บทที่ 43: วานรปีศาจปรากฏกาย! ท่านผู้เฒ่าเริ่นหมายทำลายโลงศพ! ม่านการแสดงเปิดฉาก!
บทที่ 43: วานรปีศาจปรากฏกาย! ท่านผู้เฒ่าเริ่นหมายทำลายโลงศพ! ม่านการแสดงเปิดฉาก!
หลังจากส่งเต้าหมึกที่ผสมหมึกเสร็จเรียบร้อยให้กับเหวินไฉและชิวเซิง ลุงเก้าก็กำชับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“ดีดเส้นหมึกลงบนโลงศพให้ทั่ว ห้ามให้ตกหล่นแม้แต่จุดเดียว ได้ยินหรือไม่”
“ทราบแล้วขอรับท่านอาจารย์”
“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ท่านวางใจได้เลยขอรับ”
เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยมของศิษย์ทั้งสอง ลุงเก้าก็แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
กับเรื่องง่ายๆ ที่แม้แต่คนโง่ก็ยังทำได้ พวกเจ้ากลับมั่นใจเสียเหลือเกินนะ
“ดีดเสร็จแล้วมาหาข้า วันนี้ถ้าคัดลอกตำราฮวงจุ้ยไม่จบหนึ่งรอบ ห้ามพวกเจ้านอน!”
สิ้นคำประกาศสิทธิ์ขาด เหวินไฉและชิวเซิงก็ส่งเสียงโอดครวญขึ้นมาทันที
ลุงเก้าหาได้สนใจไม่ เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวแล
“เหวินไฉ ตำราฮวงจุ้ยมีกี่ตัวอักษรนะ? หลายหมื่นคำใช่ไหม? วันนี้เราสองคนจะได้นอนไหมเนี่ย?”
“ยอมแพ้เลย เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ วันนี้ดันไปถามเรื่องวิธีฝังศพพิลึกพิลั่นอะไรนั่น แถมยังยกเรื่องงานศพแบบฝรั่งเศสขึ้นมาอีก ไม่อย่างนั้นท่านอาจารย์คงไม่ลงโทษเราสองคนแบบนี้หรอก!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหวินไฉก็แสดงท่าทีไม่พอใจทันควัน
“ผายลม! ข้าไม่รู้แต่เจ้ารู้นี่นา?”
“ที่ข้ารู้หรือไม่รู้ เจ้าก็เป็นคนพูดออกมา ดังนั้นเหวินไฉ ส่วนของข้าวันนี้ เจ้าเป็นคนคัดลอกก็แล้วกัน ไม่มีปัญหาใช่ไหม!”
“ไสหัวไปเลย ข้าติดค้างอะไรเจ้ากัน!”
“........”
ทั้งสองคนดีดเส้นเต้าหมึกไปพลาง ทะเลาะเบาะแว้งกันไปพลาง
ไม่นานนัก เส้นหมึกก็ถูกดีดจนทั่วทั้งโลงศพ พลังแห่งการสะกดข่มแผ่ซ่านออกมา ปิดผนึกโลงศพไว้อย่างแน่นหนา หมายจะป้องกันไม่ให้สิ่งของภายในพังโลงออกมาได้
“น่าจะดีดครบแล้วกระมัง? ลองหาดูซิว่ามีตรงไหนที่ยังไม่ได้ดีดบ้าง”
ชิวเซิงกำเส้นเต้าหมึกในมือ เตรียมจะเดินวนดูรอบๆ เพื่อตรวจสอบความเรียบร้อย
เวลานั้นเอง เหวินไฉก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์พลางเอ่ยว่า
“ที่ที่ยังไม่ได้ดีดงั้นรึ? ข้ารู้นะ!”
“ตรงไหนล่ะ?”
ชิวเซิงเงยหน้าขึ้นด้วยความแปลกใจ พลันเห็นเหวินไฉดีดเส้นเต้าหมึกดัง ‘เปรี๊ยะ’ น้ำหมึกที่เจือกลิ่นคาวเลือดพุ่งใส่หน้าเขาเต็มๆ!
เหวินไฉลงมือสำเร็จก็รีบวิ่งหนีแน่บ ไม่เปิดโอกาสให้แก้แค้นแม้แต่น้อย
ชิวเซิงปาดน้ำหมึกออกจากใบหน้า อยากจะตะโกนด่าด้วยความโมโหจนหน้าแดงก่ำ แต่ก็กลัวจะไปรบกวนลุงเก้า จึงได้แต่สบถเสียงเบาด้วยความคับแค้นใจ
“ไอ้สารเลวเหวินไฉ เจ้าอย่าหนีนะ!”
ร่างของทั้งสองค่อยๆ ห่างออกไป สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ...
ที่ก้นโลงศพ ยังไม่ได้ดีดเส้นเต้าหมึก!
................
ยามราตรี ณ จวนตระกูลเริ่น
นับตั้งแต่ตอนกลางวันที่ได้ฟังความนัยจากคำพูดของหลี่อวี้ ในหัวของเถ้าแก่เริ่นก็มีแต่ประโยคที่ว่า ‘กลับไปค่อยคุยกัน’ วนเวียนอยู่เต็มไปหมด
แต่พอกลับมาถึงจวน หลี่อวี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะมาหาเขาเลยแม้แต่น้อย
เถ้าแก่เริ่นเองก็ไม่กล้าเข้าไปถามไถ่ก่อน จึงได้แต่เก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ
จนถึงตอนนี้ เขาเริ่มจะเก็บกดความกังวลไว้ไม่อยู่แล้ว!
ก๊อก ก๊อก ก๊อก...
เถ้าแก่เริ่นเคาะประตูเบาๆ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ท่านปรมาจารย์ ท่านหลับหรือยังขอรับ”
“เข้ามาสิ”
เมื่อได้รับอนุญาตจากหลี่อวี้ เถ้าแก่เริ่นจึงค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปอย่างเบามือ
พลันเห็นหลี่อวี้กำลังนั่งขัดสมาธิหลับตา หน้าต่างเปิดกว้าง แสงจันทร์สาดส่องลงมาโอบล้อมรอบกายเขา ขับเน้นให้ดูราวกับเทพเซียนผู้ศักดิ์สิทธิ์!
เถ้าแก่เริ่นใจสั่นสะท้าน ความเคารพยำเกรงที่มีต่อหลี่อวี้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
“ท่านปรมาจารย์ ดึกป่านนี้ยังมารบกวน ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ เพียงแต่....”
“เจ้าคงอยากจะถามเรื่องเมื่อตอนกลางวันสินะ?”
เถ้าแก่เริ่นได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้า
“ใช่ขอรับ ความหมายในคำพูดของท่านเมื่อตอนกลางวัน คือตระกูลเริ่นของข้ากำลังจะมีอันตรายใช่หรือไม่”
หลี่อวี้ลืมตาขึ้น ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งวาบผ่าน นัยน์ตานั้นเจิดจ้าจนเถ้าแก่เริ่นต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ
“เจ้ามีความคิดที่เฉียบแหลมดีนี่ ถูกต้อง มีอันตราย”
สิ้นคำกล่าวนี้ เถ้าแก่เริ่นถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกใจ
ทว่าหลังจากผ่านเรื่องราววิกฤตที่หนานตูมาแล้ว เขาจึงไม่ถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกอดขาฟูมฟายทันทีที่ได้ยินว่ามีอันตราย
เถ้าแก่เริ่นรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน
“ท่านปรมาจารย์ ตกลงมันคือสถานการณ์แบบไหนกันแน่ขอรับ หรือเป็นเพราะข้าไม่เชื่อฟังลุงเก้าเรื่องเผาร่างท่านพ่อ?”
“หรือว่าจะเป็น.... ซินแสฮวงจุ้ยเมื่อยี่สิบปีก่อนคนนั้น?”
หลี่อวี้ค่อยๆ ลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ แล้วตอบกลับไปอย่างเรียบง่าย
“ก็ทั้งสองอย่างนั่นแหละ”
“แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ในเมื่อข้าให้เจ้ารับปากแล้ว ข้าก็มั่นใจว่าจะรับมือกับเรื่องที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ได้”
“ช่วงไม่กี่วันนี้ เจ้ากับเริ่นติงติงอย่าเพิ่งออกไปไหน อยู่แต่ในจวนตระกูลเริ่นก็พอ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความตึงเครียดของเถ้าแก่เริ่นก็ผ่อนคลายลงในที่สุด
ยามมองไปยังเนตรซ้อนคู่นั้นที่แผ่แรงกดดันจางๆ ออกมา ความรู้สึกปลอดภัยในใจก็พุ่งสูงขึ้นจนล้นปรี่!
ถูกต้อง ท่านปรมาจารย์อยู่ข้างกาย จะมีอันตรายได้อย่างไร!
“คำว่าบุญคุณสองคำนี้ข้าพูดมามากพอแล้ว ความช่วยเหลือที่ท่านมีต่อข้านั้นไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำพูด ท่านปรมาจารย์ ต่อจากนี้ท่านคอยดูการกระทำของข้าก็แล้วกันขอรับ!”
“ดึกมากแล้ว ข้าไม่รบกวนท่านแล้ว เชิญท่านพักผ่อน....”
หลี่อวี้พยักหน้ารับ ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก
เมื่อประตูถูกปิดลง และในห้องเหลือเพียงเขาคนเดียว
หลี่อวี้เดินมาที่หน้าต่าง มองออกไปทางทิศที่ตั้งของอี้จวง
เริ่มแล้วสินะ?
.................
ภายนอกอี้จวง ในป่าเขาอันมืดมิด มีร่างมหึมาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่
มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ ร่างกายใหญ่โตสูงราวสามเมตร แขนยาวผิดปกติห้อยลงมาถึงหัวเข่า
อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา จึงเห็นว่านี่คือวานรปีศาจที่มีแววตาขุ่นมัวและดูชราภาพราวกับผู้เฒ่า!
ไอปีศาจทั่วร่างถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ไม่เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจชั้นต่ำระดับกลั่นลมปราณจะทำได้
สายตาจับจ้องไปที่อี้จวง วานรปีศาจพึมพำออกมา
“เดิมทีคิดจะเชิญเจ้าปีศาจเพียงพอนเหลืองนั่นอีกสักครั้ง นึกไม่ถึงว่าจะถูกคนเชือดไปเสียแล้ว”
“ตงเสี่ยวอวี้ นังแพศยานั่นก็ไม่อยู่ที่คฤหาสน์ ไม่รู้ว่าออกไปเที่ยวเล่น หรือเจออุบัติเหตุอะไรเข้า....”
“คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ยังพอใช้งานได้ เพราะถ้ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น นางคงไม่เงียบหายโดยไม่ใช้ยันต์สื่อสารติดต่อข้า”
“เจ้าคนนอก เจ้าทำแผนการของข้ารวนไปหมด....”
วานรปีศาจมีพลังเลือดลมพลุ่งพล่านทั่วร่าง แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแหบแห้งและชราภาพ ฟังดูน่าขนลุกยิ่งนัก
“รอไม่ได้แล้ว ขืนชักช้าจะเกิดความเปลี่ยนแปลง”
หากสำเร็จ ทุกฝ่ายย่อมยินดีปรีดา หากล้มเหลว เขาก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม
“เฮ้อ.... ศิษย์เหมาซาน ทำไมถึงมาโผล่ในที่เล็กๆ แบบนี้ได้นะ”
หากคาดเดาสถานการณ์ตอนนี้ได้ แต่แรกเขาคงไม่ไปยุ่งกับเริ่นเวยหย่งผู้นั้นเด็ดขาด คงใช้นิ้วบี้ให้ตายไปตั้งแต่แรกแล้ว!
เขาไม่ได้กลัวลุงเก้า แต่เขากลัวสำนักเหมาซานที่อยู่เบื้องหลังลุงเก้าต่างหาก!
ร่างของวานรปีศาจเลือนหายไปในความมืด ยันต์สื่อสารในมือเปล่งแสงสว่างวาบขึ้น
..............
ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางนภา ยามเที่ยงคืน
ท่านผู้เฒ่าเริ่นที่นอนอยู่ในโลงศพ พลันลืมตาโพลงขึ้นมาในจังหวะนี้!
สภาพของเขาในตอนนี้ แตกต่างจากเมื่อตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง!
ผิวหนังทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยย่น นิ้วมืองอกเล็บแหลมคม ไอทมิฬในร่างหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ก้าวเข้าสู่ระดับ ‘ศพมารขาว’ แล้ว!
และไม่ใช่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับด้วย
หากเทียบกับระบบการบ่มเพาะของมนุษย์ ก็เทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเลยทีเดียว!
เมื่อได้รับคำสั่งที่ส่งเข้ามาในสมอง ท่านผู้เฒ่าเริ่นก็ลุกพรวดขึ้นทันที
ปัง!
เสียงกระแทกทึบหนักดังขึ้น
โลงศพที่เป็นเพียงวัตถุธรรมดา ควรจะถูกกระแทกจนเปิดออกไปแล้ว
แต่เส้นเต้าหมึกบนผิวโลงกลับระเบิดแสงสีทองออกมาเป็นระลอก
พลังแห่งการสะกดข่มอันน่าสะพรึงกลัว ต้านทานพละกำลังมหาศาลของท่านผู้เฒ่าเริ่นเอาไว้ได้อย่างชะงัด!
หลังจากพยายามกระแทกอยู่หลายครั้งแต่ไร้ผล
แววตาของท่านผู้เฒ่าเริ่นก็ฉายประกายแห่งสติปัญญาคล้ายมนุษย์วูบหนึ่ง
เขายกมือที่มีกรงเล็บแข็งทื่อขึ้น แทงเข้าไปในรอยต่อของฝาโลง
เมื่อเขาสัมผัสโดนเส้นเต้าหมึกด้านนอก ก็รู้สึกเจ็บปวดแสบปวดร้อนจนต้องชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ
แต่ไม่นาน ท่านผู้เฒ่าเริ่นก็ยื่นกรงเล็บออกไปคลำหาอีกครั้ง
ในที่สุด..... ก็คลำเจอส่วนก้นโลงที่ไม่มีเส้นเต้าหมึกพาดผ่าน!
ทว่าท่านผู้เฒ่าเริ่นกลับยังไม่พังโลงออกมา ใบหน้าแสยะยิ้มอย่างดุร้าย ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง
ราวกับกลับกลายเป็นศพไร้ชีวิตอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ภายในชุดคลุมเก่าคร่ำครึของเขานั้น
มีหุ่นกระดาษตัวหนึ่งแอบซ่อนอยู่ บนใบหน้าของมันเผยรอยยิ้มหยอกล้อ ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง.....
ในขณะเดียวกัน ลุงเก้าที่กำลังหลับใหลก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ในใจบังเกิดลางสังหรณ์อัปมงคลขึ้น!