บทที่ 1: เศษสวะ

บทที่ 1: เศษสวะ

"ท่านปู่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? อย่าทำให้ข้าตกใจ!"

ในกระท่อมมุงจากที่เรียบง่ายแต่เป็นระเบียบเรียบร้อยมากใน เทือกเขามังกรฟ้า รอบนอก เมืองผิงหยวน เด็กหนุ่มรูปงามและผอมบางเล็กน้อยอายุประมาณสิบหกปี กำลังคุกเข่าอยู่ข้างเตียง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความเศร้าโศก ร้องไห้ด้วยเสียงแหบแห้ง

บนเตียงมีชายชราผมขาว กระดูกผอมแห้ง ชายชราเหยียดมือที่เหี่ยวย่นของเขาออกมาอย่างยากลำบาก ลูบใบหน้าอันบอบบางแต่เศร้าโศกของเด็กหนุ่มเบา ๆ และเช็ดน้ำตาจากมุมตาของเขาเบา ๆ รอยฟกช้ำบนแขนของเขาถูกเปิดเผยเมื่อแขนเสื้อของเขาเลื่อนลง เด็กหนุ่มมองรอยฟกช้ำบนแขนของท่านปู่ของเขา รู้สึกราวกับว่ามันไม่ได้อยู่บนร่างกายของท่านปู่ของเขา แต่อยู่บน จิตใจ ของเขาเอง เด็กหนุ่มพยายามอย่างหนักที่จะไม่ให้น้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาของเขาไหลออกมา แต่เขาก็ยังกลั้นไว้ไม่อยู่ และน้ำตาก็ทะลักออกมา

ชายชราอ้าปากและพูดอย่างช้า ๆ และอ่อนแอมาก "เหยียนเอ๋อร์ ข้าไม่เป็นไร เดิมที อายุขัย ของข้าก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว และข้าคงอยู่ได้ไม่เกินสองปี ทุกคนก็ต้องตายไม่ช้าก็เร็ว ข้าแค่ตายเร็วขึ้นสองปี เจ้าไม่จำเป็นต้องเศร้าเพื่อข้า"

"มีช่องลับอยู่ใต้โต๊ะ ข้างในมีแหวนอยู่ เมื่อข้ารับเจ้ามาเมื่อสิบหกปีที่แล้ว มือเล็ก ๆ ของเจ้ากำมันไว้ ข้ากลัวว่าเจ้าจะทำแหวนหายเมื่อยังเด็ก ข้าจึงไม่เคยให้เจ้า ตอนนี้เจ้าโตแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะให้มันแก่เจ้า" ชายชรากล่าวด้วยความเสียใจและความไม่เต็มใจในคำพูดที่ช้าของเขา "นับจากนี้ไป เจ้าจะต้องเดินบนเส้นทางของเจ้าเพียงลำพัง ระมัดระวังในทุกสิ่ง และใช้ชีวิตให้ดี จำไว้ว่าอย่าคิดที่จะแก้แค้นให้ข้า..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ชายชราก็หลับตาลง และการหายใจที่ช้าของเขาก็หยุดลง มือที่วางอยู่บนใบหน้าของเด็กหนุ่มก็เย็นลง

"ไม่!"

เด็กหนุ่มร้องไห้ด้วยความโศกเศร้า ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ดวงตาของเขาเบิกกว้างและแดงก่ำ ขณะที่เขานอนอยู่บนร่างของชายชรา น้ำตาไหลอาบใบหน้า

เด็กหนุ่มร้องไห้เป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม จนกระทั่งลำคอของเขาแห้งและแหบแห้ง เมื่อนั้นเด็กหนุ่มก็ลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าของชายชรา และคลุมผ้าห่มให้เขา ราวกับว่าชายชราไม่ได้เสียชีวิต แต่เพิ่งหลับไปตามปกติ

เด็กหนุ่มเดินมาที่โต๊ะกลมเก่าเพียงโต๊ะเดียวในห้อง เอื้อมมือไปใต้โต๊ะและคลำหา และพบช่องลับจริง ๆ หลังจากเปิดออก เขาก็หยิบแหวนที่อยู่ข้างในออกมา

แหวนมีรูปร่างเหมือน มังกรศักดิ์สิทธิ์ มังกรศักดิ์สิทธิ์ นี้ถูกแกะสลักอย่างเหมือนจริง ตั้งแต่เกล็ดไปจนถึงกรงเล็บไปจนถึงหนวด ทุกรายละเอียดเหมือนกับ มังกรแท้จริง ในตำนาน หัวมังกรกัดหางของมัน ก่อตัวเป็นรูปร่างแหวน และดวงตาของมังกรปล่อยแสงสีแดงจาง ๆ ไม่ว่าเขาจะมองจากมุมไหน ดวงตาของมังกรก็ดูเหมือนกำลังจ้องมองเขา

เด็กหนุ่มหยิบแหวนขึ้นมา อยากจะสวมมันบนมือของเขา แต่แหวนใหญ่เกินไปและไม่พอดีกับนิ้วใด ๆ ทำอะไรไม่ถูก เขาทำได้เพียงผูกแหวนด้วยเชือกและสวมเป็นสร้อยคอรอบคอของเขา

เด็กหนุ่มเดินออกจากบ้านอย่างเศร้าสร้อย หันกลับมาและคุกเข่าลงหน้าประตู "ปัง ปัง ปัง" เขากระแทกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงสามครั้ง หน้าผากของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขายืนขึ้นและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ท่านปู่ โปรดพักผ่อนอย่างสงบที่นี่ ข้าจะแก้แค้นให้ท่านอย่างแน่นอน" ขณะที่เขาพูด เด็กหนุ่มเช็ดน้ำตาและจุดคบเพลิง เผาทำลายกระท่อมมุงจากที่เขาอาศัยอยู่มาสิบหกปีและมีความทรงจำที่สวยงามมากมาย

พระอาทิตย์ตกดินเหมือนเลือด ย้อมท้องฟ้าทั้งหมดให้เป็นสีแดงเลือด ทุกสิ่งดูเหมือนจะจมอยู่ในทะเลเลือด และ จิตใจ ของเด็กหนุ่มก็เหมือนพระอาทิตย์ตกดินนี้ เลือดไหล

เด็กหนุ่มก้าวอย่างมั่นคง เดินทีละก้าวไปยัง เมืองผิงหยวน

เด็กหนุ่มลืมคำตักเตือนสุดท้ายของท่านปู่ไปนานแล้ว ตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวในใจของเขา: สังหาร หม่าหย่ง ผู้ที่ทำร้ายท่านปู่ของเขา และแก้แค้นให้ท่านปู่ของเขา

"เด็กคนนั้นเป็นอะไรไป? ดวงตาของเขาน่ากลัวจัง!"

"ใช่ ปกติเขาจะทักทายพวกเรา แต่วันนี้เขาดูเหมือนคนละคน?" คนที่รู้จักเขาพูดคุยกันใกล้ ๆ

เด็กหนุ่มมาถึงประตูหลักของ ตระกูลหม่า และตะโกนเสียงดังไปยังข้างในว่า "หม่าหย่ง ออกมานี่!"

ทันทีที่เสียงของเขาตกลง ชายหนุ่มในชุดหรูหรา สง่างาม เดินออกมาพร้อมฝูงชน คนนี้คือ หม่าหย่ง บุตรชายของหัวหน้า ตระกูลหม่า หนึ่งใน สามตระกูลใหญ่ ของ เมืองผิงหยวน

ปากของ หม่าหย่ง โค้งขึ้นเป็นการเยาะเย้ยชั่วร้ายขณะที่เขามองเด็กหนุ่มและเย้ยหยัน "นี่ใครกัน? นี่ไม่ใช่ จางเหยียน อัจฉริยะ ของ เมืองผิงหยวน ของเราหรือ? ปกติหาตัวเจ้าไม่เจอ ทำไมวันนี้ถึงมาหาข้าด้วยตนเอง? ไม่เล่นเป็นเต่าหดหัวอีกแล้วหรือ?"

เมื่อคำพูดของ หม่าหย่ง ตกลง ลูกน้องของเขาที่อยู่ใกล้ ๆ ก็เข้าร่วม เย้ยหยัน จางเหยียน ทีละคน "เจ้ายังคิดว่าเจ้าเป็นเด็ก อัจฉริยะ ของ เมืองผิงหยวน หรือ?"

"เจ้าเป็นแค่เศษสวะที่ไม่ก้าวหน้ามาสามปี ติดอยู่ที่ บ่มร่างกายระดับเก้า!"

"คนอย่างเจ้ากล้าแย่งผู้หญิงจาก นายน้อย ของเราหรือ? เจ้ากำลังหาเรื่องตาย!"

จางเหยียน เพิกเฉยต่อการเยาะเย้ยของพวกเขาโดยสิ้นเชิง การเยาะเย้ยของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับ จางเหยียน ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาได้ยินคำประชดประชันและพบกับสายตาเย็นชามากเกินไป จิตใจ ของเขาไม่ใช่สิ่งที่สามารถสั่นคลอนได้ด้วยคำพูดสองสามคำจากพวกเขา

จางเหยียน จ้องมอง หม่าหย่ง อย่างเย็นชา กล่าวอย่างโกรธเคืองทีละคำ "ข้า ทนเจ้ามาก่อกวนข้าในอดีต แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะกล้าตีท่านปู่ของข้า นี่คือสิ่งที่ข้าไม่สามารถทนได้อย่างแน่นอน วันนี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

"ฮ่าฮ่า ข้ารอให้เจ้าพูดแบบนั้น ข้าคิดจริง ๆ หรือว่าข้าไม่กล้าสู้กับเจ้า? วันนี้ นายน้อย คนนี้จะสอนบทเรียนที่ดีให้เจ้า" หม่าหย่ง กล่าว พองหน้าอกและก้าวไปข้างหน้าหา จางเหยียน

ทันทีที่ จางเหยียน เห็น หม่าหย่ง เขาก็ไม่สามารถระงับ เจตนาฆ่า ใน จิตใจ ของเขาได้ เขากำหมัดแน่น และโดยไม่พูดอะไร ยกมือขึ้นชกตรงไปยังลำคอของ หม่าหย่ง การเคลื่อนไหวของ จางเหยียน สะอาดและแม่นยำมาก โดยไม่มีท่าทางแฟนซีใด ๆ เขาตรงไปยังจุดสำคัญของ หม่าหย่ง ตั้งแต่เริ่มต้น

หม่าหย่ง ก็ถูกโจมตีของ จางเหยียน จับได้โดยไม่ทันตั้งตัว เมื่อเห็นหมัดกำลังจะกระทบเขา เขาก็รีบยกมือขึ้นป้องกันตัวเอง ความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ที่ บ่มร่างกายระดับเก้า แต่เขาเพิ่งจะ ทะลวงผ่าน ถึง บ่มร่างกายระดับเก้า เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งด้อยกว่า จางเหยียน มาก

ต้องรู้ว่า จางเหยียน อยู่ที่ บ่มร่างกายระดับเก้า มาสามปีแล้ว และได้ถึง จุดสูงสุด ของ บ่มร่างกายระดับเก้า มานานแล้ว เมื่อรวมกับการล่า สัตว์ป่า เพื่อขายเงินในช่วงหลายปีนี้ ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของ จางเหยียน จึงแข็งแกร่งกว่า หม่าหย่ง มาก

กำปั้นของพวกเขากระทบกัน และ หม่าหย่ง ก็ถูก จางเหยียน ชกถอยหลังไปสองก้าวทันที ทันทีที่ หม่าหย่ง ยืนมั่นคง การโจมตีต่อไปของ จางเหยียน ก็มาถึงแล้ว จางเหยียน กัดฟัน มอง หม่าหย่ง ด้วยดวงตาที่ดุเดือด และตะโกนเสียงดังว่า "เอาชีวิตของเจ้ามา!"

ฝ่ามือของ จางเหยียน พุ่งตรงไปยังศีรษะของ หม่าหย่ง ด้วย พลังบ่มเพาะ ของ จางเหยียน หากการโจมตีนี้เข้าเป้า ศีรษะของ หม่าหย่ง จะต้องแตกสลายอย่างแน่นอน

แต่ในขณะนี้ ร่างหนึ่งก็พลันแวบออกมาจากฝูงชนของ ตระกูลหม่า คนนี้มาถึงหน้า หม่าหย่ง ทันที และตบหน้าอกของ จางเหยียน จางเหยียน รู้สึกเพียงว่ามีแรงมหาศาลเข้ามา ตามมาด้วยเลือดสด ๆ ที่พุ่งออกมาเต็มปาก และเขาก็บินถอยหลัง

จางเหยียน จ้องมองคนมาใหม่ด้วยความไม่เชื่อ คนที่สามารถส่งเขาให้บินไปได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียวต้องเป็น ปรมาจารย์ โดยกำเนิด

"นี่เป็นเพียงการซ้อมต่อสู้ ทำไมเจ้าถึงพยายามฆ่าเขา? เจ้าต้องการฆ่าหลานชายของข้าต่อหน้าประตู ตระกูลหม่า ของข้าหรือ?" คนมาใหม่มอง จางเหยียน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

จางเหยียน ทนอาการบาดเจ็บของเขาและลุกขึ้นยืนจากพื้น ดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วย เจตนาฆ่า ขณะที่เขากล่าวว่า "ข้าไม่คิดว่า ตระกูลหม่า ของเจ้าจะส่งผู้ช่วยมาในการซ้อมต่อสู้ ช่างไร้ยางอาย!"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมเด็กคนนี้ถึงต้องการฆ่าเจ้า?" หม่าจง ถามด้วยความสับสน

หม่าหย่ง รีบอธิบาย "ลูกน้องของข้าบังเอิญตีท่านปู่ของเด็กคนนี้ ใครจะรู้ว่าชายชราผู้นั้นเปราะบางขนาดนี้? เขาเสียชีวิตในช่วงบ่ายหลังจากถูกตีในช่วงเช้า เด็กคนนี้มาเพื่อแก้แค้นข้า"

"โอ้?" หม่าจง กล่าวอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินดังนี้ "**ถ้าจะตัดหญ้า ก็ต้องถอนรากถอนโคน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราไม่สามารถปล่อยให้เด็กคนนี้รอดชีวิตไปได้" ขณะที่เขาพูด เขาก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้ทุกคนขึ้นไปสังหาร จางเหยียน

เห็นสถานการณ์นี้ จางเหยียน รู้ว่าเขาตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง จางเหยียน เต็มไปด้วยความเสียใจในขณะนี้ เสียใจกับการหุนหันพลันแล่นของเขา และในเวลาเดียวกันก็เกลียดตัวเอง เกลียดความแข็งแกร่งที่ต่ำของเขา ไม่สามารถสังหารศัตรูของเขาด้วยตนเองและตอนนี้กำลังจะสูญเสียชีวิตของตัวเอง

ขณะที่ จางเหยียน สิ้นหวัง ร่างหนึ่งก็พลันแวบออกมาอยู่หน้า จางเหยียน คนนี้มีอายุใกล้เคียงกับ จางเหยียน แต่ร่างกายของเขาอ้วนกว่า จางเหยียน สองเท่า เป็นชายอ้วนใหญ่โดยสมบูรณ์

คนนี้ยืนอยู่หน้า จางเหยียน และตะโกนเสียงดังว่า "หยุด!"

คนของ ตระกูลหม่า ซึ่งเดิมต้องการรุมโจมตี ก็หยุดเมื่อเห็นคนนี้ หม่าหย่ง ข่มขู่ "อะไรนะ? กิจการของ ตระกูลหม่า ของเรากลายเป็นเรื่องที่ ตระกูลซุน ของเจ้าจะมายุ่งเกี่ยวได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จางเหยียน ก็ถามด้วยความสับสนเล็กน้อย "เจ้าอ้วน นายมาทำอะไรที่นี่? นี่เป็นความแค้นระหว่าง หม่าหย่ง กับฉัน อย่ามายุ่ง"

คนมาใหม่คือเพื่อนที่ดีที่สุดคนเดียวของ จางเหยียน ซุนจือฮุ่ย บุตรชายคนโตของ ตระกูลซุน หนึ่งใน สามตระกูลใหญ่ ของ เมืองผิงหยวน เพราะเขาค่อนข้างอ้วน จางเหยียน จึงเรียกเขาว่า เจ้าอ้วน เสมอ

"ฉันมาทำไม? ถ้าฉันไม่มา นายคงถูกทุบตีจนตายแล้ว" เจ้าอ้วน กล่าวด้วยความกังวล

เจ้าอ้วน มอง หม่าจง และกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ท่าน อาวุโสหม่า คนนี้เป็นเพื่อนของผม ผมสงสัยว่าท่านจะปล่อยเขาไปเพื่อเห็นแก่ ตระกูลซุน ของเราได้ไหม?"

"ถ้าท่านปล่อยเขาไป ตระกูลซุน ของเรายินดีที่จะมอบภัตตาคาร ตระกูลซุน ทางใต้ของเมืองให้กับ ตระกูลหม่า ของท่าน ท่านคิดว่าอย่างไร?"

หม่าจง มีความสุขมากเมื่อได้ยินดังนี้ จางเหยียน ที่เป็นเศษสวะไม่เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อ ตระกูลหม่า ของพวกเขา ขณะที่ภัตตาคารสามารถนำรายได้จำนวนมากมาสู่ ตระกูลหม่า

หม่าจง หัวเราะเสียงดังทันทีและกล่าวว่า "ในเมื่อหลานชายผู้มีคุณธรรมของข้าพูดแล้ว ข้าก็จะให้ หน้า เจ้าในวันนี้ พาคนไร้ประโยชน์คนนี้ไป"

เจ้าอ้วน รีบช่วย จางเหยียน ที่บาดเจ็บสาหัสออกจาก ตระกูลหม่า จางเหยียน พ่นเลือดสด ๆ ออกมาอีกสองสามคำ จ้อง หม่าหย่ง อย่างดุเดือด จากนั้นก็เดินตาม เจ้าอ้วน ไปอย่างไม่เต็มใจ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเลือดสด ๆ ที่ไหลออกจากปากของ จางเหยียน บังเอิญหยดลงบนแหวนที่คอของเขา และเลือดสด ๆ ทั้งหมดถูกดูดซับโดยแหวนนั้น ดวงตาของมังกรบนแหวนซึ่งเป็นสีแดงเลือดอยู่แล้ว ก็วาบขึ้น ปล่อยแสงที่เยือกเย็นออกมาจาง ๆ ภายใต้การปกคลุมของเลือด ไม่มีใครสังเกตเห็นฉากแปลก ๆ นี้

หม่าหย่ง สังเกตสายตาของ จางเหยียน ขณะที่เขาจากไปและกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย "เราปล่อยเขาไปอย่างนั้นหรือ?"

"ปล่อยเขาไป?" หม่าจง สูดลมหายใจอย่างเย็นชาและกล่าวว่า "ไม่มีใครที่ล่วงเกิน ตระกูลหม่า ของเราใน เมืองผิงหยวน นี้สามารถรอดชีวิตไปได้ บอกคนให้ไปเฝ้าอยู่ข้างนอกเมือง เมื่อพบเด็กคนนี้ ให้กำจัดเขาทันที! ข้าบอกว่าข้าจะปล่อยเขาไป แต่ข้าไม่ได้บอกว่าข้าจะไม่ฆ่าเขาในภายหลัง"