บทที่ 165: โทสะของสามัญชน

ห่างออกไปเกือบสิบกิโลเมตร หลี่กั๋วอันและคณะมองเห็นเพียงแสงระเบิดสว่างวาบในระยะไกล ตามด้วยแสงสีทองที่พุ่งทะยานผ่านไปราวกับพญาหงส์เหินเวหา

ทว่า ณ ประตูข้างของสถาบันวิจัยวัสดุฟิสิกส์ บรรยากาศกลับเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นระรัว

ท่านนักวิชาการเฉียนจงหัวจ้องมองมือปริศนาที่ยื่นเข้ามาใกล้แค่เอื้อมด้วยความงุนงง ในอุ้งมือนั้นกำแผ่นโลหะสีดำทมิฬที่แผ่ไอเย็นยะเยือกเอาไว้แน่น

คมมีดของแผ่นโลหะนั้นหยุดชะงักห่างจากหนังศีรษะของเขาเพียงไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

หลังมือที่กำวัตถุสังหารนั้นเกร็งจนเส้นเลือดปูดโปน เลือดสดๆ ไหลซึมออกจากฝ่ามือ หยดลงตามร่องนิ้วหยดแล้วหยดเล่า

เจ้าของมือนั้นคือชายหนุ่มใบหน้าคมเข้ม แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

แม้จะสวมเพียงชุดกีฬาสีดำเรียบง่าย แต่ในเวลานี้เขากลับยืนตระหง่านดั่งเทพทวารบาล ปกป้องท่านนักวิชาการเฉียนไว้เบื้องหลังอย่างมั่นคง

“ท่านนักวิชาการเฉียน คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ” น้ำเสียงของชายหนุ่มหนักแน่นและทรงพลัง

จนกระทั่งวินาทีนี้เอง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทำหน้าที่คุ้มกันถึงเพิ่งจะได้สติ

มือที่เขายื่นออกไปค้างอยู่กลางอากาศ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวระคนโล่งอก

ฟิ้ว—!

กระบี่อวี้หวงสีทองพุ่งตามมาถึงล่าช้าพร้อมเสียงโซนิคบูมที่ดังแสบแก้วหู มันหยุดลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ตัวกระบี่สั่นระริกส่งเสียงคำราม แผ่จิตสังหารอันหนาวเหน็บออกมา ราวกับกำลังเกรี้ยวกราดที่ตนเองมาช้าไปเพียงก้าวเดียว

เพียงพลิกตัววูบหนึ่ง อวี้หวงก็พุ่งย้อนกลับไปทางเดิมทันที

ชายหนุ่มชำเลืองมองกระบี่บินแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงรายงานผ่านเครื่องสื่อสารที่ข้อมือเสียงเบา

“รายงานศูนย์บัญชาการ สมาชิก ‘เกล็ดมังกร’ มู่ซีประจำจุดนี้ ท่านนักวิชาการเฉียนปลอดภัย ภัยคุกคามถูกกำจัดแล้ว”

เขาสะบัดมือทิ้งแผ่นโลหะที่จิกฝังลึกในฝ่ามือลงบนพื้น เลือดสาดกระเซ็นตามแรงเหวี่ยง

แผ่นโลหะกระทบพื้นเกิดเสียงดัง “ติ๊ง” ใสกังวาน

เมื่อสังเกตให้ดี ขอบของแผ่นโลหะนั้นคมกริบราวกับใบมีดโกน แต่กลับถูกแรงบีบจนบิดเบี้ยวผิดรูป

ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายมู่ซีในปัจจุบันที่ผ่านการขัดเกลาด้วยปราณวิญญาณขั้นต้น เศษโลหะเพียงแค่นี้ไม่ควรจะทำให้เขาบาดเจ็บได้เลย

ทว่าในสถานการณ์คับขัน เขาออกแรงกำมากเกินไป จนแทบจะบีบอาวุธสังหารชิ้นนี้ให้จมหายเข้าไปในเนื้อของตัวเอง

ภายนอกศูนย์บัญชาการ เมื่อได้ยินเสียงยืนยันผ่านหูฟัง หัวใจของหลี่กั๋วอันที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ร่วงหล่นกลับสู่ที่เดิมในที่สุด

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่อยู่ข้างกายต่างพากันถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกได้ว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ

แม้พวกเขาจะมองไม่เห็นเหตุการณ์ แต่ดูจากปฏิกิริยาของเฉินโหยว ก็พอจะคาดเดาได้ว่าสถานการณ์เมื่อครู่อันตรายเพียงใด

ทว่าความตึงเครียดบนใบหน้าของเฉินโหยวกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

ความกังวลขุมนั้น หลังจากยืนยันความปลอดภัยของท่านนักวิชาการเฉียนแล้ว ก็แปรเปลี่ยนเป็นโทสะอันเย็นเยียบเข้ากระดูกในชั่วพริบตา

เกือบไปแล้ว...

อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น!

หากไม่ใช่เพราะหลี่กั๋วอันวางกำลังสมาชิก “เกล็ดมังกร” ไว้รอบสถาบันวิจัยล่วงหน้า หากไม่ใช่เพราะมู่ซีตอบสนองได้รวดเร็วปานสายฟ้า...

นักวิชาการระดับสมบัติของชาติผู้อุทิศทั้งชีวิตเพื่อประเทศท่านนี้ คงจะต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตาเขา ด้วยเศษเหล็กผุๆ เพียงชิ้นเดียว...

เฉินโหยวไม่กล้าคิดต่อไปอีก

จิตสังหารในอกแทบจะระเบิดปะทุออกมา

“แม่งเอ๊ย!” หลี่กั๋วอันสบถคำหยาบออกมาอย่างที่หาได้ยากยิ่ง

ความสุขุมบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความโกรธจัด เขาออกคำสั่งผ่านเครื่องสื่อสารทันที

“คงสถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง! ปิดล้อมฉินหลิ่ง รัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตร ปิดทางเข้าออกทั้งหมด!”

“แจ้งหน่วยงานท้องถิ่น ให้ร่วมมือปูพรมค้นหา ควบคุมตัวบุคคลต้องสงสัยทุกคนทันที!”

“โดรนถูกควบคุมจากระยะไกล คนบังคับต้องยังอยู่ในเขตสัญญาณปิดกั้นแน่!”

“จางอวิ๋นไห่!”

หัวหน้าทีมวิเคราะห์ยุทธวิธี จางอวิ๋นไห่ ก้าวออกมาข้างหน้าทันที “ครับ!”

“พาคนของนายไปตามหา ฉันต้องการจับเป็น!” น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“รับทราบ!”

คำสั่งถูกส่งออกไปทีละสาย ฐานทัพฉินหลิ่งทั้งฐานกลับมาขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูงอีกครั้งโดยมีเป้าหมายหลักคือการ “จับกุม”

“ท่านหลี่” จู่ๆ เฉินโหยวก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม”

หลี่กั๋วอันชะงัก หันไปมองเขา

เฉินโหยวไม่อธิบายอะไรมาก ในดวงตาทั้งสองข้างมีแสงสีทองจางๆ วูบผ่าน

【เนตรหยั่งรู้】!

ในชั่วพริบตา โลกในสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เทือกเขาฉินหลิ่งที่เดิมมืดมิดและถูกปกคลุมด้วยราตรี พลันกลายเป็นโลกที่มีสีสันฉูดฉาด เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

หินผาและต้นไม้ใบหญ้าแผ่กลิ่นอายธรรมชาติสีเขียวบ้างเหลืองบ้าง ทั้งเข้มและจาง ผสานกันเป็นสนามพลังที่สงบสุข

และท่ามกลางกลิ่นอายธรรมชาติอันมหาศาลเหล่านี้ กลิ่นอายชีวิตของมนุษย์ก็เปรียบเสมือนดวงไฟในยามค่ำคืนที่โดดเด่นสะดุดตา

สายตาของเฉินโหยวเปรียบเสมือนเรดาร์ความแม่นยำสูง กวาดผ่านป่าเขาอันกว้างใหญ่

ไม่นานนัก สายตาของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่ป่าทึบทางทิศตะวันออก ห่างออกไปราวสิบห้ากิโลเมตร

ที่นั่น มีกลิ่นอายของมนุษย์ที่แผ่รังสีความเย็นยะเยือก ความตื่นตระหนก และความโหดเหี้ยมอำมหิตปะปนกัน กำลังเคลื่อนที่อย่างลับๆ ล่อๆ อยู่ในป่า

ราวกับหมึกดำหยดหนึ่งที่หยดลงในน้ำใส สะดุดตาอย่างยิ่ง

เจอตัวแล้ว!

“หึ!”

เฉินโหยวแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา โดยไม่แม้แต่จะรายงานหลี่กั๋วอันที่อยู่ด้านหลัง

เขาเพียงแค่ขยับความคิด กระบี่อวี้หวงก็ส่งเสียงร้องกังวานใส แปลงร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งกลับมารองรับใต้เท้าของเขาในพริบตา

เฉินโหยวก้าวเท้าออกไป เหยียบลงบนตัวกระบี่อย่างมั่นคง

วินาทีถัดมา

ตูม—!

เมฆโซนิคบูมที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกใต้เท้า ร่างของเขารวมถึงกระบี่บินกลายเป็นรุ้งยาวสีทองพุ่งทะลวงม่านราตรีไปในทันที

พุ่งทะยานไปยังทิศทางที่กลิ่นอายนั้นดำรงอยู่!

ทิ้งไว้เพียงหลี่กั๋วอันที่มีสีหน้าตกตะลึง กับซุนเฟิงและพานอวี๋ที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ที่เดิม

พวกเขาได้แต่มองดูวิถีแสงสีทองที่หายลับไปสุดขอบฟ้า ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

...

ณ ป่าทึบทางทิศตะวันออกของฉินหลิ่ง

ชายวัยกลางคนสวมชุดเดินป่ากันลม แต่งกายเหมือนนักท่องเที่ยวทั่วไป กำลังอาศัยความมืดอำพรางตัว เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ

เขาชื่อคุโรดะ ริวจิ เป็นสายลับมือพระกาฬของหน่วยข่าวกรองยามาโตะ ที่แฝงตัวอยู่ในฮัวเซี่ยมานานหลายปี

ภารกิจของเขาในครั้งนี้ คือการลักลอบเข้าไปในใจกลางฉินหลิ่ง เพื่อตรวจสอบว่าเมืองโบราณอันยิ่งใหญ่ที่ผุดขึ้นมาจากดินในชั่วข้ามคืนนั้นคืออะไรกันแน่

ทว่า ภารกิจกลับล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ที่นี่จะซ่อนเร้นกองกำลังทหารที่น่ากลัวขนาดนี้เอาไว้

อำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานรอบเมืองโบราณแห่งนั้นหนาแน่นจนน่าขนลุก ไม่ใช่ระดับที่เอาไว้รับมือกับภัยคุกคามทั่วไปเลยสักนิด

“บ้าเอ๊ย!”

คุโรดะ ริวจิสบถเสียงเบา ฝีเท้าไม่กล้าหยุดชะงักแม้แต่น้อย

ภารกิจล้มเหลว เขาต้องรีบถอนตัวออกจากป่าบ้าๆ นี่ก่อนที่พวกคนฮัวเซี่ยจะรู้ตัว

เขารู้ดีว่า ทันทีที่ตาข่ายฟ้าดินกางออก เขาคงยากที่จะหนีรอดไปได้

ทว่า เขายังวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก

ฟิ้ว!

เสียงฝ่าอากาศที่แหลมคมถึงขีดสุดก็ดังมาจากที่ไกลๆ แล้วพุ่งเข้ามาใกล้ กรีดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

ขนทั่วร่างของคุโรดะ ริวจิลุกชัน สัญชาตญาณสายลับหลายปีทำให้เขารีบพุ่งตัวหลบไปด้านข้างทันที

ตูม!

แสงกระบี่สีทองเฉียดหนังศีรษะของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ปักลงบนพื้นดินเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

พื้นหินแข็งแกร่งถูกเจาะทะลุอย่างง่ายดายราวกับเต้าหู้ ตัวกระบี่ยาวจมหายลงไปเกือบครึ่ง เหลือไว้เพียงด้ามกระบี่ที่ดูราวกับหยก ส่องประกายแสงอันหนาวเหน็บภายใต้แสงจันทร์

แรงกดดันที่น่าหวาดหวั่นจนยากจะอธิบายแผ่ออกมาจากกระบี่เล่มนั้น ทำให้หัวใจของคุโรดะ ริวจิเต้นรัวเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ มองไล่ตามตัวกระบี่ขึ้นไป

แล้วเขาก็ได้เห็นภาพที่จะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต ภาพที่เพียงพอจะพลิกโลกทัศน์ทั้งใบของเขา

ชายหนุ่มสวมชุดลำลองคนหนึ่ง กำลังลอยตัวอยู่นิ่งๆ กลางอากาศสูงจากพื้นหลายเมตร

ใต้เท้าของเขา เหยียบอยู่บนกระบี่บินสีทองที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบอีกเล่มหนึ่ง

ลมราตรียิ่งกรรโชกแรง พัดเสื้อผ้าของชายหนุ่มจนส่งเสียงดังพั่บๆ แต่ร่างของเขากลับนิ่งสนิทราวกับถูกตอกตรึงไว้ในห้วงมิติ ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

แสงจันทร์ฉาบไล้ร่างของเขาเป็นขอบสีเงิน บนใบหน้าอันหล่อเหลานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง กำลังจ้องเขม็งมาที่เขา

สิ่งที่แฝงอยู่ในแววตานั้น คือ... จิตสังหารที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด

เซียน?

ปีศาจ?

เทพเจ้า?

สมองของคุโรดะ ริวจิหยุดทำงานในทันที โลกทัศน์แบบวัตถุนิยมที่สร้างมาหลายสิบปี ถูกกระแทกจนแหลกละเอียดในวินาทีนี้

“แก... แกเป็นใคร?!” คุโรดะ ริวจิถามสวนกลับไปโดยไม่รู้ตัว

เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปที่เอวด้านหลัง ที่นั่นมีปืนพกเก็บเสียงแบบพิเศษเหน็บอยู่

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นภูตผีปีศาจอะไร ตราบใดที่เป็นกายเนื้อ ก็ต้องกลัวลูกปืน!

เฉินโหยวแค่นเสียงอย่างดูแคลน

ฟิ้ว!

กระบี่อวี้หวงที่ปักอยู่ตรงหน้าคุโรดะ ริวจิ พลันกลายเป็นแสงสีทองในพริบตา

คุโรดะ ริวจิพยายามจะมองตาม แต่กลับจับภาพไม่ได้เลย

มือของเขาเพิ่งจะแตะโดนด้ามปืน ยังไม่ทันจะได้ชักออกมา

ฉึก!

เสียงทึบๆ ของคมมีดที่ทะลวงผ่านเลือดเนื้อดังขึ้น

“อ๊าก—!!!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนกรีดทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืน

มือขวาของคุโรดะ ริวจิที่เอื้อมไปด้านหลัง ถูกลำแสงสีทองนั้นตอกตรึงติดกับลำต้นไม้อย่างแน่นหนา

เลือดสดๆ ไหลทะลักลงมาตามตัวกระบี่