บทที่ 75: คิดว่าเป็นที่หนึ่งของโลกงั้นสิ?
บทที่ 75: คิดว่าเป็นที่หนึ่งของโลกงั้นสิ?
เฉินโหยวล็อกอินกลับเข้ามาในเกมอีกครั้ง และมุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาเสียงคร่ำครวญทันที
เมื่อเทียบกับครั้งก่อน จำนวนนักผจญภัยที่นี่เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า
ดวงตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขาราวกับสปอตไลท์ฉายส่อง
“นั่นไงเขา! เทพทรูคนที่เปิดโหมดทำลายล้างนั่น!”
“ดูเร็ว เขามาอีกแล้ว! เขาจะลงดันเจี้ยนอีกรอบเหรอ?”
“แม่งเอ๊ย กิลด์พวกเราจัดทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้วยังสู้ไม่ได้เลย!”
เฉินโหยวทำหูทวนลมต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง
เขาเดินตรงไปยังทางเข้าดันเจี้ยน แล้วเลือก “โหมดทำลายล้าง”
ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของผู้เล่นนับไม่ถ้วน ร่างของเฉินโหยวกลายเป็นลำแสงพุ่งหายเข้าไปในทางเข้าดันเจี้ยน
หกนาทีต่อมา
ร่างของเฉินโหยวปรากฏขึ้นอีกครั้ง สีหน้าเรียบเฉย ราวกับแค่เพิ่งกลับจากการเดินเล่นในสวนหลังบ้าน
ครั้งนี้ไม่มี 【หินโลกที่แตกสลาย】 ดรอปออกมา
แต่ได้สนับขาระดับสีม่วงที่พอใช้ได้มาหนึ่งชิ้น พร้อมกับค่าประสบการณ์อีกจำนวนไม่น้อย
เฉินโหยวเหลือบมองหลอดค่าประสบการณ์ ระยะห่างจากเลเวล 12 ลดลงไปอีกโข
เขาไม่สนใจผู้เล่นรอบข้างที่ยืนแข็งทื่ออ้าปากค้างจนขากรรไกรแทบจะร่วงลงพื้น แล้วกดใช้ยันต์กลับเมืองทันที
แสงสีขาววาบขึ้น ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิม
จากนั้นเขาก็รีบบึ่งไปยังหอจื้อจุนโดยไม่หยุดพัก
“ฮิลล์ เริ่มการฝึก”
“รับทราบครับ ท่านสมาชิกจื้อจุนผู้ทรงเกียรติ”
ชำระเงิน เข้าห้อง เก็บตัวฝึกตน!
ทุกอย่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว
เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก—
ต้องพุ่งทะยานสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่สี่ให้ได้ ก่อนที่แบบแปลนของทีมชาติจะเสร็จสมบูรณ์!
ในขณะเดียวกัน
ณ มุมต่างๆ ของทวีปหยวนเจี้ย ฉากเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทีมระดับหัวกะทิของกิลด์ 【รัศมีเทพจันทรา】 ในที่ทำการสาขาต่างๆ ต่างงัดทุกวิถีทางเพื่อบีบเวลาในการผ่านด่านให้สั้นที่สุด จากนั้นก็ระดมการโจมตีที่รุนแรงที่สุดใส่ป้ายไม้หน้าดันเจี้ยนเหล่านั้น
ผลลัพธ์คือ ไม่มีข้อยกเว้น
ป้ายไม้ไร้รอยขีดข่วน
......
โลกความเป็นจริง น่านน้ำฝั่งตะวันออก เขตทะเลหลวง
ยามราตรีเปรียบเสมือนแอ่งน้ำหมึกสีดำสนิท หลอมรวมท้องทะเลและผืนฟ้าเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์
มีเพียงกองเรือบรรทุกเครื่องบิน ‘เรแกน’ ที่เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้าแต่ละตัว แหวกว่ายสร้างฟองคลื่นสีขาวโพลนบนผิวน้ำ ประกาศศักดาการมีอยู่ของตนเอง
ภายในศูนย์บัญชาการบนสะพานเดินเรือ แสงไฟสว่างไสว บรรยากาศค่อนข้างผ่อนคลาย
ผู้บัญชาการกองเรือ พลจัตวาเจมส์ วิลเลียมส์ ถือแก้วกาแฟที่ส่งควันกรุ่น กำลังคุยเล่นกับนายทหารคนสนิทอย่างสบายอารมณ์
“ทอม นายว่าพวกคนจีนพอเห็นเราแล้วจะทำหน้ายังไง?”
มุมปากของวิลเลียมส์ยกยิ้มอย่างนึกสนุก “จะกลัวจนฉี่ราดเลยไหม?”
ทอม นายทหารคนสนิทไหวไหล่ หัวเราะอย่างผ่อนคลาย
“ท่านครับ ผมว่าป่านนี้พวกเขาคงกำลังหัวหมุนกับการเรียกประชุมฉุกเฉิน เพื่อหารือว่าจะยื่น ‘การประท้วงอย่างรุนแรง’ ต่อเรายังไงดีมากกว่าครับ”
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นทั่วศูนย์บัญชาการ
ในสายตาของพวกเขา “การซ้อมรบทางทะเล” ในครั้งนี้ ก็เป็นแค่การเดินขบวนอวดอาวุธ
คือการที่ที่หนึ่งของโลกมาเบ่งกล้ามโชว์ เพื่อย้ำเตือนถึงกฎกติกา
เหมือนผู้ใหญ่เดินเข้าไปในโรงเรียนอนุบาล เพื่อเตือนเด็กน้อยที่เพิ่งหัดกำหมัดว่าต้องเคารพกฎ
การคาดการณ์ของรัฐมนตรีฮอลล์แมนนั้นถูกต้อง การทหารคือมาตรฐานความแข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวในยุคนี้
ทว่า ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามที่เบาบางอย่างยิ่งและไม่ใช่เสียงของเครื่องยนต์เรือ ก็ดังแว่วเข้ามา
“วื้ด......”
เสียงนั้นเบามาก ราวกับเสียงยุงบินในค่ำคืนฤดูร้อนที่อยู่ไกลออกไป
รอยยิ้มบนใบหน้าของวิลเลียมส์ชะงักค้างเล็กน้อย เขาเงี่ยหูฟังโดยสัญชาตญาณ
“เงียบ”
เขายกมือขึ้น ห้ามปรามนายทหารคนสนิทไม่ให้พูดต่อ
ภายในศูนย์บัญชาการเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตกในทันที
เสียงนั้น... ยังอยู่!
แถมดูเหมือนกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และชัดเจนขึ้นทุกที
“วื้ด——วื้ดวื้ด——”
มันไม่ได้มาจากผิวน้ำ และไม่ได้มาจากตัวเรือบรรทุกเครื่องบินเอง มันคือเสียงหวีดหวิวของเครื่องยนต์ความถี่สูงที่มีพลังทะลุทะลวงอย่างรุนแรง!
สีหน้าของวิลเลียมส์เปลี่ยนไปในทันที!
ในฐานะผู้บัญชาการชั้นแนวหน้า ความไวต่อเสียงต่างๆ ของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก
เขาแทบจะตัดสินได้ในวินาทีนั้นเลยว่า นี่คือ... เสียงเครื่องยนต์ของเครื่องบินขับไล่!
เขาพุ่งตัวไปที่คอนโซลควบคุมเรดาร์ของระบบเรือรบอย่างรุนแรง สองตาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอสีเขียวมรกตนั้น
บนหน้าจอ จุดแสงสีฟ้าที่แทนกองเรือฝ่ายตนเองปรากฏชัดเจน
น่านฟ้าและน่านน้ำโดยรอบหลายร้อยกิโลเมตร สะอาดสะอ้านราวกับกระจกที่เพิ่งถูกเช็ดถู
ไม่มีจุดแสงสีแดงหรือสีเหลืองที่แทนเป้าหมายไม่ทราบฝ่ายแม้แต่จุดเดียว
“รายงาน! การสแกนของเรดาร์ปกติ! น่านฟ้าปลอดภัย!” เจ้าหน้าที่เรดาร์รายงานเสียงดัง
แต่สีหน้าของวิลเลียมส์กลับไม่ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งเคร่งเครียดขึ้นไปอีก
หูของเขาไม่มีทางโกหก!
เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ แล้ว! จากเสียงยุงบินกลายเป็นเสียงกระพือปีกของผึ้ง และมันอยู่ใกล้ๆ นี้เอง!
“หวอ——หวอ——หวอ——!”
เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศที่แสบแก้วหูดังระงมไปทั่วเรือบรรทุกเครื่องบินโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!
ไม่ใช่การซ้อมรบ!
แต่เป็นสัญญาณเตือนภัยการรบระดับสูงสุด!
ทหารนายหนึ่งที่รับผิดชอบการสังเกตการณ์ จับภาพความผิดปกติได้ด้วยตาเปล่าผ่านกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง!
“เกิดอะไรขึ้น?!” วิลเลียมส์ตะคอกใส่เครื่องสื่อสาร
“รายงานท่านครับ! ตรวจพบด้วยสายตา! มีวัตถุบินไม่ระบุฝ่ายหลายลำกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง!”
รูม่านตาของวิลเลียมส์หดวูบ เขาไม่สนมาดผู้บัญชาการอีกต่อไป วิ่งพรวดพราดออกจากสะพานเดินเรือราวกับคนบ้า ออกมายังดาดฟ้าด้านนอก
ลมทะเลอันหนาวเหน็บปะปนกับกลิ่นเหล็กกล้าปะทะเข้าที่ใบหน้า
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดดุจน้ำหมึกทันที
พลันเห็นจุดแสงสีแดงดุจวิญญาณร้ายหลายจุดวูบผ่านไปเหนือศีรษะของกองเรือบรรทุกเครื่องบิน ใต้ชั้นเมฆ เร็วราวกับดาวตก!
ตามมาด้วยเสียงโซนิคบูมที่ดังสนั่นหวั่นไหวซึ่งมาช้ากว่าตัวเครื่อง!
“ตูม——!”
ราวกับท้องฟ้าถูกฉีกกระชาก กระแสลมอันบ้าคลั่งม้วนตัวลงมา พัดจนคนที่อยู่บนดาดฟ้ายืนแทบไม่อยู่
นั่นคือร่องรอยที่ทิ้งไว้จากการบินด้วยความเร็วเหนือเสียง!
หัวใจของวิลเลียมส์กระตุกวูบอย่างรุนแรง เลือดทั่วร่างราวกับแข็งตัวไปในชั่วพริบตา
ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง จุดแสงเหล่านั้นก็ทำการเลี้ยวหักมุมแหลมที่เหลือเชื่อ และลดความเร็วลงอย่างกะทันหัน
ราวกับนกเค้าแมวยามราตรีที่สง่างามแต่ถึงแก่ชีวิต พวกมันเริ่มบินวนอยู่เหนือกองเรือ
ระยะห่างมันใกล้เกินไปแล้ว!
ใกล้จนวิลเลียมส์สามารถมองเห็นเส้นสายตัวเครื่องที่ลื่นไหลงดงาม รวมถึงขีปนาวุธที่แผ่รังสีสังหารอันเยือกเย็นซึ่งติดตั้งอยู่ใต้ปีกได้ด้วยตาเปล่า!
การทำสีของพวกมันช่างดูพิศวง ราวกับสามารถดูดกลืนแสงในยามค่ำคืน จนดูเป็นสีเทาเข้มที่เกือบจะกลืนไปกับความว่างเปล่า
บนปีกเครื่องบิน ตราสัญลักษณ์สีแดงสดนั้น เหมือนเปลวไฟที่กำลังลุกโชน แผดเผานัยน์ตาของวิลเลียมส์จนเจ็บแสบ
กองทัพอากาศจีน!
ความหนาวเหน็บที่ไม่อาจต้านทานพุ่งจากฝ่าเท้าของวิลเลียมส์ แล่นผ่านกระดูกสันหลังขึ้นไปจนถึงกระหม่อม!
พวกเขามาได้ยังไง?
พวกเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่?
เครือข่ายป้องกันเอจิสที่ประกอบด้วยเรดาร์ ดาวเทียม และเครื่องบินแจ้งเตือนภัยล่วงหน้าที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก!
ที่คุยโวว่าแม้แต่นกนางนวลสักตัวก็บินเข้ามาไม่ได้ ทำไมตั้งแต่ต้นจนจบถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?!
“ฟัค!” วิลเลียมส์คำรามออกมาเหมือนสัตว์ป่า
เขาวิ่งกลับเข้าไปในศูนย์บัญชาการ กระชากคอเสื้อหัวหน้าหน่วยเรดาร์ ตะคอกด้วยดวงตาแดงก่ำ
“ใครก็ได้บอกฉันที! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ทำไมบนเรดาร์ถึงไม่มีอะไรเลย?!”
หัวหน้าหน่วยเรดาร์หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว เสียงสั่นเครือ
“ท่านครับ... ผมไม่ทราบ... สแกนไม่เจออะไรจริงๆ ครับ... พวกมัน... พวกมันเหมือนกับผี!”
ผี!
วิลเลียมส์คลายมือออก ถอยหลังไปสองก้าวอย่างหมดแรง
เขามองดูน่านฟ้าที่ว่างเปล่าบนหน้าจอ แล้วฟังเสียงเครื่องยนต์ที่บินวนอยู่อย่างชัดเจนจากด้านนอก
มองเห็นได้ แต่ล็อกเป้าไม่ได้
นี่หมายความว่า ป้อมปราการลอยน้ำที่ผลาญงบประมาณไปหลายแสนล้านดอลลาร์และได้รับยกย่องว่า “ไม่มีวันจม” ของพวกเขา ในสายตาของอีกฝ่าย ตอนนี้ก็เป็นแค่กองเป้านิ่งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ!
อีกฝ่ายอยากจะยิงเมื่อไหร่ ก็ยิงได้เมื่อนั้น
แต่พวกเขา กลับหาเป้าหมายที่จะยิงสวนยังไม่เจอด้วยซ้ำ!
ตั๋วเรือ?
ช่างหัวตั๋วเรือมันสิ!
เขาไม่สนเรือแล้ว ขับเครื่องบินมาบินอยู่บนหัวคุณตรงๆ เลยเนี่ยนะ!
ในขณะที่ภายในศูนย์บัญชาการเงียบกริบราวกับป่าช้า ทุกคนถูกความหวาดกลัวที่มองไม่เห็นกดทับจนหายใจไม่ออก
เสียงภาษาจีนที่เยือกเย็น ชัดเจน และไร้อารมณ์ ก็ดังขึ้นช้าๆ ในช่องสัญญาณสากล
ตามมาด้วยเสียงแปลเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงมาตรฐาน
“แอทเทนชั่น ยูเอส เนวี ฟลีต...”
“ข้างหน้าคือน่านน้ำของประเทศจีน คุณไม่มีสิทธิ์ผ่านเข้ามา โปรดเปลี่ยนเส้นทางทันที และหันหัวเรือกลับเดี๋ยวนี้”
“ขอย้ำ โปรดเปลี่ยนเส้นทางทันที และหันหัวเรือกลับเดี๋ยวนี้”
น้ำเสียงนั้นราบเรียบและรู้จักยับยั้งชั่งใจ ไม่มีคำเตือน ไม่มีคำดุด่า เหมือนแค่กำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้
แต่ความราบเรียบนี้ กลับสร้างแรงกดดันได้มากกว่าเสียงตะคอกใดๆ
วิลเลียมส์ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
เขาถึงกับได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัวอย่างชัดเจน
ข้างหน้าคือน่านน้ำของประเทศจีน?
เขาเหลือบมองระบบระบุตำแหน่งทั่วโลก บนนั้นระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ที่นี่คือทะเลหลวง!
ทะเลหลวงแน่นอน!
ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง วิลเลียมส์แทบจะตะโกนสั่งให้โจมตีสวนกลับไปโดยสัญชาตญาณ
ทว่า คำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ยิงสวน?
บนคอนโซลควบคุมเรดาร์ หน้าจอสีเขียวมรกตนั้นสะอาดสะอ้านราวกับภาพวาดแนวแอ็บสแตรกต์
นอกจากจุดแสงสีฟ้าที่แทนฝ่ายตัวเองแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย
ยิงสวนใคร?
ยิงใส่อากาศเหรอ?!
งั้น... ถอยเหรอ?
ไม่!
ศักดิ์ศรีของสหรัฐฯ เกียรติยศของกองทัพเรือ ไม่อนุญาตให้เขาทำแบบนั้น!
ในขณะที่ตาชั่งในใจของวิลเลียมส์กำลังแกว่งไปมาระหว่างศักดิ์ศรีกับความกลัวอย่างบ้าคลั่ง—
“ติ๊ด——!!!”
เสียงสัญญาณเตือนที่แหลมสูงจนแทบจะแทงทะลุแก้วหู ดังระเบิดขึ้นในศูนย์บัญชาการโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
ไม่ใช่สัญญาณเตือนภัยทางอากาศ
แต่เป็นเสียงที่น่ากลัวและถึงแก่ชีวิตยิ่งกว่าสัญญาณเตือนภัยทางอากาศ!
สายตาของทุกคน “ขวับ” ไปรวมกันที่แท่นควบคุมเรดาร์ควบคุมการยิง!
“เรดาร์ควบคุมการยิงถูกล็อกเป้า! ขอย้ำ! เรดาร์ควบคุมการยิงถูกล็อกเป้า!”
เจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งกรีดร้องออกมาสุดเสียง ใบหน้าไร้สีเลือด ราวกับเห็นยมทูต
เรดาร์ควบคุมการยิงถูกล็อกเป้า!
นี่หมายความว่า อีกฝ่ายเตรียมการทุกอย่างก่อนการโจมตีเสร็จสิ้นแล้ว!
เพียงแค่นักบินของอีกฝ่ายขยับนิ้วเบาๆ
“ป้อมปราการลอยน้ำ” มูลค่าหมื่นล้านดอลลาร์ลำนี้ พร้อมกับทหารอีกหลายพันนาย ก็จะถูกฉีกกระชากกลายเป็นกองเศษเหล็กที่ลุกไหม้ และจมลงสู่ก้นทะเลอันหนาวเหน็บภายในไม่กี่วินาที!
วิลเลียมส์ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง
ศักดิ์ศรี? เกียรติยศ?
ต่อหน้าความตายที่คุกคามเข้ามาอย่างแท้จริง มันไม่มีค่าอะไรเลย!
เขาพุ่งไปที่แท่นสื่อสาร แย่งไมโครโฟนหลักมาถือไว้
“...ทุกหน่วย”
ภายในศูนย์บัญชาการ ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องมองเขาเขม็ง
วิลเลียมส์หลับตาลง ราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มี เค้นคำสั่งที่ทำให้เขาต้องอับอายไปตลอดชีวิตออกมาจากไรฟัน
“เปลี่ยนเส้นทาง...”
“...เปลี่ยนเส้นทางทันที! หันหัวเรือกลับเต็มกำลัง!”
คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป
ความเงียบงัน
หลังความเงียบงัน คือเสียงขานรับที่ดูตื่นตระหนกเล็กน้อยแต่ปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว
“กองเรือรบที่หนึ่งรับทราบ!”
“กองเรือคุ้มกันรับทราบ!”
“เรือเสบียงรับทราบ!”
......