บทที่ 130: ข้าคนเดียว ก็เพียงพอแล้ว
บทที่ 130: ข้าคนเดียว ก็เพียงพอแล้ว
ยามที่คลื่นปราณคุ้มกายแผ่ซ่านไปถึงเหล่าทหารทางการที่อยู่ห่างไกล แม่ทัพเมิ่งซางจึงตระหนักได้ว่าตนเองคิดผิดมหันต์เพียงใด
ชายหนุ่มเบื้องหน้าผู้นี้ ดูจากรูปโฉมแล้วอายุไม่น่าเกินยี่สิบปี แต่กลับเป็นถึงยอดฝีมือชั้นหนึ่ง!
เหล่าทหารทางการถูกคลื่นพลังซัดกระเด็นจนอลหม่าน บ้างก็ร่วงหล่นจากหลังม้าแขนขาหัก บ้างก็ถูกม้าที่ตื่นตระหนกเหยียบย่ำ ส่งเสียงร้องโหยหวนระงมไปทั่ว
แม้เมิ่งซางจะกัดฟันประคองตัวไว้บนหลังม้าได้ แต่สองมือที่กุมทวนฟางเทียนกลับสั่นระริกจนอ่อนแรง แทบจะทำอาวุธหลุดมือ
ร่างของเขาสั่นเทา ปากขยับพะงาบๆ คล้ายอยากจะยอมจำนนหรือหาข้ออ้างถอยทัพ ทว่าผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังเค้นเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่ครึ่งคำ
“สำนักยุทธ์อู่จี๋ เป็นของข้าหลี่ชิงเฉิน... ประโยคนี้ ข้าพูดเป็นรอบที่สองแล้ว”
หลี่ชิงเฉินก้าวเหยียบอากาศธาตุหลายครา ร่างของเขาราวกับเหาะเหินเดินอากาศ ก่อนจะร่อนลงเบื้องหน้าแม่ทัพเมิ่งซางอย่างแผ่วเบา
ในที่สุดแม่ทัพเมิ่งซางก็มิอาจกุมอาวุธไว้ได้ ทวนฟางเทียนร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง
ม้าสีแดงพุทราใต้ร่างเขาส่งเสียงร้องอย่างตื่นกลัว ไม่ว่าเมิ่งซางจะพยายามควบคุมอย่างไร มันก็ยังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง จนเขาจำต้องพลิกตัวลงจากหลังม้า มายืนเผชิญหน้ากับหลี่ชิงเฉิน
อาชาตัวนั้นหันหัวกลับแล้ววิ่งหนีไปในทันที โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
“เจ้า... ยังมีข้อโต้แย้งอันใดอีกหรือไม่”
เมิ่งซางแทบจะทรุดเข่าลงกับพื้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “มะ... ไม่มีขอรับ! เป็นข้าน้อยที่มีตาหามีแววไม่ เป็นข้าน้อยที่ผิดไปแล้ว!”
หลี่ชิงเฉินกล่าวเสียงเรียบ “พาคนของเจ้า... ไสหัวไป!”
เมิ่งซางได้ยินดังนั้นก็ราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบตะโกนสั่งทหารที่ยังพอขยับไหว ให้ช่วยกันพยุงพวกที่บาดเจ็บขึ้นมา
ยามมาวางท่าโอหังเพียงใด ยามจากไปก็ทุลักทุเลเพียงนั้น
รอจนบริเวณโดยรอบสำนักกลับสู่ความสงบอีกครั้ง ซือคงจวิ้นจึงเดินออกมาหยุดอยู่ข้างกายหลี่ชิงเฉิน
“พี่หลี่ เหตุใดจึงไม่กำจัดทหารพวกนี้ให้สิ้นซากเล่า” ซือคงจวิ้นเอ่ยถามด้วยความสงสัย
ด้วยฝีมือของหลี่ชิงเฉิน การจะสังหารทหารสามพันนายนี้ย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แต่หลี่ชิงเฉินกลับทำเพียงข่มขู่ มิได้ลงมือสังหาร
หลี่ชิงเฉินมองซือคงจวิ้น น้ำเสียงราบเรียบ “รอข้ากำจัดเจ้านั่นที่เป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าแล้ว ข้าย่อมกลับมาจัดการเรื่องของเมืองเป่ยหนิงเอง”
ซือคงจวิ้นพลันเข้าใจ ที่แท้พี่หลี่ก็ได้ตัดสินใจไว้แล้ว
หากเขาออกเดินทางไปจัดการจอมพลทหารม้าโจวเซิ่งเจี๋ยหลังจากที่สังหารทหารสามพันนายนี้ทิ้ง ก็มีโอกาสสูงที่จะยั่วยุให้เจ้าเมืองเป่ยหนิงทุ่มกำลังทั้งหมดมาล้อมปราบสำนัก
ยามที่เขาไม่อยู่ ศิษย์สามร้อยคนในสำนักย่อมมิอาจต้านทานกองทัพของทางการได้ และมีความเป็นไปได้สูงที่สำนักจะถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง
ดังนั้น การที่พี่หลี่ปล่อยทหารพวกนี้ไปชั่วคราว มิใช่เพราะใจอ่อน แต่เป็นเพราะเขามีความรับผิดชอบต่อศิษย์ของตนนั่นเอง
“พี่หลี่ช่างเปี่ยมด้วยคุณธรรมนัก!” ซือคงจวิ้นกล่าวอย่างเลื่อมใสจากใจจริง
พลางโค้งคำนับหลี่ชิงเฉินอย่างนอบน้อม
“ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก ก็เพื่อสรรพชีวิตในใต้หล้าด้วยเช่นกัน” หลี่ชิงเฉินยิ้มบางๆ
“แล้วเวลานี้โจวเซิ่งเจี๋ยอยู่ที่ใด”
ซือคงจวิ้นรีบตอบว่า “กองกำลังหลักที่โจวเซิ่งเจี๋ยนำมา เนื่องจากใกล้เข้าสู่ฤดูหนาว จึงไม่มีกะจิตกะใจจะทำศึกอีก ตอนนี้จึงปักหลักอยู่ที่เมืองกวางหลิง”
“เมืองกวางหลิง?”
“ถูกต้อง เมืองกวางหลิงมีเสบียงอาหารค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ฤดูหนาวก็ไม่หนาวเหน็บจนเกินไป ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าเมืองกวางหลิงโจวตงอวิ๋นเป็นลูกพี่ลูกน้องของโจวเซิ่งเจี๋ย ความสัมพันธ์ของสองคนนี้คลุมเครือไม่ชัดเจน...”
“สรุปได้ว่า ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เขาจะไม่เคลื่อนทัพไปจากเมืองกวางหลิงเป็นแน่”
หลี่ชิงเฉินหัวเราะเบาๆ “วนไปวนมา สุดท้ายก็ต้องกลับไปที่กวางหลิงอีกจนได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะออกเดินทางวันนี้เลย”
“พี่หลี่มิต้องเตรียมตัวก่อนหรือ”
“เตรียมตัว? ไยต้องเตรียมตัว... อ้อ แต่ก็มีเรื่องที่ต้องจัดการอยู่บ้าง”
หลี่ชิงเฉินกวักมือเรียก จางเหอที่อยู่ไกลออกไปจึงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา
“ท่านเจ้าสำนัก นายน้อย!”
จางเหอเดิมทีก็เป็นคนรับใช้ของตระกูลซือคง ย่อมคุ้นเคยกับซือคงจวิ้นเป็นอย่างดี
“ช่วงนี้พี่ซือคงจะพำนักอยู่ที่สำนัก จางเหอ เจ้าไปจัดห้องรับรองที่ดีที่สุดให้ด้วย”
“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!”
ซือคงจวิ้นทำหน้างุนงง
“เดี๋ยวสิ พี่หลี่? ข้า? พำนักที่สำนัก?”
หลี่ชิงเฉินยิ้มกล่าว “อย่างน้อยเจ้าก็เป็นถึงยอดฝีมือชั้นสอง ช่วยข้าดูแลสถานการณ์ ป้องกันเหตุไม่คาดฝันตอนที่ข้าไม่อยู่ คงไม่มีปัญหาใช่ไหม”
“มะ... ไม่มีปัญหา?”
“เดี๋ยวก่อนพี่หลี่ ข้าจะไม่ได้ไปจัดการโจวเซิ่งเจี๋ยพร้อมกับท่านหรอกหรือ”
“เจ้าไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด”
“...”
“พี่หลี่ช่างพูดจาตรงไปตรงมานัก เช่นนั้นข้าจะส่งสารถึงท่านพ่อ ให้ท่านยกกำลังไปที่เมืองกวางหลิงด้วย”
“ไม่จำเป็น” หลี่ชิงเฉินโบกมือ
“หา?”
“ข้าคนเดียว ก็เพียงพอแล้ว”
ความมั่นใจของหลี่ชิงเฉินมิได้มาจากฝีมือของเขาเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจาก ‘ชุดของขวัญลงเขา’ ที่ท่านอาจารย์เตรียมไว้ให้
ในแหวนเก็บของของเขา ลำพังแค่ป้ายไม้ที่ท่านอาจารย์ผนึกพลังเอาไว้ก็มีอยู่หลายสิบแผ่น
แม้ท่านอาจารย์จะบอกว่า ที่นี่ไม่ใช่โลกที่ท่านควบคุม ป้ายไม้ของท่านจึงไม่อาจชักนำกฎเกณฑ์ของโลกนี้ได้ ทำให้ไม่อาจสำแดงอานุภาพได้ถึงระดับขอบเขตเทพยุทธ์
แต่ถึงกระนั้น ป้ายไม้ของท่านอาจารย์ก็ยังเพียงพอที่จะระเบิดพลังระดับขอบเขตอริยยุทธ์ออกมาได้
พูดง่ายๆ ก็คือ หากหลี่ชิงเฉินรู้จักใช้อย่างประหยัด เขาก็แทบจะไร้เทียมทานในโลกใบนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ชุดคลุมสีขาวปลอดฝุ่นธุลีที่หลี่ชิงเฉินสวมใส่อยู่ วัสดุที่ใช้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนพื้นเมืองที่นี่จะจินตนาการได้
การต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตปราณก่อกำเนิดได้หลายครั้งย่อมไม่ใช่เรื่องยาก
ยอดฝีมือชั้นหนึ่งของที่นี่ อย่างมากที่สุดก็แค่ระดับขอบเขตปราณก่อกำเนิด โจวเซิ่งเจี๋ยผู้นั้นต่อให้เป็นหัวกะทิในหมู่ยอดฝีมือชั้นหนึ่ง สำหรับหลี่ชิงเฉินแล้ว ก็ไม่นับเป็นภัยคุกคามแต่อย่างใด
“พี่หลี่ ท่านแน่ใจนะว่าจะไปคนเดียว”
“วางใจเถอะ รอฟังข่าวดีจากข้า” หลี่ชิงเฉินตบไหล่ซือคงจวิ้นเบาๆ
“เฝ้าสำนักให้ข้าให้ดี แต่ทางที่ดีเจ้าอย่าได้เปิดเผยตัวตนจะดีกว่า”
แม้ซือคงจวิ้นจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็ยังพยักหน้ารับ “เข้าใจแล้ว พี่หลี่วางใจได้ ข้าจะปกป้องสำนักให้ท่านเป็นอย่างดี!”
หลี่ชิงเฉินพยักหน้า แล้วกำชับจางเหออีกครั้งเรื่องการบริหารสำนักในช่วงที่เขาไม่อยู่
พร้อมทั้งสั่งกำชับไม่ให้ศิษย์ออกไปข้างนอกในช่วงนี้ และให้สำรองเสบียงอาหารและสิ่งของจำเป็นไว้ให้เพียงพอ
จางเหอน้อมรับคำสั่งทุกประการ
บ่ายวันนั้น หลี่ชิงเฉินก็ควบม้าจากไป
ในขณะเดียวกัน ณ จวนเจ้าเมืองเป่ยหนิง
แม่ทัพเมิ่งซางที่ยังขวัญไม่เข้าที่ เล่าเหตุการณ์เมื่อเช้านี้ให้เจ้าเมืองเป่ยหนิงฟังด้วยน้ำเสียงที่ยังสั่นไม่หาย
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยอดฝีมือชั้นหนึ่ง ทำให้เจ้าเมืองเป่ยหนิงบังเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาทันที
เจ้าเมืองเป่ยหนิงโจวรุ่ยไฉผู้นี้อายุเกือบแปดสิบปีแล้ว เป็นคนแก่เจ้าเล่ห์ ทั้งเมืองเป่ยหนิงหายอดฝีมือชั้นหนึ่งไม่ได้แม้แต่คนเดียว แล้วเขาจะยังกล้าไปหาเรื่องสำนักยุทธ์อู่จี๋อีกได้อย่างไร
“ถ่ายทอดคำสั่งข้า ให้ทุกคนอยู่ห่างจากสำนักยุทธ์อู่จี๋นั่นไว้!”
“ท่านเจ้าเมือง แล้วราชโองการของฝ่าบาท...” แม่ทัพเมิ่งซางเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
เพราะอย่างไรเสีย ราชโองการก็ระบุให้ยึดทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลซือคง
“เจ้าอยากไปก็ไปคนเดียวสิ!” โจวรุ่ยไฉตวาดใส่เมิ่งซางอย่างฉุนเฉียว
“สำนักนั่นไม่ใช่ทรัพย์สินของตระกูลซือคง! เข้าใจหรือยัง?!”
“ขะ... เข้าใจแล้วขอรับ...”
...
ยามเมื่อหลี่ชิงเฉินกลับมาถึงเมืองกวางหลิง เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์ก็โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าแล้ว
เมืองกวางหลิงตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเหนือและใต้ อุณหภูมิพื้นดินสูงกว่าศูนย์องศาเล็กน้อย หิมะที่ตกลงมาจึงไม่จับตัวเป็นก้อน แต่กลับทำให้พื้นดินเฉอะแฉะเป็นโคลนตม
ปีก่อน ยามที่หลี่ชิงเฉินจากมา ชาวบ้านในเมืองกวางหลิงยังพอมีชีวิตอยู่ได้อย่างไม่ลำบากนัก
ทว่าบัดนี้ หมู่บ้านแห่งแรกที่เขาเดินทางผ่าน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงซากปรักหักพังและร่องรอยการเผาทำลายด้วยเพลิงสงครามเท่านั้น