บทที่ 110: ผลประโยชน์สูงสุดของมนุษยชาติ

ชาวลั่วเจียได้รับชัยชนะในสมรภูมิซึ่งหน้า ทว่าพวกเขากลับมิได้ไล่ล่าข้าศึกเพื่อซ้ำเติม

แต่กลับหันหัวเรือมายังสหพันธรัฐมนุษยชาติแทน

แม้เก๋อหลาน ผู้บัญชาการกองยานบุกเบิกจะรู้สึกโกรธเคืองอยู่ภายในใจยิ่งนัก แต่เมื่อคำนึงถึงผลงานการรบอันน่าสะพรึงกลัวของนักยุทธ์เผ่าปีศาจผู้นั้นที่ทำลายยานรบไปหลายร้อยลำด้วยกระบวนท่าเดียวเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เขาจึงจำต้องข่มกลั้นโทสะเอาไว้ก่อนที่กองยานหลักของลั่วเจียจะเดินทางมาถึง

หลังจากเดินทางมาถึงดาวตงหัวด้วยตนเอง เขาก็แสดงความไม่พอใจต่อเริ่นหยวนเหลียงอย่าง ‘อ้อมค้อม’

“ท่านประธานเริ่น พวกท่านบอกว่ายอดปรมาจารย์ยุทธ์ทั้งห้าจำเป็นต้องพักผ่อน แต่ศึกนี้ก็จบลงแล้ว พวกเขายังพักผ่อนไม่พออีกหรือ?”

เริ่นหยวนเหลียงลอบหัวเราะในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงสีหน้าจนปัญญา “ท่านเก๋อหลาน หลักการง่ายๆ ข้อหนึ่ง อาวุธยิ่งทรงพลัง ก็ยิ่งต้องใช้เวลาเตรียมการนาน”

“ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากตามไปด้วย”

“ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์มิใช่นักยุทธ์ทั่วไป วิถียุทธ์ของพวกเขาก็มิใช่วิถียุทธ์ธรรมดา การเดินทางไกลบวกกับการต่อสู้ที่ดุเดือดต่อเนื่อง ทำให้จนถึงบัดนี้ การฟื้นฟูของพวกเขาก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก”

“ยังหวังว่าพวกท่านจะเข้าใจ”

เมื่อได้ยินคำแก้ตัวอันไร้ช่องโหว่นี้ เก๋อหลานก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

จึงได้แต่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ท่านประธานเริ่น ปัจจุบันอารยธรรมพรูลตกอยู่ในสภาวะแตกแยก แต่ละเขตปกครองของพวกเขาหากแยกออกมาเดี่ยวๆ ก็มีศักยภาพเพียงอารยธรรมระดับสี่ขั้นสูงสุดเท่านั้น”

“ทว่าอาณาเขตของพวกเขากว้างใหญ่เกินไป หากกระจายกำลังออกไป ลำพังแค่กองยานบุกเบิกของพวกเราที่มีไม่ถึงหนึ่งร้อยลำ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกวาดล้างได้ทั้งหมด”

“ในระยะที่สาม สหพันธรัฐมนุษยชาติของพวกท่านจำเป็นต้องลงมือ มิฉะนั้นพวกเราก็จะกลับไปพักฟื้นที่ฐานหน้าเช่นกัน”

แต่เริ่นหยวนเหลียงยังคงส่ายหน้า

“ท่านประธานเริ่น พวกท่านหมายความว่าอย่างไร?” สีหน้าของเก๋อหลานเคร่งขรึมลง

“ท่านเก๋อหลาน ท่านก็ทราบดี หากตัดเรื่องวิถียุทธ์ออกไป เผ่ามนุษย์เราเป็นเพียงอารยธรรมระดับสาม เผ่ามนุษย์เรามีสำนวนอยู่บทหนึ่ง”

“เรียกว่า อูฐผอมยังตัวใหญ่กว่าม้า”

“อารยธรรมพรูลต่อให้แตกแยก ก็ยังเทียบเท่าอารยธรรมระดับสี่กว่าสิบแห่งรวมกัน ขอถามท่านเก๋อหลาน พวกเราจะเอาอะไรไปบุกโจมตี?”

เริ่นหยวนเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าจนปัญญา “ก็ยังคงเป็นคำเดิม ต้องรอให้ยอดปรมาจารย์ยุทธ์ทั้งห้าฟื้นตัวเสียก่อน”

“สรุปแล้วต้องใช้เวลานานเท่าใด?” เก๋อหลานถามเสียงขรึม

“เรื่องนี้บอกไม่ได้ ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของแต่ละคน”

“อย่างเร็วก็สามถึงห้าเดือน อย่างช้าก็หลายปี”

“สามถึงห้าเดือน?!”

“หลายปี?!”

เก๋อหลานเบิกตากว้าง

“ท่านประธานเริ่น! สามถึงห้าเดือนยังพอรับได้ แต่หากให้เวลาจักรวรรดิพรูลอีกหลายปี ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะฟื้นตัวกลับมาได้!”

เริ่นหยวนเหลียงกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านเก๋อหลาน มิสู้เราพักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วไปเยี่ยมลูกเรือของท่าน... คาร์เมน เป็นอย่างไรบ้าง?”

สีหน้าของเก๋อหลานชะงักค้าง ไปเยี่ยมคาร์เมน?

หรือว่า...

คาร์เมนให้ความร่วมมือกับสหพันธรัฐมนุษยชาติ จนมีความคืบหน้าใหม่ในการวิจัยวิถียุทธ์แล้ว?

ตำรา 《วิถียุทธ์หมื่นเผ่าพันธุ์ (ฉบับพื้นฐาน)》 ที่สหพันธรัฐมนุษยชาติมอบให้มานั้น พวกเขายังไม่กล้าให้ลูกเรือฝึกฝน

นักวิทยาศาสตร์ประจำยานยังคงทุ่มเทแรงกายแรงใจวิจัยอยู่

ทว่าจวบจนปัจจุบัน ก็ยังไม่มีความคืบหน้าเป็นชิ้นเป็นอัน

ดูเหมือนว่าวิชายุทธ์นั้น จะต้องอาศัยการฝึกฝนรายบุคคล แล้วจึงวิเคราะห์จากการเปลี่ยนแปลงของแต่ละคน

หากคาร์เมนฝึกฝนจนบรรลุผลจริง บางทีอาจนำตัวเขากลับไปวิจัยอย่างละเอียดได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เก๋อหลานก็ข่มความโกรธในใจลง พยักหน้ากล่าวว่า “ตกลง เชิญท่านประธานเริ่นนำทางเถิด”

“แต่หลังจากดูเสร็จแล้ว พวกเรายังต้องหารือเรื่องแผนการกำจัดกิ้งก่ากันต่อ!”

เริ่นหยวนเหลียงยังคงยิ้มพลางกล่าวว่า “ย่อมได้ ย่อมได้!”

สถาบันวิทยาศาสตร์สหพันธรัฐ, สถาบันวิจัยวิถียุทธ์ต่างเผ่าพันธุ์

ณ ที่แห่งนี้ เก๋อหลานได้พบกับคาร์เมนที่จากกันไปหลายเดือน

เพียงแรกเห็น เก๋อหลานก็ต้องเบิกตากว้าง

เป็นที่ทราบกันดีว่า ชาวลั่วเจียเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่มีรูปร่างผอมบาง

แม้ส่วนสูงมักจะอยู่ที่สองเมตรสี่สิบถึงห้าสิบเซนติเมตร แต่น้ำหนักโดยทั่วไปกลับมีเพียงหกสิบถึงเจ็ดสิบกิโลกรัม แทบจะมองไม่เห็นกล้ามเนื้อบนร่างกาย

มิใช่ว่าชาวลั่วเจียไม่มีกล้ามเนื้อ แต่เป็นเพราะปัญหาสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาของดาวแม่ ทำให้เส้นเอ็นของพวกเขาเหนียวแน่นแข็งแรงมาก ทว่ากล้ามเนื้อกลับเป็นเพียงชั้นบางๆ ที่ยึดเกาะอยู่บนโครงกระดูกและเส้นเอ็นเท่านั้น

แต่สภาพของคาร์เมนในตอนนี้ กล้ามเนื้อที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยนั้น เมื่อเทียบกับชาวลั่วเจียทั่วไป เพียงมองปราดเดียวก็เห็นความแตกต่าง

เมื่อเห็นเก๋อหลาน คาร์เมนก็ลุกขึ้นทำความเคารพทันที

“ท่านผู้การ!”

เก๋อหลานเดินเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลองบีบกล้ามเนื้อของคาร์เมนดู พลางส่งเสียงจิ๊ปากด้วยความประหลาดใจ “นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกวิถียุทธ์ของเจ้าหรือ? ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?”

“รายงานท่านผู้การ ยอดเยี่ยมมากขอรับ!”

“ท่านผู้การ พละกำลังของข้าในตอนนี้ เพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งจุดสี่เท่าของชายชาวลั่วเจียวัยผู้ใหญ่ทั่วไปแล้วขอรับ!”

“แถมข้ายังรู้สึกกระปรี้กระเปร่า มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ เพียงพักผ่อนวันละหกชั่วโมงก็สามารถรักษาสภาพจิตใจให้สมบูรณ์ได้ตลอดเวลา!”

เก๋อหลานพยักหน้า หันไปมองเริ่นหยวนเหลียง “ท่านประธานเริ่น ข้าทราบว่ามนุษย์พวกท่านมีการแบ่งระดับนักยุทธ์ สภาพของคาร์เมนในตอนนี้ นับได้ว่าเป็นระดับใด?”

เริ่นหยวนเหลียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง หากว่ากันตามพละกำลัง ชาวลั่วเจียนั้นอ่อนแอเกินไปจริงๆ หนึ่งจุดสี่เท่าก็ไม่ได้มากมายอะไร เทียบเป็นค่าปราณเลือดได้ประมาณ 0.5 องศา หรือมีพลังปราณเลือดระดับหนึ่งร้อยจิน

ยังไม่แตะขอบเขตศิษย์ยุทธ์ที่มีพลังปราณเลือดสองร้อยจินด้วยซ้ำ

ดังนั้น เริ่นหยวนเหลียงจึงตอบว่า “ใกล้เคียงกับขอบเขตแรกแห่งวิถียุทธ์ หรือขอบเขตศิษย์ยุทธ์ แต่ยังไปไม่ถึง ทว่าก็นับว่าไม่เลวแล้ว”

เก๋อหลานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะให้คาร์เมนกลับไปกับข้าชั่วคราวได้หรือไม่?”

เก๋อหลานร้อนใจอยากรู้ว่า วิชายุทธ์ชนิดนี้จะมีผลต่ออายุขัยหรือไม่ และจะส่งผลกระทบด้านลบต่อชาวลั่วเจียหรือไม่?

เริ่นหยวนเหลียงย่อมเข้าใจความคิดของเก๋อหลาน จึงพยักหน้ากล่าวว่า “ย่อมได้แน่นอน คาร์เมนเป็นลูกเรือชาวลั่วเจียของพวกท่าน และก็เป็นสหายของพวกเรา จะไปเมื่อใดก็ได้ทั้งนั้น”

“ดี! คาร์เมน เจ้ากลับไปกับข้าก่อน อีกสักพักค่อยกลับมาให้ความร่วมมือในการวิจัยที่นี่!”

“รับทราบ! ท่านผู้การ!”

หลังพบคาร์เมน อารมณ์ของเก๋อหลานก็ดีขึ้นมาก

เมื่อกลับมาถึงอาคารสภาสูงสุดแห่งสหพันธรัฐ น้ำเสียงของเขาก็ไม่เจือแววขุ่นเคืองเหมือนเมื่อครู่อีก

“ท่านประธานเริ่น ไม่ว่าอย่างไร ข้าขอแนะนำให้พวกท่านพิจารณาเรื่องการบุกโจมตีพรูล แม้จะเป็นการก่อกวนก็ยังดี กล่าวโดยสรุปคือ จะปล่อยให้พวกมันฟื้นตัวอย่างสบายใจไม่ได้”

เริ่นหยวนเหลียงพยักหน้ารับ

เก๋อหลานเห็นดังนั้น ก็ไม่พูดมากความอีก ลุกขึ้นขอตัวลาจากไป

สำหรับจักรวรรดิพรูลที่แตกเป็นเสี่ยงๆ สหพันธรัฐมนุษยชาติย่อมมีแผนการขั้นต่อไปอยู่แล้ว

การดำเนินแผนการกำจัดกิ้งก่าระยะที่สามนั้นเป็นสิ่งที่ต้องทำและจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

แต่ถึงอย่างไรเขตบริหารทั้งสิบสองแห่งของจักรวรรดิพรูลก็ยังมีกำลังไม่น้อย ไม่ว่าจะตีให้แตกทีละแห่ง หรือจะสร้างความแตกแยกก่อน ล้วนไม่ใช่วิธีการที่จะสร้างผลประโยชน์สูงสุดให้แก่สหพันธรัฐมนุษยชาติในความคิดของเริ่นหยวนเหลียง

ตอนนี้ สหพันธรัฐมนุษยชาติมีหมากต่อรองที่สำคัญที่สุดอยู่ในมือ

จักรพรรดิพรูลที่สิบหก

‘โคลนนิ่งร่างกายของมนุษย์กิ้งก่าตนนี้ ใช้เทคโนโลยีชีวภาพที่สมบูรณ์แบบสร้าง ‘ผิวหนังจำลอง’ ที่เหมือนกันทุกประการ แล้วใช้แผนสลับตัวสวมรอย...’

มุมปากของเริ่นหยวนเหลียงยกยิ้มขึ้นอย่างมีเลศนัย

สำหรับคนส่วนใหญ่ในจักรวรรดิพรูลแล้ว จักรพรรดิพรูลที่สิบหกคือสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่

เมื่อหนึ่งวันก่อน ผู้รับผิดชอบรัฐบาลชั่วคราวในนามของจักรวรรดิพรูล หรือก็คือผู้บัญชาการกององครักษ์หลวง พรูล คลาร์ก ได้แอบติดต่อมายังสหพันธรัฐ

พวกเขายินดีจะใช้สิ่งแลกเปลี่ยนที่มีมูลค่ามหาศาลเพื่อแลกตัวจักรพรรดิของพวกเขากลับคืนไป