บทที่ 105: จับตัวจักรพรรดิของพวกมันได้แล้ว

แท้จริงแล้ว หลุมหลบภัยแห่งนี้คือยานอวกาศอันล้ำสมัยอย่างยิ่ง ต่อให้ดาวเคราะห์จะระเบิด ขอเพียงเข้าไปในยานได้ ก็รับประกันได้ว่าองค์จักรพรรดิจะทรงหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเห็นองค์จักรพรรดิเสด็จเข้าสู่ยานหลบภัย องครักษ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเปิดใช้งานระบบคอมพิวเตอร์หลักของยาน

จักรพรรดิพรูลที่สิบหกทรงติดต่อเหล่าขุนนางจากกระทรวงต่างๆ ผ่านระบบสื่อสารในทันที โดยเฉพาะกององครักษ์หลวงซึ่งประจำการอยู่บนดาวบริวาร

ในฐานะผู้นำสูงสุดแห่งจักรวรรดิข้ามดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล จักรพรรดิพรูลที่สิบหกย่อมฝึกฝนทักษะการควบคุมสติในยามวิกฤตมาเป็นอย่างดี

ทุกกระทรวงล้วนมีหลุมหลบภัยฉุกเฉินเป็นของตนเอง หลังจากเปิดระบบสื่อสาร ขุนนางอย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอเบื้องหน้าจักรพรรดิพรูลที่สิบหก

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ... ชะตากรรมของพวกเขาไม่อาจทราบได้

ทว่าขุนนางเหล่านี้ล้วนมีสีหน้าแตกตื่นขวัญผวา บ้างก็ตัวสั่นงันงก บ้างก็ฉายแววหวาดกลัวอย่างปิดไม่มิด

เมื่อทอดพระเนตรเห็นเหล่าขุนนางที่ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก จักรพรรดิพรูลก็ทรงบังเกิดโทสะขึ้นมาวูบหนึ่ง

พระองค์ตวาดเสียงกร้าว “ตั้งสติกันหน่อย! ทุกกระทรวงรายงานสถานการณ์มาเดี๋ยวนี้! กององครักษ์หลวงออกปฏิบัติการทันที ปิดล้อมกวาดล้างพวกนักยุทธ์มนุษย์ที่บุกรุกเข้ามาให้สิ้น!”

“อย่าตื่นตระหนก! ระบบป้องกันของระบบดาวแม่เรานั้นแข็งแกร่ง ในเมื่อนักยุทธ์มนุษย์พวกนั้นกล้าบุกมา ก็จงทำให้พวกมันไม่ได้กลับไปอีก!”

ความสุขุมเยือกเย็นของจักรพรรดิพรูลที่สิบหก ทำให้เหล่าขุนนางประหนึ่งได้พบที่พึ่งทางใจ พวกเขาต่างพากันข่มความหวาดกลัวลง และเริ่มรายงานสถานการณ์ทีละคน

“ฝ่าบาท เมื่อครู่นี้เอง มีนักยุทธ์มนุษย์ห้าคนปรากฏตัวขึ้นเหนือน่านฟ้าดาวแม่พ่ะย่ะค่ะ! พวกมันเริ่มจากโจมตีสถาบันวิทยาศาสตร์จักรวรรดิ จากนั้นก็โจมตีเมืองโอคอนเนอร์ เมืองบิลซ์ และเมืองอื่นๆ อีกหลายแห่ง!”

“จากรายงานของระบบตรวจจับสัญญาณชีพแห่งจักรวรรดิพรูล นักยุทธ์มนุษย์เหล่านี้ได้สังหารประชากรของเราไปแล้วกว่าสี่สิบล้านคน...” หัวหน้ากระทรวงสวัสดิการสังคมกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“และ... และตัวเลขนี้ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว...”

“ฝ่าบาท! กองทัพได้เริ่มใช้แผนฉุกเฉินแล้ว กำลังเร่งอพยพเหล่าเชื้อพระวงศ์พ่ะย่ะค่ะ!” หัวหน้าฝ่ายทหารพูดแทรกหัวหน้ากระทรวงสวัสดิการสังคมขึ้นมาอย่างร้อนรน

เห็นได้ชัดว่า เวลานี้ไม่ใช่เวลามาพูดถึงเรื่องความเสียหาย

“ฝ่าบาท อาวุธบนดาวเคราะห์ของเราใช้ไม่ได้ผลกับพวกนักยุทธ์มนุษย์เลยพ่ะย่ะค่ะ!” ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันดาวแม่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

ฝ่ายกององครักษ์หลวงรีบกล่าวขึ้นทันที “ฝ่าบาท นักยุทธ์มนุษย์พวกนี้แข็งแกร่งเกินไป ขอพระองค์รีบอพยพโดยด่วน พวกกระหม่อมจะใช้ดาวแม่เป็นสมรภูมิเพื่อกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!”

เมื่อได้ยินแผนการของกององครักษ์หลวง จักรพรรดิพรูลที่สิบหกก็ทรงโล่งพระทัย

“ดี! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ก็ต้องกวาดล้างนักยุทธ์มนุษย์ให้สิ้นซาก!”

‘เชื้อพระวงศ์คนไหนจะอพยพได้เท่าไหร่ก็ช่าง ส่วนตระกูลชั้นสูงอื่นๆ ก็คงต้องพึ่งพาวาสนาของตัวเองแล้ว ขอเพียงแค่ข้ารอดชีวิต อะไรก็ค่อยว่ากันทีหลังได้ทั้งนั้น’

ยานอวกาศทะยานขึ้นทันที ผ่านไปชั่วครู่ จักรพรรดิพรูลที่สิบหกก็หันไปมององครักษ์ส่วนพระองค์

“เริ่มกระบวนการจัมป์หรือยัง”

ทว่าองครักษ์กลับหันมามองด้วยความตกตะลึง “ฝ่าบาท... พวกเรา... หยุดนิ่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ...”

“หยุด? ทำไมถึงหยุด! จัมป์เดี๋ยวนี้!”

“ฝ่าบาท ไม่ใช่เช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ... แต่ดูเหมือนว่ายานของเราจะถูกบางสิ่งบางอย่างตรึงเอาไว้...”

ความรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจแล่นปราดไปทั่วร่างของจักรพรรดิพรูล พระหัตถ์ของพระองค์สั่นเทาขณะเปิดภาพโฮโลแกรมรอบตัวยาน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือนักยุทธ์มนุษย์ผู้หนึ่งในชุดคลุมสีขาว

หลี่อี้เซียนยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ายานอวกาศ เจตจำนงแห่งยุทธ์ของเขาได้ผนึกยานที่กำลังพยายามหลบหนีเอาไว้แล้ว

เขาสังหรณ์ใจว่า ในยานลำนี้ดูเหมือนจะมีบุคคลสำคัญอยู่

เขาเพิ่งเหาะมาถึงเหนือน่านฟ้าเมืองหลวง ก็เห็นยานลำนี้ทะยานขึ้น ราวกับกำลังจะหลบหนี

สามารถใช้ยานอวกาศหลบหนีออกจากเมืองหลวงในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ได้... คนที่อยู่ข้างในมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็น...

ฉัวะ!

ประกายกระบี่สว่างวาบ ส่วนยอดของยานอวกาศถูกตัดขาดกระเด็น เผยให้เห็นมนุษย์กิ้งก่าในชุดหรูหราซึ่งมีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีดอยู่ภายใน

หลี่อี้เซียนยื่นมือซ้ายออกไปคว้า ร่างของมนุษย์กิ้งก่าตนนั้นก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากออกมา ทันใดนั้น เขาก็สะบัดกระบี่ในมือขวา ยานอวกาศพลันระเบิดกลางอากาศกลายเป็นเศษเหล็ก

หลี่อี้เซียนหิ้วคอจักรพรรดิพรูลที่สิบหกซึ่งอยู่ในสภาพไม่ต่างจากปลาตายเอาไว้ มือขวาวาดกระบี่อีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายคือเมืองหลวงเบื้องล่าง

ลำแสงกระบี่อันเจิดจรัสสายหนึ่งฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า

เมืองหลวงพรูลทั้งเมืองราวกับถูกลบหายไปในพริบตา! แสงเพลิงที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย ทำให้รูม่านตาของจักรพรรดิพรูลที่สิบหกซึ่งขยับเขยื้อนไม่ได้หดเกร็งอย่างรุนแรง

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป เมืองหลวงทั้งเมืองก็อันตรธานไปสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงร่องลึกขนาดมหึมาสายหนึ่ง

ไกลออกไป ยังคงมีแสงจากการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวส่องสว่างอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นครั้งแรกที่จักรพรรดิพรูลที่สิบหกได้ประจักษ์ถึงพลังทำลายล้างที่แท้จริงของนักยุทธ์มนุษย์ด้วยตาของตนเอง

ต้องทราบเสียก่อนว่า วัสดุที่ใช้ก่อสร้างเมืองหลวงนั้น ต่อให้ยานรบของอารยธรรมระดับสามระดมยิงใส่ ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถทำลายลงได้

‘นักยุทธ์ผู้นี้... เพียงแค่ตวัดอาวุธนั่นครั้งเดียว?’

นี่มัน...

‘อารยธรรมมนุษย์ เป็นเพียงอารยธรรมระดับสามหรือสี่จริงๆ น่ะหรือ?!’

ในห้วงอวกาศ ยานรบของกององครักษ์หลวงปรากฏตัวขึ้นแล้ว ทว่ายานรบเหล่านี้กลับหยุดนิ่งสนิท ไม่เคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

สาเหตุก็ไม่มีอะไรซับซ้อน ทันทีที่พวกมันเล็งอาวุธไปที่นักยุทธ์มนุษย์เหนือน่านฟ้าเมืองหลวง ก็พบว่าองค์จักรพรรดิของพวกตนได้ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของศัตรูเสียแล้ว

หากโจมตีใส่นักยุทธ์มนุษย์ พวกมันไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นอะไรหรือไม่

แต่องค์จักรพรรดิ... ย่อมสิ้นพระชนม์อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก ร่างอีกสี่สายก็พุ่งเข้ามาปรากฏกายรอบหลี่อี้เซียน พวกเขาคือปรมาจารย์ยุทธ์อีกสี่คนที่เหลือนั่นเอง

ณ เวลานี้ ทั่วทั้งดาวแม่พรูล เป้าหมายที่พอจะมีคุณค่าในสายตาของทั้งห้าคน ล้วนถูกทำลายจนสิ้นซากแล้ว

“อี้เซียน นี่คือ...”

“จักรพรรดิของพวกมัน” หลี่อี้เซียนกล่าวเรียบๆ สายตามองไปยังยานรบในอวกาศ

ตัวตนของมนุษย์กิ้งก่าตนนี้สามารถยืนยันได้ไม่ยาก ยานรบจำนวนนับไม่ถ้วนในอวกาศต่างเล็งอาวุธมาที่ตำแหน่งของเขาแต่กลับไม่กล้ายิง กลิ่นอายคุกคามที่ชัดเจนถึงเพียงนั้น...

การที่อีกสี่คนตามมาสมทบ ย่อมหมายความว่าดาวดวงนี้ถูกกวาดล้างจนเกลี้ยงแล้ว เมื่อยานรบเหล่านั้นเห็นสภาพการณ์เช่นนี้แล้วยังไม่โจมตี มนุษย์กิ้งก่าในมือของเขาก็ย่อมต้องเป็นจักรพรรดิของพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย

มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่ทำให้พวกมันไม่กล้าลงมือ เพราะเกรงว่าจะกระทบกระเทือนถึงตัวประกัน

“เยี่ยมไปเลย! จับจักรพรรดิของพวกมันได้ด้วย อี้เซียน เจ้านี่มันแน่จริงๆ” เฉินเจ๋อหัวเราะ

“อี้เซียน แล้วจะเอาอย่างไรต่อ” ปรมาจารย์ยุทธ์หลิวจวินฮ่าวเอ่ยถาม

“เป้าหมายทางยุทธศาสตร์บรรลุแล้ว บนดาวดวงนี้ไม่น่าจะมีมนุษย์กิ้งก่ารอดชีวิตเหลืออยู่แล้ว” ปรมาจารย์ยุทธ์ฟางอวิ๋นกล่าวเสียงเย็นชา

“เจตจำนงแห่งยุทธ์ของข้ากวาดสำรวจไปรอบหนึ่งแล้ว อะไรที่ควรจัดการก็จัดการไปหมดสิ้น” ปรมาจารย์ยุทธ์มู่หรงทั่วกระตุกยิ้มมุมปาก เห็นได้ชัดว่าการสังหารหมู่ครั้งนี้ทำให้เขาสะใจอย่างยิ่ง

“ยังมีพวกมนุษย์กิ้งก่าที่น่าจะเป็นขุนนางใหญ่ แอบซ่อนตัวอยู่ในป้อมปราการใต้ดินลึกกว่าพันเมตร คิดว่าข้าจะหาพวกมันไม่เจอรึ”

“ข้าเลยซัดหมัดใส่แผ่นเปลือกโลกตรงนั้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ไปเลย ฮ่าๆๆๆ!” มู่หรงทั่วหัวเราะเสียงดังลั่น

“ส่วนพวกที่คิดจะขึ้นยานหนี ข้าก็ส่งกระบี่ไปให้คนละแผลสองแผลแล้วเช่นกัน” เฉินเจ๋อหัวเราะสมทบ

หลี่อี้เซียนเป็นผู้นำของกลุ่ม เมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า “กิ้งก่าตัวนี้ ข้าจะจับเป็นกลับไป”

“แต่ก่อนจะไป คงต้องมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พวกกิ้งก่าฝูงนี้อีกสักหน่อย”

ตามหลักแล้ว ยามที่ปรมาจารย์ยุทธ์เผชิญหน้ากับกองยานรบจำนวนมาก อาจทำได้เพียงตั้งรับและหาจังหวะลอบโจมตีเท่านั้น

แต่หากคิดจะหลบหนี ยานรบที่แสนจะเทอะทะเหล่านั้นก็แทบไม่มีทางไล่ตามปรมาจารย์ยุทธ์ได้ทัน

ดังนั้น เมื่อแผนการดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ทั้งห้าจึงไม่รู้สึกว่าต้องยอมตายถวายชีวิตเหมือนตอนที่มาถึงในคราแรกอีกต่อไป

แต่เริ่มพิจารณาแล้วว่าจะถอนตัวกลับไปอย่างสมบูรณ์ได้อย่างไร