บทที่ 36: จุดสูงสุดของการเติมเงิน คือรูปแบบการเล่นที่ทีมพัฒนาคาดไม่ถึง

“คำถามแบบนี้... จะดูล้ำเส้นเกินไปไหมครับ”

ภายในห้องประชุม จางอวิ๋นไห่หัวหน้าทีมยุทธวิธีขมวดคิ้วแน่น สีหน้าฉายแววกังวล

“การสืบหาเป้าหมายสูงสุดของ ‘หยวนเจี้ย’ ก็เท่ากับเป็นการตั้งคำถามถึงเจตนาของมัน”

“ถ้าเกิดทำให้ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังไม่พอใจจนขับไล่เฉินโหยวออกมา ความเสียหายของเราคงประเมินค่าไม่ได้”

สายตาอันลุ่มลึกของหลี่กั๋วอันกวาดมองทุกคน น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด

“โลกที่แม้แต่คำถามก็ยังห้ามถาม สเกลของมันก็คงจะเล็กเกินไปหน่อย”

“ถ้าถึงขั้นนั้นจริงๆ ก็แสดงว่าเส้นทางนี้มันผิดมาตั้งแต่ต้นแล้ว”

เฉินโหยวหันไปมองหลี่กั๋วอัน ก่อนจะเอ่ยปากหยั่งเชิง

“ท่านหลี่ครับ เพื่อความปลอดภัย เราลองเปลี่ยนวิธีถามดูดีไหมครับ”

“เช่น ถามว่าเลเวลสูงสุดของโลกนี้คือเท่าไหร่? หลังจากเลเวลเต็มแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?”

“หรือว่า ถ้าเอาชนะสิ่งที่เรียกว่าบอสตัวสุดท้ายได้ เกมจะถือว่าเคลียร์ไหม?”

แววตาของหลี่กั๋วอันฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

ตลอดมา เขาคิดเสมอว่าเฉินโหยวยังเด็ก ประสบการณ์ยังน้อย ความคิดความอ่านอาจจะยังไม่รอบคอบพอ

เหมือนเป็นแค่โอเปอเรเตอร์ที่คอยทำตามคำสั่งของกลุ่มโครงการเติมเงินเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจจะตัดสินอีกฝ่ายเร็วเกินไป

จริงๆ แล้วเฉินโหยวก็มีมุมมองของตัวเอง และมันก็น่าเชื่อถือกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

“คุณพูดถูก ถามแบบนี้น่าจะปลอดภัยกว่า”

เมื่อได้รับคำสนับสนุนจากหลี่กั๋วอัน เฉินโหยวก็อดยิ้มกว้างออกมาไม่ได้ พลางพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นว่าการประชุมใกล้จะจบลง เฉินโหยวเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงตบต้นขาตัวเองดังฉาด

“จริงสิท่านหลี่ ของที่ซื้อมาเมื่อเช้าผมยังไม่ได้เอาออกมาเลย!”

สิ้นเสียง เขาเพียงแค่ขยับความคิด

ซู่—

กองแร่โลหะที่ส่องประกายหลากสีสันและอัญมณีปริศนาที่ส่งกลิ่นหอมประหลาด ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือโต๊ะประชุมขนาดใหญ่ ก่อนจะกองรวมกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ในพริบตา

แสงสีเขียวจางๆ ของทองแดงขัดลมกับประกายสีเงินระยิบระยับของทรายเงินจมส่องสะท้อนกันไปมา

“ของรักของฉัน!”

เฉียนจงหัวผู้เชี่ยวชาญด้านวัสดุร้องอุทานออกมา ดวงตาเป็นประกาย แทบจะกระโจนเข้าไปหา เขาหยิบก้อนแร่ขึ้นมาลูบคลำราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

จางผิงผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาที่อยู่ข้างๆ มองดูกองวัสดุเหล่านั้นด้วยความอิจฉาจนน้ำลายแทบจะไหล

“เอาล่ะ แยกย้ายกันไปทำงานเถอะ”

หลี่กั๋วอันโบกมือ มองดูเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่กำลังคลั่งไคล้แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนจะหันไปหาเฉินโหยว

“จำไว้ ปลอดภัยไว้ก่อน”

......

แสงสีขาววาบขึ้น เฉินโหยวปรากฏตัวขึ้นที่สนามฝึกซ้อมของเมืองเจ้าเฉิงอีกครั้ง

นักผจญภัยรอบข้างเปลี่ยนหน้าไปแล้ว ไม่มีใครสนใจมนุษย์เลเวลต่ำที่โผล่มากลางอากาศคนนี้

ขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง เสียงแจ้งเตือนจากระบบ “ติ๊งต่อง” ก็ดังขึ้นรัวๆ ข้างหู

เฉินโหยวเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ไอคอนรูปซองจดหมายที่กะพริบอยู่นั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

พอกดเข้าไปดู รายชื่อคำขอเป็นเพื่อนยาวเหยียดแทบจะล้นทะลักหน้าจอ

【ผู้เล่น ‘กรงเล็บโลหิต’ ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อน】

【ผู้เล่น ‘ผู้กระซิบแห่งสายลม’ ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อน】

【ผู้เล่น ‘หมัดหิน’ ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อน】

......

เฉินโหยวถึงกับมุมปากกระตุก ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่เป็นผลพวงจากสิบเหรียญทองนั่นแน่ๆ

คิดจะมาเกาะขาเหรอ? ฝันไปเถอะ

เขากดปุ่ม 【ปฏิเสธทั้งหมด】 อย่างไม่ลังเล

โลกกลับมาสงบสุขในทันที

เพื่อเป็นการประหยัดเวลา เฉินโหยวเปิดใช้งานฟังก์ชัน “ระบบนำทางจื้อจุน” อีกครั้ง

กระต่ายยักษ์ตาแดงสวมกระดิ่งทองตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

“ฟิ้ว—”

แรงกระชากอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามา พร้อมกับความรู้สึกไร้น้ำหนักและวิงเวียนที่คุ้นเคย

เมื่อเท้าของเฉินโหยวแตะพื้นอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่หน้าประตูหยกขาวอันโอ่อ่าของหอจื้อจุนแล้ว

เขาพยายามกลั้นความรู้สึกปั่นป่วนในท้อง ในใจคิดอยู่อย่างเดียวว่า—

ถ้ามีโอกาส ต้องเปลี่ยนสัตว์ขี่ให้ได้!

ของพรรค์นี้ให้หมานั่งยังไม่เอาเลย!

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบกับโถงใหญ่ที่กว้างขวางงดงามและอัดแน่นด้วยพลังปราณเช่นเคย

ฮิลล์ผู้แนะนำที่งดงามไร้ที่ติยืนรออยู่ก่อนแล้ว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มการค้าที่สมบูรณ์แบบ

“แขกผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับกลับมาอีกครั้งค่ะ ฮิลล์พร้อมให้บริการเสมอ”

“ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาหน่อย” เฉินโหยวพูดเข้าประเด็นทันที

เขาทบทวนคำสั่งของหลี่กั๋วอันในใจ แล้วเลือกจุดเริ่มต้นที่ค่อนข้างนุ่มนวล

“ผมอยากรู้ว่า กฎ PVP ใน ‘หยวนเจี้ย’ เป็นยังไง? ถ้าโจมตีผู้เล่นอื่นโดยเจตนา จะมีบทลงโทษอะไรไหม?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของฮิลล์ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าคำถามนี้อยู่ในความคาดหมายของเธออยู่แล้ว

“ใน ‘หยวนเจี้ย’ นอกจากเขตปลอดภัยส่วนน้อยอย่างเมืองหลักต่างๆ แล้ว แผนที่ป่าทั้งหมดอนุญาตให้ทำ PVP ได้อย่างอิสระค่ะ”

“ระบบจะไม่เข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ระหว่างผู้เล่น”

“แต่ว่า” เธอเปลี่ยนน้ำเสียง

“การโจมตีและสังหารนักผจญภัยอื่นโดยเจตนา จะสะสม ‘ค่าความชั่ว’”

“ยิ่งค่าความชั่วสูง สีชื่อของคุณจะเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดง”

“เมื่อค่าความชั่วสะสมถึงระดับหนึ่ง หากคุณเข้าเมืองใดๆ ก็จะถูกกองกำลังป้องกันเมืองไล่ล่า”

“และเมื่อถูกจับกุม จะถูกส่งเข้าคุกจนกว่าค่าความชั่วจะลดเหลือศูนย์ถึงจะได้รับอิสรภาพ”

เฉินโหยวเข้าใจทันที ระบบชื่อแดงแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามคำถามที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดออกไป

“จุดสิ้นสุดของ ‘หยวนเจี้ย’ คืออะไร?”

“หรือพูดอีกอย่างคือ โลกใบนี้มีวันที่เคลียร์เกมได้ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของฮิลล์ก็ชะงักค้างไปเป็นครั้งแรก

ในดวงตาที่งดงามราวกับดวงดาวคู่นั้น ฉายแววซับซ้อนอย่างที่สุดแต่ก็เลือนหายไปในพริบตา

“แขกผู้มีเกียรติ ‘หยวนเจี้ย’ ก็คือ ‘หยวนเจี้ย’ ตัวมันเองคือเป้าหมาย ไม่มีจุดสิ้นสุด”

“โลกจะวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ ตามการสำรวจของเหล่านักผจญภัย ทวีปใหม่ เผ่าพันธุ์ใหม่ ระบบพลังใหม่... ทั้งหมดจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นในอนาคต”

“ที่นี่ ไม่มีนิยามของคำว่า ‘เคลียร์เกม’ ค่ะ”

คำตอบนี้ช่างรัดกุม แต่ก็เหมือนไม่ได้บอกอะไรเลย

เฉินโหยวขมวดคิ้วเล็กน้อย เปลี่ยนวิธีถาม “งั้นโลกใบนี้ หรือเกมนี้ มีความหมายในการดำรงอยู่เพื่ออะไร?”

“การดำรงอยู่ คือความหมาย”

ฮิลล์โค้งตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงนอบน้อม แต่แฝงไว้ด้วยนัยยะของการจบสนทนาที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เฉินโหยวเข้าใจแล้ว

คำถามเกี่ยวกับแก่นแท้เบื้องหลังของ “หยวนเจี้ย” คงจะถามอะไรไม่ได้ความแล้ว

สิทธิ์ของอีกฝ่าย หรือตัว “หยวนเจี้ย” เอง คงไม่อนุญาตให้ตรรกะพื้นฐานระดับลึกขนาดนี้ถูกล่วงรู้

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ถามอะไรที่จับต้องได้หน่อยดีกว่า

“มีอุปกรณ์อะไรที่ไม่มีข้อจำกัดด้านเลเวล แต่ทรงพลังพอตัวบ้างไหม? แล้วจะหาได้ยังไง?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ รอยยิ้มสมบูรณ์แบบของฮิลล์ก็แข็งค้างไปอีกครั้ง

ดูเหมือนเธอกำลังคิดว่าจะตอบคำถามที่ดู “ฝืนใจ” นี้อย่างไรดี

“แขกผู้มีเกียรติ พลังของอุปกรณ์มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับตัวนักผจญภัยผู้ใช้ อุปกรณ์ที่ทรงพลังมักจะมีข้อกำหนดด้านเลเวลหรือค่าสถานะที่เข้มงวดเสมอค่ะ”

“คุณสามารถหาอุปกรณ์ได้จากการพิชิตดันเจี้ยน ใช้แต้มชื่อเสียงแลกที่แผนกพลาธิการ หรือค้นหาไอเทมที่นักผจญภัยคนอื่นวางขายในโรงประมูล”

“แน่นอนว่า การสุ่มรางวัลจื้อจุนรายวัน ก็มีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้รับอาวุธเทพในตำนานโดยตรง”

เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมว่า “อุปกรณ์ที่ไม่มีข้อจำกัดด้านเลเวล โดยปกติแล้ว... ค่าสถานะก็จะค่อนข้างจำกัดค่ะ”

เฉินโหยวพยักหน้า ในใจเริ่มคำนวณ

ดูเหมือนว่าเงื่อนไขสำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นเลเวลสินะ

“งั้น” ในที่สุดเขาก็ถามจุดประสงค์หลักของการมาครั้งนี้

“ทำยังไงถึงจะอัปเลเวลได้เร็วที่สุด?”

คราวนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของฮิลล์กลับมาเป็นปกติ แถมยังแฝงแวว “เชิญชวน” นิดๆ

“เพื่อตอบสนองความต้องการของสมาชิกจื้อจุน เราได้เปิดพื้นที่ฝึกฝนลับเฉพาะขึ้นมาเป็นพิเศษค่ะ”

เธอสะบัดมือเรียวงาม หน้าต่างสมาชิกตรงหน้าเฉินโหยวก็เด้งตัวเลือกใหม่ขึ้นมา—

【ห้องฝึกฝนจื้อจุน】

“ภายในห้องฝึกฝนเฉพาะ ความเร็วในการเกิดใหม่ของมอนสเตอร์จะเป็นสิบเท่าของโลกภายนอก และค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการสังหารจะเป็นสองเท่าของมอนสเตอร์เลเวลเดียวกัน”

“ไม่เพียงแค่นั้น ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในห้องฝึกฝนยังสูงกว่าภายนอกมาก ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเคล็ดวิชาของคุณก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลด้วยค่ะ”

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย?!

เฉินโหยวตาเป็นประกาย นี่มัน “แพ็กเกจอัปเลเวลด้วยพลังเงินตรา” ที่สร้างมาเพื่อเขาชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

เขารีบมองไปที่ราคา

【10 เหรียญทอง/ชั่วโมง】

ราคาแพงเอาเรื่อง แต่ผลลัพธ์ก็น่าทึ่ง

สำหรับเฉินโหยวในตอนนี้ เงินแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

“เปิดให้ผม... เดี๋ยว”

เฉินโหยวที่กำลังจะบอกว่า “เปิดยาวไปเลย” จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนระบบใหม่ก็ดัง “ติ๊งต่อง” ขึ้นมาอีกครั้ง

มาอีกแล้ว?

เขาเปิดดูอย่างรำคาญใจ นึกว่าเป็นผู้เล่นที่อยากจะมาเกาะขาอีก

ทว่า ชื่อที่ส่องประกายสีเงินระยิบระยับอยู่บนสุดของรายการคำขอ ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งฉับพลัน

【ผู้เล่น ‘เยว่อิ๋ง’ ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อน】

เยว่อิ๋ง?

เฉินโหยวเปิดดูข้อมูลของอีกฝ่าย

เผ่าเทพเอลฟ์?

หนึ่งในสามเผ่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ในตารางอันดับ!

สมาชิกของเผ่าเทพชั้นแนวหน้า เป็นฝ่ายเข้ามาติดต่อ “มือใหม่” เลเวล 5 อย่างเขาเองเนี่ยนะ?

สัญญาณเตือนภัยในใจเฉินโหยวร้องลั่น

ปฏิกิริยาแรกของเขาคืออยากจะกดปฏิเสธ

แต่นิ้วที่ค้างอยู่กลางอากาศกลับชะงักไป

นี่อาจจะเป็นโอกาสก็ได้

บางทีอีกฝ่ายอาจจะให้ข้อมูลอะไรที่คาดไม่ถึงกับเขาก็ได้นะ?

ยังไงคุยกันสักสองสามประโยคก็คงไม่เสียหายอะไร

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เฉินโหยวก็กดปุ่ม 【ตกลง】