บทที่ 90: 【วิถีภูตพราย · เทพศักดิ์สิทธิ์ประทานพรพิทักษ์เรือน】

เหนือฟากฟ้า ลานประลองที่ลอยเด่นอยู่ดูเหมือนจะยังไม่ฟื้นตัวจากฉากนองเลือด “ฉีกกระชากสัตว์เทพด้วยมือเปล่า” เมื่อครู่นี้

กลิ่นกำมะถันไหม้เกรียมคลุกเคล้ากับคาวเลือดเทพยังคงลอยอวลในอากาศ สร้างความระคายเคืองไปทั่วจมูกของผู้คน

ทว่าความร้อนระอุนั้นดำรงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ จู่ๆ ทุกคนก็ตระหนักได้ว่าโทนสีของโลกทั้งใบกำลังเปลี่ยนไป

หากจะเปรียบการปรากฏตัวของอู่ซงเมื่อครู่ว่าเป็นความร้อนแรงดั่งราดน้ำมันเข้ากองเพลิง หรือดั่งดอกไม้บานสะพรั่งบนผืนผ้าไหม เช่นนั้นในวินาทีนี้ ทั่วทั้งฟ้าดินก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากสีสันออกไปอย่างดิบเถื่อน

ท้องฟ้าที่เคยเป็นสีครามสดใสซีดจางลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีขาวหม่นไร้ชีวิตชีวา ดอกไม้ที่กำลังบานสะพรั่ง กลีบดอกยังไม่ทันร่วงโรยก็กลายเป็นเถ้าถ่านคาต้น นกที่กำลังกระพือปีก ร่างกายกลับแข็งทื่อกลางอากาศ ขนสูญเสียความเงางาม ร่วงหล่นลงมาอย่างไร้เสียงราวกับก้อนหิน

ไม่มีการระเบิด ไม่มีเสียงกึกก้อง

มีเพียงความเงียบงันที่ชวนให้หายใจไม่ออก

ทุกคนที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดต่างรู้สึกว่าหัวใจบีบตัวแน่น ความหนาวเหน็บแล่นจากปลายกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนเป็นหนังเงียบขาวดำอย่างน่าขนลุก

ท่ามกลางความตายอันเงียบงันและหม่นหมอง ร่างสีดำทมิฬร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำขาดวิ่น ฮู้ดคลุมศีรษะกดต่ำจนมองไม่เห็นใบหน้า มีเพียงไฟสีน้ำเงินสองจุดที่เต้นระริกอยู่ในความมืดมิดใต้ฮู้ดนั้น

ในมือของเขาไม่มีศาสตราวุธเทพที่ดูวิจิตรพิสดาร มีเพียงตาชั่งขึ้นสนิมหนึ่งอัน และเคียวด้ามยาวที่มีรอยบิ่นราวกับเพิ่งหยิบมาจากทุ่งนา

แต่ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน แผ่นหินใต้เท้ากลับผุพังกลายเป็นเม็ดทรายละเอียดในชั่วพริบตา

【ฝ่ายผู้ท้าชิงรอบที่สอง: เทือกเขาโอลิมปัส — เทพแห่งความตาย · ธานาทอส】

ชื่อที่เรียบง่ายเพียงชื่อเดียว กลับทำให้ผู้คนสิ้นหวังยิ่งกว่าสิงโตหนักหลายร้อยตันเมื่อครู่เสียอีก

พวกคลั่งลัทธิตะวันตกที่ยังหลงเหลืออยู่และเกลียดชังหลงเซี่ยต่างคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

“นั่นคือเทพแห่งความตาย! ยมทูตตัวจริง!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! หลงเซี่ยจบเห่แล้ว! ไอ้ขี้เมานั่นแรงเยอะแล้วจะทำไม? แกต่อยหินแตกได้ แต่แกจะต่อยคอนเซปต์ของ ‘ความตาย’ ให้แตกได้เหรอ?”

“การโจมตีทางกายภาพไร้ผล! นี่คือร่างวิญญาณ! ยิ่งไปกว่านั้นคือร่างอวตารของกฎเกณฑ์! ตราบใดที่ธานาทอสต้องการ เขาจะเกี่ยววิญญาณก็ง่ายเหมือนเกี่ยวข้าวสาลีนั่นแหละ!”

ดูเหมือนเพื่อยืนยันคำพูดบ้าคลั่งเหล่านี้ สมาชิกองค์กรใต้ดินตะวันตกบางกลุ่มที่พยายามดักจับสัญญาณดาวเทียมเพื่อสังเกตการณ์เทพแห่งความตายในระยะใกล้ จู่ๆ ก็กรีดร้องโหยหวนขึ้นมาในฐานทัพของตัวเอง

ไม่มีใครโจมตีพวกเขา

พวกเขาแค่จ้องมองเงาดำบนหน้าจอเกินสามวินาที

เพียงแค่ “จ้องมอง” รูม่านตาของพวกเขาก็เริ่มขยายกว้าง พลังชีวิตถูกกระชากออกไปอย่างรุนแรง แม้ร่างกายจะไม่มีบาดแผลใดๆ แต่คลื่นสมองกลับกลายเป็นศูนย์ในทันที

【แจ้งเตือน! ตรวจพบมลภาวะกฎเกณฑ์มิติสูง! ห้ามจ้องมองเป้าหมายโดยตรง! ห้ามจ้องมองเป้าหมายโดยตรง!】

ทางการหลงเซี่ยตัดสัญญาณความคมชัดสูงทิ้งอย่างเร่งด่วน เหลือไว้เพียงภาพมุมกว้างที่เบลอๆ เท่านั้น

แต่นั่นไม่ได้ช่วยบรรเทาความตื่นตระหนก กลับยิ่งทำให้ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักแพร่กระจายไปในฝูงชนอย่างบ้าคลั่ง

ความโกลาหลเริ่มปรากฏขึ้นทั่วหลงเซี่ย แม้จะมีชะตาบ้านเมืองคุ้มครองทำให้ไม่มีใครตาย แต่มลภาวะทางกฎเกณฑ์นี้ก็ยังทำให้ผู้ที่มีภูมิต้านทานต่ำหลายคนเกิดอาการไม่สบายทางร่างกาย

ภายในห้องบัญชาการ

กระบี่ไม้ท้อในมือจางเต้าเสวียนเริ่มสั่นระริก นี่ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นปฏิกิริยาต่อต้านตามสัญชาตญาณของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีต่อ “ไอความตาย” ขั้นสุดขั้วนี้

“เรื่องใหญ่แล้ว” สีหน้าของปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าเคร่งเครียดจนแทบจะหยดเป็นน้ำ “ไอ้สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต จะพูดว่าตัวมันเองก็คือคำว่า ‘ตาย’ เลยก็ได้ ยันต์ของฉันขว้างไป เกรงว่ายังไม่ทันถึงตัว พลังวิญญาณในกระดาษยันต์ก็คงตายไปก่อนแล้ว”

“ร่างพลังงานบริสุทธิ์เหรอ?” หลงอีจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ “ใช้เลเซอร์พลังงานสูงหรือปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าได้ไหม?”

“ไม่มีประโยชน์” ฉินซวงเย่ว์รัวนิ้วบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว “ผลวิเคราะห์ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า การคงอยู่ของเขากึ่งจริงกึ่งเท็จ วิธีการโจมตีของเราล้วนอยู่บนพื้นฐานของสสาร การโจมตีเขาเปรียบเหมือนเอาสวิงไปช้อนอากาศ”

สายตาของทุกคนหันกลับมาที่ซูอวิ๋นอีกครั้ง

ชายหนุ่มที่เมื่อครู่ยังตะโกนเชียร์อู่ซง ตอนนี้กลับนั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้

ต่างจากความวิตกกังวลของคนรอบข้าง สีหน้าของซูอวิ๋นยังคงผ่อนคลายเหมือนเช่นเคย

เขามองสายตาที่คาดหวังของทุกคน แล้วยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า “ในโลกตะวันตก ความตายคือจุดจบ เป็นกฎธรรมชาติที่ไม่อาจต้านทาน เป็นปลายทางของสรรพสิ่ง ดูขลังและยิ่งใหญ่จริงๆ”

“แต่สำหรับคนหลงเซี่ยอย่างเรา การตายก็แค่เพิ่งเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนดำเนินการเท่านั้นเอง”

“ผ่านประตูนรก ยังต้องเดินผ่านถนนน้ำพุเหลือง ดื่มน้ำแกงยายเมิ่ง ข้ามสะพานไน่เหอ แล้วยังต้องรับการไต่สวนจากสิบตำหนักพญายม ตรวจสอบดูว่า เคพีไอ ตอนมีชีวิตอยู่ผ่านเกณฑ์ไหม ได้ทำเรื่องชั่วอะไรไว้บ้างหรือเปล่า”

“สำหรับที่นี่ ความตายไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือจุดเริ่มต้นของระบบราชการอีกชุดหนึ่งต่างหาก”

หลงอีฟังแล้วถึงกับอึ้ง “นายหมายความว่า...”

“ผมหมายความว่า ในเมื่อพี่ชายท่านนี้ก็ทำธุรกิจเกี่ยวกับ ‘ความตาย’ เหมือนกัน งั้นเราก็ต้องว่ากันตามกฎระเบียบ”

“เขามีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพไหม? มีใบอนุญาตยมทูตที่ทางนรกออกให้รึเปล่า? แล้วได้แจ้งขอข้ามเขตปฏิบัติงานมาหรือยัง?”

“ถ้าไม่มีสักอย่าง...”

ซูอวิ๋นดีดนิ้ว หน้าต่างระบบกางออกตรงหน้าเขาทันที

“ก็ถือเป็นผีเร่ร่อนที่ลักลอบเข้าเมืองผิดกฎหมาย จัดอยู่ในกลุ่มที่ต้องกวาดล้างอย่างเข้มงวด”

สกิล “บรรพชนคุ้มครอง” สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

【ตรวจพบเจตจำนงของโฮสต์...】

【สกิล “บรรพชนคุ้มครอง” กำลังทำงาน...】

【กำลังประเมินผล... พรสวรรค์ “แผ่นดินคืออาณาเขต” เข้าแทรกแซง】

【การประเมินผ่าน ขอบเขตครอบคลุมปัจจุบัน: ทั่วดินแดนหัวเซี่ยและเขตที่เชื่อมโยงกับชะตาบ้านเมือง】

【แจ้งเตือน: ตรวจพบเป้าหมายร่างวิญญาณความเสี่ยงสูง (รหัส: ธานาทอส) ไม่ถือครองใบผ่านทางเฟิงตู ไม่มีการลงทะเบียนในบัญชีเป็นตาย ระบบตัดสินว่าเป็น: ผีร้ายป่าเถื่อนที่ลักลอบเข้าเมืองผิดกฎหมาย】

【ตรวจพบว่าสกิลพื้นฐานไม่สามารถจัดการกับการละเมิดระดับนี้ได้... กำลังดึงข้อมูล “ข้าราชการยมโลก” จากคลัง... กำลังป้อนคีย์เวิร์ด: 【กลืนกินภูตผี】, 【ชุดคลุมแดง】, 【อัปลักษณ์ดุดัน】, 【เชี่ยวชาญการจัดการพวกดีแต่เปลือก】...】

【กำลังสร้างคอนเซปต์ใหม่...】

【สกิลกลายพันธุ์เสร็จสมบูรณ์】

——

【วิถีภูตพราย · เทพศักดิ์สิทธิ์ประทานพรพิทักษ์เรือน】

【คำอธิบาย: กาลครั้งหนึ่งมีบัณฑิตแห่งเขาจงหนาน ศีรษะเหมือนเสือดาว ตาโตเบิกกว้าง หนวดเคราเฟิ้ม หน้าตาแปลกประหลาด ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ จึงสาบานว่าจะกำจัดปีศาจร้ายทั่วหล้า เบื้องบนรับรู้ถึงสวรรค์ เบื้องล่างดูแลราษฎร ตรงกลางสยบภูตผีเทพเจ้า มือถือกระบี่ชิงเฟิงฟาดฟันปีศาจร้าย อ้าปากกว้างกลืนกินผีชั่ว ในลำดับวัฒนธรรมตะวันออก เขาคือดาวข่มของวิญญาณร้ายและภูตผีทั้งปวง คือผู้บังคับใช้กฎหมายด้วยความรุนแรงแห่งระเบียบยมโลก】

【เอฟเฟกต์ 1: คุณลักษณะ · บารมีขุนนางคุ้มกาย (ติดตัว) มอบสถานะ “เทพเที่ยงธรรมแห่งยมโลก” ให้แก่โฮสต์และสิ่งอัญเชิญ มีภูมิคุ้มกันต่อกฎเกณฑ์การตายฉับพลัน กฎคำสาป และผลการช่วงชิงวิญญาณทั้งหมดที่ยังไม่ผ่านการอนุมัติจาก “ตำหนักพญายม”】

【เอฟเฟกต์ 2: อาณาเขต · กวาดล้างสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมาย (เรียกใช้) บังคับกาง “อาณาเขตจงขุยปราบมาร” ภายในอาณาเขตนี้ หน่วยร่างวิญญาณทั้งหมดที่ไม่ใช่ระบบของหัวเซี่ยจะถูกตีตราว่าเป็น “อาชญากรที่ถูกหมายหัว/วัตถุดิบอาหาร” โดยอัตโนมัติ】

【เอฟเฟกต์ 3: ท่าไม้ตาย · กลืนกินทั้งเป็น เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูประเภทวิญญาณ การโจมตีทางกายภาพทั้งหมดของจงขุย (รวมถึงการฉีกกัด, การกระทืบ) จะเปลี่ยนเป็น “ความเสียหายต่อจิตวิญญาณที่แท้จริง” 1000% หากเลือดของเป้าหมายต่ำกว่า 30% สามารถเปิดใช้งานเอฟเฟกต์สังหาร “คำเดียวกลืน” เปลี่ยนเป้าหมายให้เป็นพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์เพื่อป้อนกลับสู่โฮสต์】

【หมายเหตุ: ไม่ว่าแกจะเป็นเทพจากตะวันตก หรือผีจากที่ไหน ตราบใดที่ไม่พกใบผ่านทาง ในสายตาของฉัน ก็เป็นแค่เนื้อตากแห้งกรุบกรอบแท่งหนึ่งเท่านั้น!】

......

บนลานประลอง

ธานาทอสลอยมาถึงกลางเวทีแล้ว

ดูเหมือนเขาจะปักใจเชื่อว่าการต่อสู้แบบม้วนเดียวจบที่จะเกิดขึ้นต่อไปคงน่าเบื่อ เขาจึงไม่รอให้หลงเซี่ยส่งคนขึ้นมาอีก แต่ค่อยๆ เงยดวงตาที่มีไฟสีน้ำเงินลุกโชนขึ้น มองไปทางฝั่งหลงเซี่ย

เขาชูตาชั่งขึ้นสนิมในมือขึ้น

ปลายข้างหนึ่งของตาชั่ง มีขนนกสีขาววางอยู่หนึ่งเส้น

“สมดุลถูกทำลายแล้ว”

เสียงของเขาแหบพร่าบาดหู ราวกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน ฟังแล้วเข็ดฟัน “วิญญาณของมนุษย์ปุถุชนนั้นหนักอึ้งเกินไป มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะมอบความเบาสบายให้พวกแกได้”

สิ้นเสียงของเขา ตาชั่งก็เอียงวูบลงอย่างรุนแรง

ระลอกคลื่นสีเทาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ขยายออกจากลานประลองอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าสู่แผ่นดินหลงเซี่ย

ที่ใดที่ระลอกคลื่นพัดผ่าน ห้วงมิติก็เริ่มผุพัง แม้แต่เขตแดนป้องกันที่แข็งแกร่ง เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแห่งกฎเกณฑ์นี้ ก็ยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สาวกตะวันตกทั่วโลกเริ่มคุกเข่าสวดภาวนา ขอบคุณการประทานพรจากเทพแห่งความตาย

หัวใจของประชาชนชาวหลงเซี่ยเต้นรัวจนแทบหลุดออกมานอกอก อารมณ์ตึงเครียดเริ่มลุกลามไปทั่ว

ทว่า

ในชั่วขณะที่กำแพงเมืองจีนสีทองสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และระลอกคลื่นแห่งความตายสีเทากำลังจะข้ามเส้นพรมแดนเข้ามานั้นเอง

“ปัง!”

เสียงตบโต๊ะดังสนั่น

เหมือนเสียงไม้ตบโต๊ะตัดสินคดีคุณภาพต่ำฟาดลงบนโต๊ะ แม้จะไม่ดังมาก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ทันใดนั้น

ไอความตายสีเทาที่ปกคลุมเต็มท้องฟ้า จู่ๆ ก็หยุดชะงัก

ราวกับถูกบางสิ่งที่น่ากลัวกว่าข่มขวัญ มันถึงกับเริ่มสั่นระริกและม้วนตัวกลับ

แสงสีแดงสดที่ฉูดฉาดและแสบตาอย่างที่สุด ระเบิดออกท่ามกลางโลกสีขาวหม่นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ในแสงสีแดงนี้ไม่มีความศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงความดุร้ายอำมหิต

หากไอสีเทาของธานาทอสคือความหดหู่ที่ทำให้คนอยากฆ่าตัวตาย แสงสีแดงนี้ก็คือแรงกดดันที่ทำให้คนอยากก้มกราบกราน

สิ่งที่มาพร้อมกับแสงสีแดง คือเสียงเคี้ยวที่ชวนขนหัวลุก

“กร้วม, กร้วม”

เหมือนมีคนกำลังเคี้ยวกระดูกอ่อน ฟังแล้วหนังศีรษะชาหนึบ

“ไอ้ตัวไหนตาบอด...”

เสียงหยาบกระด้าง เกรี้ยวกราด ที่สั่นสะเทือนฟ้าดินจนดังวิ้งๆ ดังออกมาจากแสงสีแดงนั้น

“ฉันกำลังงีบอยู่เพลินๆ ดันมีเสียงหนวกหูมาเข้าหูไม่หยุด รบกวนเวลานอนชะมัด”

“ไอ้พวกหนูสกปรกที่ไหนมาแหกปากแถวนี้! รีบไปผุดไปเกิดรึไงหา?!”