บทที่ 95: ท่านนายพล! ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม

ณ ระบบดาวเล่อถู่ ซึ่งห่างจากโลกหนึ่งร้อยปีแสง หรือที่เคยรู้จักกันในรหัส ‘LP890-9c’ ดาวเคราะห์ในเขตที่สามารถอาศัยอยู่ได้

นี่คือระบบดาวที่สหพันธรัฐมนุษยชาติได้ทุ่มสรรพกำลังในการพัฒนาเมื่อสามร้อยปีก่อน

และยังเคยเป็นเขตชายแดนสุดขอบของสหพันธรัฐมนุษยชาติอีกด้วย

ที่แห่งนี้เป็นแหล่งรวมของพลเมืองชั้นสองจากอารยธรรมอื่นที่เข้าร่วมกับสหพันธรัฐเป็นจำนวนมาก

ดาวเล่อถู่ในอดีต แม้จะไม่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาวิวัฒนาการขึ้น แต่สายพันธุ์ท้องถิ่นนั้นกลับมีความหลากหลายอย่างยิ่ง

ปัจจุบัน ที่นี่มีการค้าขายที่รุ่งเรืองและทิวทัศน์อันงดงาม จนกลายเป็นหนึ่งในระบบดาวอาณานิคมและสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของสหพันธรัฐมนุษยชาติไปแล้ว

ทว่าในวันนี้ วิกฤตการณ์กลับคืบคลานสู่แดนสุขาวดีแห่งนี้

บนดาวเล่อถู่ เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแสบแก้วหูดังระงมขึ้นเป็นครั้งแรก

พลเมืองนับไม่ถ้วนต่างตื่นตระหนกและพากันหลั่งไหลเข้าไปในป้อมปราการใต้ดิน

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเกิดเหตุอันใดขึ้นกันแน่

ผ่านไปเนิ่นนาน สัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินของสหพันธรัฐจึงถูกประกาศผ่านเครือข่ายดวงดาว ผู้คนถึงได้ตระหนักว่า กองยานของศัตรูได้เดินทางมาถึงรอบนอกของระบบดาวเล่อถู่แล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน การโจมตีด้วยคลื่นรบกวนจิตสำนึกครั้งนั้น ทำให้พลเมืองสหพันธรัฐตระหนักว่า อีกหนึ่งอารยธรรมแห่งกาแล็กซีทางช้างเผือก... จักรวรรดิพรูล ได้เปิดฉากสงครามกับสหพันธรัฐแล้ว

แต่ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า กองยานของศัตรูจะสามารถเล็ดลอดผ่านด่านตรวจตราอันแน่นหนาของสหพันธรัฐ และมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าดาวอาณานิคมได้โดยตรงเช่นนี้

หากจะกล่าวว่าประชาชนไม่ตื่นตระหนกก็คงเป็นเรื่องโกหก

ในสงครามอวกาศ ดวงดาวแต่ละดวงที่ไม่อาจเคลื่อนย้ายได้ หากถูกกองยานของศัตรูหมายตาหรือเข้าประชิด การจะหวังให้รอดพ้นปลอดภัยก็คงเป็นเพียงความฝันของคนโง่เขลา

แต่สิ่งที่ประชาชนยิ่งไม่ล่วงรู้ก็คือ ผู้ที่กำลังเผชิญหน้ากับกองยานมหึมาของศัตรูนั้น หาใช่กองยานของสหพันธรัฐไม่

ณ ภายนอกระบบดาวเล่อถู่ ท่ามกลางความว่างเปล่า ห้วงมิติพลันปริแยกออกเป็นรอยแยกสีดำสนิท ร่างของหลินเสี่ยวจ้วงก้าวออกมาจากรอยแยกนั้น

เจตจำนงแห่งยุทธ์แผ่ซ่านออกไปรอบทิศ ในไม่ช้า หลินเสี่ยวจ้วงก็สัมผัสได้ถึงกองเรือรบขนาดมหึมาที่มีรูปลักษณ์ดุร้ายน่าเกรงขามเหล่านั้น

เรือรบยักษ์เหล่านี้ ทำให้หลินเสี่ยวจ้วงรู้สึกถึงภัยคุกคามอยู่รางๆ

เรือรบที่เป็นจ่าฝูงนั้น มีความยาวราวสองถึงสามร้อยลี้ กว้างนับสิบลี้ บนยอดของมันมีอุปกรณ์ประหลาดติดตั้งอยู่

ความรู้สึกคุกคามที่หลินเสี่ยวจ้วงสัมผัสได้ ก็มาจากเจ้าอุปกรณ์ประหลาดนั่นเอง

ในชั่วพริบตาที่หลินเสี่ยวจ้วงปรากฏตัวขึ้น

กองยานของอารยธรรมพรูลกลุ่มนี้ก็ล็อกเป้ามาที่ตำแหน่งของเขาทันที

ช่างบังเอิญเสียจริง ในบรรดากองยานย่อยทั้งสิบกอง กองยานนี้กลับเป็นกองที่แม่ทัพใหญ่พูลิเซอร์ประจำการอยู่พอดี

“ท่านนายพล สิ่งมีชีวิตตนนี้เป็นเผ่าพันธุ์แขนงหนึ่งของมนุษย์ พวกเขาถูกเรียกว่าเผ่าปีศาจ ซึ่งได้รับสิทธิในการปกครองตนเองไม่น้อยในสหพันธรัฐมนุษยชาติขอรับ”

ภายในห้องบัญชาการยานธง รองแม่ทัพอธิบายให้พูลิเซอร์ฟัง

“ตามข้อมูลข่าวกรอง เผ่าปีศาจก็ครอบครองเทคโนโลยีชีวภาพที่เรียกว่า ‘วิถียุทธ์’ เช่นเดียวกัน”

พูลิเซอร์จ้องมองสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่มีขนปุกปุยทั่วร่างบนภาพโฮโลแกรมด้วยสายตาเย็นชา ความรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์ผุดขึ้นในจิตใจ

ในอดีต ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิพรูลก็เคยปรากฏสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่มีขนปุกปุยเช่นนี้ ซึ่งเคยต่อกรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์กิ้งก่าพรูลได้อย่างสูสี

แต่ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้แก่พวกมนุษย์กิ้งก่าพรูล และเลือนหายไปในธาราราวประวัติศาสตร์

บัดนี้ เมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่คล้ายคลึงกันอีกครั้ง พูลิเซอร์ผู้เหยียดเชื้อชาติอย่างรุนแรงจึงมีความคิดเพียงหนึ่งเดียว... กำจัดมันให้สิ้นซาก

“ยี่สิบปีก่อน เป็นมนุษย์คนหนึ่ง ตอนนี้ กลับเป็นปีศาจอีกตน อารยธรรมมนุษย์นี่ช่างไม่มีความก้าวหน้าเอาเสียเลย”

พูลิเซอร์กล่าวเสียงเย็น “สิ่งมีชีวิตปัจเจกที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด กับอารยธรรมโดยรวมที่ล้าหลัง การพัฒนาที่บิดเบี้ยวอย่างถึงที่สุดเช่นนี้ ไม่สมควรดำรงอยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก”

“ใช้ปืนใหญ่หลุมดำ ส่งมันลงนรกไปเสีย”

ในขณะที่พูลิเซอร์กำลังสังเกตการณ์หลินเสี่ยวจ้วง หลินเสี่ยวจ้วงเองก็กำลังสังเกตการณ์กองยานที่อยู่ไกลออกไปเช่นกัน

“ตัดดารา... สะบั้น!”

หลินเสี่ยวจ้วงตัดสินใจหยั่งเชิงดูก่อน แสงดาวพลันส่องสว่างรอบกาย ประกายแสงสีน้ำเงินเข้มสายหนึ่งพาดผ่านห้วงอวกาศไปในพริบตา

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น บนยานธงของพรูลก็ได้ยิงปืนใหญ่หลุมดำที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งออกมาพร้อมกัน

นั่นคืออาวุธที่ทำให้สสารยุบตัวลงจนถึงขีดสุด เมื่อเทียบกับปืนใหญ่พับมิติของมนุษย์แล้ว พลังงานของปืนใหญ่หลุมดำนั้นเข้มข้นกว่ามากนัก

หลุมดำ เดิมทีก็คือดวงดาวชนิดหนึ่ง

ปืนใหญ่หลุมดำ ก็คือการยิงดวงดาวที่น่ากลัวที่สุดในจักรวาลออกไปดั่งกระสุนปืนใหญ่

ทว่าวิชาตัดดารา... เคล็ดวิชาของหลินเสี่ยวจ้วงนั้น มีไว้เพื่อผ่าดวงดาวโดยเฉพาะ

แสงสีน้ำเงินเข้มปะทะเข้ากับหลุมดำนั้นอย่างจัง

แสงสว่างวาบขึ้นแล้วเลือนหายไป

บนใบหน้าของพูลิเซอร์ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

หลุมดำสามารถกลืนกินสสารได้ทุกชนิด แม้แต่แสง ก็ไม่อาจหลุดรอดจากแรงดึงดูดของมันได้

ยี่สิบปีก่อน หลังจากพูลิเซอร์นำข้อมูลกระบวนท่าของหลี่อี้เซียนกลับไปยังจักรวรรดิพรูล ทางจักรวรรดิก็ได้ทำการวิเคราะห์รูปแบบการโจมตีของมนุษย์อย่างละเอียด

จนได้ข้อสรุปว่า หากใช้พลังของหลุมดำในการโจมตีหรือป้องกัน วิชายุทธ์ของมนุษย์เหล่านั้นก็จะไร้ผล

ดังนั้น กองยานสำรวจของพรูลในครั้งนี้ จึงติดตั้ง ‘เครื่องกำเนิดหลุมดำ’ รุ่นล่าสุดมาด้วยทั้งหมด

ซึ่งบูรณาการทั้งปืนใหญ่หลุมดำและโล่หลุมดำเข้าด้วยกัน ครอบคลุมทั้งการรุกและการรับ

อุปกรณ์ประหลาดที่หลินเสี่ยวจ้วงรู้สึกถึงภัยคุกคาม ก็คือเครื่องกำเนิดหลุมดำนี่เอง

แต่ในชั่วพริบตาถัดมา พลันเกิดแสงสว่างวาบระเบิดขึ้นอย่างรุนแรงที่ด้านหน้ากองยาน

คลองจักษุของพูลิเซอร์ถูกความขาวโพลนเข้าครอบงำในทันที

ตามมาด้วยตัวยานที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เคราะห์ดีที่โล่หลุมดำทำงานโดยอัตโนมัติ ทำให้ทั้งกองยานถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

แรงสั่นสะเทือนค่อยๆ สงบลง พูลิเซอร์รู้สึกเหมือนมีบางอย่างทิ่มลงที่แขน จากนั้นการมองเห็นก็ค่อยๆ กลับคืนมา

ที่แท้เป็นรองแม่ทัพที่ฉีดเข็มฟื้นฟูสมบูรณ์แบบให้เขานั่นเอง

“เกิดอะไรขึ้น!” พูลิเซอร์ตวาดถามเสียงกร้าว

“การโจมตีของปีศาจตนนั้น ปะทะเข้ากับปืนใหญ่หลุมดำของเรา จนเกิดการสลายตัวของสสารอย่างรุนแรงขอรับ!”

“กองยานเสียหายหรือไม่?”

รองแม่ทัพส่ายหน้า “ท่านนายพล โปรดวางใจ กองยานไม่ได้รับความเสียหายเลยขอรับ”

“ภายใต้การสลายตัวรุนแรงเช่นนี้ ท่านนายพล... ข้าน้อยเห็นว่าปีศาจตนนั้นไม่มีโล่หลุมดำเช่นเรา เป็นไปได้สูงว่ามันน่าจะถูกกลืนกินไปแล้ว”

พูลิเซอร์แสยะยิ้ม พลางแลบลิ้นสองแฉกออกมา “ไม่ง่ายดายปานนั้นหรอก การที่สามารถปล่อยการโจมตีระดับพลังงานขนาดนั้นออกมาได้ เทียบกับเมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว เทคโนโลยีชีวภาพของมนุษย์ก้าวหน้าขึ้นจริงๆ”

และก็เป็นไปตามที่พูลิเซอร์คาดการณ์ เมื่อกองยานปลดโล่หลุมดำออก ปีศาจตนนั้นยังคงยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าในระยะไกล

การสลายตัวอันรุนแรงเมื่อครู่ ดูเหมือนจะมิได้สร้างความเสียหายให้มันเลยแม้แต่น้อย

ยังไม่ทันที่พูลิเซอร์จะออกคำสั่งต่อไป แสงสีน้ำเงินนับพันนับหมื่นสายก็พุ่งเข้าโจมตีกองยานในพริบตา!

โล่หลุมดำถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

ทั้งกองยานเผชิญกับแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่

พูลิเซอร์ไม่ทันระวังตัว จึงล้มกระแทกพื้นห้องอย่างแรง จนฟันหักไปซี่หนึ่ง

เมื่อแรงสั่นสะเทือนสงบลง พูลิเซอร์คายฟันที่หักปนเลือดออกมาอย่างทุลักทุเล เพลิงโทสะลุกโชนถึงขีดสุด

“ท่านนายพล! ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ?”

รองแม่ทัพตาไวรีบฉีดเข็มฟื้นฟูสมบูรณ์แบบให้พูลิเซอร์อีกครั้ง

พูลิเซอร์ยันกายลุกขึ้น “กองยานได้รับความเสียหายไหม!”

“ไม่ขอรับ โล่หลุมดำของเราแข็งแกร่งมาก เพียงแต่เมื่อการโจมตีนั้นกระทบกับโล่ ก็จะเกิดการสลายตัวเช่นกัน จึงทำให้กองยานสั่นสะเทือนขอรับ”

แม้พูลิเซอร์จะดูทุลักทุเล แต่อารมณ์กลับค่อยๆ ดีขึ้น

ในเมื่อฝ่ายตรงข้ามทำลายโล่ของพวกเขาไม่ได้ ก็ถึงคราวที่พวกเขาจะเป็นฝ่ายโจมตีบ้างแล้ว วิธีการโจมตีของกองยาน มิได้มีเพียงปืนใหญ่หลุมดำเท่านั้น