บทที่ 64: กลิ่นอายของครอบครัว

เมื่อกลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือกลิ่นอบอุ่นของบรรยากาศครอบครัวที่ลอยฟุ้ง

หากพิจารณาดีๆ นี่คือกลิ่นควันจากเตาไฟทำอาหารจริงๆ

ตอนนี้พ่อของเขา เจียงฟู่เจินกำลังปิ้งย่างอยู่บนดาดฟ้าร่วมกับคนอื่น ๆ อีกหลายคน

ประตูระหว่างห้องนั่งเล่นกับดาดฟ้าเปิดอยู่ กลิ่นถ่านไม้ กลิ่นเนื้อย่าง กลิ่นอาหารทะเล ทั้งหมดลอยเข้าจมูกทันที

“คึกคักเชียว ลุงสี่ ป้าห้า...ป้าฮวา ป้าหลิว...”

เจียงหยวนทักทายคนแล้วคนเล่า เปลี่ยนรองเท้า แล้วเดินขึ้นไปยังดาดฟ้า

“เห็นบอกแค่ว่าจะกลับ แต่ไม่รู้จะกลับเมื่อไหร่ ฉันก็เลยทำบาร์บีคิวไว้เป็นมื้อเย็น จะกลับตอนไหนก็ได้กินของสดใหม่ มานี่ก่อน ดื่มซุปแพะสักถ้วย”

เจียงฟู่เจินพูดถึงมื้อเย็นที่ตั้งใจทำไว้ให้ลูกชาย ข้าง ๆ เตายังมีหม้อต้มซุปแพะ ใส่แค่กระดูกขาแพะที่แยกเนื้อออกแล้ว ฟาดให้หักตรงกลางแล้วต้ม น้ำซุปใสจนเห็นก้นหม้อ ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย นอกจากฟองไขมันที่ถูกช้อนออกจนหมดจด คนที่ไม่รู้ดูแล้วอาจจะเหมือนซุปจาง ๆ

ในหม้อยังมีซี่โครงสองชิ้นที่เจียงฟู่เจินใส่เพิ่มเข้าไป เป็นซี่โครงที่เนื้อยังติดกระดูก แม้ต้มจนเปื่อยก็ยังคงมีความหนึบ เคี้ยวสนุกแต่ไม่เหนียวเกินไป

เจียงหยวนถือถ้วยซุปแพะร้อน ๆ มานั่งข้างเตาย่าง ดื่มซุปคำหนึ่ง เคี้ยวเนื้อคำหนึ่ง ฟังเสียงคนอื่นคุยโม้กันไป

แม่เขาเสียตั้งแต่เด็ก เขาอยู่กับพ่อมาตลอด บ่ายที่ดีที่สุดในความทรงจำก็คือการต้มซุปแพะหนึ่งหม้อ แล้วนั่งล้อมวงกับชาวบ้านแถวบ้านพูดคุยกัน

ตอนนั้นซุปแพะมีแค่กระดูกแทบล้วนๆ หากมีเศษเนื้อติดมาเล็กน้อย พ่อจะคีบใส่ถ้วยของเจียงหยวนก่อนเสมอ

ไม่ว่าอยู่ในสภาพแบบไหน ขอแค่มีคนไม่รังเกียจซุปแพะของบ้านนี้และยินดีมานั่งกินด้วยกัน เขาและเจียงฟู่เจินก็จะรู้สึกดีใจอย่างแท้จริง การพูดคุยหยอกล้อกันของผู้คน เป็นวิธีขับไล่ความเหงาและความเงียบได้ดีที่สุด

หลังดื่มซุปหมดถ้วย ความเครียด ความโกรธ ความลังเล ความไม่เข้าใจในใจของเจียงหยวนก็เหมือนถูกลมพัดหายไป

---

“มากินบาร์บีคิวบ้างสิ”

ลุงสามยื่นไม้บาร์บีคิวย่างสามไม้มาให้เขาอย่างใจดี

“ขอบคุณครับลุงสาม”

เจียงหยวนยิ้มรับ

เจ้าหมาตัวหนึ่งเดินตามมือของลุงสามมาถึงข้างตัวเขา สูดดมมือและเสื้อของเขาด้วยความสงสัย

หมาในหมู่บ้านเจียงมีทั้งพันธุ์แท้และพันธุ์ผสม ส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ผสม ไม่ใช่ไม่ชอบหมาพันธุ์แท้ แต่คุมไม่ได้ทั้งเวลากลางวันและกลางคืน เลี้ยงไปสักพักก็ผสมกันมั่วกลายพันธุ์ผสมไปหมด

เมื่อเวลาผ่านไป ชาวบ้านในหมู่บ้านเจียงก็เลิกใส่ใจเรื่องสายพันธุ์ แล้วเริ่มมีรสนิยมของตัวเองแทน

อย่างเจ้าตัวนี้ มีรูปร่างเหมือนหมาปาปิยอง ผสมกับลักษณะของหมาปอมเมอเรเนียน อาจจะมียีนของหมาซามอยด์ปนอยู่บ้าง ดูจากรูปทรงของหัว ดูเหมือนจะมีสายเลือดของหมาบ้านด้วย

เจียงหยวนลูบหัวมันเบา ๆ ขนมันนุ่มกว่าของร็อตไวเลอร์แต่หัวไม่โล้นแบบนั้น

เจ้าหมายืดคอยาวขึ้น ดมแขนเขาแรงขึ้นเรื่อย ๆ

#

“จมูกดีนะเรา เดี๋ยวทำข้าวให้กิน”

เจียงหยวนตบหัวมันเบา ๆ เตรียมรื้อสูตรข้าวหมาระดับ 5 สักหน่อย

เจียงฟู่เจินได้ยินก็กลืนเนื้อในปากลงแล้วพูดว่า

“ถ้าจะทำกับข้าวก็ทำเผื่อทุกคนเลย มีคนเยอะ กินด้วยกันอร่อยกว่า”

“ผมหมายถึงทำให้หมากินครับ”

เจียงหยวนยิ้มแห้ง

เจียงฟู่เจินว่า

“คนกินอะไร หมาก็กินอย่างนั้น หมาลุงสามไม่เรื่องมากหรอก”

เจียงหยวนอธิบายว่า

“ผมหมายถึงข้าวหมาจริง ๆ ครับ สูตรเฉพาะตามความต้องการของหมา”

“หมากินอะไรก็ได้ เราเองยังไม่เลือกเลย”

ว่าแล้วเขาก็โยนกระดูกลงใต้โต๊ะ เจ้าหมาพันธุ์ผสมรีบคาบไป เคี้ยวกระดูกพลางดมแขนเสื้อของเจียงหยวนต่อด้วยท่าทางกระดี๊กระด๊า

ทุกคนพากันพยักหน้าเห็นด้วย

---

เจียงหยวนไม่รู้จะพูดอะไรต่อ พูดมากเดี๋ยวจะดูเหมือนไม่อยากทำกับข้าวให้คนอื่นซะเปล่า ๆ

แต่ทว่าสกิลทำอาหารหมาระดับ 5 ที่เขาได้รับมานั้นละเอียดมาก ข้าวหมามีหลากหลายสูตร

เขาเลือกวัตถุดิบในตู้เย็นที่มนุษย์และสัตว์กินได้ ปรุงในหม้อใบใหญ่ของบ้าน

หม้อเหล็กใบนี้ที่พ่อของเขาเลือกซื้อมา ถ้าอยู่ในเมืองสามารถต้มแพะได้ทั้งตัว ถ้าอยู่ในชนบทก็ใช้ต้มอาหารให้หมูได้สิบตัว เหมาะสุดๆ กับการทำอาหารปริมาณมาก

เขาหั่นเนื้อวัวและเนื้อแพะเป็นชิ้นเล็ก ๆ ล้างผักหลากชนิดให้สะอาด เตรียมไว้แยกกัน แล้วปรุงแยกตามประเภท

เพราะเป็นข้าวหมา เขาจึงใส่เครื่องปรุงน้อยมาก แต่ก่อนจะยกเสิร์ฟ เขาใช้เทคนิคที่ลุงสิบเจ็ดสอนไว้ เติมเกลือ พริกไทยในส่วนที่คนจะกิน...

ยกเว้นข้าวสำหรับเจ้าหมาพันธุ์ผสม ส่วนอื่น ๆ เจียงหยวนจัดใส่จานแบบมิกซ์แอนด์แมตช์ เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาหันกลับมา ก็เห็นว่าหน้าประตูครัวมีคนยืนอยู่แล้วหลายคน

#

“กลิ่นดีแฮะ”

ลุงสามอุ้มหมาไว้ เลียปากมองจานอาหารตาเป็นมัน

ป้าฮวาก็พยักหน้า

“ข้าวที่เจียงหยวนทำ กลิ่นก็หอม หน้าตาก็ดี มีหลายอย่างด้วย เดี๋ยวนี้คนหนุ่ม ๆ รู้เยอะจริง ๆ”

เจียงหยวนหัวเราะเบา ๆ

“อร่อยไม่อร่อยต้องลองเองครับ คนละจานเลยนะ อันนอกสุดนั่นของหมา”

“เจ้าตัวนี้ได้กำไรวันนี้ล่ะ”

ลุงสามแกล้งเตะเจ้าหมาเบา ๆ แต่ท่าทางเขากลับดูมีความสุข เขาแก่กว่าพ่อของเจียงหยวนเสียอีก ทุกวันเดินเก็บค่าเช่าจากตึกโน้นตึกนี้ เจ้าหมาตัวนี้ตามเขาตลอด ไม่ว่าจะไปไหน แม้แต่เวลามาปิ้งย่างก็ไม่เว้น เห็นได้ชัดว่ารักมันมาก

พอวางข้าวของหมาลงบนพื้น เจ้าหมาก็ตื่นเต้นขึ้นทันที มันไม่เหมือนต้าจ้วงที่ผ่านการฝึกมาอย่างดี มันกระโดดดึ๋ง ๆ พร้อมเห่าด้วยความดีใจ

ลุงสามกลัวจะรบกวนคนอื่น รีบพูดว่า

“อย่าเห่า ถ้าเห่าจะไม่ให้กินนะ!”

เจ้าหมา “โฮ่ง โฮ่ง!” ประท้วงสองที ดวงตากลมโตวาววับเหมือนจานเข็มทิศ

เจียงฟู่เจินหัวเราะลั่น

“ปล่อยมันเห่าไปเถอะ ด้านล่างเป็นที่เก็บของ เสียงไม่ไปไหนหรอก”

ลุงสามจึงหลบเท้าให้มันได้กิน

#

หมาตัวเล็กขนาดครึ่งแขนยาว เหมือนจะอยากมุดตัวลงในถ้วยอาหาร เสียงเคี้ยวอาหารดังชัดทั่วห้อง

ทุกคนหัวเราะให้กับท่าทางของมัน หยิบจานอาหารมากินที่โต๊ะอาหารด้วยกัน

ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องก็เหลือเพียงเสียงเคี้ยวอาหารเงียบ ๆ ไม่มีใครพูดจาอะไรอีก

ทุกคนกินอย่างตั้งใจ เหมือนแข่งกับเจ้าหมา

เจียงหยวนเองก็กินด้วยความพึงพอใจ

อาหารที่เขาทำมีส่วนผสมหลากหลาย วัตถุดิบแต่ละชนิดถูกจัดการแยกกัน ทำให้ยังคงรสชาติต้นฉบับไว้ ซึ่งเป็นเทคนิคที่พบได้เฉพาะในร้านอาหารชั้นดี การจับคู่วัตถุดิบ การปรุง และการปรับรส ล้วนมีความพิถีพิถัน...

“ข้าวที่เจียงหยวนทำวันนี้ ฉันว่าน่าจะเปิดร้านขายได้เลยนะ”

ป้าฮวาเป็นคนแรกที่กินเสร็จ วางชามลงแล้วเช็ดปาก

“อร่อยกว่าร้านมิชลินที่ฉันเคยไปเมืองนอกซะอีก”

“พูดตามตรง แครอทแดงที่ใช้ก็เหมือนกับที่บ้านฉันซื้อเป๊ะ ๆ แต่นี่ทำให้รสชาติมันออกมาได้ต่างเลย”

“เนื้อก็สุกกำลังดี ไม่แข็งไม่เละ พอดีเป๊ะ”

“หรือว่าเพราะเหมาะกับฟันหมา...?”

เมื่อทุกคนกินอิ่ม อาหารในหม้อก็ยังเหลือมากมาย

“เหลือเยอะขนาดนี้ จะทำยังไงดีล่ะ”

ป้าฮวาทำหน้าเป็นกังวล

“ผมจำได้ว่าหลังบ้านมีหมาจรจัด ที่เหลือเอาไปให้หมาจรจัดกินเถอะครับ”

เจียงหยวนตั้งใจทำเผื่ออยู่แล้ว ตั้งใจให้หมาพวกนั้นได้กินด้วย

#

เฉินม่านลี่ทิ้งมรดกไว้ชัดเจน ว่าทักษะทำอาหารของเธอมีไว้เพื่อหมาจร แม้เขาจะไม่จำเป็นต้องทำตาม แต่หากมีโอกาสก็อยากดูแลเหมือนกัน

ทว่าป้าฮวากลับเสียดาย

“จะไปให้หมาจรทำไม หมาจรพวกนั้นกินแต่ของในถังขยะ เอาแบ่งให้คนในหมู่บ้านดีกว่า”

“แต่ก็ใช่ว่าอาหารเหลือจะเอาไปแจกใครก็ได้นี่ครับ”

เจียงหยวนยิ้มบาง

“งั้นเอาแบบนี้ไหมครับ พวกป้าเอากลับบ้านส่วนหนึ่ง ที่เหลือผมจะเอาไปให้หมาจรเอง”

เขาพูดแบบนั้น แต่ก็แอบตักข้าวหมาไว้ก้อนใหญ่ก่อน ถือเป็นส่วนที่กันไว้ให้หมาจร

ส่วนที่เหลือ คนอื่น ๆ ก็แย่งกันตักจนหมดอย่างไม่ลังเล

จากนั้น ทุกคนช่วยกันเก็บล้าง ทั้งห้องครัวและดาดฟ้าก็กลับมาเรียบร้อย หม้อชามก็ยัดลงเครื่องล้างจานขนาดยักษ์เรียบร้อย ก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้าน

เว้นแต่เจ้าหมาของลุงสาม ที่วิ่งวนไปมารอบกล่องอาหารอยู่พักหนึ่ง แต่พอเจ้าของจะพามันกลับ มันก็เห่า ‘โฮ่ง ๆ’ แล้ววิ่งหนีไปเลย

ลุงสามอึ้ง

“เห้ย! ค้อนเหล็ก กลับบ้านแล้ว จะวิ่งไปไหน?”

เจ้าหมายิ่งวิ่งเร็วขึ้น

ลุงสามยิ้มแหย ๆ ยืดหลังแล้ววิ่งตาม

โชคดีที่บ้านของเจียงฟู่เจินหลังใหญ่อยู่ แต่มีรูปทรงเรียบง่าย ไม่วกวนมาก ลุงสามวิ่งแป๊บเดียวก็จับเจ้าหมาได้ตรงมุม

“โฮ่ง! โฮ่งโฮ่ง!” เจ้าค้อนเหล็กแยกเขี้ยวใส่

เพี้ยะ!

ลุงสามตบเข้าให้ฉาดใหญ่ ในชนบท ถ้าหมาแยกเขี้ยวใส่เจ้าของ ก็ต้องโดนจัดหนักแบบนี้แหละ

แม้เจ้าค้อนเหล็กจะหน้าตาน่ารัก ได้รับความเอ็นดูตลอดมา แต่ชื่อมันก็คือ “ค้อนเหล็ก” มันรู้ดีว่าหมัดเหล็กของเจ้าของหนักแค่ไหน ความทรงจำเก่า ๆ ผุดขึ้นมา มันหดตัวซุกเข้าหากันแน่น

“บอกแล้วไง กลับบ้าน”

ลุงสามอุ้มหมาขึ้น แล้วโบกมืออำลาเจียงฟู่เจินกับเจียงหยวน

เจ้าค้อนเหล็กเกาะไหล่ลุงสาม ดวงตากลมโตแวววาวราวกับจะมีน้ำตาไหล

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!” มันพยายามเห่าเรียกเจียงหยวนสุดเสียง จนประตูลิฟต์ปิดก็ยังไม่หยุด

---

เจียงหยวนเก็บของ แล้วถือข้าวหมาส่วนที่เหลือเดินไปที่หลังบ้าน

มีหมาจรสามตัวอยู่ตรงนั้น กำลังกินเศษอาหารที่ใครก็ไม่รู้เอามาวางไว้

เจียงหยวนนำข้าวที่ตัวเองทำวางไว้ห่างออกไปเล็กน้อย ก่อนจะถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ยืนมองจากระยะไกล เห็นหมาทั้งสามลังเลไม่แน่ใจ เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกของเฉินม่านลี่อย่างประหลาด

กลับเข้าบ้าน เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน หยิบสมุดบันทึกออกมา เปิดไปยังหน้าล่าสุด

เขามีนิสัยจดบันทึกบัญชีรายรับรายจ่ายเสมอ สมัยก่อนที่บ้านยังเป็นหนี้ เขามักจะกลัวว่าพ่อจะลืมว่าไปยืมเงินใครไว้ ก็เลยช่วยจดให้

นิสัยนี้สืบเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน เวลาเขาว่าง หรือรู้สึกไม่สบายใจ ก็มักจะกลับมาเปิดดูสมุดบันทึก

เขาหมุนเปิดปากกาหมึกซึม คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขียนลงไปว่า:

> ครั้งแรกในชีวิตที่ได้รับเบี้ยเลี้ยงออกนอกพื้นที่ วันละ 180 หยวน 13 วัน รวม 2,340 หยวน

> ได้รับเงินช่วยเหลือจากพ่อ 20,000 หยวน รวมเป็น 22,340 หยวน

-----

(จบบทที่ 64)