บทที่ 130: งานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์ การรวมตัวครั้งใหญ่ของขุมกำลังตะวันออกและตะวันตก!

“น้อมส่งท่านผู้อาวุโส!”

มังกรชราผู้นั้นโค้งกายลง พลางตะโกนก้อง

จวบจนร่างของเมิ่งเฉินลับหายไปจากสายตา เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

“ท่านบรรพชน... ผู้อาวุโสท่านนั้นไปแล้วหรือขอรับ”

ยามนี้ บุรุษเผ่าราชันย์มังกรสมุทรที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและถูกวัฏสงสารสังหารไปหลายครา จึงกล้าเอ่ยปากถามขึ้น

“ไอ้หลานตัวดี!”

สีหน้าของราชันย์มังกรสมุทรพลันเคร่งขรึมลง ยามมองไปยังหลานชายตัวภาระของตน

เขาสบถด่าอย่างไม่ไว้หน้า พลางเตะส่งร่างนั้นกระเด็นไปไกลหลายร้อยเมตร

“ท่านปู่... เหตุใดท่านจึงตีข้า...”

แม้บุรุษผู้นี้จะมีตบะถึงขอบเขตที่สิบสี่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบรรพชนแห่งเผ่าราชันย์มังกรสมุทรผู้เป็นปู่แท้ๆ ของตน ไหนเลยจะกล้าตอบโต้

โดยเฉพาะเมื่อได้ยินอีกฝ่ายด่าว่า ‘หลานตัวดี’ เขายิ่งจนคำพูด เพราะตนเป็นหลานชายของอีกฝ่ายจริงๆ

“หันหลังไป!”

ราชันย์มังกรสมุทรเห็นหน้าหลานชายก็โทสะพลุ่งพล่าน ตวาดลั่นทันที

“...”

ชายหนุ่มหันหลังกลับด้วยความงุนงง ไม่กล้าขัดขืน

“ปัง!”

วินาทีต่อมา เขาก็ถูกถีบส่งจนร่างลอยละลิ่วไปอีกครั้ง

“เผ่าราชันย์มังกรสมุทรของข้า เกือบจะถูกเจ้าทำลายจนสิ้นซากเพราะเจ้าคนเดียว!”

“ผู้อาวุโสระดับนี้เจ้ายังกล้าล่วงเกิน! ยังไม่รีบไปเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ แล้วไปขอขมาโทษที่ราชวงศ์ต้าอวี๋อีก!”

ราชันย์มังกรสมุทรคว้าตัวหลานชายมาตบอีกหลายฉาด เมื่อเห็นว่าสั่งสอนจนหนำใจแล้วจึงหยุดมือ

เมื่อเทียบกับการถูกสังหารแล้ว บทเรียนเพียงเท่านี้นับว่าเล็กน้อยนัก

แน่นอนว่า

สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดคือเมิ่งเฉินยังไม่ได้จากไปจริงๆ หากอีกฝ่ายแอบจับตาดูอยู่ แล้วเขาไม่สั่งสอนหลานชายให้หลาบจำ เกรงว่าจุดจบของพวกตนคงจะน่าอนาถยิ่งกว่านี้

“ขอรับ ข้าจะรีบไปเตรียม...”

ชายหนุ่มรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ ไหนเลยจะกล้าขัดคำสั่ง

ถึงอย่างไรในยุคสมัยนี้ เผ่าราชันย์มังกรสมุทรที่ปรากฏตัวขึ้นก็ต้องเดินทางไปยังต้าอวี๋อยู่แล้ว จึงถือโอกาสนี้ไปเข้าเฝ้าเสียเลย

ยามนี้ ขุมกำลังต่างๆ ทั่วหล้าต่างทยอยปรากฏตัว ย่อมต้องมีการพบปะกันเป็นธรรมดา

และราชวงศ์ต้าอวี๋ ก็ได้กลายเป็นศูนย์กลางที่ทุกขุมกำลังมารวมตัวกัน

ไม่ว่าจะเป็นทำเลที่ตั้งอันเป็นชัยภูมิเลิศล้ำของราชวงศ์ต้าอวี๋และต้าฉู่ หรือรากฐานบรรพกาลที่มิได้ด้อยไปกว่าใคร ล้วนลิขิตให้ที่แห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางของยุคสมัย

ตามปกติแล้ว ต่อให้ราชวงศ์จะมีรากฐานไม่ธรรมดา แต่ขุมกำลังโบราณที่เพิ่งปรากฏตัวเหล่านี้ก็ไม่จำเป็นต้องเห็นราชวงศ์อยู่ในสายตา

ทว่าบัดนี้มีองค์ชายหกเมิ่งเฉินดำรงอยู่ พวกเขาไหนเลยจะกล้าดูแคลน

ในทันที

ภายใต้สายตาของบรรพชน ชายหนุ่มจึงโน้มกายลง ขอขมาต่อมู่หรงซิว มู่หรงเสวี่ย และคนอื่นๆ ด้วยท่าทีที่นอบน้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้

ยามนี้เขาไหนเลยจะกล้ามีความคิดอื่นใด ในเมื่อแม้แต่บรรพชนของตนยังต้องคุกเข่า เขาเองย่อมไม่กล้ากำเริบเสิบสาน

“ไสหัวกลับไปสำนึกผิด!”

หลังขอขมาเสร็จสิ้น ราชันย์มังกรสมุทรก็เตะส่งจนกระดูกหัก ไล่ให้กลับไปสำนึกผิดหน้ากำแพงทันที

ส่วนตัวเขาเองนั้น ได้รับหน้าที่คุ้มกันคนของสามสำนักด้วยตนเอง จนกว่าจะเดินทางกลับถึงต้าอวี๋อย่างปลอดภัย

...

ต้าอวี๋

เขตแดนทางเหนือ

ณ ยอดเขาที่เมิ่งเฉินใช้บำเพ็ญเพียร ซึ่งตั้งอยู่เหนือถ้ำปีศาจอันเป็นที่ตั้งของสำนักฮว่าเยา ร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้นเล็กน้อย

“คิดไม่ถึงเลยว่า โลกภายนอกจะเกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงถึงเพียงนี้”

เมิ่งเฉินพึมพำ

การส่งญาณสัมผัสไปยังต่างแดนในครานี้ ทำให้เขาได้เผชิญหน้ากับขุมกำลังใหญ่ถึงสองแห่ง จนอดรู้สึกตื่นตะลึงมิได้

เผ่าราชันย์มังกรสมุทรนั้น ยังถือว่าอยู่ในความคาดหมายของเขา

แต่เผ่าไห่หมิงแห่งดินแดนจิ่วโยว กลับเหนือความคาดหมายไปบ้าง

เผ่าราชันย์มังกรสมุทร แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์เอกเทศ แต่ก็นับเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าปีศาจ

ส่วนเผ่าไห่หมิงแห่งดินแดนจิ่วโยว...

กลับมิใช่ทั้งปีศาจหรือมาร หากแต่เป็นเผ่าพันธุ์ที่อยู่ตรงข้ามกับเผ่ามนุษย์อย่างสิ้นเชิง ดินแดนจิ่วโยวที่พวกเขาครอบครองนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ขุมกำลังของเผ่านี้ เพียงแค่คนเดียวที่ก้าวออกมา ก็มีพลังเทียบเท่ากับวิถีโบราณที่ปรากฏกายขึ้นในโลกภายนอกแล้ว

หากรวมพลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน ย่อมแข็งแกร่งกว่ารากฐานใดๆ ที่ปรากฏออกมาในยามนี้

ดูท่า... ยุคสมัยนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว แม้แต่สถานที่เช่นนี้ยังปรากฏออกมา

“วิ้ง!”

ขณะที่เมิ่งเฉินกำลังครุ่นคิด แสงสีทองสายหนึ่งที่รวมตัวขึ้นจากปราณมังกรวิถีราชันย์ ก็พุ่งตรงจากราชวงศ์มายังเขตแดนทางเหนือภายใต้การรับรู้ของเขา

ในที่สุด มันก็หยุดลงที่ด้านนอกถ้ำปีศาจแดนเหนือ

เมิ่งเฉินเงยหน้าขึ้น ปราณมังกรวิถีราชันย์สายนั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นราชโองการ ร่วงหล่นลงมายังถ้ำปีศาจ ก่อนจะถูกเขาใช้นิ้วคีบไว้

“เฉินเอ๋อร์ อีกสามเดือนให้รีบกลับมา งานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์กำลังจะจัดขึ้นในราชสำนักของเรา!”

ราชโองการฉบับนี้ มาจากจักรพรรดิอวี๋นั่นเอง

น้ำเสียงที่แฝงอยู่ในราชโองการ ยังเจือไปด้วยความร้อนรนและเร่งรีบ

เห็นได้ชัดว่า การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ขุมกำลังโบราณและวิถีต่างๆ ทั่วหล้าทยอยปรากฏตัว ทำให้ราชวงศ์ต้าอวี๋ตระหนักถึงวิกฤตการณ์ที่คืบคลานเข้ามา

ขุมกำลังที่ปรากฏตัวเหล่านี้ บางส่วนต้าอวี๋ก็ได้ติดต่อในทันที เช่นขุนเขาเซียนนอกเมืองหลวงแห่งนั้น

ถึงขั้นมีองค์ชายถูกส่งตัวเข้าไปในขุนเขาเซียนแล้ว

ทว่านอกจากนั้น ขุมกำลังที่ตั้งอยู่นอกเขตต้าอวี๋กลับมีถึงเก้าในสิบส่วน ซึ่งขุมกำลังเหล่านั้น แม้แต่ต้าอวี๋ก็ไม่อาจติดต่อได้ในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น นอกดินแดนบริสุทธิ์แห่งคุนซวี ยังมีโลกอีกใบที่เชื่อมต่อกับทวีปของต้าอวี๋ดำรงอยู่

เพราะการดำรงอยู่ของคุนซวี ได้แบ่งแยกทวีปอันกว้างใหญ่นี้ออกเป็นสองฟากฝั่ง คือตะวันออกและตะวันตก

กล่าวได้ว่า นี่คือสองอารยธรรมที่ถูกสภาพภูมิประเทศขวางกั้น แม้แต่ในยุคบรรพกาล ทั้งสองโลกก็ไม่เคยมีการติดต่อกันมาก่อน

บัดนี้ เมื่อขุมกำลังต่างๆ ฟื้นคืนชีพ ขุมกำลังแห่งโลกตะวันตกจึงเริ่มเบนสายตามายังดินแดนฝั่งตะวันออกอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งเป็นที่ตั้งของต้าอวี๋

งานเลี้ยงจักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์ที่จะจัดขึ้นในยามนี้ มิได้มีเพียงการรวมตัวของขุมกำลังจากต้าอวี๋ เขตแดนทางเหนือ และต่างแดนเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันไปถึงโลกตะวันตกอีกด้วย

ทุกขุมกำลัง ทันทีที่ปรากฏตัว ต่างก็หยั่งเชิงซึ่งกันและกัน เพื่อทำความเข้าใจโลกภายนอกนี้

กระทั่งในศาลบรรพชนแต่ละแห่ง ก็เริ่มมีศิษย์อัจฉริยะก้าวออกมา ท่องเที่ยวไปมาระหว่างต้าฉู่และต้าอวี๋

ย่อมต้องมีการประลองฝีมือเกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้งเป็นแน่

บางคนใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็สามารถสร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรขึ้นในราชวงศ์ต้าอวี๋ได้แล้ว

ในท้ายที่สุด ขุมกำลังเหล่านี้ราวกับได้ทำข้อตกลงพิเศษบางอย่าง โดยต่างพร้อมใจกันหมายตามายังต้าอวี๋ เพื่อจัดงานชุมนุมขึ้นที่นี่

แน่นอนว่า งานชุมนุมอันยิ่งใหญ่ที่ขุมกำลังหมื่นเผ่าพันธุ์มารวมตัวกันเช่นนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ราชวงศ์ต้าอวี๋จะต้องเป็นเจ้าภาพ

ในการนี้ ย่อมขาดการมีส่วนร่วมของขุมกำลังต่างๆ ที่อยู่ในต้าอวี๋ไปไม่ได้

เมิ่งเฉินในฐานะองค์ชาย ทั้งยังแสดงฝีมืออันเหนือล้ำออกมา จักรพรรดิอวี๋ย่อมต้องเรียกตัวเขากลับมาเป็นคนแรก

เพราะว่า...

ยอดฝีมืออัจฉริยะที่มาจากศาลบรรพชนเหล่านั้น มีคนได้ยินชื่อเสียงของเมิ่งเฉินแล้ว และต้องการจะพบเขาดูสักครา

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสตรีโฉมงามสะท้านโลกที่เดินออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เมื่อได้ยินชื่อของหลีชิงเยว่ ก็ปรารถนาจะประลองกับนางเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า คนเหล่านี้ล้วนต้องการจะพิสูจน์ว่า ในบรรดารุ่นเยาว์ของยุคสมัยนี้ ระหว่างพวกตนกับวีรบุรุษแห่งยุคปัจจุบัน ฝ่ายใดจะแข็งแกร่งกว่ากันแน่

ไม่ว่าจะเป็นเมิ่งเฉินหรือหลีชิงเยว่ เมื่อมองไปทั่วราชวงศ์ต้าอวี๋แล้ว พวกเขานับเป็นเป้าสายตาที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

“คิดจะท้าประลองกับองค์ชาย พวกเจ้ายังไม่คู่ควร!”

“ผ่านด่านข้าไปให้ได้ก่อนเถอะ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าอัจฉริยะจากศาลบรรพชนนอกด่าน กลุ่มห้าธาตุที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงย่อมไม่อาจนิ่งเฉย

เพราะมีคนบุกมาถึงหน้าจวนของเมิ่งเฉิน เพื่อต้องการพบหน้าและท้าประลองฝีมือ

พวกเขาจึงไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป และได้ประกาศวาจาเช่นนี้ออกไป