บทที่ 145: มิได้มีขอบเขตที่สิบห้าเพียงท่านเดียว?
บทที่ 145: มิได้มีขอบเขตที่สิบห้าเพียงท่านเดียว?
เมื่อคิดได้เช่นนี้
บรรดาขุมกำลังทั้งหมดภายในต้าอวี๋ รวมถึงขุมกำลังจากดินแดนตะวันออกที่อยู่นอกต้าอวี๋ ต่างก็รู้สึกกดดันและหนักอึ้งในจิตใจขึ้นมาทันที
หากคนของสำนักมารสวรรค์เหล่านี้ ถูกขุมกำลังในดินแดนตะวันออกด้วยกันลงมือจัดการก็ยังพอทำเนา
เพราะอย่างไรเสีย ไม่ว่าขุมกำลังในดินแดนตะวันออกจะแก่งแย่งชิงดีหรือเข่นฆ่ากันอย่างไร นั่นก็เป็นเรื่องภายในของพวกตนเอง
ทว่าหากเป็นโลกตะวันตกที่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ความหมายย่อมเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
มิแน่ว่านี่อาจกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดมหาสงครามระหว่างสองโลกขึ้นมาได้โดยตรง
ที่สำคัญที่สุดคือ
การที่ขุมกำลังของดินแดนตะวันออกถูกคนของโลกตะวันตกกดข่ม นับเป็นความอัปยศอดสูอันใหญ่หลวงโดยมิต้องสงสัย
แม้ว่าผู้ที่ถูกกดข่มจะเป็นคนจากเผ่ามารก็ตาม
แต่หากยกระดับไปถึงความขัดแย้งระหว่างโลกตะวันออกและตะวันตกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามารหรือเผ่าพันธุ์ขุมกำลังอื่นใด ก็ไม่ต่างใดกับการหยามหน้าขุมกำลังแห่งดินแดนตะวันออกทั้งหมด
สำหรับความกังวลนี้ ขุมกำลังทั้งหมดที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนมีความเห็นพ้องต้องกัน
เพราะนี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
โดยเฉพาะในยามนี้ ที่งานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์กำลังจะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า
และการกระทบกระทั่งหรือการต่อสู้ใดๆ ที่เกิดขึ้นภายในสามวันนี้ ล้วนอาจกลายเป็นชนวนเหตุสำคัญของสงครามระหว่างสองโลกได้
แน่นอนว่า
ข้อสันนิษฐานทั้งหมดนี้ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า โลกตะวันตกได้จับจ้องดินแดนตะวันออกของพวกตนมานานแล้ว เพียงแค่กำลังหาข้ออ้างที่เหมาะสมอยู่เท่านั้น
ทว่า
ต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด หรือก็คือเมิ่งเฉิน ย่อมมิได้ใส่ใจต่อเหตุการณ์เบื้องหน้านี้แม้แต่น้อย
เขาเพียงแค่ลงมือเล็กน้อย กดข่มคนทั้งหกไว้ ก่อนจะละสายตากลับมา
มิต้องกล่าวเลยว่า
ตัวเขาเองก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่า การที่เก้ามหาบรรพชนต้องคุกเข่าลงกับพื้นนั้น ได้สร้างความตื่นตระหนกให้แก่เหล่าขุมกำลังแล้ว
ถึงขั้นที่ว่า
ได้เชื่อมโยงไปถึงความเป็นไปได้ที่โลกตะวันตกอาจเปิดศึกกับดินแดนตะวันออกแห่งนี้
ข่าวคราวเหล่านี้ ย่อมมิอาจปิดบังได้มิด
ภายในเวลาอันสั้น ก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกขุมกำลังใหญ่อย่างรวดเร็ว
ด้วยเหตุนี้ บรรพชนของแต่ละขุมกำลังจึงทยอยปรากฏตัวออกมา
แม้แต่ตัวตนลึกลับที่ปกติมักจะเห็นเพียงหัวมังกรแต่ไม่เห็นหาง ก็ยังปรากฏกายออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง
แม้กระทั่งเผ่าไห่หมิงเช่นนี้
แม้จะไม่มีบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ก้าวออกมา แต่ก็มียอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุดปรากฏตัว
นี่ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากให้บรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ออกมา
แต่เป็นเพราะไม่กล้าต่างหากเล่า!
เพราะเพียงคำสั่งห้ามก้าวพ้นเขตแดนประโยคเดียวของเมิ่งเฉิน ทำให้บรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ทั้งหมดในดินแดนจิ่วโยวต่างหวาดหวั่น ตราบใดที่ยังไม่รู้แจ้งเห็นจริง พวกเขาย่อมไม่กล้าก้าวออกมา
โดยเฉพาะเมื่อข่าวที่เก้ามหาบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ของเผ่ามารต้องคุกเข่าลงกับพื้นแพร่งพรายไปถึงหูเผ่าไห่หมิง ก็ยิ่งทำให้พวกเขาสะพรึงกลัวต่อโลกภายนอกยิ่งขึ้น
โลกภายนอกนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!
บรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ นึกจะให้คุกเข่าก็ต้องคุกเข่าเลยหรือ?
มิหนำซ้ำ ยังไม่ทราบแม้แต่ตัวตนของผู้ลงมืออีกด้วย?
เรื่องนี้ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่เผ่าไห่หมิงของพวกตนจะไม่รู้ได้อย่างไร!
ต้องเป็นตัวตนลึกลับผู้นั้นที่เคยลงมือกับเผ่าไห่หมิงของพวกตนอย่างแน่นอน!
ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าไห่หมิงยังกล้ายืนยันได้ว่า อีกฝ่ายไม่ได้มาจากโลกตะวันตกอย่างแน่นอน แต่อยู่ภายในราชวงศ์ต้าอวี๋แห่งนี้นี่เอง!
เผ่าไห่หมิงแทบอยากจะร่ำไห้ออกมา
เดิมทีเผ่าของพวกตนควรจะเป็นที่จับตามองของทุกผู้คน แต่ยามนี้กลับไม่มีบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ก้าวออกมาสักคนเดียว ภาระทั้งหมดจึงตกอยู่กับยอดฝีมือระดับสิบสามเช่นพวกตน
อย่างเช่น ในยามที่เข้าร่วมงานชุมนุมของบรรพชนขุมกำลังต่างๆ บารมีของพวกตนก็ด้อยกว่าผู้อื่นไปหนึ่งขั้น
พวกตนไม่ได้อยากมา แต่จำใจต้องมาต่างหาก...
มิเพียงเท่านั้น ยอดฝีมือที่ก้าวออกมาจากเผ่าไห่หมิงเหล่านี้ ยังต้องลอบเข้าพบขุมกำลังไม่กี่แห่งที่เดินทางมาจากเกาะเซียนนอกด่านสู่ต้าอวี๋เป็นการส่วนตัว
เพราะก่อนที่พวกเขาจะออกมา บรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ได้กำชับแล้วกำชับอีกว่า ต้องไปสร้างสัมพันธ์ให้ได้ หากสามารถสืบรู้ตัวตนของผู้ลงมือผู้นั้นได้จะดีที่สุด
ต่อให้สืบไม่ได้ ก็ต้องผูกมิตรเอาไว้ให้จงดี
แม้พวกตนจะไม่รู้ตัวตนของเมิ่งเฉิน แต่พวกเขารู้จักหอซิงไห่ เผิงไหล และนิกายต้าเหยี่ยน สามขุมกำลังนี้
เพราะตอนที่คนของเผ่าไห่หมิงลงมือกับสามขุมกำลังนี้แหละ ที่ได้เผชิญหน้ากับการสำแดงตนของตัวตนลึกลับผู้นั้น!
ขอเพียงไปเยี่ยมเยียนสามขุมกำลังนี้ ย่อมไม่มีทางผิดพลาดเป็นแน่
แน่นอนว่า
ผู้ที่มีความคิดเช่นเดียวกับเผ่าไห่หมิง ยังมีเผ่าราชันย์มังกรสมุทร
บรรพชนของเผ่านี้ เคยประจักษ์ต่อเมิ่งเฉินด้วยตาตนเอง และรับปากว่าจะคุ้มครองคณะเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย
บรรพชนเผ่าราชันย์มังกรสมุทรผู้นี้ ย่อมไม่กล้าโอ้เอ้ รีบทำตามสัญญาด้วยตนเอง
และในทันที เขาก็ได้ส่งเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมากจากเผ่าราชันย์มังกรสมุทร โดยมีหลานชายของตนเป็นผู้นำทางมายังต้าอวี๋แล้ว
แน่นอนว่า งานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์ในครั้งนี้ ตัวเขาผู้เป็นบรรพชนก็เดินทางมาด้วยตนเองเช่นกัน
“นายท่านลงมือแล้ว!”
ในขณะเดียวกัน
นอกเมืองหลวง ยังมีขุมกำลังอีกไม่น้อยทยอยเดินทางมาถึง
ในจำนวนนี้ มีสำนักฮว่าเยาที่เทพมารสังกัดอยู่รวมอยู่ด้วย
เพียงแต่ว่า สถานะของเขาในตอนนี้ไม่ใช่บ่าวชราผู้ติดตามข้างกายเมิ่งเฉิน แต่เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักฮว่าเยาแห่งนี้!
ผู้อื่นอาจไม่รู้ว่าผู้ใดที่ลงมือกดข่มเก้ามหาบรรพชน แต่เทพมารย่อมรู้อยู่แก่ใจ
ทั่วทั้งดินแดนตะวันออกในยามนี้ มีเพียงผู้เดียวที่ทำเช่นนี้ได้... นั่นก็คือนายท่านของตนนั่นเอง
ทางด้านกู่ม่อ ในใจก็ตื่นเต้นระคนปลาบปลื้ม
แม้เขาจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของเมิ่งเฉิน แต่ก็คาดไม่ถึงว่า พวกตนยังมาไม่ถึงเมืองหลวงด้วยซ้ำ แต่นายท่านก็ได้ลงมือที่นี่ไปแล้ว
ทว่า
สำหรับเรื่องการกดข่มเก้ามหาบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ให้คุกเข่า เขากลับมิได้รู้สึกตื่นตระหนกตกใจอันใด
เพราะอย่างไรเสีย นายท่านก็เคยสังหารหมู่ในสำนักฮว่าเยามาแล้ว
บรรพชนทั้งเก้านี้เป็นเพียงแค่การคุกเข่าเท่านั้น
เมื่อเทียบกันแล้ว พวกมันนับว่าโชคดีนัก
สำนักฮว่าเยาเดินทางมา อีกทั้งยังมีบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ถึงสองท่านคุมทัพมาด้วย ย่อมได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ
เทพมารและกู่ม่อ ถูกเชิญเข้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์อวี่ฮว่าโดยตรง
ดินแดนบริสุทธิ์อวี่ฮว่านี้ เป็นดินแดนบริสุทธิ์ของราชวงศ์ต้าอวี๋ที่มิเคยเปิดให้ผู้ใดเข้ามาก่อน แม้แต่องค์ชายก็มิอาจย่างกรายเข้าไปได้
บัดนี้ ขุมกำลังจากหมื่นเผ่าพันธุ์ที่เดินทางมาครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสาม แต่ยังมีบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่
ย่อมมีเพียงสถานที่เช่นดินแดนบริสุทธิ์อวี่ฮว่าเท่านั้นจึงจะสามารถรองรับได้
“เมิ่งเฉินกลับมาแล้ว!”
ในขณะเดียวกัน
เมื่อได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวังหลวง เมิ่งอวี๋ก็บังเกิดความตื่นตะลึงในใจ
ทว่าปฏิกิริยาแรกของนางกลับนึกถึงเมิ่งเฉินขึ้นมาทันที
ทันทีที่นางทราบข่าว ก็มุ่งหน้าไปยังจวนอ๋องของเมิ่งเฉินโดยตรง
มู่หรงเสวี่ยก็เช่นเดียวกัน
นางไม่เพียงได้รับความดูแลจากเมิ่งเฉินและเมิ่งอวี๋ แต่ตัวนางเองก็มีหอเทียนเย่ว์เป็นฐานที่มั่นในเมืองหลวง ย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีที่พำนัก
ข่าวการกลับมาของเมิ่งเฉินมิใช่ความลับอันใด
หากเป็นเวลาอื่น อาจจะดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย
แต่ในยามนี้ที่ขุมกำลังใหญ่ต่างมาชุมนุมกันในเมืองหลวง ซ้ำยังเกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ขึ้น ย่อมไม่มีผู้ใดมาสนใจทางฝั่งของเขามากนัก
แม้ว่าตอนที่เมิ่งเฉินลงมือกับสำนักมารสวรรค์ เขามิได้จงใจปิดบังตัวตน
แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นภายในจวนอ๋อง นอกจากคนสนิทแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดได้เห็นและล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
เหลือเวลาอีกสามวันก่อนงานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์จะเริ่มขึ้น
ตลอดสามวันนี้ เมิ่งเฉินเก็บตัวอยู่ในจวนอ๋องและมิได้ออกไปที่ใดอีก
แน่นอนว่าภายในสามวันนี้ เขาได้พบปะกับเมิ่งอวี๋และมู่หรงเสวี่ย
ทั้งสองคน แม้ในใจจะคาดเดาได้ว่าเป็นเมิ่งเฉินที่ลงมือ แต่เมื่อได้รับการยืนยันด้วยตนเอง ก็อดที่จะตกตะลึงมิได้
ขณะเดียวกัน พวกนางก็ได้บอกเล่าถึงข้อกังขาของเหล่าขุมกำลังต่างๆ ในช่วงนี้ให้เมิ่งเฉินฟัง
“ท่านอ๋อง การลงมือของท่านในครั้งนี้ จำเป็นต้องปล่อยข่าวออกไปบ้างหรือไม่ขอรับ เพื่อไม่ให้กระทบความสัมพันธ์ระหว่างโลกตะวันออกและตะวันตก?”
ผู้อาวุโสเจี้ยนเอง ก็มีความกังวลอย่างลึกซึ้งต่อเรื่องนี้
เพราะอย่างไรเสีย พวกตนแทบไม่รู้อันใดเกี่ยวกับโลกตะวันตกเลย
หากเรื่องนี้ชักนำไปสู่การปะทะกันระหว่างสองโลก จนบานปลายเป็นมหาสงคราม นั่นคงเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างแท้จริง
ที่สำคัญที่สุดคือ โลกตะวันตกนั้นมีปรมาจารย์บรรพชนผู้หวนคืนอยู่ท่านหนึ่ง...
มิแน่ว่า ในเงามืดอาจมิได้มีเพียงท่านเดียว