรวจชายที่มีกำลังเหนือกว่าเธอมาก แม้ว่าเธอจะกลัว เธอก็ยังกล้าที่จะโต้เถียง เพียงเพื่อปกป้องพี่ชายของเธอ"

ดันน์สวมหมวกตำรวจของเขาบนศีรษะและหันไปลงจากรถม้า คำพูดสุดท้ายของเขาหายไปกับสายลมยามค่ำคืน "ผมจะไปถือสาความหยาบคายเล็กน้อยจากสุภาพสตรีผู้สูงส่งเช่นนั้นได้อย่างไร?"