บทที่ 120: ปราณก่อกำเนิด

เช้าตรู่วันถัดมา หลี่ชิงเฉินเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน ทันทีที่เปิดประตูห้อง ก็พบชายผู้หนึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเสี่ยวเอ้อคนนั้น?

ในมือของหวังเอ้อร์หนิวประคองถุงผ้าใบหนึ่งเอาไว้ ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุสิ่งใด

“ผู้น้อยหวังเอ้อร์หนิว ขอโขกศีรษะคารวะขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตขอรับ!”

ตึง! ตึง! ตึง!

หลังโขกศีรษะดังสนั่นสามครั้ง หน้าผากของหวังเอ้อร์หนิวก็ปูดบวมขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

“ในมือเจ้านั่นคือสิ่งใด?” หลี่ชิงเฉินช่วยชีวิตหวังเอ้อร์หนิวไว้ เมื่ออีกฝ่ายมาโขกศีรษะขอบคุณ เขาก็ยอมรับไว้ด้วยความเต็มใจ

เพียงแต่ถุงผ้านั้น... หรือว่าจะมีของกำนัลตอบแทนด้วย?

“ผู้มีพระคุณ นี่คือทรัพย์สินที่ค้นได้จากตัวกลุ่มดาบเบญจภูตเมื่อวานขอรับ เถ้าแก่กำชับมาว่าหลังจากจัดการศพทั้งห้าแล้ว ให้นำทรัพย์สินทั้งหมดมามอบให้ท่าน” หวังเอ้อร์หนิวตอบ

หลี่ชิงเฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย ตัวเขาไม่มีนิสัยค้นศพ แต่เถ้าแก่ผู้นี้ก็นับว่ารู้ความนัก

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็วางไว้ตรงนั้นเถอะ”

หวังเอ้อร์หนิวรีบลุกขึ้น นำถุงผ้าไปวางไว้บนโต๊ะในห้องพัก

ทว่าหวังเอ้อร์หนิวกลับรีบเดินออกมา แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าหวังเอ้อร์หนิวจะโขกศีรษะอีก หลี่ชิงเฉินจึงสะบัดมือส่งปราณคุ้มกายสายหนึ่งออกไปประคองร่างอีกฝ่ายขึ้นมา

“ที่ข้าช่วยเจ้าก็เพราะคุณธรรมยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์พึงยึดถือคุณธรรมเป็นที่ตั้ง คนกลุ่มดาบเบญจภูตพวกนั้นมีวรยุทธ์แต่ไร้คุณธรรม เที่ยวทำร้ายผู้คนตามอำเภอใจ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย”

“ในเมื่อเจ้าโขกศีรษะไปสามครั้งแล้ว ก็นับว่ามากพอแล้ว!”

หลี่ชิงเฉินกล่าวกลั้วหัวเราะ “หากโขกจนตัวเองสลบไป ที่ข้าช่วยเจ้าไว้เมื่อวานมิกลายเป็นเสียเปล่าหรอกรึ?”

“ไปเถอะ ไปตักน้ำมาให้ข้าสักอ่าง!”

หลายปีมานี้หลี่ชิงเฉินบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้ร่มเงาของท่านอาจารย์หลินเยว่ จึงซึมซับเอาน้ำเสียงและท่าทางบางอย่างของหลินเยว่มาด้วย เวลาพูดจาจึงมักชอบหยอกเย้าเล็กน้อย

เมื่อได้ยินคำสั่งของผู้มีพระคุณ หวังเอ้อร์หนิวจึงลุกขึ้น “ผู้มีพระคุณโปรดรอสักครู่ เอ้อร์หนิวจะรีบไปตักน้ำมาให้ขอรับ!”

ไม่นานนัก หวังเอ้อร์หนิวก็ยกอ่างน้ำอุ่นเข้ามาให้หลี่ชิงเฉิน พร้อมกับสำรับอาหารเช้าอันประณีตอีกหนึ่งชุด

“นี่คืออะไร?” หลี่ชิงเฉินชี้ไปที่สำรับอาหาร หน้ากากทำการสแกนโดยอัตโนมัติ... ไม่ใช่พล็อตน้ำเน่าประเภทวางยาพิษ เป็นเพียงอาหารรสเลิศโต๊ะหนึ่งเท่านั้น

“ผู้มีพระคุณ ท่านเป็นชาวยุทธภพ เป็นยอดฝีมือ ส่วนเอ้อร์หนิวเป็นเพียงชาวบ้านตาดำๆ บุญคุณอันใหญ่หลวงของท่าน ต่อให้เอ้อร์หนิวต้องเป็นวัวเป็นม้าก็คงตอบแทนไม่หมด จึงได้จัดเตรียมอาหารเช้าชั้นดีมาให้ท่านก่อน ขอท่านอย่าได้รังเกียจเลยนะขอรับ”

ใบหน้าของหวังเอ้อร์หนิวเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง อาหารโต๊ะนี้แม้จะเป็นของโรงเตี๊ยม แต่หวังเอ้อร์หนิวไม่อาจเอาของเถ้าแก่มาเปล่าๆ ได้ เขาต้องควักเงินเก็บส่วนตัวถึงสองตำลึงเพื่อซื้อมันมา

สิ่งที่แพงที่สุดในนั้นคือกาน้ำชาที่มีชื่อว่า ‘ชุนถิงเสวี่ย’ เป็นชาป่าชนิดหนึ่งในเขาชุนถิง ซึ่งจะเก็บเกี่ยวได้เฉพาะช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเข้าสู่ต้นฤดูหนาวเท่านั้น ผลผลิตมีน้อยนิดและราคาสูงลิบ

ลำพังแค่ชากานั้น ก็ปาเข้าไปหนึ่งตำลึงห้าเฉียนแล้ว

ต้องรู้ก่อนว่า หวังเอ้อร์หนิวหาเงินได้เพียงเดือนละหนึ่งตำลึงเท่านั้น

“ตกลง น้ำใจของเจ้า ข้าขอรับไว้”

หลี่ชิงเฉินไม่ได้ทำท่ามากความ ส่งสัญญาณให้หวังเอ้อร์หนิวจัดวางอาหารและน้ำชาลง

หวังเอ้อร์หนิวกำลังจะขอตัวลา แต่กลับเห็นหลี่ชิงเฉินกวักมือเรียกเสียก่อน

“ผู้มีพระคุณ เชิญสั่งมาได้เลยขอรับ!”

“ก็มิได้มีเรื่องใหญ่อันใด เพียงแค่อยากถามเจ้า ข้าเห็นเจ้าหัวไวเฉลียวฉลาด ท่าทางก็คล่องแคล่วว่องไว เหตุใดจึงไม่ลองฝึกวิชาป้องกันตัวดูบ้างเล่า?” หลี่ชิงเฉินเอ่ยถาม

ในสายตาของเขา หวังเอ้อร์หนิวพอจะมีพรสวรรค์ในวิถียุทธ์อยู่บ้าง แม้จะไม่ได้เลิศเลอ แต่หากอยู่ในสหพันธรัฐมนุษย์ก็นับว่าคุ้มค่าแก่การส่งเสริม อย่างน้อยก็ต้องบรรลุขอบเขตจอมยุทธ์ได้แน่ และหากพยายามสักหน่อยก็อาจก้าวไปถึงขอบเขตปราณก่อกำเนิดได้

หากเทียบกับกลุ่มดาบเบญจภูตที่ถูกสังหารไปเมื่อวาน หวังเอ้อร์หนิวยังมีพรสวรรค์ในวิถียุทธ์สูงกว่าเสียอีก

เจ้าพวกกลุ่มดาบเบญจภูตได้ฝึกยุทธ์ แต่หวังเอ้อร์หนิวที่มีพรสวรรค์ดีกว่ากลับไม่เคยได้สัมผัสมันเลย

หลี่ชิงเฉินนึกสงสัย จึงได้เอ่ยถามออกไป

หวังเอ้อร์หนิวเกาศีรษะ ยิ้มเจื่อนๆ พลางตอบว่า “ผู้มีพระคุณล้อข้าน้อยเล่นแล้ว เรื่องฝึกยุทธ์นั้น หากในกายไร้ซึ่งปราณก่อกำเนิด ฝึกไปก็เสียเปล่าขอรับ จะฝึกหมัดมวยพอป้องกันตัวก็ย่อมได้ แต่ทว่า...”

“ยิ่งออกแรงหมัดมวยมาก ก็ยิ่งสิ้นเปลืองเสบียงอาหารมาก เอ้อร์หนิวเป็นเพียงลูกชาวนา เมื่อก่อนที่บ้านต้องขึ้นเขาไปขุดผักป่ามากินประทังชีวิตในช่วงก่อนเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงอยู่เลย”

“จะไปมีเสบียงเหลือเฟือที่ไหนมาให้เอ้อร์หนิวฝึกหมัดมวยกันเล่าขอรับ?”

ปราณก่อกำเนิด?

หลี่ชิงเฉินสะดุดใจกับคำคำนี้

“ไร้ซึ่งปราณก่อกำเนิด ก็มิได้หมายความว่าจะฝึกยุทธ์ไม่สำเร็จ” วาจาของหลี่ชิงเฉินแฝงเจตนาชักนำ หวังให้หวังเอ้อร์หนิวคายสิ่งที่รู้ออกมามากขึ้น

หากถามออกไปตรงๆ ทั้งที่ตนเองเป็นถึงนักยุทธ์แต่กลับไม่รู้เรื่องพรรค์นี้ มันย่อมดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมาเยือนโลกใบใหม่ ก่อนที่จะแข็งแกร่งจนไร้เทียมทาน สิ่งสำคัญที่สุดคือการขจัดความผิดปกติเหล่านี้ให้สิ้นซาก

“ผู้มีพระคุณ เอ้อร์หนิวทราบดีขอรับว่าถึงไม่มีปราณก่อกำเนิด ก็ยังพอฝึกเพลงหมัดมวยให้ร่างกายกำยำแข็งแรงไปสมัครเป็นทหารได้ แต่พี่ชายของเอ้อร์หนิวพิการแต่ยังเล็ก ตอนนี้ที่บ้านนอกจากพ่อแม่ชราที่ทำไร่ไถนาแล้ว ก็ต้องพึ่งพาเบี้ยหวัดจากการเป็นเสี่ยวเอ้อของเอ้อร์หนิวในการประทังชีวิต”

“หากไปฝึกยุทธ์หรือเป็นทหาร แล้วเกิดตายขึ้นมา ที่บ้านก็จะไร้คนดูแล... เฮ้อ...”

“เอ้อร์หนิวเองก็เคยเพ้อฝันว่าหากมีปราณก่อกำเนิด ขอเพียงขยันหมั่นเพียร ฝึกฝนให้ปราณก่อกำเนิดกล้าแข็งขึ้น อย่างน้อยก็คงได้เป็นยอดฝีมือปลายแถว หากระมัดระวังตัวสักหน่อย แค่ออกล่าสัตว์ก็ยังหาเงินได้”

“แต่คนเรานั้น... เลือกเกิดไม่ได้ วาสนาจึงมีสูงต่ำไม่เท่ากัน”

หวังเอ้อร์หนิวกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย แต่แล้วก็กลับมาฉีกยิ้มอีกครั้ง “ผู้มีพระคุณ ข้าทราบดีว่าท่านหวังดีกับข้า อยากให้ข้าเรียนรู้วิชาติดตัวไว้บ้าง จะได้ไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้อีก หรือถูกใครถีบตายเอาดื้อๆ”

“ผู้มีพระคุณโปรดวางใจ วันหน้าเอ้อร์หนิวจะระมัดระวังตัวให้มากขอรับ”

หวังเอ้อร์หนิวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ “ผู้มีพระคุณ ท่านรีบล้างหน้าล้างตาแล้วทานข้าวเถิดขอรับ หากชานั้นเย็นชืด รสชาติจะเสียเอาได้”

“เอ้อร์หนิวขอตัวไปทำงานก่อนนะขอรับ”

กล่าวจบ หวังเอ้อร์หนิวก็โค้งกายคารวะแล้วถอยออกไป

“ปราณก่อกำเนิด...”

หลี่ชิงเฉินพอจะเดาได้แล้วว่า กลิ่นอายที่หน้ากากไม่สามารถวิเคราะห์ออกมาได้นั้น น่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘ปราณก่อกำเนิด’ นี่เอง

“นี่คงเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้... ความแตกต่างระหว่างวิถียุทธ์ของโลกนี้กับวิถียุทธ์ของพวกเราสินะ?”

“หากไร้ซึ่งปราณก่อกำเนิด การฝึกยุทธ์ก็จะได้เพียงแค่ผิวเผินกระนั้นรึ?”

“เป็นไปไม่ได้... หรือบางทีอาจเป็นเพราะวิชายุทธ์ของโลกใบนี้ ล้วนมีพื้นฐานมาจากปราณก่อกำเนิดนั่นเพียงอย่างเดียว”

“บางที ข้าควรจะลองหาวิชายุทธ์ของโลกนี้มาศึกษาดูสักหน่อย”

สายตาของหลี่ชิงเฉินทอดมองไปยังถุงผ้าที่หวังเอ้อร์หนิวเพิ่งนำมาวางไว้

เมื่อเปิดถุงผ้าออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเศษเงินและเหรียญทงเป่าต้าโจวจำนวนหนึ่ง ซึ่งนับว่าไม่มากนัก ดูท่าพวกกลุ่มดาบเบญจภูตก็มิได้ร่ำรวยอะไร

ข้างกองเงินนั้น มีหนังสือปกสีเหลืองซีดวางอยู่เล่มหนึ่ง

ตัวอักษรบนปกนั้น เมื่อผ่านการแปลภาษาอัตโนมัติจากหน้ากาก ก็ได้ความว่าเป็นอักษรสี่คำ... 《เพลงดาบเบญจภูต》

“แม้มิอาจเรียกว่า ‘สวมรองเท้าเหล็กออกตามหาจนสึกก็ไม่พบพาน’ แต่ก็นับได้ว่า ‘ยามจะได้มากลับไม่เสียเวลาเลยสักนิด’” หลี่ชิงเฉินกล่าวพลางยิ้ม

เขาจัดการล้างหน้าบ้วนปาก แล้วลงมือทานอาหารเช้าที่หวังเอ้อร์หนิวยกมาให้

พลางจิบน้ำชาที่รสชาติกลมกล่อมไม่เลว หลี่ชิงเฉินก็เปิดอ่านคัมภีร์ 《เพลงดาบเบญจภูต》 เล่มนี้ไปด้วย

ไม่นานหลี่ชิงเฉินก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

จวบจนกระทั่งเที่ยงวัน หลี่ชิงเฉินจึงได้วาง ‘คัมภีร์ยุทธ์’ เล่มนี้ลง

“ที่แท้ปราณก่อกำเนิดก็เป็นเช่นนี้เอง”

“มนุษย์ในโลกใบนี้ นับตั้งแต่ถือกำเนิด จะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีปราณก่อกำเนิดติดตัวมา”

“ผู้ที่ไร้ซึ่งปราณก่อกำเนิด ย่อมมิอาจก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถียุทธ์ของโลกนี้ได้”

“ส่วนผู้ที่มีปราณก่อกำเนิด ก็ยังมีปริมาณมากน้อยแตกต่างกันไป ผู้ที่มีน้อยอาจมีเพียงหนึ่งสาย ส่วนผู้ที่มีมากที่สุดอาจมีถึงเก้าสาย”

“และวิชายุทธ์ของโลกนี้ ทักษะกระบวนท่าเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างปราณก่อกำเนิดที่ติดตัวมาแต่กำเนิดให้กล้าแข็งยิ่งขึ้น”

“หากมีเพียงหนึ่งสาย ก็ทำได้เพียงทำให้หนึ่งสายนั้นแข็งแกร่งขึ้น”

“แต่หากมีถึงเก้าสาย ก็สามารถฝึกฝนให้ทั้งเก้าสายนั้นแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกันได้”