บทที่ 135: สิบห้าปีในสำนัก

หลินเยว่ปิดหน้าต่างสนทนากับศิษย์คนที่หกหลี่ชิงเฉินลง

นับตั้งแต่หลี่ชิงเฉินจากไป เวลาก็ล่วงเลยมาถึงสิบห้าปีเต็ม

สิบห้าปี จะว่ายาวนานก็ไม่เชิง จะว่าสั้นก็ไม่ใช่

เริ่มจากความสำเร็จของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์รองในช่วงสิบห้าปีนี้

ศิษย์พี่ใหญ่หนิงเฟยเฟยสามารถตั้งหลักปักฐานได้อย่างมั่นคงในทวีปโคลินแล้ว ทั้งยังได้รับศิษย์ที่มีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์มาฝึกฝนวิถียุทธ์อีกหลายคน

บัดนี้ กฎเกณฑ์นักยุทธ์เวทที่หลินเยว่มีอยู่ในครอบครองนั้นครบถ้วนทั้งห้าธาตุแล้ว ได้แก่ น้ำ ไฟ ลม สายฟ้า และไม้

ภายในสำนัก นอกจากศิษย์น้องเก้าอู่ซินอี๋ผู้เป็นกายานักยุทธ์เวทธาตุลม และหงอคงผู้เป็นกายานักยุทธ์เวทธาตุไฟแล้ว อาเป่าก็ถูกค้นพบว่าเป็นกายานักยุทธ์เวทธาตุสายฟ้าเช่นกัน

เมื่อมีกายานักยุทธ์เวท การบำเพ็ญเพียรของศิษย์ทั้งสามจึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก

หงอคงและอาเป่าบรรลุถึงขอบเขตจอมยุทธ์ขั้นสูงสุดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อีกไม่เกินสามถึงห้าปี พวกเขาก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณก่อกำเนิดได้พร้อมกัน

ส่วนบนทวีปโคลิน ศิษย์นักยุทธ์เวทของหนิงเฟยเฟยก็สามารถเข้าร่วมการสอบวัดระดับจอมเวท และได้รับใบรับรองคุณวุฒิจอมเวทมาครองได้สำเร็จ

เนื่องจากนักยุทธ์เวทสามารถใช้กระบวนท่าที่คล้ายคลึงกับเวทมนตร์ ทั้งยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าจอมเวททั่วไปอย่างมาก ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พวกเขาจึงได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากสมาคมจอมเวท

นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายแต่อย่างใด

อายุขัยของจอมเวทนั้นสั้นกว่านักยุทธ์เวทและนักยุทธ์อยู่มากโข

สิ่งมีชีวิตทั้งหลายล้วนแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตราย เมื่อตระหนักว่าสิ่งใหม่มีคุณประโยชน์มหาศาลต่อตน ทั้งยังสามารถเชื่อมโยงกับสิ่งเก่าได้ โอกาสที่จะได้รับการยอมรับจึงสูงยิ่ง

ปัจจุบัน นักยุทธ์เวทในจักรวรรดิเวทมนตร์โคลินจึงมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า

จอมเวทสายประชิด

จอมเวทที่ไม่มีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์เป็นพิเศษจะสามารถฝึกฝนวิถียุทธ์ได้หรือไม่?

คำตอบคือ ได้

แม้จะมีความแตกต่างจากนักยุทธ์เวทอยู่บ้าง ตรงที่จอมเวทเหล่านี้เมื่อฝึกฝนวิถียุทธ์แล้วจะไม่สามารถใช้วิชายุทธ์สำแดงผลลัพธ์ทางเวทมนตร์ได้ แต่ทว่าอย่างน้อยมันก็ไม่ขัดแย้งกัน!

ไม่เหมือนกับวิชาบ่มเพาะกายาอัศวินที่จะส่งผลกระทบต่อการดูดซับอณูเวทมนตร์ วิถียุทธ์เปรียบเสมือนภรรยาที่อ่อนโยนและเพียบพร้อม ซึ่งสามารถโอบอุ้มทุกสิ่งของเวทมนตร์เอาไว้ได้

ที่สำคัญที่สุดคือ วิถียุทธ์สามารถยืดอายุขัยได้!

ดังนั้น วิถียุทธ์ซึ่งแตกต่างจากวิชาบ่มเพาะกายาอัศวิน จึงเริ่มเป็นที่นิยมในหมู่จอมเวทกลุ่มเล็กๆ ที่กล้าทดลอง และมีแนวโน้มที่จะแพร่หลายออกไปในวงกว้าง

หนิงเฟยเฟยจึงไม่ได้เป็นเพียง 'ผู้เลี่ยงบาลี' ที่ต้องอาศัยชื่อเสียงของตระกูลในการเผยแพร่วิถียุทธ์อีกต่อไป แต่กลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของเหล่าจอมเวทระดับสูง

เมื่อกล่าวถึงศิษย์พี่ใหญ่หนิงเฟยเฟยแล้ว ก็ต้องกล่าวถึงศิษย์รองจี้ปู้ฝาน

สาขาใหม่ของวิถียุทธ์อย่าง 'นักสู้ยุทธ์' นั้น ไม่ได้แพร่หลายในวงกว้างบนทวีปอ้าวเฟิงตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา

การต่อต้านวิถียุทธ์กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ชัยชนะของจี้ปู้ฝานที่มีต่อมหาจอมยุทธ์ปราณหลัวหนีในปีนั้น ได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปอ้าวเฟิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาพันธ์พลังปราณแห่งทวีปอ้าวเฟิง

การที่รองประธานสมาพันธ์บุกไปท้าประลองถึงถิ่นแต่กลับถูกสังหารอย่างง่ายดายนั้น เปรียบเสมือนการตบหน้าสมาพันธ์พลังปราณฉาดใหญ่

ทว่าผู้อื่นก็ไม่ใช่คนโง่เขลา ในเมื่อขนาดมหาจอมยุทธ์ปราณยังมิอาจต่อกรกับจี้ปู้ฝานได้ ผู้ใดเล่าจะกล้าบุ่มบ่ามลงมือ

ทำได้เพียงรวมหัวกันต่อต้านการเผยแพร่วิถียุทธ์ไปทั่วทั้งทวีปอ้าวเฟิง

การเผยแพร่วิถียุทธ์จึงกลายเป็นเรื่องยากลำบากแสนเข็ญ

ทว่าจี้ปู้ฝานกลับเปลี่ยนวิธีการ

เขาใช้เมืองเขาหลินเป็นศูนย์กลาง ก่อตั้ง 'สมาพันธ์วิถียุทธ์แห่งทวีปอ้าวเฟิง' ขึ้น รวบรวมนครรัฐโดยรอบเข้ามาเป็นพวก กลายเป็นองค์กรที่ยืนหยัดต่อกรกับสมาพันธ์พลังปราณ

นครรัฐโดยรอบมีประชาชนฝึกฝนวิถียุทธ์อยู่เป็นจำนวนมากมานานแล้ว กระบวนการนี้จึงไม่พบกับแรงต้านใดๆ

เนื่องด้วยทวีปอ้าวเฟิงไม่ได้เป็นปึกแผ่นเดียวกันมาแต่เดิม นครรัฐและอาณาจักรต่างปกครองตนเอง และมีพื้นที่ครอบครองไม่ใหญ่นัก

ด้วยความแข็งแกร่งของจี้ปู้ฝาน การดำเนินการเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็น

จี้ปู้ฝานวางแผนที่จะทำให้วิถียุทธ์รุ่งเรืองภายในขอบเขตของสมาพันธ์วิถียุทธ์เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ รุกคืบขยายอาณาเขตออกไปทีละน้อย

การตัดสินใจเช่นนี้ได้รับการสนับสนุนจากหลินเยว่เช่นกัน

หลังจากพิจารณาเรื่องของศิษย์ทั้งสองที่ออกไปท่องโลกกว้างแล้ว ก็หันกลับมาดูสถานการณ์ภายในสำนักบ้าง

ศิษย์น้องสามหลินเสี่ยวจ้วงยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่

อาเป่า หงอคง และอู่ซินอี๋ ศิษย์ทั้งสามผู้มีกายานักยุทธ์เวท ล้วนบรรลุถึงขอบเขตจอมยุทธ์ขั้นสูงสุดแล้ว อีกไม่กี่ปีก็คงจะทะลวงสู่ขอบเขตต่อไปได้

ศิษย์น้องเจ็ดหวังทงและศิษย์น้องแปดเมิ่งหยาง เนื่องจากไม่มีพรสวรรค์พิเศษ ความก้าวหน้าจึงค่อนข้างช้า บัดนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจอมยุทธ์ขั้นปลาย

หนทางสู่ขอบเขตปราณก่อกำเนิดยังคงอีกยาวไกลหลายสิบปี

ในช่วงสิบห้าปีมานี้ จำนวนศิษย์ของหลินเยว่เพิ่มขึ้นเพียงคนเดียวเท่านั้น

ศิษย์ผู้นี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นเผ่าปีศาจ

หากกล่าวถึงศิษย์เผ่าปีศาจตนนี้ ก็ต้องนับว่ามีความเกี่ยวพันกับหลินเยว่อยู่บ้าง

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งเก็บตัวในเขตปลอดภัยครั้งล่าสุด เคยมีปีศาจหมี งู สุนัข และวัว ผ่านบททดสอบที่เขาตั้งไว้

ต่อมา ปีศาจทั้งสี่ตนนี้ได้ก่อตั้งสี่ตระกูลขุนนางใหญ่แห่งเผ่าปีศาจในปัจจุบัน

เมื่อห้าปีก่อน ปีศาจวัวหนุ่มตนหนึ่งผ่านบททดสอบแดนลี้ลับเทพยุทธ์ด้วยคะแนนสูงลิ่ว จึงถูกหลินเยว่รับไว้เป็นศิษย์คนที่สิบ

ปีศาจวัวหนุ่มตนนี้เป็นทายาทสายตรงของเผ่าโค หนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางใหญ่แห่งเผ่าปีศาจนั่นเอง

ในแดนลี้ลับเทพยุทธ์ ปีศาจวัวตนนี้ทำคะแนนได้สูงถึงเก้าสิบห้าคะแนน

ซึ่งเป็นคะแนนสูงสุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน ก็ยังผ่านบททดสอบบันไดไต่ยุทธ์อีกด้วย

ตลอดหลายปีมานี้ ไม่ใช่ว่าไม่มีคนหรือปีศาจตนอื่นทำคะแนนในแดนลี้ลับเทพยุทธ์ได้เกินเก้าสิบ แต่หลังจากที่หลินเยว่กำหนดให้บันไดไต่ยุทธ์เป็นบททดสอบถาวร ผู้ที่สามารถมาเป็นศิษย์ของเขาก็มีน้อยจนแทบนับนิ้วได้

ปีศาจวัวตนนี้มีนามว่า 'หนิวเปิน' ซึ่งชื่อของเขาประกอบขึ้นจากอักษร 'วัว' ถึงสามตัว

หนิวเปินมีนิสัยซื่อสัตย์และจริงใจ แต่กลับมีความหลงใหลในวิถียุทธ์จนเข้าขั้นบ้าคลั่ง

รางวัลที่เขาได้รับจากแดนลี้ลับเทพยุทธ์ ในสายตาของหลินเยว่แล้ว ถือเป็นของชั้นยอดในหมู่ของชั้นยอดอย่างแน่นอน

รางวัลที่หนิวเปินได้รับ คือคุณสมบัติพิเศษทางวิถียุทธ์ที่เรียกว่า 'เรียนรู้สัมฤทธิ์ผล'

ขอเพียงหนิวเปินทุ่มเทความพยายามในวิถียุทธ์อย่างเพียงพอ ต่อให้เป็นวิชายุทธ์ที่ยากเย็นเพียงใด เขาก็จะสามารถเรียนรู้จนแตกฉานได้อย่างแน่นอน

กล่าวคือ ด้วยคุณสมบัติพิเศษนี้ ขอเพียงเขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรและไม่ด่วนจากไปกลางคันเสียก่อน เขาก็ถูกลิขิตให้เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งอริยยุทธ์อย่างแน่นอน

คุณสมบัติพิเศษทางวิถียุทธ์นี้เมื่อผนวกกับนิสัยของหนิวเปิน ทำให้ความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ของเขามั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากเรื่องราวภายในสำนัก ก็มาถึงเรื่องที่สวนหลังสำนักกันบ้าง

ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา หลินเยว่คอยควบคุมประชากรสิ่งมีชีวิตที่เขาสร้างขึ้นในสระน้ำหลังสำนักอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งเร่งกระบวนการวิวัฒนาการของพวกมัน จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดก็บังเกิดผลลัพธ์

มีสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งที่มีความพิเศษ หลังจากเกิดอุบัติเหตุจนตัวขาดออกจากกัน มันกลับไม่ตายในทันที ร่างกายทั้งสองส่วนที่ขาดออกจากกันเริ่มสมานแผล และถึงขั้นมีแนวโน้มที่จะงอกอีกครึ่งหนึ่งออกมาใหม่

แม้สุดท้ายจะไม่สำเร็จ แต่นี่เป็นลางบอกเหตุว่า การขยายพันธุ์ด้วยการแบ่งตัวกำลังจะเกิดขึ้นในกลุ่มสิ่งมีชีวิตนี้

รอจนกว่ากฎเกณฑ์การขยายพันธุ์ด้วยการแบ่งตัวฝังรากลึกในหมู่พวกมันแล้ว หลินเยว่ก็จะสามารถมุ่งหน้าสู่งานวิจัยขั้นที่ยากยิ่งกว่า นั่นคือการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ

การศึกษาวิจัย《อรรถาธิบายต้นกำเนิดสิ่งมีชีวิต》ได้กลายเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหลินเยว่ในตอนนี้

และการได้เฝ้ามองหลินเยว่ง่วนอยู่กับสิ่งเหล่านี้ ก็กลายเป็นความสุขที่สุดของร่างวิญญาณต้าจ้วงเช่นกัน

หนึ่งคน หนึ่งแมว เป็นเช่นนี้ทุกวี่วัน โดยไม่รู้สึกเบื่อหน่าย

หลังจากสนทนากับหลี่ชิงเฉินจบ หลินเยว่ก็พาต้าจ้วงมานั่งที่ริมสระน้ำอีกครั้ง

ยามพลบค่ำ เสี่ยวโหรวผลักประตูหลังของสำนัก เดินเข้ามาข้างกายหลินเยว่แล้วเอ่ยเสียงเบา "เจ้านายเจ้าคะ คุณชายเริ่นรอท่านอยู่ที่ห้องรับรองเจ้าค่ะ"

"ข้ารู้แล้ว รินน้ำให้เขาดื่มรอไปก่อน"

การมาเยือนของเริ่นหยวนเหลียงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เขามีเรื่องต้องขอให้หลินเยว่ตัดสินใจ

เสี่ยวโหรวยิ้มรับคำ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในสำนัก