บทที่ 155: เจตจำนงแห่งสามสิบสามสวรรค์! ธงส่งวิญญาณ!
บทที่ 155: เจตจำนงแห่งสามสิบสามสวรรค์! ธงส่งวิญญาณ!
หรือว่า... พวกเขาไม่ได้ตายเพราะการเข่นฆ่ากันเอง แต่เป็นเพราะปรารถนาในธงทมิฬบนยอดเขานี้ จนถูกพลังย้อนกลับและดับสูญไป ณ ที่แห่งนี้?
เหล่าตัวตนที่ทรงพลังเหนือกว่าขอบเขตที่สิบห้าเหล่านี้ เมิ่งเฉินมั่นใจว่ามิได้มาจากโลกใบเดียวกับตน แต่น่าจะมาจากแดนเซียนสามสิบสามสวรรค์เสียเป็นส่วนใหญ่
ผู้ที่จุติลงมาจากแดนเซียนล้วนดับสูญสิ้น แล้วเหตุใดเขาถึงสัมผัสได้ถึงกระแสตอบรับบางอย่างจากธงทมิฬนี้เล่า?
หรือจะเป็นเพราะ... ผู้ใดก็ตามที่ย่างกรายเข้ามา ณ ที่แห่งนี้ ล้วนถูกธงทมิฬชักจูงจนมิอาจหักห้ามใจที่จะช่วงชิง และท้ายที่สุด... ก็ต้องพบจุดจบเช่นเดียวกัน
คนเหล่านี้... ล้วนเป็นเครื่องสังเวยของที่นี่กระนั้นหรือ?
“ของสิ่งนี้... อาจคุ้มค่าให้ลองเสี่ยงดู!”
เมิ่งเฉินมิได้ถอยหนี แต่กลับก้าวเดินขึ้นสู่ยอดเขา ยอดเขาโครงกระดูกนี้แม้จะดูวิปริตน่าสะพรึงกลัว แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงซากเดนที่ตายไปแล้ว
อย่าว่าแต่ซากศพเหล่านี้จะดับสูญไปเนิ่นนานเพียงใด ต่อให้พวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมาทั้งหมด เขาก็มิหวั่นเกรง
ยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้านี้ แม้ดูเหมือนมิอาจปีนป่าย แต่สำหรับเมิ่งเฉินกลับราวกับอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ เมื่อก้าวสุดท้ายประทับลง ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขา สายตาจับจ้องไปที่ธงทมิฬอย่างไม่ละวาง
ธงทมิฬผืนนี้มีขนาดใหญ่กว่าสามจั้ง ราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากน้ำเหล็ก ตั้งตระหง่านนิ่งงันมาแต่ครั้งบรรพกาล
“ในเมื่อชักนำข้ามาถึงที่นี่ เช่นนั้นก็จงยอมรับข้าเป็นนายเสียเถิด!”
สิ้นเสียง เมิ่งเฉินก็ยื่นมือออกไปคว้าธงทมิฬในทันที
ในความคิดของเขา การที่ธงทมิฬสามารถส่งคลื่นพลังมาถึงได้ ย่อมหมายความว่ามันมีจิตสำนึกตอบสนอง หรือมิเช่นนั้นก็มีอักขระค่ายกลบางอย่างสลักเสลาเอาไว้
ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด ในเมื่อเขามาถึงแล้ว ของสิ่งนี้ย่อมต้องตกเป็นของเขา มันไร้ผู้ครอบครองมาเนิ่นนานนับกัปนับกัลป์ หากเขาไม่นำมันไป... กาลเวลาอันยาวนานหลังจากนี้ มิเท่ากับปล่อยให้มันต้องหมองหม่นอยู่ใต้ธุลีดินตลอดไปหรอกหรือ!
“ตูม!”
ทันทีที่มือของเมิ่งเฉินสัมผัสกับธงทมิฬ เจตจำนงแห่งเทพอันทรงพลังสายหนึ่งก็พุ่งกระแทกเข้าสู่ห้วงจิตของเขาอย่างรุนแรง
“ช่างเป็นพลังที่เกรี้ยวกราดนัก!”
ในชั่วขณะนั้น เมิ่งเฉินพลันตระหนักได้ว่า เหตุใดเหล่าตัวตนระดับขอบเขตที่สิบหกจึงต้องมาจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้
เพียงแค่เจตจำนงแห่งเทพสายนี้ หากจิตวิญญาณของผู้รับมิได้แข็งแกร่งเพียงพอ แม้แต่ผู้มีพลังระดับขอบเขตที่สิบห้าก็คงถูกกระแทกจนวิญญาณแตกสลายไปในทันที ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยววิญญาณ
ต่อให้เป็นถึงขอบเขตที่สิบหก ก็ยังต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส
ทว่า... เจตจำนงแห่งเทพนี้สำหรับเมิ่งเฉินแล้ว มิได้น่าสะพรึงกลัวอันใด เป็นเพียงความรู้สึกถึงพลังที่เกรี้ยวกราดเท่านั้น
เหตุผลมิใช่อื่นใด เป็นเพราะเขาได้ผ่านการขัดเกลาและชำระล้างด้วยอัสนีบาตเคราะห์มาแล้ว ทำให้ตัวตนของเขาวิวัฒนาการขึ้นสู่อีกระดับ
มิเช่นนั้น หากเป็นตัวเขาในกาลก่อนมายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เมื่อต้องเผชิญกับแรงกระแทกจากเจตจำนงแห่งเทพที่แฝงอยู่ในธงทมิฬ ก็คงมิวายต้องบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่
ของสิ่งนี้ แม้จะเป็นเพียงธงผืนหนึ่ง แต่พลังที่อัดแน่นอยู่ภายในกลับเหนือล้ำกว่าขีดจำกัดที่ขอบเขตที่สิบห้าจะแบกรับไหว
“กึก!”
เมิ่งเฉินกำด้ามธงแน่น แล้วออกแรงกระชากขึ้นอย่างรุนแรง
ในบัดดล ด้ามธงที่แข็งแกร่งราวกับทองคำเซียนทมิฬก็ถูกดึงขึ้นมาได้ถึงสามนิ้ว
“ช่างหนักอึ้งยิ่งนัก!”
เมิ่งเฉินถึงกับตื่นตระหนก ในชั่วพริบตาที่เขาโคจรพลัง เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณหยินอันน่าสะพรึงกลัวจากธงทมิฬที่พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายโดยตรง
ทุกอณูของมันหนักอึ้งราวกับขุนเขาอันไพศาล
เส้นใยปราณนับพันหมื่นสายหลอมรวมเป็นหนึ่ง อัดแน่นอยู่ภายในกาย หากมิใช่เพราะกายเนื้อของเขาได้รับการขัดเกลาจนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เกรงว่าร่างคงระเบิดออกเป็นจุณในชั่วพริบตา
เพียงแค่การปะทะเมื่อครู่ เขาก็ประจักษ์แจ้งแล้วว่ายอดฝีมือระดับขอบเขตที่สิบหกเหล่านั้น... ดับสูญไปได้อย่างไร!
ต่อให้พวกเขาทนรับแรงกระแทกจากเจตจำนงแห่งเทพในชั่วขณะที่สัมผัสได้ แต่การจะแบกรับขุมพลังมหาศาลนี้... ยากเย็นประดุจปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์
มิน่าเล่า ของสิ่งนี้จึงไร้ผู้ครอบครอง แม้กาลเวลาจะล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใด มันก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ มิเคยมีผู้ใดสามารถนำมันออกไปได้
“กึก!”
เมิ่งเฉินออกแรงอีกครั้ง กระชากธงทมิฬขึ้นมาได้อีกหลายนิ้ว
แม้เสียงนี้จะแผ่วเบา แต่ท่ามกลางมหานครที่เงียบงันราวป่าช้า มันกลับเป็นสุ้มเสียงเพียงหนึ่งเดียวที่ดังก้อง
ในยามนี้ หากมีสิ่งมีชีวิตอื่นใดบังเอิญย่างกรายเข้ามา แล้วพลันได้ยินเสียงนี้... คงต้องตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่
ต่อให้ไม่มีผู้ใดอยู่ที่นี่ เพียงแค่จินตนาการถึงภาพนั้นก็ชวนให้ขนหัวลุกแล้ว
เสียงที่ลอยล่องออกไปคล้ายแฝงไว้ด้วยความชั่วร้ายบางอย่าง... ส่งผลให้ยอดเขาโครงกระดูกเบื้องล่างเริ่มเกิดความเคลื่อนไหววิปริตขึ้นทีละน้อย ตามจังหวะการดึงของเมิ่งเฉิน...
“ฮือ... ฮือ...”
ทันใดนั้น ภายในเมืองโบราณสีดำทมิฬพลันบังเกิดเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังแว่วมา
“กริ๊ง... กริ๊ง...”
ตามมาด้วยเสียงกระดิ่ง บนถนนสายหนึ่งของเมืองโบราณ ปรากฏรองเท้าปักลายดอกไม้สีแดงคู่หนึ่ง ที่ข้อเท้ายังผูกร้อยไว้ด้วยกระดิ่งสีแดงสด
ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำ ล้วนส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งที่ชวนให้หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ...
เจ้าของรองเท้าปักคู่นั้น คือดรุณีน้อยนางหนึ่ง...
แม้รูปโฉมจะงดงามปานใด แต่กลับแฝงความวิปริต ร่างกายท่อนบนไร้ซึ่งเลือดเนื้อ มีเพียงโครงกระดูกลอยล่องอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนว่านางจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยพลังลึกลับจากการดึงธงทมิฬ และกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขาที่ก่อขึ้นจากซากศพ
เหตุการณ์เฉกเช่นเดียวกับนาง กำลังอุบัติขึ้นในทุกหนทุกแห่งทั่วทั้งเมืองโบราณสีดำทมิฬ
มีทั้งดรุณีน้อย บุรุษหนุ่ม รวมถึงเด็กเล็กและคนชรา
ดูประหนึ่งว่าพวกเขาล้วนเป็นชนพื้นเมืองของเมืองโบราณแห่งนี้ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุอันใดจึงต้องดับสูญ และกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของเมืองที่ตั้งอยู่ ณ ปลายสุดของเส้นทางสู่วัฏสงสาร
“ครืนนน!”
บนยอดเขาโครงกระดูกที่สูงเสียดฟ้า เมิ่งเฉินออกแรงเป็นครั้งสุดท้าย กระชากธงทมิฬขนาดสามจั้งขึ้นสู่เวหาจนหลุดออกมาทั้งด้าม
ในบัดดล ซากศพนับล้านโกฏิที่อยู่เบื้องล่างพลันพังทลายลง กระจัดกระจายไปทั่วทิศานุทิศ
“ฟึ่บ!”
สิ้นเสียงนั้น ทั่วทั้งมหานครสีดำทมิฬราวกับฟื้นตื่นจากการหลับใหลในชั่วพริบตา
ซากศพที่กระจัดกระจายเหล่านั้นพลันส่งเสียงวิปริตออกมา ต่างพากันเงยศีรษะขึ้น หรือไม่ก็ยื่นแขนที่เน่าเปื่อยออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
“กราว!”
ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงอันวิปริตนี้ โครงกระดูกที่สมบูรณ์นับพันนับหมื่นร่างพลันลุกขึ้นยืนอย่างพร้อมเพรียง สายตาทุกคู่จับจ้องตรงมายังร่างของเมิ่งเฉินเป็นจุดเดียว
ส่วนซากศพที่แตกหักเสียหายก็เริ่มก่อตัวรวมกันไม่หยุดหย่อน ราวกับทะเลกระดูกอันหนาแน่นที่กำลังเดือดพล่าน
ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้านี้ช่างน่าตื่นตะลึงและน่าสะพรึงกลัวจนจับขั้วหัวใจ แม้แต่เมิ่งเฉินที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ก็ยังอดตื่นตระหนกไปชั่วขณะมิได้
อาจกล่าวได้ว่า ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านี้ คือภาพที่น่าสยดสยองและน่าหวาดหวั่นที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในชีวิต
พึงรู้ไว้ว่า ซากศพเหล่านี้ในอดีต อย่างน้อยที่สุดล้วนเคยเป็นตัวตนระดับขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุดมาก่อน
ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงตัวตนระดับขอบเขตที่สิบสี่ ขอบเขตที่สิบห้า และขอบเขตที่สิบหกที่ปะปนอยู่ด้วย
ทว่าเขา... กลับมีเพียงตัวคนเดียว
“มีแค่นี้หรือ?”
แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่เมื่อมีธงทมิฬอยู่ในมือ เมิ่งเฉินย่อมไร้ซึ่งความหวาดกลัว
เขาสัมผัสได้ว่า ขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในธงทมิฬ กำลังผสานและหลอมรวมเข้ากับตัวเขาในขณะที่เขาดึงมันออกมา
ทว่า...
ในขณะที่เมิ่งเฉินกำลังเผชิญหน้ากับซากศพนับล้านโกฏิเพียงลำพัง พลันเห็นเงาร่างจำนวนมหาศาลจากส่วนลึกของเมืองโบราณกำลังมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่นี่
เงาร่างเหล่านี้!
มิได้ดูเหมือนเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบนยอดเขาโครงกระดูก แต่เป็นร่างที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันออกไป แม้ร่างกายจะเว้าแหว่งไม่สมบูรณ์ แต่ก็ยังพอเห็นเค้าโครงเดิมเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ได้
กระทั่งบางส่วนในนั้น ยังสามารถมองเห็นใบหน้าค่าตาได้อย่างชัดเจน
หากมิใช่เพราะเมิ่งเฉินมั่นใจว่าพวกเขาล้วนตกตายไปแล้ว เกรงว่าคงต้องเข้าใจผิดคิดว่าเป็นคนเป็นอย่างแน่นอน!
ภายในเมืองโบราณสีดำทมิฬแห่งนี้... ถึงกับยังมีตัวตนเช่นนี้ดำรงอยู่อีกหรือ!!!
“ธงส่งวิญญาณ... ทิ้งไว้...”
“นี่คือ... เจตจำนง... อันสูงสุด... จาก... สามสิบสามสวรรค์...”
เงาร่างที่หลั่งไหลมารวมตัวกันเหล่านี้ ทุกร่างล้วนแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขาม ปากพึมพำเสียงต่ำ แม้ดูเหมือนจะยังอยู่ห่างไกลโข
แต่ทว่าในชั่วพริบตาที่สิ้นเสียง พวกมันทั้งหมดกลับปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเมิ่งเฉินราวกับภูตพราย