บทที่ 55 ไยต้องห่อศพด้วยธงแดงคืนถิ่น
บทที่ 55 ไยต้องห่อศพด้วยธงแดงคืนถิ่น
เสียงคำรามแหบพร่าจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ดังก้องทะลุม่านฝน
เหล่านักรบในที่นั้น ไม่ว่าจะมีผ้าพันแผลพันกายกี่รอบ หรือบาดแผลจะปริแตกเพียงใด ต่างยืดอกหลังตรง ยกแขนขวาขึ้นวันทยหัตถ์จรดปลายคิ้วอย่างพร้อมเพรียง
ไม่ไกลออกไป ณ มุมหนึ่งของค่ายผู้ลี้ภัย
เด็กหนุ่มอาหมู่จูงมือน้องสาว เหม่อมองธงแดงผืนนั้นที่เปียกชุ่มไปด้วยหยาดฝน เขาไม่เข้าใจพิธีการทางทหารที่ซับซ้อนของหลงเซี่ย แต่เขาเข้าใจดีว่าบุญคุณคืออะไร หากไม่ใช่เพราะคนที่นอนนิ่งราวกับหมุดที่ตอกตรึงอยู่บนเปลหามคนนั้น ป่านนี้เขากับน้องสาวคงกลายเป็นเศษเนื้อในท้องสัตว์อสูรไปนานแล้ว
“อาหยา คุกเข่า”
อาหมู่ดึงมือน้องสาว ทิ้งตัวคุกเข่าลงอย่างแรงโดยไม่สนโคลนตมและเศษหินบนพื้น
“นั่นคือวีรบุรุษ กราบวีรบุรุษซะ”
อาหมู่ฝังใบหน้าลงในน้ำโคลน หน้าผากแนบชิดกับพื้นดินอันเย็นเยียบ ไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาเป็นเวลานาน เบื้องหลังเขา ผู้ลี้ภัยที่รอดชีวิตนับหมื่นคนต่างพากันคุกเข่าลงจนดำมืดไปทั้งแถบ เสียงฝนตกพรำๆ ในโลกสีเทาใบนี้ ผสานกับเสียงสะอื้นไห้ที่กดต่ำของฝูงชน ดังสะท้านยิ่งกว่าเสียงฟ้าร้อง
......
วังคุนหลุน ห้องประชุมหมายเลขหนึ่ง
ภายในห้องไม่ได้เปิดไฟใหญ่ มีเพียงแสงสีฟ้าสลัวจากแผนที่ทรายโฮโลแกรมที่ส่องกระทบใบหน้าของทุกคน ขับเน้นสีหน้าของแต่ละคนให้ดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ บรรยากาศตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก
“เพล้ง!”
ถ้วยชาเคลือบสไตล์ทหารใบประณีตถูกปาลงพื้นอย่างแรง เศษถ้วยแตกกระจาย น้ำชาร้อนๆ สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น
“มันหยามกันเกินไปแล้ว! ไอ้พวกเศษสวะตะวันตก! ไอ้พวกเดรัจฉาน!”
หลงอี ชายชราผู้ที่ต่อให้ภูเขาไท่ซานถล่มลงตรงหน้าก็สีหน้าไม่เปลี่ยน บัดนี้หน้าอกกลับกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ลำคอ ราวกับสิงโตตัวผู้ที่กำลังเกรี้ยวกราด เขาชี้นิ้วที่สั่นระริกไปทางรูปถ่ายหน้าตรงขาวดำของจ้าวเถี่ยจู้ที่กำลังยิ้มซื่อๆ บนหน้าจอใหญ่ นิ้วนั้นสั่นเทาจนแทบจะโฟกัสไม่ได้
“เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบแปดเองนะ! เดือนก่อนก็เพิ่งจะได้เลื่อนยศ! เพื่อช่วยผู้ลี้ภัยไม่กี่คน เพื่อยื้อเวลาให้เพื่อนร่วมรบหนีได้แค่ไม่กี่สิบวินาที กลับต้องมาถูกพวกมันวางแผนเล่นงานเหมือนหนูทดลอง สุดท้ายแม้แต่ศพก็ยังไม่เหลือ!”
เสียงคำรามของชายชราดังก้องไปทั่วห้องประชุมที่เงียบกริบ
ทุกคนต่างก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบตาชายชรา
ในยามที่อุตส่าห์ผ่านพ้นวิกฤตวันสิ้นโลกมาได้อย่างยากลำบาก ให้ทุกอย่างกลับเข้าสู่ลู่ทางและเริ่มจะรุ่งโรจน์ การตายของจ้าวเถี่ยจู้เปรียบเสมือนการฟาดฝ่ามือหนักๆ ใส่หน้าพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
ขอบตาของรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยแดงก่ำ ในมือขยำแฟ้มประวัติกระดาษของจ้าวเถี่ยจู้ไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ด้านบนสุดของแฟ้มมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด: ลูกโทน พ่อเสียชีวิตแล้ว มารดาอายุเจ็ดสิบปี ป่วยเป็นโรคตา
แล้วจะให้เขาเอาใบรับรองวีรชนที่เบาหวิวแต่หนักอึ้งดั่งขุนเขานี้ไปส่งให้ได้อย่างไร? จะให้เขาเอ่ยปากบอกแม่เฒ่าที่ใช้ดวงตาฝ้าฟางเฝ้ารอลูกชายมาทั้งชีวิตได้อย่างไร?
“ถ่ายทอดคำสั่ง!”
หลงอีใช้สองมือยันขอบโต๊ะลุกขึ้นยืนพรวด ผมสีดอกเลาดูยุ่งเหยิง แววตาฉายรังสีอำมหิตอย่างเด็ดเดี่ยว “แจ้งกองพลขีปนาวุธที่สอง ล็อกพิกัดพื้นที่ที่ ‘ราชาซากศพเย็บต่อ’ ปรากฏตัว ไม่ต้องสนว่าตรงนั้นจะมีคนของอาร์คอยู่หรือไม่ ปูพรมถล่มให้ราบ! โจมตีแบบปูพรม! ฉันจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่า เลือดของนักรบหลงเซี่ย... มันลวกปาก!”
“ไม่เพียงแค่นั้น ประกาศสถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งทันที ต่อให้ต้องแลกด้วยความเสียหายของรากฐานประเทศ ต่อให้ต้องถอยหลังไปอีกยี่สิบปี ฉันก็จะ...”
“ผู้เฒ่าหลง ใจเย็นๆ ก่อนครับ”
น้ำเสียงราบเรียบของชายหนุ่มดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับน้ำพุใสที่หยดลงในน้ำมันเดือด หยุดยั้งโทสะดั่งสายฟ้าฟาดที่กำลังจะระเบิดออกได้ในพริบตา
ทุกคนหันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง
เห็นเพียงซูอวิ๋นนั่งอยู่ที่มุมห้อง ในมือประคองกระติกน้ำเก็บความร้อน สีหน้าสงบนิ่งจนดูขัดแย้งกับบรรยากาศตึงเครียดภายในห้องอย่างสิ้นเชิง
“คำไว้อาลัยอย่าเพิ่งรีบเขียน เงินบำนาญก็อย่าเพิ่งรีบจ่ายครับ”
ซูอวิ๋นวางกระติกน้ำลง ก้นกระติกกระทบกับพื้นโต๊ะเกิดเสียงดัง “กึก” เบาๆ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก้าวเดินไปยังแผนที่ทรายโฮโลแกรม
เขายืนอยู่หน้าจุดสีแดงกะพริบที่แสดงตำแหน่งการเสียสละของจ้าวเถี่ยจู้ กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นของทุกคนในที่ประชุม
“ผู้เฒ่าหลง ท่านรัฐมนตรีทุกท่าน พวกคุณโกรธจนลืมไปหรือเปล่าครับว่าในรายการสกิลที่ผมเพิ่งตื่นรู้ มีสกิลหนึ่งที่ดูพิเศษมากๆ อยู่?”
ประโยคเรียบๆ ของซูอวิ๋นเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ผ่าทะลุเมฆดำ ทำให้ห้องประชุมที่วุ่นวายเงียบสงัดลงทันที ความคิดของทุกคนหยุดชะงักไปชั่วขณะ
จริงสิ การเลื่อนขั้นของซูอวิ๋นครั้งนี้ ในสิบห้าสกิลใหม่ที่ได้รับ ดูเหมือนว่า...
ทุกคนเริ่มได้สติ ในสิบห้าสกิลที่ซูอวิ๋นได้รับ มีอยู่สกิลหนึ่งที่คำอธิบายดูโกงมาก แต่ก็ไร้ประโยชน์มากเช่นกัน
【วิญญาณคืนถิ่น】: อัญเชิญโทเท็มยมโลก ในสนามรบ สามารถเรียกวิญญาณวีรชนที่เพิ่งเสียชีวิตได้ไม่นานกลับมาช่วงสั้นๆ เพื่อให้ช่วยต่อสู้ในสถานะวิญญาณเป็นเวลาสิบนาที
“ตามคำอธิบายเดิมของสกิล มันเรียกวิญญาณวีรชนในสนามรบกลับมาได้แค่สิบนาที พอครบสิบนาทีวิญญาณก็จะแตกสลาย นี่มันก็แค่ ‘บัตรทดลองผี’ ชัดๆ เผลอๆ อาจเรียกได้ว่าเป็นการลบหลู่คนตายด้วยซ้ำ”
พูดถึงตรงนี้ ซูอวิ๋นก็หยุดเว้นจังหวะ นัยน์ตาลึกล้ำฉายประกายบางอย่าง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
“แต่ว่า ทุกท่านอย่าลืมสิครับ ว่าพรสวรรค์หลักของผมคืออะไร”
“【แผ่นดินคืออาณาเขต】” หลงอีตอบออกไปโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นรูม่านตาก็หดเกร็ง ราวกับจับความเป็นไปได้ที่น่าเหลือเชื่อบางอย่างได้
“ถูกต้องครับ”
เสียงของซูอวิ๋นไม่ได้ดังมาก แต่กลับดังกึกก้องในหูของทุกคน แฝงไว้ด้วยพลังที่สั่นสะเทือนจิตใจ “สำหรับชาแมนหรือเนโครแมนเซอร์ทั่วไป วิญญาณคือแหนไร้รากที่ล่องลอยในอากาศ พอออกจากร่างเนื้อก็จะสลายไป แต่สำหรับผมในตอนนี้ ตราบใดที่ผืนแผ่นดินเก้าล้านหกแสนตารางกิโลเมตรนี้ยังอยู่ ตราบใดที่ชีพจรมังกรและชะตาบ้านเมืองใต้ดินนี้ยังดำรงอยู่ พวกเขาก็ไม่ได้ตาย... แต่แค่กลับบ้าน”
“ฝังร่างผู้ภักดีไยต้องคืนถิ่นเกิด ทุกแห่งหนล้วนเป็นขุนเขาเขียวขจี... ในเมื่อเลือดหลั่งรินเพื่อผืนแผ่นดินนี้ แผ่นดินนี้ก็จะจดจำชีวิตของพวกเขา วิญญาณหลอมรวมกับชะตาแผ่นดิน ตราบใดที่ชะตาแผ่นดินไม่ดับสูญ วีรชนย่อมเป็นอมตะ”
เขาหันขวับไปมองหลงอี แววตาลุกโชนราวกับมีเปลวไฟสองกองกำลังลุกไหม้
“ข้อจำกัดของสกิลเป็นของตาย แต่คนเป็นของเป็น ในอาณาเขตของประเทศนี้... ผมคือกฎ”
“ท่านครับ ผมไม่ได้คิดจะชุบชีวิตแค่จ้าวเถี่ยจู้คนเดียว”
หลงอีรู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือใหญ่บีบแน่น เต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาทางลำคอ ริมฝีปากเขาสั่นระริก เหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ แต่ก็ไม่กล้าเชื่อ “เธอ... หรือว่าเธอคิดจะ?”
ซูอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงหนักแน่นดังกังวานปานโลหะกระทบหินผา
“เหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรที่ลั่วเฟิ่งโพ หลงเซี่ยเสียสละนักรบไปสามพันหกร้อยยี่สิบเอ็ดนาย”
“ถ้าพวกเขายังวนเวียนอยู่ที่หน้าประตูนรก ผมก็จะไปพังประตูนั้นซะ”
“ผมคิดว่า... ถึงเวลาแล้วที่จะให้เหล่านักรบผู้กล้าทั้งสามพันหกร้อยยี่สิบเอ็ดนาย กลับเข้าประจำการพร้อมหน้ากันอีกครั้ง!”