บทที่ 65: ถึงคราวที่ต้าอวี๋ต้องโกลาหลแล้ว! ดวงตาคู่นั้น!
บทที่ 65: ถึงคราวที่ต้าอวี๋ต้องโกลาหลแล้ว! ดวงตาคู่นั้น!
“อื้อ... อื้อ...”
เผชิญหน้ากับแรงกดดันอันเปี่ยมด้วยโทสะขององค์ชายสี่ เหลิ่งอิงทำได้เพียงคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต พลางส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ
ทว่าเรื่องราวเหล่านี้
ล้วนไม่เกี่ยวข้องอันใดกับเมิ่งเฉินแล้ว
ภายในม่านมุ้ง บนเตียงหยก ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อหอมกรุ่นจากการเสร็จสิ้นศึกรักครั้งแล้วครั้งเล่า
ในท้ายที่สุด หลีชิงเยว่ก็นอนหมดเรี่ยวแรงอยู่ในอ้อมกอดของเมิ่งเฉิน
ส่วนเมิ่งเฉินนั้น ได้หลับตาลงเข้าสู่สภาวะว่างเปล่าอันลึกล้ำ
ระดับพลังของเขาก้าวสู่ระดับสิบสี่ซึ่งไม่มีอยู่จริงในโลกใบนี้ และยามนี้เมื่อได้หลอมรวมกับหลีชิงเยว่อย่างแท้จริง ประโยชน์จากการบำเพ็ญคู่ย่อมมหาศาลนัก
มิใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่หลีชิงเยว่เองก็ได้รับประโยชน์อันยิ่งใหญ่เช่นกัน
เพียงแต่หลีชิงเยว่หาได้เข้าใจในเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ไม่
ทว่านางเองก็ยังไม่ตระหนักเลยว่า หลังจากได้ร่วมบำเพ็ญคู่กับเมิ่งเฉินแล้ว จะนำมาซึ่งการผลัดเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่เพียงใด
“เส้นทางที่ข้าบำเพ็ญเพียรนั้น แตกต่างจากผู้อื่น”
“ก้าวสุดท้ายของขอบเขตนี้ ดูเหมือนจะสมบูรณ์พร้อมแล้ว...”
“เบื้องหน้าไร้หนทาง ทุกสิ่งล้วนต้องให้ข้าเป็นผู้บุกเบิกค้นหาด้วยตนเอง...”
“นับตั้งแต่ผนึกตนเองเพื่อการแปลงตนเป็นปุถุชน ในที่สุดข้าก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สิบห้าแล้ว!”
เมิ่งเฉินในสภาวะว่างเปล่า ร่างเงาของเขานั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางความเวิ้งว้าง
เบื้องหน้าของเขา มีกระถางเซียนขนาดมหึมาวางตระหง่านอยู่ บนกระถางนั้นมีแสงเซียนเจ็ดสีไหลเวียน
“วิ้ง!”
แต่ในชั่วขณะนั้นเอง ดวงตาที่ปิดสนิทของเขาก็พลันลืมขึ้น ภายในดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปลอดโปร่งและแจ่มกระจ่างอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
หลีชิงเยว่กำลังซบอยู่แนบอกของเมิ่งเฉิน นางมิได้หลับไป
ในยามนี้ เมื่อสัมผัสได้ว่าเมิ่งเฉินลืมตาขึ้น นางจึงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นแนบแก้มกับเขา เส้นผมสีดำขลับร่วงหล่นจากด้านหลังศีรษะลงมาคลอเคลียใบหน้าของเมิ่งเฉิน
“โลหิตวิญญาณหยดนี้ ข้าจะช่วยเจ้ากลืนกินมัน”
เมิ่งเฉินสัมผัสกลิ่นหอมกรุ่นในอ้อมกอด แต่มิได้หลงใหลจนลืมตัว ปลายนิ้วของเขาค่อยๆ ควบแน่นโลหิตสีแดงฉานที่ส่องประกายเจิดจรัสออกมาหยดหนึ่ง
โลหิตหยดนี้ ก็คือโลหิตเบิกวิญญาณที่เขาได้รับมานั่นเอง
คนสนิทรอบกายเขา แทบทุกคนล้วนเคยได้รับมันไปแล้ว
สำหรับหลีชิงเยว่ เขาเองก็ย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียว
“นี่คือ... โลหิตเบิกวิญญาณ!”
แม้หลีชิงเยว่จะไม่เคยเห็นโลหิตเบิกวิญญาณกับตา แต่ก็นับว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้าง
นางยิ่งรู้ดีว่า เมิ่งเฉินเองก็กินไปหยดหนึ่งเช่นกัน
ยามนี้ เมื่อเห็นเขานำออกมาอีกหยดหนึ่ง ในใจจะไม่ให้ตื่นตระหนกได้อย่างไร
ต้องรู้ก่อนว่า ตามข่าวที่แพร่ออกมา นอกเหนือจากโลหิตวิญญาณที่ถูกกินไปแล้ว มีเพียงโลหิตวิญญาณหยดเดียวเท่านั้นที่ถูกนำออกมาได้ และยังอยู่ในมือของจักรพรรดิอวี๋
หรือว่า นี่จะเป็นหยดที่จักรพรรดิอวี๋ได้ไป?
ไม่น่าจะเป็นไปได้
หลีชิงเยว่รู้ดีว่า ด้วยท่าทีของจักรพรรดิอวี๋ที่มีต่อพวกเขา ต่อให้จะโปรดปรานเมิ่งเฉินจริง ก็ไม่มีทางนำโลหิตวิญญาณนี้มามอบให้เป็นของขวัญแน่
“อืม เจ้ากินเข้าไปเดี๋ยวนี้เลย”
เมิ่งเฉินกล่าวพลางส่งโลหิตวิญญาณหยดนี้เข้าปากหลีชิงเยว่โดยตรง
ไม่รอให้นางได้ทันตกตะลึง เมิ่งเฉินก็เริ่มช่วยนางหลอมรวมโลหิตวิญญาณนี้ทันที
ต่อจากนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงความเหนื่อยยากไปไม่ได้อีกครา
ผ่านไปนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม
เมิ่งเฉินจึงได้รามือ ส่วนหลีชิงเยว่ที่อยู่เบื้องหน้า ราวกับได้ถือกำเนิดใหม่อีกครั้ง การผลัดเปลี่ยนนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ราวกับนางงามบริสุทธิ์เบื้องหน้านี้มิใช่สตรีในโลกมนุษย์ แต่เป็นเทพธิดาแห่งเก้าสวรรค์ที่จุติลงมาก็มิปาน
“ระดับพลังของข้า...”
ก่อนหน้านี้หลีชิงเยว่มิได้สังเกต แต่บัดนี้เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากเมิ่งเฉินจนหลอมรวมโลหิตวิญญาณเสร็จสิ้น นางก็พบความจริงอันน่าตื่นตะลึงว่า ตนเองได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทวะแล้ว!
มิหนำซ้ำ ยังเป็นจุดสูงสุดของขอบเขตเทวะ...
ความเร็วในการทะลวงระดับเช่นนี้ ช่างน่าตื่นตระหนกเกินไปแล้ว!
แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ของนาง การบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเทวะจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีหรือหลายปี
ทว่ายามนี้ เพียงแค่หนึ่งชั่วยามสั้นๆ นางกลับบรรลุผลสำเร็จเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหลายปี จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร
และนี่ ยังมิใช่ความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุด นางรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกเส้นเอ็น ราวกับกายวิญญาณถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ นี่คือความเบาสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
กระทั่งความอ่อนล้าจากการพัวพันกับเมิ่งเฉินเมื่อครู่ ก็มลายหายไปจนสิ้น
นางรู้สึกว่า ตนเองยังไหว...
“ข้ายังไม่ได้ช่วยเจ้าหลอมรวมโลหิตวิญญาณจนสมบูรณ์ ก้าวสุดท้ายยังต้องให้เจ้าทำด้วยตนเอง”
เมิ่งเฉินทอดสายตามองเรือนร่างของหลีชิงเยว่ พลางโอบกอดนางจากด้านหลังอย่างแผ่วเบา
การที่นางสามารถทะลวงสู่ขอบเขตเทวะได้ มิใช่ผลจากโลหิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว แต่เป็นประโยชน์ที่ได้จากการบำเพ็ญคู่กับเขา
ส่วนโลหิตวิญญาณนั้น เพียงแค่ช่วยให้นางผลัดเปลี่ยนได้ดียิ่งขึ้น
สรรพคุณที่แท้จริงยังมิได้แสดงออกมาทั้งหมด จำเป็นต้องให้นางเดินก้าวสุดท้ายนั้นด้วยตนเอง
“ข้าสามารถทะลวงระดับได้เร็วเพียงนี้ หรือว่าเป็นเพราะ...”
หลีชิงเยว่ย่อมฟังความหมายในวาจาของเมิ่งเฉินออก แม้นางจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของเมิ่งเฉินแล้ว แต่ก็ยังอดตื่นตะลึงมิได้
ทว่าครั้งนี้
ความตื่นตะลึงของนางจางหายไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าหลังจากได้รับการชี้แนะจากเมิ่งเฉิน นางก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงจากการบำเพ็ญคู่
“หลอมรวมโลหิตวิญญาณให้สมบูรณ์ แล้วเจ้าจะสามารถสัมผัสถึงขอบเขตระดับสิบสองได้”
เมิ่งเฉินกล่าวพลางพลิกตัวอีกครั้ง กดร่างหลีชิงเยว่ลงใต้ร่างของตน เพื่อช่วยนางให้สำเร็จก้าวสุดท้ายนี้
“อื้อ...”
หลีชิงเยว่ส่งเสียงครางแผ่วเบา จากนั้นก็จมดิ่งลงสู่สภาวะอันลึกล้ำพิสดาร
ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางของเมิ่งเฉิน หรือวิถีของเมิ่งเฉิน หรือแม้แต่พลังในกายของเขา
สำหรับหลีชิงเยว่แล้ว ทุกครั้งที่วิญญาณผสานกัน ล้วนเป็นการผลัดเปลี่ยนและได้รับประโยชน์อันน่าตื่นตะลึง ยิ่งมีโลหิตวิญญาณคอยเสริม และมีเมิ่งเฉินคอยช่วย การทะลวงผ่านสองขอบเขตใหญ่ติดต่อกันจึงมิใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด
ครั้งนี้ จนกระทั่งฟ้าสางรำไร เมิ่งเฉินจึงได้หยุดลง
เขามองดูหลีชิงเยว่ที่หลับใหลไปแล้ว ก่อนจะลุกขึ้นไปดูเมล็ดพันธุ์ที่หล่อเลี้ยงด้วยน้ำทิพย์วิญญาณเทียนฮานหมื่นปี
เป็นไปตามคาด เมื่อได้รับน้ำทิพย์วิญญาณเทียนฮานหมื่นปีที่นำกลับมา เมล็ดพันธุ์นี้ก็ได้แตกหน่ออ่อนออกมาแล้ว
เมล็ดพันธุ์นี้ ได้มาจากซากโบราณสถานยุคบรรพกาล บางทีอาจเกี่ยวข้องกับเซียน
เมิ่งเฉินต้องการสืบสาวต้นตอ ดูว่าจะสามารถปลูกสิ่งใดออกมาได้
บางที อาจเป็นโอสถเซียนสักต้น?
หรือบางที อาจเป็นเทพธิดาเซียนสักองค์...
“ผู้อาวุโสเจี้ยน?”
ในขณะนั้นเอง เมิ่งเฉินเงยหน้าขึ้น สัมผัสได้ว่ามีร่างหนึ่งเดินวนเวียนอยู่นอกตำหนัก ซึ่งก็คือผู้อาวุโสเจี้ยนที่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
ดูเหมือนเขามีเรื่องจะมารายงาน แต่กลับไม่กล้ารบกวนค่ำคืนแห่งการอภิเษกสมรสนี้โดยพลการ
“มีเรื่องอันใด”
ร่างของเมิ่งเฉินพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผู้อาวุโสเจี้ยน
“ทูลองค์ชาย เกิดเรื่องใหญ่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้แล้วขอรับ!”
ผู้อาวุโสเจี้ยนรีบนำจดหมายลับออกมาทันที พลางกล่าวว่า “อ๋องซีหนานก่อกบฏ ร่วมมือกับสามอาณาจักรแดนประจิมประกาศสงครามกับต้าอวี๋แล้ว!”
ข่าวในจดหมายลับนี้ ย่อมเป็นข่าวที่หอเทียนจีได้รับเป็นที่แรกและส่งมาให้
“อ๋องซีหนาน?”
เมิ่งเฉินมิได้แปลกใจกับข่าวนี้เท่าใดนัก
อ๋องซีหนานผู้นี้ มีขุมกำลังยิ่งใหญ่มานานแล้ว การก่อกบฏขาดเพียงแค่ข้ออ้างเท่านั้น
และครั้งก่อน บุตรชายของมันถูกเขาลงโทษให้คุกเข่า หากเรื่องนี้แพร่งพรายกลับไป การที่อ๋องซีหนานเลือกจะก่อกบฏในเวลานี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
ทว่า สามอาณาจักรแดนประจิมเหล่านั้น กลับถูกมันดึงมาเป็นพวกด้วยหรือ?
ทางทิศใต้ของต้าอวี๋ คือต้าอวี๋ ทางทิศเหนือคือเขตแดนทางเหนือ
ทางทิศตะวันออกของต้าอวี๋ คือทะเลบูรพาไร้สิ้นสุด ซึ่งเป็นอาณาเขตของขุมกำลังเกาะเซียนนอกด่านมากมาย ส่วนที่ปลายสุดของเทือกเขาไร้สิ้นสุดทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ คือทะเลทรายใหญ่ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเผ่าคนทรงวิญญาณ
และในอีกด้านหนึ่ง คือดินแดนที่ตั้งของอ๋องซีหนาน ที่นั่นแม้จะห่างไกลจากเมืองหลวงต้าอวี๋ แต่กลับอยู่ติดกับอาณาจักรต่างถิ่นทั้งสามแห่งแดนประจิม
อาณาจักรต่างถิ่นทั้งสามนี้ แตกต่างจากต้าฉู่และต้าอวี๋อย่างสิ้นเชิง พวกมันเองก็มีรากฐานค้ำจุนอาณาจักรของตนเอง ซึ่งเทียบเท่ากับการดำรงอยู่ของปราณมังกรวิถีราชันย์แห่งราชวงศ์ต้าอวี๋
หลายปีมานี้ ต้าอวี๋ไม่เคยมีการติดต่อกับสามอาณาจักรนั้น แม้แต่เมิ่งเฉินก็ยังไม่เคยไปที่นั่น
คิดไม่ถึงว่า อ๋องซีหนานจะสามารถดึงสามอาณาจักรต่างถิ่นนั้นมาร่วมมือ เปิดฉากโจมตีต้าอวี๋ได้
“ยังมีข่าวอีกหรือ”
เมิ่งเฉินเห็นในมือของผู้อาวุโสเจี้ยน ยังมีจดหมายลับอีกฉบับหนึ่ง
ฉบับนี้ เกี่ยวข้องกับเผ่าคนทรงวิญญาณ
เผ่าคนทรงวิญญาณมิได้ถอยกลับไปเพราะการลอบโจมตีที่ล้มเหลวในครั้งก่อน แต่กลับร่วมมือกับอ๋องซีหนานในช่วงเวลาเดียวกัน ควบคุมกองทัพคลื่นสัตว์อสูรนับล้านตัว เปิดฉากบุกรุกต้าอวี๋
การเคลื่อนไหวที่สอดรับกันนี้ ดูเหมือนจะมีการวางแผนกันมาอย่างดีแล้ว
เมิ่งเฉินมองจดหมายลับทั้งสองฉบับ พลางครุ่นคิดเล็กน้อย
ในเมื่อเขาได้รับข่าวเหล่านี้ คาดว่าในเวลาเดียวกัน ข่าวเหล่านี้คงส่งเข้าไปในวังหลวงแล้วเช่นกัน
หากหลีชิงเยว่รู้เรื่องนี้ ย่อมต้องมุ่งหน้าสู่สนามรบเป็นแน่ และตัวเขาเองก็ไม่อาจนิ่งดูดาย โดยเฉพาะอ๋องซีหนานผู้นั้น แปดส่วนคงพุ่งเป้ามาที่เขา
เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนลงโทษบุตรชายของมัน
ส่วนเผ่าคนทรงวิญญาณนั้น...
ดูเหมือนว่า... ก็พุ่งเป้ามาที่เขาเช่นกัน?
“เรียกกองทหารม้าเหล็กหมาป่าสงครามมา”
เมิ่งเฉินกล่าวจบ ร่างของเขาก็กลับเข้าไปภายในห้อง
เขารู้ดีว่า ต่อให้เขาไม่ลงมือ ต้าอวี๋นี้ก็สมควรจะโกลาหลได้แล้ว
หากเขาลงมือ เช่นนั้นท้องฟ้านี้... ก็สมควรจะเปลี่ยนสีได้แล้ว!
“ช่างมันก่อน... ผ่านเรื่องนี้ไป ค่อยสังหารก็ยังไม่สาย!”
เมิ่งเฉินเงยหน้าขึ้น มองไปที่ท้องนภาอีกครั้ง ราวกับว่าที่แห่งนั้นมีดวงตาคู่นั้น กำลังจ้องมองสบตากับเขาในความไร้รูป