บทที่ 140: คงหมิงและเสวี่ยอี!

มิใช่เพียงพวกนางเท่านั้น แม้แต่ฝูงชนที่มุงดูอยู่ ต่างก็เพิ่งเคยเห็นบุรุษศีรษะโล้นในอาภรณ์กาสาวพัสตร์ผู้นี้เป็นครั้งแรก

“ท่านผู้นี้... คือท่านคงหมิง!”

เหล่าองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูวังพลันมีสีหน้าตื่นตะลึงในชั่วขณะที่เห็นร่างของบุรุษผู้นี้ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรงในทันที

สำหรับตัวตนสูงสุดไม่กี่ท่านในวังหลวง

ก่อนหน้านี้พวกเขาอาจเพียงแค่เคยได้ยินชื่อ แต่เมื่อขุมกำลังทั่วหล้าเริ่มปรากฏตัว ตัวตนสูงสุดในวังหลวงเหล่านี้ก็ทยอยเลือกที่จะก้าวออกมาเช่นกัน

พวกเขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้าง

ท่านคงหมิงและท่านเสวี่ยอี คือสองยอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุดแห่งจวนฉีซื่อ

กล่าวได้ว่า

ก่อนที่ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ จะปรากฏตัว ทั้งสองคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าอวี๋

ในยามนี้ ผู้อาวุโสและเต้าจื่อแห่งสำนักมารสวรรค์ต่างมาคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูวัง ทางฝั่งต้าอวี๋ย่อมต้องมีผู้ที่แข็งแกร่งเพียงพอออกมาจัดการ

“เรียนท่านคงหมิง พวกเราเองก็ไม่ทราบขอรับ”

“เป็น... เป็นพวกเขาที่มาคุกเข่าอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง”

เมื่อได้ยินคำถามของคงหมิง

องครักษ์หลายนายต่างตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้สติและรีบรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างร้อนรน

เรื่องนี้พวกเขายังคงงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก มิเช่นนั้นคงไม่เลือกที่จะรายงานขึ้นไปแล้ว

“สหายเต๋าหุนเทียน เหตุใดท่านจึงมาคุกเข่าอยู่ที่นี่!”

“แล้วสามท่านนี้คือ...”

ด้วยสถานะของคงหมิง ย่อมไม่เคยพบเห็นบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ทั้งสามของสำนักมารสวรรค์

ทว่า

ผู้อาวุโสที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังสุดนั้น เขากลับจำได้

คนผู้นี้มีนามว่าหุนเทียน เดินทางมาถึงเมืองหลวงตั้งแต่เนิ่นๆ แม้ในที่แจ้งทั้งสองจะยังไม่เคยพบกัน แต่ในที่ลับ พวกเขากลับเคยพบกันแล้ว

มิใช่เพียงแค่พวกเขาสองคน

ในช่วงเวลานี้ ยอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุดแทบทุกคนที่มารวมตัวกันในต้าอวี๋ ต่างก็เคยมีการติดต่อกันอย่างลับๆ มาแล้ว

เช่นเดียวกับบรรพชนขอบเขตที่สิบสี่ พวกเขาก็มีวงสังคมเล็กๆ ของตนเอง

สำหรับยอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุด ย่อมมีโอกาสที่พวกเขาจะได้รวมตัวกันเช่นกัน

กล่าวได้ว่า ยอดฝีมือในขอบเขตต่างๆ ล้วนมีวงสังคมของตนเอง

เพียงแต่การพบปะของพวกเขานั้นแตกต่างจากการท้าประลองอย่างเปิดเผยของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์

มีเพียงการต่อสู้ระหว่างคนหนุ่มสาวเท่านั้นที่จะครึกครื้นและดึงดูดความสนใจของผู้คน

ส่วนตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตมหายานระดับสิบสอง โดยทั่วไปจะไม่ลงมือประลองกันอย่างเอิกเกริก

หุนเทียน ผู้อาวุโสแห่งสำนักมารสวรรค์

เมื่อเขาคุกเข่าอยู่ที่นี่ ย่อมจำร่างของคงหมิงได้ในทันที และรู้ว่าอีกฝ่ายคือคนของจวนฉีซื่อแห่งต้าอวี๋

ทว่า

เมื่อเผชิญกับคำถามของคงหมิง เขากลับไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว

เขาจะพูดอะไรได้เล่า?

ชะตาชีวิตของตนในยามนี้ ยังตกอยู่ในกำมือของเมิ่งเฉิน

เขาเกรงว่าหากตนเอ่ยปากพล่อยๆ ไปแม้แต่คำเดียว วินาทีถัดมาอาจต้องจบชีวิตลงทันที

ในยามนี้ มีเพียงผู้ที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันเท่านั้น จึงจะรับรู้ได้ว่าการคุกเข่าอยู่ที่นี่ ภายในใจนั้นสั่นสะท้านเพียงใด

อย่าว่าแต่จะเอ่ยปากพูดจาตามอำเภอใจเลย

แม้แต่จะนึกคิดสิ่งใด ก็ยังไม่กล้า

เพราะเพียงแค่ความคิดสั่นไหว ดวงจิตก็เจ็บปวดราวกับจะถูกบดขยี้ วิธีที่ดีที่สุดเมื่อเผชิญกับคำถามของคงหมิง คือการนิ่งเงียบและคุกเข่าต่อไปจนกว่างานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์จะเปิดฉากขึ้น เมื่อนั้นจึงจะหลุดพ้นได้

“สหายเต๋าหุนเทียน...”

คงหมิงยังคิดจะเอ่ยปากต่อ

ทว่า ในชั่วขณะที่เขาขยับเข้าไปใกล้ร่างของคนเหล่านั้น ร่างกายพลันสะดุ้งเฮือก

มือที่ยกขึ้นยังไม่ทันได้เข้าใกล้คนเหล่านั้นแม้แต่นิ้วเดียว ก็ต้องชักกลับมาทันที

เพราะเหตุว่า

เขาสัมผัสได้ว่าในบริเวณที่คนเหล่านั้นคุกเข่าอยู่ ได้ก่อเกิดอาณาเขตอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น

หากมีใครคิดจะลงมือช่วยพวกเขา ก็จะถูกอาณาเขตไร้รูปนี้กดข่มโดยตรง

ในยามนี้

คงหมิงไหนเลยจะไม่เข้าใจ

นี่มิใช่หุนเทียนและคนอื่นๆ สมัครใจมาคุกเข่า แต่เป็นเพราะถูกบีบบังคับให้ทำเช่นนี้ และไม่อาจลุกขึ้นได้ต่างหาก

กระทั่ง แม้แต่จะเอ่ยปากส่งเสียงก็ยังทำไม่ได้

“สามท่านนี้... หรือว่าจะเป็น... บรรพชนของสำนักมารสวรรค์?”

คงหมิงไม่กล้าเข้าไปใกล้

สายตาของเขาละจากร่างของหุนเทียน จับจ้องไปยังร่างของทั้งสามคนที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้า

สามคนนี้ แม้เขาจะไม่เคยพบและไม่อาจสัมผัสถึงกลิ่นอายของอีกฝ่ายได้ แต่ดูจากตำแหน่งที่คุกเข่า ฐานะย่อมต้องอยู่เหนือหุนเทียนอย่างแน่นอน

หุนเทียนผู้นี้ ก็เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนักมารสวรรค์แล้ว

เช่นนั้นฐานะของสามคนนี้ มิใช่ว่าเป็นผู้อาวุโสสูงสุด หรือกระทั่งเป็นบรรพชนของสำนักมารสวรรค์หรอกหรือ?

เมื่อความคิดนี้แล่นผ่าน แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งเช่นเขาก็ยังอดสูดลมหายใจหนาวเหน็บเข้าปอดไม่ได้

ยิ่งเขามองดูสามคนนี้ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงพลังอันลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวของพวกเขา

นี่... ถึงกับเป็น... ยอดฝีมือขอบเขตที่สิบสี่ถึงสามท่าน!!!

“เรื่องนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว ต้องรีบกราบทูลจักรพรรดิอวี๋ทันที”

“พวกเจ้าไล่คนที่มุงดูออกไป ปิดข่าวนี้ไว้ อย่าให้มีคนรู้เรื่องนี้มากไปกว่านี้เด็ดขาด”

คงหมิงหันไปสั่งกุ่ยฟางและคนอื่นๆ ให้จัดการสถานที่แห่งนี้ ส่วนตัวเขาแปลงร่างเป็นแสงรุ้ง หายวับไปจากที่เดิมทันที

‘หรือว่าจะเป็น... คนขององค์ชายหก?’

ทางด้านกุ่ยฟางกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

คนแรกที่เขานึกถึง ย่อมเป็นเมิ่งเฉิน

ในศึกชายแดนเถื่อนที่ปะทะกับเผ่าคนทรงวิญญาณ เขาก็อยู่ในเหตุการณ์ ได้เห็นความแข็งแกร่งและความน่าสะพรึงกลัวของเทพมารกับตาตนเอง

และเทพมารผู้นั้น ก็เรียกเมิ่งเฉินว่านายท่าน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นเมิ่งเฉินลงมือด้วยตาตนเอง แต่การที่สามารถทำให้ตัวตนที่แข็งแกร่งระดับนั้นยอมติดตามรับใช้เป็นทาสด้วยความเต็มใจ ย่อมจินตนาการได้ว่าพลังที่แท้จริงของเมิ่งเฉินนั้น ต้องเหนือจินตนาการของเขาไปไกลโขอย่างแน่นอน

หากเรื่องของสำนักมารสวรรค์มิใช่ฝีมือของขุนเขาเซียน เช่นนั้นก็เป็นไปได้เพียงเมิ่งเฉินเท่านั้น

เมื่อยอดฝีมือจากจวนฉีซื่อก้าวออกมา ฝูงชนย่อมไม่กล้าหยุดดูอยู่ตรงนั้น

หลังจากที่พวกเขารู้ว่าคนที่คุกเข่าอยู่คือบุคคลสำคัญของสำนักมารสวรรค์ ไหนเลยจะกล้ารั้งอยู่นาน ต่างพากันแยกย้ายสลายตัวไป

เพราะอย่างไรเสีย สำนักมารสวรรค์ก็นับเป็นขุมกำลังเผ่ามาร ล้วนเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น

ในยามนี้ พวกเขาคุกเข่าอยู่กับพื้น แต่ไม่แน่ว่าในใจอาจจะจดจำใบหน้าของผู้คนที่มุงดูเหล่านี้ไว้หมดแล้ว

รอจนพวกเขาได้รับอิสระ ดีไม่ดีอาจจะตามมาฆ่าปิดปาก

เพราะอย่างไรเสีย

ไม่มีใครอยากให้คนนอกมาเห็นสภาพอันน่าอัปยศอดสูของตนเอง

“คารวะท่านผู้อาวุโสจวนฉีซื่อ!”

ศิษย์หญิงหลายคนที่เดินออกมาจากจวนฉีซื่อ ทำความเคารพกุ่ยฟางและคนอื่นๆ หลังจากแสดงตัวตนแล้ว ก็เดินตรงเข้าไปในวังทันที

มิใช่เพียงคงหมิงที่ต้องการพิสูจน์ความจริง ว่าใช่คนจากขุนเขาเซียนลงมือกับสำนักมารสวรรค์หรือไม่

พวกนางเองก็อยากรู้เช่นกัน

“อะไรนะ!”

“ผู้อาวุโสระดับสิบสามของสำนักมารสวรรค์... คุกเข่าอยู่หน้าประตูวังรึ!”

“กระทั่ง เจ้ายังสันนิษฐานว่าอีกสามคน... คือบรรพชนของสำนักมารสวรรค์!!!”

ณ ตำหนักทองแห่งต้าอวี๋

หากเป็นผู้อื่น การจะเข้าเฝ้าจักรพรรดิอวี๋ได้ทุกเมื่อย่อมเป็นไปไม่ได้

แต่สำหรับคงหมิง ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุด สถานะของเขาและเสวี่ยอีในวังหลวงแห่งนี้ ย่อมมิใช่สิ่งที่ยอดฝีมือคนอื่นจะเทียบได้

เมื่อได้ยินวาจาของคงหมิง แม้แต่จักรพรรดิอวี๋ผู้สุขุมเยือกเย็น ในยามนี้ยังถึงกับผุดลุกขึ้นยืน

เห็นได้ชัดว่า

สถานะของคนที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกนั้น น่าสะพรึงกลัวเกินไป

น่ากลัวจนถึงขั้นที่ราชวงศ์ต้าอวี๋แทบจะรับมือไม่ไหว

“หรือจะเป็นท่านผู้นั้นจากขุนเขาเซียนลงมือ!”

ภายในตำหนักทอง ร่างอีกร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า นางสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ เป็นยอดฝีมือขอบเขตวิถีมนุษย์ระดับสิบสามขั้นสูงสุดอีกคนหนึ่งในจวนฉีซื่อ นอกเหนือจากคงหมิง

นางมีนามว่าเสวี่ยอี