บทที่ 10: เติมเงิน? พวกเราคือมืออาชีพ!

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังแสบแก้วหู ฉีกกระชากบรรยากาศอันตึงเครียดภายในศูนย์บัญชาการ แสงไฟสีแดงสดกะพริบถี่รัว สาดส่องใบหน้าที่ตื่นตระหนกของทุกคนให้วูบวาบเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด

“ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด! แจ้งเตือน! แจ้งเตือน!”

“สัญญาณชีพของเป้าหมายผันผวนอย่างรุนแรง! อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงถึง 185! ความดันโลหิต 190/110! ค่าปฏิกิริยาความต้านทานไฟฟ้าที่ผิวหนังทะลุขีดจำกัด!”

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์อันเย็นชาดังซ้ำไปซ้ำมา ตัวเลขแต่ละตัวกระแทกเข้าใส่หัวใจของทุกคนอย่างหนักหน่วง

“เกิดอะไรขึ้น?!”

หลี่กั๋วอันผลักเหล่านักวิจัยที่มุงอยู่หน้าจอออกไปให้พ้นทาง แล้วพุ่งตัวเข้าไปที่เก้าอี้เอนซึ่งเชื่อมต่อกับสายระโยงระยางนับไม่ถ้วนในไม่กี่ก้าว

บนหน้าจอ เส้นกราฟข้อมูลทางสรีรวิทยาของเฉินโหยวเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเครื่องวัดแผ่นดินไหวที่กำลังบันทึกแรงสั่นสะเทือนระดับสิบ

เส้นกราฟที่แสดงอัตราการเต้นของหัวใจเส้นนั้น แทบจะพุ่งทะลุเพดานของแกนกราฟอยู่รอมร่อ

“เฉินโหยว! เฉินโหยว! ได้ยินผมไหม!”

หลี่กั๋วอันก้มตัวลง ไม่สนขั้นตอนปฏิบัติใดๆ ทั้งสิ้น สองมือคว้าไหล่ของเฉินโหยวแล้วเขย่าอย่างแรง

“สถานการณ์วิกฤต ดำเนินการตามแผนฉุกเฉินเพื่อปลุกตื่นทันที!”

“สาม... สอง...”

ในชั่วขณะที่นิ้วของผู้ช่วยกำลังจะกดลงบนปุ่มฉุกเฉินสีแดงนั้นเอง ร่างของเฉินโหยวบนเก้าอี้เอนก็กระตุกเฮือก แล้วดวงตาก็เบิกโพลงขึ้น

“เฮือก!”

เฉินโหยวหอบหายใจแฮกๆ ดีดตัวลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้เอน หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อกาฬเม็ดเล็กๆ ผุดพราย

เขามองใบหน้าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยความร้อนรนและหวาดกลัวตรงหน้าอย่างงุนงง สลับกับไฟแจ้งเตือนสีแดงที่กะพริบวิบวับ สมองยังประมวลผลไม่ทันชั่วขณะ

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

เมื่อหลี่กั๋วอันเห็นเฉินโหยวฟื้นคืนสติ หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ค่อยโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

เขาคลายมือออกแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว แต่หมัดที่กำแน่นยังคงบ่งบอกถึงความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ

“รายงานสถานการณ์เดี๋ยวนี้! คุณไปเจออะไรมาในเกม? เป็นการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงหรือว่าการโจมตีทางจิต?”

น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันพยายามข่มความสั่นเครือเอาไว้ สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่เฉินโหยว พยายามจับสังเกตเบาะแสทุกอย่างบนใบหน้าของเขา

“ผม... ผมไม่เป็นไร...”

เฉินโหยวปาดเหงื่อบนหน้า สมองยังคงมึนงงอยู่บ้าง

เขาเพิ่งจะหลุดพ้นออกมาจากหน้าต่างแพ็กเกจของขวัญสีทองอร่ามที่ดูลิเกสุดๆ นั่น พอลืมตาขึ้นมาก็เจอกับภาพเหตุการณ์ราวกับวันสิ้นโลก ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ทำเอาเขาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

“ไม่เป็นไรเหรอครับ?” หัวหน้าทีมแพทย์ที่อยู่ข้างๆ ถือรายงานที่เพิ่งพิมพ์ออกมาด้วยมือที่สั่นเทา

“เมื่อกี้อัตราการเต้นของหัวใจคุณพุ่งไปถึงร้อยแปดสิบห้า! แบบนี้คุณเรียกว่าไม่เป็นไรเหรอครับ?!”

“ห๊ะ? สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?” เฉินโหยวเองก็ตกใจเหมือนกัน

เขาก้มลงมองกำไลสีเงินที่ข้อมือ แล้วเงยหน้ามองผู้คนที่รายล้อมราวกับกำลังเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าปฏิกิริยาทางร่างกายของตัวเองเมื่อครู่นี้มันเว่อร์วังขนาดไหน

เรื่องนี้มัน... น่าขายหน้าชะมัด

“ท่านหลี่... คือว่า...”

เฉินโหยวทำหน้ากระอักกระอ่วน ไม่รู้จะเริ่มพูดยังไงดี

สีหน้าของหลี่กั๋วอันเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาจ้องเขม็งไปที่เฉินโหยวแล้วถามเสียงต่ำ

“พูดมา! ความยากของภารกิจในเกมมันเกินกว่าที่เราประเมินไว้ใช่ไหม? รายงานมาเดี๋ยวนี้ ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว!”

ในมุมมองของเขา สิ่งที่ทำให้เฉินโหยวเกิดปฏิกิริยาทางร่างกายจนเกือบตายได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือการเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวยิ่งกว่าไก่ชนยักษ์หลายเท่า

เฉินโหยวสบตาหลี่กั๋วอันที่เย็นเยียบจนแทบจะเป็นน้ำแข็ง แล้วหันไปมองทีมแพทย์รอบๆ ที่พร้อมจะพุ่งเข้ามาปั๊มหัวใจเขาได้ทุกเมื่อ ก่อนจะกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

เขาอึกอักตอบเสียงเบาหวิวเหมือนยุงบิน: “มะ... ไม่มีอันตรายครับ”

“ไม่มีอันตราย?” ระดับเสียงของหลี่กั๋วอันพุ่งสูงขึ้นทันที เขาก้าวเข้ามาประชิดตัวจนแทบจะติดหน้าเฉินโหยว

“ไม่มีอันตรายแล้วหัวใจคุณจะเต้นเร็วเจียนจะช็อกได้ยังไง? สหายเฉินโหยว ผมต้องการให้คุณเข้าใจนะว่า นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!”

“ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจคุณ มันเดิมพันด้วยความอยู่รอดของแผนการทั้งหมดของเรา!”

“ไม่มีอันตรายจริงๆ ครับ!” เฉินโหยวถูกตะคอกจนสะดุ้งโหยง รีบอธิบาย “คือ... คือว่าในเกมมันมีแพ็กเกจของขวัญเด้งขึ้นมาน่ะครับ”

“แพ็กเกจของขวัญ?” หลี่กั๋วอันชะงักกึก

ทั่วทั้งศูนย์บัญชาการตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่บาดหูหยุดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เหลือเพียงเสียงครางหึ่งๆ เบาๆ ของเครื่องจักรเท่านั้น

ทุกคนเบิกตากว้าง สงสัยว่าหูตัวเองฝาดไปหรือเปล่า

แค่... แพ็กเกจของขวัญเนี่ยนะ?

แค่เพราะแพ็กเกจของขวัญในเกมอันเดียว คุณถึงกับตกใจจนหัวใจเกือบวายตาย แถมยังทำเอาระบบเตือนภัยของทั้งฐานดังลั่นไปหมด?

หลี่กั๋วอันจ้องหน้าเฉินโหยว นิ่งเงียบไปนานถึงสิบวินาที

ใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนของเขา ปรากฏความงุนงงและ... รอยร้าวขึ้นมาเป็นครั้งแรก

“คุณพูดอีกทีซิ? เพราะอะไรนะ?”

“แพ็กเกจเติมเงินอันหนึ่งครับ” เสียงของเฉินโหยวเบาลงกว่าเดิม “แพ็กเกจของขวัญเริ่มต้นเส้นทางเซียน แบบจำกัดเวลาครับ”

หลี่กั๋วอันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา

เขาหลับตาลง นวดขมับที่ปวดตุบๆ ดูเหมือนกำลังพยายามทำความเข้าใจข้อมูลที่ไร้สาระถึงขีดสุดนี้

บรรยากาศในศูนย์บัญชาการกลายเป็นแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อไม่กี่นาทีก่อนยังเป็นการกู้ชีพที่เดิมพันด้วยความเป็นความตาย แต่ตอนนี้กลับอบอวลไปด้วยความกระอักกระอ่วนที่อยากจะขำก็ขำไม่ออก

“เวลา! เหลืออีกเท่าไหร่?”

หลี่กั๋วอันลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลับมาเยือกเย็นเหมือนปกติแล้ว

ตราบใดที่เฉินโหยวไม่เป็นอะไร ทุกอย่างก็คุยกันได้

เฉินโหยวรีบยกข้อมือขึ้น เพ่งสมาธิไปที่กำไลสีเงิน หน้าต่างสีทองอร่ามนั้นก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขาอีกครั้ง

“เหลืออีก... หกนาทีสิบห้าวินาทีครับ!”

ยังดีที่ไม่ถือว่าเร่งด่วนมาก

“รายละเอียดแพ็กเกจ” น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันเด็ดขาด ไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

เฉินโหยวไม่กล้าชักช้า รีบร่ายยาวรายละเอียดของแพ็กเกจออกมาจนหมดเปลือกอย่างรวดเร็ว

“《เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรหุนหยวน》 เคล็ดวิชาขั้นสวรรค์ เห็นบอกว่าเป็นรากฐานที่มุ่งตรงสู่วิถีแห่งเต๋าครับ”

“โอสถจ้าวฮว่าหนึ่งเม็ด สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งได้ทันที”

“โอสถรวบรวมปราณสิบเม็ด เพิ่มความเร็วในการฝึกฝนสามเท่า”

“ถุงมิติหนึ่งใบ แล้วก็ยังมีฉายาถาวร ‘ผู้บุกเบิกวิถีเซียน’ ที่ช่วยเพิ่มค่าสถานะทั้งหมดอีกห้าเปอร์เซ็นต์ครับ”

“สุดท้ายคือคืนเงินให้อีกหนึ่งร้อยเหรียญทอง”

ทุกครั้งที่เขาพูดชื่อไอเทมออกมา เสียงลมหายใจในศูนย์บัญชาการก็หนักหน่วงขึ้นทีละนิด

เมื่อเขาพูดประโยคสุดท้ายจบ ทั้งห้องก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

โดยเฉพาะเหล่านักวัสดุศาสตร์และนักชีววิทยา แสงที่เปล่งประกายออกมาจากดวงตาของพวกเขา สว่างจ้ายิ่งกว่าไฟแจ้งเตือนเมื่อครู่นี้เสียอีก

เคล็ดวิชาขั้นสวรรค์?

ถุงมิติ?

คำศัพท์เหล่านี้สำหรับพวกเขาแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการอัญเชิญกิเลนออกมากลางห้องแล็บฟิสิกส์เลยทีเดียว

“ราคาเท่าไหร่” น้ำเสียงของหลี่กั๋วอันแหบพร่าเล็กน้อย

“เก้าสิบแปดเหรียญทองครับ” เฉินโหยวตอบตามตรง

เก้าสิบแปดล้านเงินฮัวเซี่ย

เกือบหนึ่งร้อยล้าน!

หลี่กั๋วอันเงียบไปอีกครั้ง

บรรยากาศในศูนย์บัญชาการกลับมาตึงเครียดอีกครั้งตามความเงียบของเขา

เก้าสิบแปดล้าน สำหรับคนทั่วไปแล้วมันคือตัวเลขมหาศาล

แต่สิ่งที่หลี่กั๋วอันกำลังพิจารณาไม่ใช่จำนวนเงินก้อนนี้ แต่เป็นสิ่งที่ไกลกว่านั้น

มูลค่าของแม่ไก่แก่ยักษ์ได้รับการพิสูจน์แล้ว รัฐบาลได้ออกคำสั่งลงมาแล้วว่าให้สนับสนุนโปรเจกต์ “เติมเงิน” อย่างเต็มที่

ในมุมมองของหลี่กั๋วอัน จะใช้เงินเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ

เพียงแต่ว่า...

หัวใจของเฉินโหยวเต้นระทึกขึ้นมา

เขาเห็นปฏิกิริยาของหลี่กั๋วอัน ก็นึกว่าอีกฝ่ายกำลังลังเล เพราะตกใจกับราคาที่สูงลิบลิ่วนี้

หลี่กั๋วอันค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาด ไม่ใช่ความตกใจ และไม่ใช่ความลังเล แต่เป็น...

ความสงสัยใคร่รู้หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว

เขามองเฉินโหยวที่มีสีหน้ากระวนกระวาย แล้วถามคำถามที่ทำให้สมองของทุกคนในที่นั้นหยุดทำงาน

“มีแค่แพ็กเกจนี้อันเดียวเหรอ?”

“ห๊ะ?” เฉินโหยวอ้าปากค้าง ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้ในทันที

หลี่กั๋วอันขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนี้นัก

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วถามต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังถกเถียงปัญหาทางวิชาการ:

“ความหมายของผมคือ นอกจากแพ็กเกจของขวัญจำกัดเวลานี้แล้ว ไม่มีอย่างอื่นอีกแล้วเหรอ?”

เขามองเฉินโหยวที่กำลังทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก แล้วใบ้ให้ว่า

“อย่างเช่น มีพวก... ‘บัตรรายเดือน’ ที่แจกของรางวัลให้ทุกวันไหม?”

“หรือว่า มี ‘ร้านค้า’ ที่สามารถกดซื้อไอเทมต่างๆ ได้โดยตรงบ้างไหม?”