บทที่ 215: อดีตที่ผันผ่าน การพบพานอีกครา!

ทางฝั่งดินแดนตะวันออก บรรพชนของขุมกำลังจำนวนไม่น้อย ต่างพากันจับจ้องไปยังทายาทรุ่นเยาว์ของตน

ในจำนวนนั้น มีไม่น้อยที่เป็นอัจฉริยะระดับธิดาศักดิ์สิทธิ์ของขุมกำลังต่างๆ

ไม่ว่าจะเป็นอายุอานาม หรือรูปโฉมโนมพรรณ ล้วนไม่ด้อยไปกว่าหลีชิงเยว่เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาคิดว่าหากสามารถจับคู่ให้ทายาทของตนได้ บางทีอาจจะผูกมัดเมิ่งเฉินไว้ได้

สาเหตุที่พวกเขากล้าคิดเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะฐานะของเมิ่งเฉิน คือองค์ชายแห่งต้าอวี๋!

และตำแหน่งจักรพรรดินี้ ต่อให้เมิ่งเฉินไม่อยากจะนั่ง ก็ย่อมต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน องค์ชายคนอื่นๆ จะมีคุณสมบัติใดไปแย่งชิงได้เล่า

ว่ากันตามตรง ไม่ว่าเมิ่งเฉินจะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าอวี๋ หรือต้องการเป็นเพียงองค์ชายหรือชินอ๋อง เขาก็สามารถมีพระชายาได้มากมาย

เฉกเช่นจักรพรรดิอวี๋ ที่มีสนมชายาในวังหลังมากมายนับไม่ถ้วน

สำหรับขุมกำลังยักษ์ใหญ่ทั้งหลายแล้ว นี่นับเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขอบเขตและพลังฝีมือระดับเมิ่งเฉิน เขาอยากจะมีสตรีข้างกายกี่คนก็ย่อมได้

ในยามนี้ บรรพชนของขุมกำลังจำนวนไม่น้อยที่แอบหมายตา ต่างพุ่งเป้าไปที่จักรพรรดิอวี๋ และเริ่มเจรจากับพระองค์แล้ว

จักรพรรดิอวี๋ได้ยินเสียงสื่อจิตจากบรรพชนขุมกำลังต่างๆ ทั่วสารทิศ ก็ถึงกับตื่นตะลึงไปชั่วขณะ

ตัวเขาในตอนนี้ จะไปตัดสินใจแทนเมิ่งเฉินได้อย่างไร?

แม้ว่างานอภิเษกของหลีชิงเยว่ เขาจะเป็นผู้พระราชทานให้เมิ่งเฉินก็ตาม

ทว่า... นั่นมันเมื่อก่อน

จักรพรรดิอวี๋ในยามนี้ ไฉนเลยจะไม่เข้าใจ หากตอนนั้นเมิ่งเฉินไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย ต่อให้เขาออกราชโองการไป ก็เกรงว่าจะไม่สำเร็จ

ทุกสิ่งล้วนเป็นเพราะเมิ่งเฉินยินยอมเองทั้งสิ้น

และตัวเขาที่เป็นจักรพรรดิอวี๋ ก็สมควรแก่เวลาสละราชสมบัติแล้ว...

ในใจของจักรพรรดิอวี๋ยามนี้ สิ่งที่หวาดกลัวมิใช่การที่เมิ่งเฉินจะมาชิงบัลลังก์ แต่กังวลว่าเมิ่งเฉินจะไม่มีความสนใจในตำแหน่งนี้เสียมากกว่า

“ในเมื่อเลือกได้ตามใจชอบ เช่นนั้นข้าก็ขอเลือกสักชิ้นด้วย!”

ทันใดนั้นเอง ในขณะที่บรรพชนของขุมกำลังต่างๆ กำลังกระซิบกระซาบหารือกัน เงาร่างหนึ่งในฝูงชนก็พุ่งทะยานออกมา มุ่งตรงไปยังทิศทางที่เมิ่งเฉินยืนอยู่

“จักรพรรดินีแห่งต้าฉู่?”

มีคนจำได้ว่า นี่คือจักรพรรดินีจากราชวงศ์ต้าฉู่ ผู้มีฐานะและศักดิ์ศรีทัดเทียมกับจักรพรรดิอวี๋

ศึกสงครามคุนซวีครานี้ ต้าฉู่ย่อมเคลื่อนทัพมาด้วยเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย ในงานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์ ขุมกำลังของต้าฉู่ก็ได้เดินทางมาแล้ว

จักรพรรดินีแห่งต้าฉู่ผู้นี้จับจ้องเมิ่งเฉินมานานแล้ว ทว่าเมิ่งเฉินทำตัวลึกลับดุจเทพมังกรเห็นหัวไม่เห็นหาง นางจึงไม่มีโอกาสได้สนทนากับเขา

ในยามนี้ จักรพรรดินีแห่งต้าฉู่ตระหนักว่าหากนางไม่ยอมปรากฏตัว เกรงว่าอีกเดี๋ยวเมิ่งเฉินคงจะจากไปแล้ว

หากจะรอพบกันคราหน้า ก็มิอาจทราบได้ว่าต้องรอไปอีกนานเพียงใด

“ข้าเองก็ขอเลือกสักชิ้น!”

สิ้นเสียงของจักรพรรดินีแห่งต้าฉู่ ทางด้านทิศหนึ่ง ในเขตพื้นที่ของสิบอาณาจักรแห่งเขตแดนทางเหนือ เงาร่างงดงามหยาดเยิ้มอีกผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาเช่นกัน

“จักรพรรดินีแห่งเขตแดนทางเหนือ?”

“นางก็ด้วยหรือ...”

เช่นเดียวกัน เงาร่างงดงามแห่งเขตแดนทางเหนือผู้นี้ ก็ถูกผู้คนจดจำได้ในทันที

ด้วยฐานะของพวกนาง การปรากฏตัวในสนามรบคุนซวีแห่งนี้ ย่อมยากที่จะไม่เป็นที่จดจำ

เพราะอย่างไรเสีย สตรีทั้งสองต่างก็มีฐานะเป็นถึงจักรพรรดินีผู้ครองแคว้นครองอาณาจักร

แม้กระทั่งต่อหน้าขุมกำลังยุคบรรพกาลที่หวนคืน ฐานะของพวกนางก็ยังสูงส่ง เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจระดับสูงที่น่าจับตามองในคุนซวีแห่งนี้

ยามนี้ ไม่มีใครคาดคิดว่าจักรพรรดินีแห่งต้าฉู่จะก้าวออกมา ซ้ำร้ายแม้แต่จักรพรรดินีแห่งเขตแดนทางเหนือก็ยังก้าวออกมาด้วย!

และจากน้ำเสียงของพวกนาง ยากที่จะไม่คาดเดาได้ว่า พวกนางน่าจะเคยรู้จักคุ้นเคยกับเมิ่งเฉินมาก่อน

“องค์ชายหก... ดูเหมือนจะเคย... ไปเป็นองค์ชายตัวประกันที่ต้าฉู่...”

“นี่มัน...”

เหล่าตาเฒ่าจากยุคบรรพกาลที่เพิ่งหวนคืน ต่างกระซิบกระซาบกับคนข้างกาย สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ

หากไม่มีจักรพรรดินีทั้งสองนี้ ผู้เยาว์ของพวกเขาก็ยังพอมีโอกาสอยู่บ้าง

แต่ในยามนี้ เมื่อทั้งสองก้าวออกมา พวกเขาก็รู้สึกว่าความหวังริบหรี่ลงถนัดตา

แม้พวกเขาจะไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับยุคสมัยนี้ แต่ก็พอจะได้ยินข่าวคราวมาบ้าง

โดยเฉพาะจักรพรรดินีแห่งต้าฉู่ผู้นั้น เมิ่งเฉินเคยไปพำนักอยู่ที่ต้าฉู่ในฐานะองค์ชายตัวประกันอยู่นานหลายปี

อาจกล่าวได้ว่า หากเทียบกับราชวงศ์ต้าอวี๋แล้ว ราชวงศ์ต้าฉู่ต่างหากคือสถานที่ที่เมิ่งเฉินใช้เวลาอยู่นานที่สุด

และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจักรพรรดินีแห่งต้าฉู่ ย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่...

เพราะเมื่อดูจากพลังฝีมือที่เมิ่งเฉินแสดงออกมา ยามที่เขาอยู่ที่ราชวงศ์ต้าฉู่ เขาก็น่าจะแข็งแกร่งมากแล้ว!

สำหรับเหล่าบรรพชนยุคบรรพกาลอาจจะเพิ่งตระหนัก แต่สำหรับขุมกำลังในยุคปัจจุบัน ย่อมรู้แจ้งเห็นจริงยิ่งกว่า

เพราะในวันอภิเษกสมรสของเมิ่งเฉิน มีขุมกำลังจากทั่วหล้าเดินทางมาคารวะ

ในจำนวนนั้น! ก็มีชินอ๋องจากต้าฉู่รวมอยู่ด้วย

ส่วนทางด้านเขตแดนทางเหนือ ก็มีผู้มีอำนาจระดับสูงเดินทางมาเช่นกัน

ยามนี้ เมื่อจักรพรรดินีแห่งต้าฉู่และจักรพรรดินีแห่งเขตแดนทางเหนือปรากฏตัว ย่อมเป็นเครื่องยืนยันทุกสิ่ง

“พวกนางล้วน...”

มู่หรงเสวี่ยที่กำลังเตรียมเลือกเทพศาสตราที่ถูกใจ พลันเห็นทั้งสองเดินออกมาด้วยท่าทีสนิทสนม ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตามองไปทางเมิ่งเฉิน

มิใช่เพียงแค่นาง หลีชิงเยว่ เมิ่งอวี๋ เสิ่นจือเวย และคนอื่นๆ ต่างก็หันไปมองเมิ่งเฉินเป็นตาเดียว

สำหรับความแข็งแกร่งของเมิ่งเฉิน พวกนางล้วนประจักษ์แจ้ง เรื่องราวหลังจากเขากลับมายังต้าอวี๋ พวกนางก็รู้ดี

ทว่าสำหรับอดีตของเมิ่งเฉิน และช่วงเวลาก่อนที่เขาจะหวนคืนสู่ต้าอวี๋ พวกนางกลับรู้น้อยมาก

และเมิ่งเฉินเอง ก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้

บัดนี้ จักรพรรดินีแห่งต้าฉู่และจักรพรรดินีแห่งเขตแดนทางเหนือต่างก้าวออกมา

สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ ล้วนเป็นที่ที่เมิ่งเฉินเคยไปเยือน และเคยทิ้งร่องรอยของตนเอาไว้

ดังนั้น ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จึงยากที่จะทำให้พวกนางไม่คิดมาก

“พวกนาง... เคยคิดจะกดขี่และหลอกใช้ข้า”

“ภายหลัง พอถูกสั่งสอนไปสักยก ก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นมาเอง”

เมิ่งเฉินมองดูทั้งสองเดินเข้ามา จิตใจสงบนิ่ง ไม่มีสิ่งใดที่บอกกล่าวไม่ได้

จักรพรรดินีแห่งต้าฉู่ผู้นี้ ยามที่เขาเพิ่งไปเป็นตัวประกันที่ต้าฉู่ นางยังมิได้ขึ้นครองราชย์

ผ่านไปหนึ่งปี นางถึงได้กลายเป็นจักรพรรดินีองค์ใหม่แห่งต้าฉู่

แน่นอนว่า ในตอนแรกที่นางยังเป็นองค์หญิงผู้ทรงอิทธิพลและเป็นที่โปรดปรานที่สุด นางก็ได้พบปะกับเขาอยู่หลายครั้ง

จักรพรรดินีน้อยผู้นี้ มักจะมีความคิดไม่ซื่อกับเขา คิดจะกดขี่ข่มเหงและหลอกใช้ประโยชน์จากเขาอยู่เนืองๆ

หากเมิ่งเฉินมิได้ข้ามภพมาตื่นรู้ แต่ยังคงเป็นองค์ชายหกขยะคนเดิม เกรงว่าคงถูกนางทรมานจนมีสภาพดูไม่จืดไปแล้ว

ยังดีที่เขาไม่เคยเพลี่ยงพล้ำให้นาง

ในทางกลับกัน จักรพรรดินีน้อยผู้นี้ต่างหากที่ถูกเขาสั่งสอนไปหลายครา ถึงขั้นถูกจับกดลงกับพื้นแล้วตีก้นสั่งสอนมาแล้ว

จนกระทั่งนางขึ้นครองราชย์ ก็ยังคงผูกใจเจ็บไม่หาย

ทว่า ด้วยความเกรงกลัวในพลังฝีมือของเขา นางจึงทำอะไรไม่ได้ แม้แต่จะไปตามบรรพชนของตนมา ก็ยังถูกเขาซัดจนกระเด็นกลับเข้าไปในพื้นที่บรรพชนต้าฉู่ ถูกเขาสั่งสอนจนราบคาบไปทั้งบนทั้งล่าง

นับแต่นั้นมา...

จักรพรรดินีน้อยผู้นี้ รวมถึงคนทั้งต้าฉู่ จึงได้สงบเสงี่ยมเจียมตัวลง นางก็เป็นจักรพรรดินีของนางไป เมิ่งเฉินก็เป็นองค์ชายตัวประกันในนามของเขาไป เขาไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปก้าวก่ายราชกิจของต้าฉู่

ไม่นานนัก เมิ่งเฉินก็จากต้าฉู่ไป ออกท่องเที่ยวไปทั่วหล้า

แน่นอนว่า หากไม่มีราชโองการหมั้นหมายฉบับนั้น เมิ่งเฉินก็คงไม่คิดจะกลับไปที่ราชวงศ์ต้าอวี๋จริงๆ

และเป็นธรรมดาที่การที่ต้าฉู่ยอมรับการเจรจาสงบศึกกับต้าอวี๋ ก็เป็นความประสงค์ของเมิ่งเฉินเช่นกัน

ส่วนจักรพรรดินีแห่งเขตแดนทางเหนือผู้นั้น

ว่ากันตามจริง นางก็นับได้ว่าเป็นครึ่งศิษย์ของเขา

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพียงเพราะยามที่เมิ่งเฉินพบกับนางที่เขตแดนทางเหนือ ทั้งสองต่างก็กำลังท่องเที่ยวในโลกหล้า

นางไม่ล่วงรู้ฐานะของเขา แต่เมิ่งเฉินกลับรู้ตื้นลึกหนาบางของนาง

ในช่วงเวลาหลายปีที่เขตแดนทางเหนือ พวกเขาออกท่องเที่ยวไปด้วยกัน เมิ่งเฉินได้เข้าไปมีส่วนร่วมในความขัดแย้งของขุมกำลังต่างๆ ในแดนเหนือ เคยชี้แนะนางอยู่บ้าง แต่กลับไม่ได้รับนางเป็นศิษย์

จวบจนนางได้ขึ้นเป็นจักรพรรดินี ก็ยังคงปรารถนาที่จะกราบเขาเป็นอาจารย์

ถึงขั้นคิดจะสละบัลลังก์จักรพรรดิ เพื่อรั้งตัวเขาไว้

แต่ท้ายที่สุด เมิ่งเฉินก็ปฏิเสธ

โลกหล้าผันแปร หากมิใช่เพราะฟ้าดินฟื้นคืนพลัง และฝ่ายตะวันตกบุกโจมตีดินแดนตะวันออก เกรงว่าพวกเขาก็คงจะไม่ได้มาพบกันในเวลานี้...